Ночной ветер задувал из-за пределов навеса для сушки лекарств.
Отчетливо несло гарью.
И не древесным углем.
Это был тошнотворный, жаркий запах растопленного жира.
Линь Е засунул последний сверток Кровоостанавливающего Порошка в деревянный ящик и нажал на крышку — та слегка дрогнула, и красный свет, оставшийся внутри печи, медленно погас.
Снаружи кто-то бежал.
Шаги были сбивчивыми.
Железные сапоги гулко и часто стучали о мостовую.
— В Восточном квартале пожар!
— В Северном переулке тоже горит!
— Кто-то воспользовался суматохой и поджигает дома!
Крики накатывали волна за волной, словно грубо разрывая ночной мрак города.
Фэн Ци вбежал внутрь, его лицо было сплошь покрыто сажей и пеплом.
— Линь Е, пламя не удается сбить, все ведра с водой кто-то опрокинул, а люди из Управления городской обороны перекрывают дороги.
Линь Е оттолкнул аптечный ящик в сторону.
— Где Су Цинюэ?
Фэн Ци тяжело дышал.
— Она в Восточном квартале, выводит людей и спасает раненых.
Линь Е повернулся и зашагал к выходу.
— Веди меня туда.
Фэн Ци поспешно последовал за ним.
— Там сейчас жуткий бардак, люди из Армии в черных доспехах затесались в толпу, рубят всех подряд.
Линь Е не сбавил шагу.
— Тем лучше.
На перекрестке уже полыхало.
Половина ряда аптечных лавок обрушилась, деревянные балки трещали и лопались от жара, языки пламени лизали карнизы крыш. На земле лежали два тела, в груди каждого торчали короткие черные железные гвозди. Рядом на коленях стояла женщина, сжимая в руке наполовину обугленную пилюльную лепешку, ее голос уже охрип от криков.
Линь Е бросил беглый взгляд.
— Сначала спасайте живых.
Фэн Ци тут же бросился поднимать пострадавших.
Впереди из огня выскочил мужчина в черных доспехах, с кончика его клинка капала кровь. Заметив Линь Е, он на мгновение замер и бросился в атаку.
— Линь Е!
Клинок рассек воздух со свистом.
Линь Е не отступил, его правая рука молниеносно взметнулась, зажав в ладони Боевую Пилюлю.
— Назад.
Бросил он одно слово.
Оболочка пилюли треснула.
Алая лекарственная ци хлынула в меридианы, и рука мгновенно запылала жаром.
В тот самый момент, когда клинок обрушился сверху, Линь Е подался в сторону на полшага, взмахнул левой рукой и нанес удар локтем прямо в горло нападавшему.
Раздался хруст.
Тело воина оцепенело, меч выпал из рук.
Линь Е попутно добавил пинок, отбросив человека прямо к краю пожарища.
— Кто тебя послал?
Мужчина закашлялся кровавой пеной и неожиданно усмехнулся.
— Да скольких ты вообще успеешь спасти?
Линь Е посмотрел на него сверху вниз.
— Достаточно, чтобы ты сдох.
Он поднял руку, из рукава выскользнул короткий клинок и одним движением распорол наруч противника. Под черной тканью обнаружилась маленькая медная пластинка с выгравированной на ней меткой Старого Восточного склада.
Голос Фэн Ци сорвался.
— Это же не жетон Управления городской обороны.
Линь Е спрятал медную пластинку.
— И не Армии в черных доспехах.
— Тогда чей же?
Линь Е не ответил и решительно двинулся вперед.
В конце Восточного квартала у входа в аптечный склад толпилось множество людей. Су Цинюэ стояла на ступенях, засучив рукава, с неглубоким порезом на левой руке, и как раз вливала лекарство какому-то ребенку.
Заметив Линь Е, она слегка замерла.
— Ты пришел.
Линь Е подошел ближе.
— Где рана?
Су Цинюэ опустила пиалу с лекарством.
— Царапина.
Линь Е протянул руку, легко надавив кончиками пальцев ей на предплечье.
— Врешь.
Су Цинюэ не отстранилась.
— Сначала разберись с огнем.
Линь Е убрал руку, подавляя вспыхнувшее внутри раздражение.
Задняя стена аптечного склада уже раскалилась докрасна, оттуда доносился треск и глухие удары, будто кто-то пытался прорваться изнутри.
— Там еще люди.
Су Цинюэ кивнула.
— Двое учеников побежали внутрь за ящиками с лекарствами, и их отрезало огнем.
Линь Е перевел взгляд на дверной проем.
— А где засов?
— Кто-то снаружи забил его гвоздями.
Взгляд Линь Е помрачнел.
— Здесь приложили руку люди из Армии в черных доспехах.
Су Цинюэ протянула ему влажную ткань.
— Я пыталась поддеть, но забили намертво.
Линь Е взял ткань и туго обмотал ею руку.
— Отодвиньтесь.
Несколько крепких мужчин у входа тут же отступили на полшага назад.
Линь Е размахнулся и со всего маху ударил ногой в засов.
Вокруг полетели щепки.
С первого раза выбить не удалось.
От второго удара глухим эхом содрогнулась вся дверная рама.
Когда последовал третий удар, засов треснул пополам, и наружу вырвалась волна палящего жара.
— За мной!
Су Цинюэ тут же схватила двух крепких мужчин.
— Те, что слева, носите воду, те, что справа, охраняйте вход!
Кто-то испуганно выкрикнул:
— Там сплошной огонь, соваться туда — верная смерть!
Линь Е даже не обернулся.
— Тогда не стойте здесь в ожидании, пока вас заживо зажарит.
Он согнулся и бросился внутрь аптечного склада.
Внутри стоял густой дым.
Полки наполовину обвалились, бумажные свертки и деревянные коробочки валялись повсюду. Двое учеников жались друг к другу в углу, их лица почернели от сажи, а на ногу одному из них упала обломанная балка. Увидев Линь Е, они сначала остолбенели, а затем отчаянно заотступали назад.
— Не подходите!
— Там гвозди!
Линь Е бросил быстрый взгляд на пол.
Несколько черных гвоздей были вбиты в доски, а их шляпки отливали зловещим темно-красным маслянистым блеском.
Огненные ловушки для душ.
Его лицо заледенела.
— Кто их подбросил?
Один из учеников задрожал.
— Т-тот, кто привозил лекарства... Он сказал, что в складе нужно сменить замки... И велел нам скорее заходить внутрь и забирать вещи...
— Как он выглядел?
— Лицо было закрыто, видны только руки, а на тыльной стороне ладоней черные узоры.
Линь Е присел на корточки и вытащил один из черных гвоздей.
Металл еще не остыл.
Это был не просто поджог.
Людей намеренно заманивали внутрь склада, чтобы затем с помощью огненных ловушек для душ заживо зажарить их всех дотла.
Снаружи донеслся шум ударов в дверь.
— Линь Е!
Голос Су Цинюэ пробился сквозь завывания пламени снаружи.
— С восточной стороны идет еще один отряд в черных доспехах!
Линь Е сунул черный гвоздь в рукав и поднял взгляд на угол.
— Кто может идти — выбирайтесь сами!
Один из учеников сквозь слезы затряс головой.
— Нога сломана...
Линь Е вытащил с пояса флягу с лекарственной жидкостью и плеснул прямо на стык упавшей балки.
— Закусите губу!
Он наступил ногой на край балки и изо всех сил рванул ее вверх.
Балка приподнялась над полом всего на дюйм.
Ученик дико взвыл, когда товарищ вытянул его из-под завала.
Линь Е не останавливаясь подхватил второго и толкнул к выходу.
— Наружу!
Оба кубарем выкатились из аптечного склада.
Снаружи их тут же подхватили подоспевшие люди.
В этот самый момент потолочная балка склада издала зловещий треск.
Языки пламени хлынули сверху через пролом.
Су Цинюэ бросилась к входу, держа в руках ведро воды, и плеснула прямо на голову Линь Е.
— Выходи!
Линь Е не отступил, ухватился рукой за падающий аптечный шкаф, используя его как опору, единым движением выпрыгнул из огня и, приземлившись на колени, сразу же твердо встал на ноги.
Су Цинюэ немедленно подбежала к нему.
— Не ранен?
Линь Е стер с лица сажу.
— Нет.
Она пристально посмотрела на него.
— Ты вечно так отвечаешь.
Линь Е протянул ей черный гвоздь.
— Взгляни.
Су Цинюэ приняла его, ее пальцы на мгновение замерли.
— Огонь душ.
— Верно.
— Откуда в городе эта дрянь?
— Кто-то хочет, чтобы этот город сгорел дотла.
Она на секунду умолкла, после чего спрятала гвоздь в рукав.
— Тогда отправримся за ними.
Линь Е поднял взгляд на дальний конец улицы.
Воины в черных доспехах появились вновь.
И на сей раз их было больше.
Трое шли в ряд, с короткими клинками в руках и черными полотняными свертками на поясах. Предводитель отряда стоял у кромки огня, обнажив половину лица: высокий нос, впалые скулы — вид человека, который вечно прячется от солнечного света.
— Линь Е — именно так.
Произнес тот.
— Отдай медную пластинку, что у тебя в руке.
Линь Е медленно опустил рукав.
— Один из ваших мертв.
Мужчина кивнул.
— Слишком медленно умирал.
Су Цинюэ сделала шаг в сторону, прикрывая Линь Е с фланга.
— Метка Старого Восточного склада — ваших рук дело.
Мужчина бросил на нее взгляд.
— Девчонка из семьи Су, не лезь куда не просят.
Голос Су Цинюэ звучал твердо.
— Вы сжигаете целый город, а не сухую траву у дороги.
Тот усмехнулся.
— Только если город погрузится в хаос, удастся выманить нужных людей наружу.
Линь Е зажал между пальцами Боевую Пилюлю.
— Кого?
— Ты не достоин даже спрашивать.
Линь Е поднял глаза.
— Не скажешь — умрешь.
Мужчина вскинул клинок.
— Попробуй.
В тот же миг на перекрестке взорвался сгусток черного пламени.
Из огня вымели четыре темные фигуры, устремившись прямо на раненых у входа в склад.
Лицо Су Цинюэ изменилось.
— Сзади!
Линь Е уже сорвался с места.
Лекарственная ци вихрем пронеслась по меридианам, и печать в груди снова раскалилась.
Он растоптал обугленную головешку на земле и резким зигзагом врезался в линию атаки, взмахнув коротким клинком и полоснув по горлу первого же темного силуэта.
Кровь брызнула на землю и тут же запеклась темными точками от жара пожара.
Второй силуэт атаковал сбоку.
Линь Е не отступил, а подался вперед, приняв удар клинка на левое плечо, в то время как его правый кулак обрушился на ребра противника.
Раздался отчетливый хруст костей.
Силуэт еще не успел упасть, а Линь Е уже вцепился ему в волосы и впечатал лицом в стену огня.
Вспышка пламени взметнулась выше.
Крик ужаса только успел сорваться с губ и тут же оборвался.
Сзади отчаянно крикнула Су Цинюэ:
— Слева еще один!
Линь Е скосил глаза: третий силуэт уже зашел за спину у входа на склад и занес клинок над спиной женщины.
У него не было времени разворачиваться, и он просто метнул вслепую пилюлю.
— Взрыв!
Пилюля ударилась о тыльную сторону клинка и мгновенно раскололась.
Едкая пыль мгновенно рассеялась в воздухе, заставив нападавшего на пол-ощущения замедлиться.
И этого полумгновения хватило: Су Цинюэ уже подскочила и обрушила тяжелую ступку на его запястье.
Клинок со звоном упал на землю.
Женщина рухнула на колени, закрыв лицо руками и горько рыдая.
Линь Е стоял посреди пламени, кровь с его плеча текла ручьем по руке.
Он поднял голову и посмотрел на предводителя темных фигур в конце улицы.
— Твоя очередь.
Мужчина не отступил.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...