Двери зала суда были распахнуты настежь.
Холодный ветер, подхватив клубы пыли, ворвался внутрь.
Два ряда факелов горели мертвенно-белым светом.
На высоком помосте в центре восседал старейшина Зала Правосудия.
Он был облачен в черное церемониальное халаты с узорами, а обшлага его рукавов окаймляла серебряная нить.
Под помостом яблоку негде было упасть.
Там стояли стражники.
Приказчики из аптечного квартала.
И несколько человек из Управления городской обороны.
Линь Е стоял под стражей посреди зала.
Су Цинюэ находилась слева от него.
Цзи Сюаньюэ — справа.
У ног троих громоздились спешно притащенные ящики с уликами.
Внутри деревянных ящиков валялись обгорелые обрывки бумаги.
Осколки защитных печатей.
И обугленная печать хранилища.
За пределами зала творилось еще большее безумие.
Толпа шумела, сливаясь в единый гул.
— Падение Восточного хранилища — и правда ваших рук дело, — первым заговорил один из судейских учеников.
— Самовольное проникновение в запретную зону, незаконное варение запретных пилюль и связь с иноземцами.
— Линь Е, у тебя наглости не занимать.
Линь Е поднял голову.
— Предъявите доказательства.
Ученик Зала Правосудия на мгновение подавился словами.
Старейшина на помосте слегка взмахнул рукой.
— Сначалаведите свидетелей.
Двое стражников подвели к передней части зала раненого.
Его нога была перебинтована, сквозь ткань проступала кровь.
Увидев Линь Е, мужчина тут же опустил голову.
Старейшина медленно раскрыл лежавшую перед ним стопку бумаг.
— Прошлой ночью в Восточном хранилище вспыхнул пожар, двери были взломаны, а травы пропали.
— На месте преступления остался пепел от пилюль, сваренных тобой.
— А также отпечаток клятвы крови Цзи Сюаньюэ.
— Кто из вас троих начнет говорить первым, тот отделается меньшими мучениями.
Цзи Сюаньюэ холодно усмехнулась.
— Меньшими мучениями?
— Старый пес, а ты мастер подбирать словечки.
В зале воцарилась тишина.
Лицо старейшины помрачнело еще сильнее.
— Иноземная девчонка, как ты смеешь вести себя столь дерзко в зале суда!
Цзи Сюаньюэ задрала подбородок.
— Будь я дерзкой, ты бы сейчас уже лежал мертвым.
Линь Е не стал развивать эту тему.
Он толкнул ногой стоявший у его ног деревянный ящик вперед.
— Сначала взгляните на это.
Крышка ящика откинулась.
Внутри лежали три вещи.
Обгорелый клочок аптечного регистра.
Осколок хранилищной печати со следами крови.
И Игла, Пригвождающая Душу, извлеченная из тела раненого в Восточном хранилище.
Палец Линь Е указал на обрывок.
— Прошлой ночью в Восточное хранилище кто-то проникал.
— И не одна группа, а целых три.
— Первая группа выносила травы.
— Вторая пригвождала людей.
— Третья запечатывала двери.
— Вы хоть проверяли это?
Ученик Зала Правосудия холодно бросил в ответ:
— Кто докажет, что вы сами не подстроили этот спектакль?
Линь Е поднял взгляд.
— Тогда спросим людей.
Он повернулся к старому аптекарю, стоявшему у стены зала.
— Дядюшка Лян Третий, прошлой ночью был ли ты у внешней стены Восточного хранилища?
Старый аптекарь вздрогнул.
Ноги его подкосились, опираясь на трость, он сделал полшага вперед.
— Был.
— Я видел людей в черном.
— И видел жетоны Управления городской обороны.
По рядам под помостом пронесся ропот.
Старейшина легонько постучал пальцем по подлокотнику кресла.
— Старик бредит.
— Чьих пилюль ты наелся, за кого свидетельствуешь?
Лицо старого аптекаря позеленело.
— Одна моя нога уже в могиле.
— Чьих пилюль мне теперь бояться?
— Прошлой ночью мой сын погиб у стены Восточного хранилища.
— Вы утверждаете, что он сгорел при пожаре.
— Но у него на груди семь дырок от игл.
— Смеете ли вы отречься от этого?
Кто-то судорожно втянул воздух.
Су Цинюэ шагнула вперед.
— Это не несчастный случай.
— Всего пострадавших девять: семеро погибли от Игл, Пригвождающих Душу, двое — от Запечатывания Крови Чёрным Песком.
— Я лично осмотрела их тела.
— Обрывок аптечного регистра тоже здесь.
— Страница из Восточного хранилища была вырвана целиком.
— Не ради грабежа, а чтобы замести следы.
Слушая ее, Линь Е чувствовал, как в груди сжимается сердце.
Она говорила очень уверенно.
Обычно эта женщина была мягка.
Но когда дошло до такого, в ней не осталось ни капли мягкости.
Веки старейшины приподнялись.
— Ты лично их осматривала?
— Дочь семьи Су, а туда же — суешь нос в дела Зала Правосудия.
Лицо Су Цинюэ не дрогнуло.
— Я верю ранам, а не твоему языку.
В толпе под помостом кто-то тихонько хмыкнул.
Смешок оборвался так же быстро, как и возник.
Старейшина внезапно помрачнел.
— Эй там!
— Уведите этих троих.
— Обыщите их жилища.
— И доставьте сюда остальных свидетелей.
Линь Е остался стоять на месте.
Он не сводил глаз с высокого помоста.
— Куда ты спешишь?
Взгляд старейшины стал свинцовым.
— Я спешу?
— Вы вламывались в хранилище и калечили людей, доказательства налицо.
— Я лишь действую по правилам.
Линь Е поднял Иглу, Пригвождающую Душу, и щелчком отправил ее лететь по полу.
Звяк!
Острый кончик иглы закрутился у самых ступеней.
— Правила?
— Прошлой ночью у внешней стены Восточного хранилища стража сменялась дважды.
— Кто входил в караул?
— В бухгалтерских книгах Управления городской обороны три телеги с травами среди ночи изменили маршрут.
— Куда их доставили?
— Смеешь ли ты прямо сейчас открыть книги и сверить счета?
Лицо ученика Зала Правосудия изменилось, и он рявкнул:
— Замолчи!
Линь Е усмехнулся.
— Занервничал?
— Похоже, в записях и правда есть кое-что интересное.
Старейшина наконец поднял голову и в упор посмотрел на Линь Е.
— Молодой человек, не стоит задирать нос слишком высоко.
— Думаешь, пара клочков бумаги поможет тебе перевернуть этот суд?
— Ты слишком зелен.
Линь Е подался вперед на полшага.
Державшие его стражники инстинктивно отпрянули назад.
— Я не собираюсь переворачивать суд.
— Я хочу перевернуть те счета, что ты раздал налево и направо.
Стоило этим словам прозвучать, как в зале словно рухнул камень.
Многие лица переменились.
Су Цинюэ повернула голову и тихо бросила:
— Линь Е, позиции свидетелей изменились.
Сердце Линь Е кольнуло.
Ее слова прозвучали тихо.
Но это было не просто предупреждение.
Что-то случилось.
Он только успел повернуть голову, как в зал влетел запыхавшийся стражник.
Весь в педоваях, с перекошенным шлемом, он едва переставлял ноги от усталости.
— Старейшина!
— В Северном переулке, в доме, где прятали свидетелей, начался пожар!
— Южный дом тоже пылает!
— Огонь распространяется слишком быстро, словно поджигали в нескольких местах одновременно.
В зале повисла мертвая тишина.
Рука старейшины зависла в воздухе.
Стражник продолжал тяжело дышать.
— Мы не успели их забрать.
— Внутри всё пропахло травами.
— А у порога нашли пепел от черной веревки.
На сердце Линь Е лег тяжелый груз.
Вторая сеть.
И впрямь существовала вторая сеть.
Причем противник действовал куда быстрее него.
Старейшина быстро взял себя в руки.
— Чего паникуете?
— Всего лишь старые лачуги.
— Сгорели так сгорели.
Линь Е медленно поднял голову.
— В этих лачугах жили свидетели.
— Горят не просто стены.
— Горят следы твоих собственных грязных делишек.
Старейшина холодно рассмеялся.
— Чем ты докажешь, что это моих рук дело?
Линь Е не стал отвечать сразу.
Он наклонился, вытащил из ящика с уликами кусок обугленной веревки для трав.
На ней красовался маленький узел.
Узел был завязан весьма странным образом.
Именно так завязывали мертвые узлы бывшие члены Павильона Пилюль.
Он узнал его с первого же взгляда.
Это не был несчастный случай.
Это была зачистка.
Кто-то боялся, что люди из Восточного хранилища заговорят.
— Дядюшка Лян Третий! — внезапно окликнул старик Линь Е.
Старый аптекарь вздрогнул.
— Кого еще, кроме людей в черном, ты видел вчера у того дома?
Губы старика задрожали.
— Я... я видел...
— Кого?
— Говори.
Старый аптекарь сглотнул слюну и поднял руку, указывая на помост.
— Это...
— Это жетон Зала Правосудия.
Его слова еще не затихли, как сидевший на помосте ученик резко выхватил меч.
Блеснуло лезвие.
Он метил прямо в горло старому аптекарю.
Линь Е сделал шаг в сторону и бросился наперерез.
Острие меча скользнуло по его плечу.
Тут же брызнула кровь.
В тот же миг серебряная игла из пальцев Су Цинюэ со свистом вонзилась в запястье нападавшего ученика.
— Назад! — ее голос прозвучал ледяно.
Рука ученика онемела, меч выпал из ослабевших пальцев на пол.
Зал взорвался окончательно.
— Охранять суд!
— Схватить их!
— Не дать им замолчать свидетелей!
Кто-то орал.
Кто-то отступал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...