Глава 77: Глава 45

Пожирающий Сумерки.

«Пожирающий Сумерки» — организация, готовая стать главным антагонистом в первой половине истории, — была огромной и обладала значительным влиянием, собрав под своим крылом личностей, одна другой безумнее. В городе-лабиринте, месте, полном опасностей, бесчисленных инцидентов и несчастных случаев, их считали первоклассной организацией. Этот культ, одержимый Богиней Любви до безумия, верил, что всё в мире должно быть отдано богине. Они были еретиками, которые видели в остатках богов и чудес лишь догорающие угли цивилизации — сумерки, — и считали своим священным долгом собрать их любыми средствами и принести в дар богине. Подробности их злодеяний были неясны, но несомненным оставалось одно: их репутация самой гнусной группировки из всех существующих. Хотя злодеи во второй половине истории часто обладают сложной предысторией, разве нет чего-то приятного в том, чтобы иметь отвратительного врага, которого можно открыто презирать в начале или середине пути? «Пожирающий Сумерки» идеально подходил на эту роль. Скрывая свои гнусные дела и безумие под маской веры, они действовали с наглой безнаказанностью. Несмотря на всеобщее согласие в необходимости их искоренения, они разбегались и прятались, словно тараканы, оказываясь невероятно трудными для уничтожения. Поэтому, если бы меня спросили о моем мнении насчет «Пожирающего Сумерки», я бы ответил без колебаний:

— Они — гребаные ублюдки.

— Хм? — В глазах Карен вспыхнул интерес.

— Богиня наставляла нас любить мир, наших ближних, наши семьи и, превыше всего, самих себя.

— Это последний стих «Регенераций».

«Регенерации», местный эквивалент Книги Бытия, повествуют о возрождении мира после его разрушения. В заключении Богиня Любви дает наставления о том, как человечество должно жить в возрожденном мире.

— Нигде не сказано, что мы должны любить богиню. Это верно не только для «Регенераций», но и для всех священных писаний.

— Это...

Карен, явно ошеломленная, приняла мои слова с твердостью, которая, казалось, расставила всё по местам.

— Потому что Богиня Любви не умоляет о любви.

— ......!

Я вложил немало сил в создание персонажа Богини Любви. Она была последним трансцендентным существом, выжившей из древней эпохи и правительницей лабиринта. ...И ей было суждено стать финальным боссом. Богиня Любви не была злой по своей природе; она была просто истощена. Все божества, с которыми она могла бы разделить вечность, исчезли, и, столкнувшись с бесконечным одиночеством, она выбрала саморазрушение. И всё же, как единственное оставшееся божество на континенте Пан, она не могла просто бросить всё, особенно учитывая, что цивилизация всё еще сильно зависела от лабиринта. Поэтому Богиня Любви решила создать свою преемницу. Она сочла лабиринт — сложную сцену, кладбище, кишащее монстрами и невостребованными чудесами, наряду с авантюристами, медленно оттачивающими свои навыки, — идеальным испытательным полигоном. Если кто-то покорит лабиринт и вознесется до статуса полубога, он будет достоин унаследовать её божественную мантию, обеспечивая непрерывность мира. Поэтому в самых глубоких недрах лабиринта, на стыке сумерек одной эпохи и рассвета другой, богиня истово молилась о том, чтобы кто-то появился и стал её победителем. Однако главный герой бросил вызов последней просьбе богини. Неустрашимая и отчаявшаяся, богиня противостояла ему, ища своей гибели от его рук в их финальном столкновении. Несмотря на то, что я тщательно проработал её характер, я задавался вопросом, действительно ли Богиня Любви проявилась так, как я себе представлял. В конце концов, она была не просто смертной, а божеством. Даже без абсолютной уверенности в природе богини, доктрина храма идеально совпадала с моим видением. Это позволило мне уверенно заявить: Богиня Любви — вечное существо. Её любовь заключается в том, чтобы отдавать, а не получать. Не имело значения, изменился ли мир, и стало ли неверующих больше, чем последователей. Она продолжала бы любить мир и его людей. «Неизменная любовь» — фраза, предназначенная исключительно для Богини Любви. ...Вот почему «Пожирающий Сумерки» были злодеями.

— Знаете, как называют того, кто проповедует любовь, которой богиня не желает, и уничтожает то, что она лелеет? Для начала, я называю их неблагодарной дрянью, рожденной от ублюдка.

— Ха! Какое великолепное выражение. Я узнала сегодня кое-что новое.

Смех Карен, казалось, развеял её усталость. Иан стоял ошеломленный, а Элли и Лидия выглядели обеспокоенными. Неужели мои слова были настолько шокирующими? Возможно, мне стоит смягчить язык в будущем, особенно в присутствии этих двоих. Некоторые утверждают, что женщине не подобает ругаться. Похоже, Элли и Лидия могут разделять это мнение.

— Джона. Твоя искренность очевидна. Я отброшу свои ненужные сомнения... Но могу ли я спросить о том, что вызвало моё любопытство?

— Пожалуйста, спрашивай.

— Твое презрение к «Пожирающему Сумерки» несомненно. И всё же я уловила в твоем взгляде слабое, противоречивое чувство.

— Человеческие эмоции по своей сути сложны и допускают противоречия. Язык, подобно мечу, может разделить то, что смешано в разуме, в тот самый момент, когда оно выражено, и эти слова уже нельзя взять назад.

— Я отчасти согласна, но не в этом суть.

— Тогда в чем же?

— Джона. Хотя ты явно презираешь и осуждаешь «Пожирающий Сумерки» как зло, ты также питаешь к ним странную привязанность. Это не просто вопрос сосуществования любви и ненависти; эти чувства, хоть и возникают одновременно, не едины.

— ...Ты заметила и это?

— Да. Это довольно необычно, поэтому, хотя я не ставлю под сомнение твою честность, я должна спросить для ясности: какие эмоции позволяют этому существовать?

— Ничего необычного.

С кривой усмешкой я широко раскинул руки, словно приглашая её рассмотреть меня получше.

— Я в корне люблю всё в этом мире.

— Да?

Перед Карен, которая выглядела изумленной, я продолжил искренне:

— Величественные утесы Пангрейв. Магия и аура. То, как грязные авантюристы один за другим выбираются наружу на закате, сжимая в руках части монстров. Подонки из трущоб. Сироты, которым некуда податься. Мужчины-проститутки в кричащих нарядах. Женщины-авантюристки, которых к ним тянет. Храмовый хор, возносящий молитвы. Разваливающиеся деревянные постройки. Магическая башня — чудо инженерной мысли. Ритмичный стук молотов из квартала мастерских. Бывший авантюрист, потерявший руку. Начинающий рыцарь, мечтающий о славе... И инквизитор, переполненный вопросами.

— ......

Мои слова ошеломили её или что-то другое? Я широко улыбнулся Карен, которая смотрела на меня, открыв рот.

— Я люблю всё в этом мире.

В конце концов, это мой мир.

— Даже если это проистекает из детской капризности.

Это мир, наполненный до краев тем, что мне дорого.

— Даже если это отвратительные фанатики.

Выживание в этом теле было пугающим и трудным.

— Или враг, которого я никогда не смог бы простить.

Да, моя жизнь временами была под угрозой.

— Я люблю всё в этом мире.

Но моя привязанность остается непоколебимой. В конце концов, я писатель, и это мир романа, который я создал. Он охватывает агапэ, филию и даже эрос. Определить это чувство сложно, но оно отчасти совпадает с любым определением, которое вы выберете. Это любовь, которую я питаю к этому миру.

— Итак, это отвечает на твой вопрос?

— ......

Карен хранила молчание не потому, что ей нечего было ответить, а потому, что она, казалось, погрузилась в глубокие раздумья, уставившись куда-то сквозь меня. Её глаза, широко раскрытые от изумления, искрились розовыми оттенками. Долгое время она оставалась неподвижной, не в силах моргнуть, заговорить или пошевелиться. В конце концов, по её лицу потекли слезы, и она опустилась на колени, сложив руки в молитве.

— О богиня...

— Я не богиня?! Я мужчина!

— Только сейчас я по-настоящему поняла твои слова.

— Ты вообще слушаешь...? И, что более важно, почему ты плачешь?

Удивленный, я осторожно вытер её слезы рукавом. Внезапно её тело окутал сияющий свет. Это был нежный розовый цвет, напоминающий опадающие лепестки, успокаивающий мой разум и тело до такой степени, что я был готов растаять. Единственной силой, способной на такой эффект в этом конкретном оттенке, была божественная сила Богини Любви. Словно получив божественное откровение, Карен наполнилась огромной божественной силой, продолжая молиться с лицом, сияющим религиозным экстазом. Почему она внезапно переживает пробуждение...? Как долго мы стояли там, наблюдая и не зная, как реагировать? Карен, из которой божественная сила лилась, словно из сломанного крана, наконец восстановила контроль и поднялась на ноги. С побледневшими темными кругами под глазами она выглядела более человечной, когда заговорила:

— Джона. Тебе действительно стоит подумать о священстве.

— Я бы предпочел воздержаться.

Евангелизация. Хлопотное дело.