В Зале собраний стояло тихо.
Так тихо, что был слышен лишь треск угля в жаровне.
Линь Е стоял у входа.
В его руках было ровно три вещи, ни больше, ни меньше.
Обрывок свитка.
Осколок печати хранилища.
Реестр.
На возвышении сидел ряд людей.
Старейшина Зала Правосудия восседал в самом центре.
Облаченный в серо-черные судейские одежды, он прижал пальцы к столу, даже не утруждая себя перелистыванием страниц.
— Самовольное проникновение в хранилище, похищение улик, вмешательство в городскую оборону.
Он поднял руку и указал на Линь Е.
— И у тебя еще хватает наглости заявлять о себе здесь.
Линь Е положил обрывок свитка на каменный стол.
— Такая вещь, как стыд, оставлена вами для собственного употребления.
Кто-то в зале шумно втянул воздух.
Су Цинюэ стояла сбоку.
За ее спиной выстроился ряд пострадавших.
Там были и старики, и молодые.
У кого-то была сломана рука, у кого-то на лице все еще чернели следы ожогов.
Никто из них не сел.
Все стояли.
Первым заговорил пожилой аптекарь.
— На Старом Восточном складе хранятся Иглы, Пригвождающие Душу.
— Моего сына пригвоздили ими к деревянному столбу и заставили вываривать лекарства.
Его голос осип.
— Люди из Зала Правосудия приходили туда трижды.
— И каждый раз они переодевались.
В зале воцарилась мертвая тишина.
Старейшина Зала Правосудия слегка приподнял руку.
— Чушь.
Линь Е скосил на него взгляд.
— Чего ты суетишься?
— Реестр здесь.
Он раскрыл книгу.
Первая страница: поступления и расходы Восточного хранилища.
Вторая страница: подземелья старого города.
Третья страница: списки для жертвоприношений.
Четвертая страница: движение лекарственных трав.
Строка за строкой, выстроенные с леденящей аккуратностью.
— Выемка из хранилища трижды в месяц.
— И каждый раз в графе назначения указано укрепление формации.
— Только вот укрепляете вы ее человеческими жизнями.
Один из распорядителей Зала Правосудия резким движением поднялся на ноги.
— Дерзость!
Линь Е щелчком отбросил осколок печати на стол.
— Всмотрись внимательно.
— Скол на этой печати идеально совпадает с пазом в каменной двери подземелья.
— Вы подделали все один раз.
— Но на вторую подделку у вас уже не хватит мастерства.
Лицо этого распорядителя побледнело.
Су Цинюэ сделала шаг вперед.
Она опустила на пол стопку бумаг с освидетельствованием травм.
— На краях ран у всех этих людей есть следы пламени Иглы, Пригвождающей Душу.
— Это не демоническое пламя.
— Это сектантское пламя формаций.
— В Зале Правосудия есть тот, кто владеет подобной техникой.
Она на мгновение замолчала.
— Я лично проводила осмотр.
В зале зашептались.
Голоса звучали тихо.
Но сдержать их было нельзя.
Пальцы старейшины Зала Правосудия дважды постучали по краю стола.
— Вы принесли несколько бумажек и куски колотого железа, надеясь пересмотреть дело.
— Линь Е.
— Ты самовольно проник в хранилище, уничтожил официальные документы и покалечил распорядителя.
— Твоя вина налицо.
— Сначала взять под стражу, а затем допросить.
Несколько стражей Зала Правосудия одновременно шагнули вперед.
Клинки наполовину выскочили из ножен.
Линь Е не отступил.
Он смотрел на эти мечи, чувствуя, как внутри него всё холодеет и каменеет.
Именно так.
Они не хотели ничего слышать.
Они лишь желали переложить всю вину на него.
Но сегодня все иначе.
Он поднял руку и прижал ее к печати очага.
Эту печать перенесли из внутреннего двора Павильона Пилюль.
На ней сплелись воедино старые узоры.
И новое пламя.
Когда она легла на ладонь, то показалась тяжелой, словно чугун.
Он влил внутрь духовную силу.
Печать мгновенно раскалилась.
Пол в зале слегка задрожал.
Узоры формации ярко вспыхнули.
Тонкие линии выползли из-под стола и, цепляясь за трещины в камне, расползлись во все стороны.
— Вы и впрямь думали, что я умею лишь пилюли варить?
Голос Линь Е звучал негромко.
— Я еще и в формациях разбираюсь.
Он указал на пол.
— Здесь скрыто ровно семь тайных гвоздей.
— Тот, что в самом центре, соединен с личной формацией Зала Правосудия.
— Каждый раз, открывая заседание, ты сначала стабилизируешь формацию, а уже потом отдаешь приказы.
— Посторонним кажется, что идет судебный процесс.
— А для тебя это способ запереть людей.
Лицо старейшины Зала Правосудия окончательно помрачнело.
— Ты ищешь смерти.
Линь Е поднял глаза.
— Разве ты достоин решать, жить мне или умирать?
Его слова еще не затихли, а печать очага яростно затряслась.
Нити формации взорвались по четырем углам зала.
Раздался гулкий звук.
Скрытые узоры под столом полностью проступили наружу.
Одна из черных нитей была разорвана наотмашь.
Кто-то в испуге вскрикнул:
— Нити формации порвались!
— Формация зала трещит по швам!
Старейшина Зала Правосудия резко поднялся.
— Остановите его!
Стражи бросились вперед разом.
Су Цинюэ схватила аптечный ящик и с размаху обрушила его на того, кто бежал впереди всех.
Тот с глухим стоном врезался в колонну, и меч выпал из его ослабших рук.
— Стоять твердо! — бросила она резким тоном.
— Кто посмеет тронуть свидетелей, с тем я расправлюсь первой.
Она прикрыла собой пожилую женщину.
Ее движения были быстрыми, а руки — твердыми.
Сердце Линь Е сжалось.
Она сможет выстоять.
Но на нее тоже давит колоссальная нагрузка.
Отступать здесь больше некуда.
Один из распорядителей обошел их сбоку, в его рукаве мелькнул холодный блеск, целящий Су Цинюэ прямо в спину.
Линь Е выбросил руку вперед, швырнув серо-черную пилюлю.
Бах!
Пилюля взорвалась, и густое облако лекарственного дыма мгновенно заволокло пространство на пол-аршина вокруг.
Распорядитель поскользнулся, промахнувшись мимо цели, его клинок со свистом чиркнул по поверхности колонны, высекши сноп искр.
— И такие подлые нападения у вас отработаны до автоматизма, — Линь Е сделал шаг вперед.
— Неудивительно, что вы с такимн успехом подделываете реестры.
Старейшина Зала Правосудия наконец перестал притворяться.
Он вытащил из рукава черную костяную бирку и с хлопком вдавил ее в основание стола.
Стоило черной бирке войти в паз, как из-за пределов зала донесся тяжелый топот множества ног в тяжелых доспехах.
Гул.
Гул.
Гул.
Отряд облаченных в черные доспехи карателей хлынул внутрь.
На их клинках и щитах еще не успела засохнуть черная сажа.
Кто-то сразу узнал их, и лицо этого человека мгновенно побелело от ужаса.
— Это те самые, что стояли за городом.
— Оказывается, они уже давно проникли внутрь.
Дыхание Су Цинюэ на миг перехватило.
— Они все это время прятались в городе.
Линь Е даже не обернулся.
— А теперь высунулись.
— Поздно.
Он поднял руку, перевернув свиток на последнюю страницу.
Там виднелась строчка мелкого почерка.
Написано рукой Хэй Ша:
Пробить брешь через город, возвести формацию силами секты.
В глазах Линь Е мелькнуло темное выражение.
Оказывается, дело не ограничивалось лишь внутренней борьбой за власть.
Они используют врата секты, чтобы пробиться наружу.
Они приносят в жертву весь город, лишь бы напитать эту формацию.
Старейшина Зала Правосудия в упор смотрел на эту строчку, и его выражение лица наконец изменилось.
— Отдай мне эту вещь.
Линь Е усмехнулся.
Коротко.
Ледяно.
— Разве ты достоин прикасаться к письменам Хэй Ша?
— Вы для него всего лишь оболочка.
— Даже не инструмент в его руках.
Эти слова прозвучали словно острая игла, погрузив весь зал в мертвую тишину.
Лица людей, поддерживающих фракцию старейшины, мгновенно переменились.
Кто-то начал пятиться.
Кто-то уставился на старейшину Зала Правосудия так, словно видел его истинное лицо впервые в жизни.
У старейшины дернулся кадык.
— Чушь собачья.
Линь Е повернулся вполоборота ко всем присутствующим в зале.
— В Восточном хранилище прячут людей.
— В подземельях развернута формация.
— Список для жертвоприношений подлинный.
— Теперь нити формации разорваны.
— Тот, кто посмеет и дальше выгораживать его, станет его подельником.
У одного из распорядителей внешнего зала онемели руки и ноги.
Он перевел взгляд со старейшины на пострадавших и наконец сделал полшага назад.
Всего полшага.
И напряжение в зале спало.
Су Цинюэ немедленно воспользовалась этим.
Она вывела из толпы свидетелей юношу.
Половина лица юноши была обмотана тканью, а в руках он до боли сжимал обрывок черной нити.
— Эту нить вытащили из подземелья.
— Он сам достал ее своими руками.
Она высоко подняла черную нить.
— Желаете проверить еще раз?
Никто не ответил.
Лицо старейшины Зала Правосудия приобрело пепельно-зеленый оттенок.
Он внезапно взмахнул рукой, нацелив удар ладони по воздуху в сторону Линь Е.
Быстро.
Жестоко.
От удара исходил густой смрад.
Линь Е тут же отскочил вбок, одновременно преграждая путь печатью очага.
Бах!
Черная ладонь обрушилась на печать, породив глухую ударную волну.
Линь Е отступил на полшага.
В перепонках между большим и указательным пальцами закололо от онемения.
В груди всколыхнулась волна жара.
Этот старый хрыч и впрямь скрывал свою истинную культивацию.
Но на этом все.
Пристально глядя на него, Линь Е перевернул запястье — вторая пилюля уже была зажата между его пальцев.
— Ты занервничал.
— А когда нервничаешь, неизбежно совершаешь ошибки.
Он щелкнул пальцем.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...