За дверями Восточного хранилища всё еще витал запах гари.
На земле чернел еще не остывший пепел, при каждом шаге издавая сухой, хрустящий звук.
Линь Е присел перед доской, кончиком пальца проведя по храмовой печати.
Черный оттиск был совсем слабым.
Настолько слабым, будто его стерли намеренно, оставив лишь легкий теневой след на прощанье.
Он не спешил подниматься.
Сердце в груди легко качнулось, отзываясь ритмичным ударом.
Не жаром.
Возбуждением.
Словно тлеющий уголек почуял сородича.
— Ты узнаешь этот оттиск?
Су Цинюэ стояла чуть позади, в ее руке все еще болтался наполовину полный мешочек с порошком.
Она только что перевязала раненому рваную рану, и ее манжеты были испачканы в темно-багровой крови.
Линь Е не обернулся.
— Ты тоже заметила?
Цзи Сюаньюэ стояла в тени, ее голос звучал холодно и жестко.
Она не сдвинулась с места.
С того самого момента, как они открыли дверь, она не отрывала глаз от этого черного оттиска.
Словно вглядывалась в занозу, глубоко вонзившуюся в кости.
Линь Е перевернул доску.
На обратной стороне тонкой нитью вилась трещина.
Внутри нее застряла капелька почерневшей крови.
— Это не сектантская тайная метка.
— И не обычный узор формации.
Он поднялся, стряхивая с пальцев щепки.
— Это переписанная печать крови.
Тело Цзи Сюаньюэ на мгновение оцепенело.
Совсем ненадолго.
Настолько быстро, что едва можно было заметить.
Но Линь Е увидел.
Такую реакцию невозможно подделать.
Су Цинюэ отложила мешочек с лекарством в сторону, ее голос звучал твердо и собранно.
— Тебе знакомы такие узоры?
Цзи Сюаньюэ помедлила с ответной речью.
— Знакомы.
Стоило ей произнести эти два слова, как вокруг на мгновение воцарилась тишина.
Фэн Ци застыл у дверей с метлой, занесенной на весу.
Он сглотнул слюну и не посмел вклиниться в разговор.
Линь Е посмотрел на Цзи Сюаньюэ.
— Продолжай.
Цзи Сюаньюэ подняла руку и прижала ладонь к левому плечу.
Там, скрытый под одеждой, угадывался круг старых узоров.
— В моем клане в прежние времена им запирали предателей.
— Позже и сородичи стали использовать его, чтобы сдерживать родовую кровь.
— А еще позже его несколько раз меняли.
— И в итоге получилось то, что ты видишь сейчас.
Су Цинюэ сделала полшага вперед.
— На тебе самом тоже есть такое?
Цзи Сюаньюэ не стала отпираться.
— Есть.
— И не одно.
Она подняла глаза и наконец посмотрела прямо на Линь Е.
— Прошлой ночью та кровавая дверь у городской стены и печать на моем теле имеют один и тот же источник.
— Кто-то воспользовался искусством моего рода, переплетя его с городской формацией.
Линь Е не стал отвечать сразу.
Он прикидывал в уме.
Пытаясь понять, сколько правды в ее словах, а сколько лжи.
Но к концу ее речи напряжение, державшее ее плечи, опало.
Не притворство.
Просто силы иссякли.
— Тебе следовало сказать об этом раньше.
Подала голос Су Цинюэ.
Слова прозвучали прямо.
— Если бы ты тянула дольше, тебя уже никто бы не спас.
Цзи Сюаньюэ холодно усмехнулась.
— Скажи я об этом с самого начала, разве вы бы поверили?
— Человек, запечатанный под жертвенным алтарем, сходу требует, чтобы за нее искали источник печати.
— Ты бы поверила?
Су Цинюэ не отступила.
— Сперва я бы посмотрела, стоит ли ты доверия.
— Судя по всему, с натяжкой — стоит.
Цзи Сюаньюэ уставилась на нее, словно собираясь огрызнуться в ответ.
Но слова так и не сорвались с ее губ.
Линь Е поднял руку, прерывая обеих.
— Сначала разберемся с ранами.
Он повернулся, поднял с земли тот запекшийся кровавый сгусток и опустил его в маленькую нефритовую чашечку.
Из кончика его пальца выскользнула тончайшая нить пламени.
Едва заметная.
Но ее хватило, чтобы прожечь по дну нефритовой чаши белесый круг.
Цзи Сюаньюэ инстинктивно отступила на полшага назад.
Линь Е поставил чашу на край разрушенной печи.
Горловина печи тихо звякнула.
Остатки пламени втянулись внутрь.
В следующее мгновение тусклая серая корка на стенках печи слабо засветилась.
Едва заметно.
Но ровно.
— Садись.
Линь Е поднял голову.
Цзи Сюаньюэ не шевельнулась.
— Ты хочешь, чтобы я обнажила печать?
— Да.
— Ты понимаешь, что случится, если ее снять?
— Понимаю.
— Все может рухнуть.
— Тогда сначала подавим ее, а там посмотрим.
Цзи Сюаньюэ смотрела на него, не произнося ни слова.
Она взвешивала все за и против.
И одновременно делала ставку.
Линь Е не подгонял.
Огонь у печи медленно поднимался вверх, отчего его профиль казался погруженным в тень.
— Я не умоляю тебя.
Заговорил он.
— Если хочешь, чтобы я провел расследование, я сделаю это.
— Не хочешь — сочту, будто ничего и не было.
— Но если вздумаешь использовать жителей города как разменную монету, сначала забери свои слова обратно.
Пальцы Цзи Сюаньюэ едва заметно дрогнули.
Наконец она села.
села очень прямо.
Словно отказываясь склонить голову.
Су Цинюэ протянула руку и расстелила чистую ткань перед ее плечом.
— Не дергайся.
Цзи Сюаньюэ бросила на нее взгляд.
— Похоже, ты и впрямь решила меня подлатать.
— Я боюсь, что ты подохнешь раньше времени.
Коротко ответила Су Цинюэ.
Линь Е чуть не выдохнул от этой реплики, но тут же подавил улыбку.
Эти две женщины: одна холодная, вторая жесткая.
Стоило им сойтись, как от искр готово было вспыхнуть пламя.
Он направил пламя печи себе на ладонь и, занеся ее на расстоянии в полцуня, опустил на плечо Цзи Сюаньюэ.
— Потерпи.
— Меньше болтай.
Голос Цзи Сюаньюэ напрягся, но она не отстранилась.
Как только пламя коснулось тела, под одеждой тут же проступила тонкая черная линия.
Эта черная нить словно ожила.
Резко сжавшись.
Цзи Сюаньюэ глухо застонала, ее тело до предела напряглось.
Су Цинюэ тут же прижала ладонь к ее другому плечу.
— Не вздумай сопротивляться напролом.
Цзи Сюаньюэ стиснула зубы.
— Думаешь, я по своей воле шевелюсь?
Линь Е не останавливался.
Пламя продолжало давить вниз.
Черная линия дюйм за дюймом выползала наружу.
Словно выползняющие из-под кожи грязные черви.
Тонкие и омерзительные.
Линь Е видел все предельно ясно.
То была вовсе не обычная печать.
Это был замок, спрессованный из трех слоев: крови, костей и проклятий.
Причем кто-то совсем недавно приложил к нему руку.
— Твою печать переделывали.
Его голос звучал глухо.
— И не один раз.
Дыхание Цзи Сюаньюэ перехватило.
— Ты уверен?
— Уверен.
Линь Е повернул палец, и пламя погнало черную нить наружу.
Крупная капля почерневшей крови сочилась из ее плеча и упала на чистую ткань.
На ткани мгновенно прожгло черную дырочку.
— Искусство твоего рода.
— Темная формация города.
— И еще один слой чужеродного живого проклятия.
С каждым его словом лицо Цзи Сюаньюэ становилось все холоднее.
— Чужеродного?
— Да.
Линь Е поднял руку, ловя вторую каплю крови.
— Этот слой не имеет отношения к твоему роду.
— Больше похоже на приманку, чтобы накормить врата.
Цзи Сюаньюэ долго молчала.
Так долго, что от пламени в печи послышалось тихое потрескивание.
Наконец она заговорила.
— Подвал старого города.
Линь Е посмотрел на нее.
— Что?
— Настоящее сердце формации.
Цзи Сюаньюэ чеканила каждое слово.
— Восточное хранилище — лишь внешний круг.
— Кровавая дверь открывается внизу, но сердце формации находится не здесь.
— Оно на самом дне подвала старого города.
Су Цинюэ пристально посмотрела на нее.
— С чего ты так уверена?
Цзи Сюаньюэ дернула себя за воротник.
— С того, что каждый раз, когда печать на моем теле начинает ныть, ее тянет именно в ту сторону.
— Словно она ищет свой дом.
Сказав это, она и сама помрачнела.
Дом.
Слишком грязное слово.
Линь Е не стал расспрашивать дальше.
Он убрал пламя, оставив на ладони лишь легкий багровый отблеск.
— Каковы твои условия?
Цзи Сюаньюэ подняла глаза.
— Помоги мне выяснить источник печати.
— Выясни, кто ее изменил.
— И я проведу тебя в подвал старого города.
Она сделала паузу.
— К тому же смогу указать узловые точки жертвенной формации по пути.
Су Цинюэ холодно вмешалась в разговор.
— Не спеши выдвигать условия.
— Если ты и впрямь замешана в этом деле, сегодня тебе отсюда живой не выйти.
Цзи Сюаньюэ посмотрела на нее.
— Боишься, что я обману его?
— Я боюсь, что ты обманешь ценой своей жизни.
Тут же парировала Су Цинюэ.
— В городе и так погибло достаточно людей.
— Я не хочу рыть еще одну могилу.
Линия подбородка Цзи Сюаньюэ напряглась до предела.
Казалось, она хотела огрызнуться.
Но в конце концов лишь холодно усмехнулась.
— Ты оказалась куда жестче, чем я думала.
— Взаимно.
Су Цинюэ свернула чистую ткань и повернулась к Линь Е.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...