Коробочку с пилюлями Линь Е прижал к деревянному столу.
Стол был старым.
В углах зияли две трещины.
Стоило приоткрыть крышку, как оттуда пахнуло горьким и промозглым лекарственным запахом.
В зале воцарилась тишина.
Десятки людей смотрели на него.
Здесь были горожане.
Свободные практики.
Лавочники из аптек.
И несколько стражей, только что вернувшихся из Огненного Переулка, с ног до головы покрытых копотью.
Линь Е поднял руку, вытянул свиток из черной бумаги и тут же разгладил его.
Черная бумага была густо исписана именами.
В толпе зашушукались.
— Что это?
— Кто это написал?
— Список жертв для жертвоприношения.
Заговорил Линь Е.
Голос его не был громким.
Но он заглушил все посторонние звуки.
— Через семь дней северные ворота откроют врата для формации.
— Те, чьи имена в списке, первыми отправятся на Старый Восточный склад.
— Войдут живыми.
— А те, кто выйдет оттуда, вряд ли останутся людьми.
По залу прокатилась волна холода.
Су Цинюэ стояла по левую руку от него, сначала пробежав глазами список, а затем окинув взглядом толпу.
Лицо ее изменилось.
— Внешний двор семьи Су тоже здесь.
— Тридцать семь дворов аптекарей.
— Тринадцать человек из вспомогательного отряда стражи.
Она замолчала на мгновение.
— И дети.
Стоило прозвучать этим словам, как в зале будто ударили тяжелым молотом по железу.
Кто-то на месте задрожал.
— Кто смеет тронуть детей?
— Кто составил этот реестр?!
— Покажите его!
Линь Е взмахом руки пресек поднявшийся галдеж.
— К чему спешка?
— Дослушайте до конца.
Он вытянул другой лист тонкой бумаги и швырнул его прямо рядом со списком.
На бумаге были нарисованы несколько измененных позиций формации.
И несколько строк с пометками о движении лекарственных ингредиентов.
— Краснофосфорная зола из Огненного Переулка в южной части города.
— Ароматическое дерево для печатей из Восточного хранилища.
— Гвозди, привлекающие души, из северных ворот.
— Подобные вещи не по силам протащить в город кому-то одному.
Кто-то в зале шумно втянул воздух.
— Ты хочешь сказать, что в городе есть предатели?
Линь Е не кивнул, но и не покачал головой.
— Я говорю лишь о результате.
— Список подлинный.
— И ловушка тоже реальна.
Пожилой страж в серых одеждах протиснулся вперед на два шага, его голос напрягся.
— Чего же ты тогда от нас хочешь?
— Ждать смерти?
Линь Е посмотрел на него.
— Кто хочет сражаться — оставайтесь.
— Кто хочет бежать — уходите.
— До наступления ночи сами отправляйтесь за дорожными пропусками.
— Я не стану задерживать.
Лица нескольких человек изменились.
— Ты нас выгоняешь?
— Я не выгоняю.
Линь Е поднял руку и указал на свиток со списком.
— Я даю вам возможность выбрать самим.
— Спустя семь дней те, кто осмелится встать на городской стене, приходят за лекарствами в Павильон Пилюль.
— Стража — в первую очередь.
— Лавочники — в первую очередь.
— У кого в семье есть раненые — в первую очередь.
— Остальные — в порядке живой очереди.
Всего от нескольких фраз у многих в зале сбилось дыхание.
Какой-то молодой практик не выдержал и выкрикнул:
— С какой стати тебе устанавливать правила?
— Ты даже во внешнюю секту места не получил.
Как только эти слова сорвались с губ, несколько взглядов одновременно устремились на него.
Су Цинюэ подалась вперед на полшага, заслоняя Линь Е сбоку.
— Хотя бы с той, что сейчас он способен спасать людей, — ее голос звучал твердо.
— Хотя бы с той, что прошлой ночью он вытащил из лап смерти семерых тяжелых раненых в Огненном Переулке.
— Хотя бы с той, что пока вы стоите здесь и разглагольствуете, лекарства в ваших руках алхимически вывезены им же.
Молодой практик покраснел.
Но больше не проронил ни слова.
Линь Е повернул голову и взглянул на Су Цинюэ.
Она не отступила.
И не спряталась.
На сердце у него на мгновение полегчало, но он тут же подавил это мимолетное волнение.
Сейчас не время для мягкости.
Стоит дать слабину — и люди в зале разбредутся.
А разбредутся — значит, прольется кровь.
Снаружи внезапно раздался глухой удар.
Следом за ним — пронзительный визг.
— На юге пожар!
— Огненный Переулок!
— Кто-то прорвался внутрь!
Двери зала распахнулись от удара.
Внутрь влетел перемазанный сажей юноша, задыхаясь и путая слова:
— Жертвенные воины!
— В черных доспехах!
— Больше десятка!
— Они сжигают лекарственные навесы!
Зал мгновенно взорвался.
— Добрались до самого города?!
— Где стража?!
— Быстрее запирайте двери!
Линь Е свернул список в руток.
— Не запирайте.
— Закроетесь — умрете еще быстрее.
Он шагнул вперед и бросился к выходу.
Су Цинюэ последовала за ним.
— Я отправлюсь на восточную сторону за лекарствами.
— А ты — в Огненный Переулок.
Линь Е не замедлил шага.
— Не бегай где попало.
Су Цинюэ схватила его за рукав, но тут же разжала пальцы.
— Я не стану обузой.
— Я знаю.
Бросив эти три слова, Линь Е крутанулся на месте и бросился наружу.
Он отчетливо понимал одну вещь.
Сейчас страшнее всего не враги.
Страшно, если люди первыми поддадутся панике.
Стоит начаться хаосу — и Огненный Переулок не удержать.
В конце Огненного Переулка уже вздымались столбы дыма.
Лекарственный навес обрушился наполовину.
Несколько стражников с короткими копьями отчаянно сдерживали отряд воинов в черных доспехах.
Эти воины были невысокого роста.
Но двигались стремительно.
Их изогнутые клинки метили исключительно по ногам.
Стоило клинку опуститься — плоть и кости рассекались надвое.
— Назад!
— Не подпускайте их к навесам!
— Масло! Лейте горючее масло!
Кто-то сорвал голос до хрипоты.
Когда Линь Е прибыл на место, он как раз вовремя застал одного из воинов, который разорвал ящик с медикаментами и обратным движением сгреб все пилюли прямо в огонь.
Языки пламени тут же взметнулись выше.
— Смерти ищешь.
Линь Е извлек из рукава три черно-синие пилюли и щелчком пальцев швырнул их вперед.
Влетев в костер, пилюли разорвались облаком белого порошка.
Пламя захлебнулось.
Шедший впереди воин на мгновение потерял равновесие.
А Линь Е уже ворвался внутрь.
Короткое лезвие вылетело из ножен.
Первый удар — в горло.
Второй — подрезал сухожилия на запястье.
Третий — насквозь пронзил коленную чашечку врага.
Воин рухнул на землю, и не успел он даже попытаться подняться, как Линь Е наступил ему на затылок, крутанул клинок, и голова покатилась в пепел.
Остальные стражники замерли от изумления.
— Так быстро?
— Не зевать, — Линь Е даже не поднял головы.
— Прикройте левый фланги.
— За навесом еще кто-то есть.
Один из стражников опомнился, сжал зубы и бросился вперед.
— За мной!
Еще один воин в черных доспехах вынырнул из дыма, целясь кончиком клинка в спину Линь Е.
Линь Е даже не обернулся.
Левая рука взмахнула.
Горсть порошка пролетела в опасной близости от рукава.
Воин втянул носом воздух, и его движения мгновенно затормозились.
Линь Е развернулся и ударил ногой, вмиг вломив противнику грудную клетку.
— У вас слишком чуткий нюх.
— И умираете вы тоже быстро.
Бросив быстрый взгляд по сторонам, он заметил среди черных доспехов мелкого командира.
Тот стоял на крыше полуобрушенного навеса, зажав в руке костяной свисток.
— Линь Е, — окликнул его противник.
— Список уже отправлен за пределы.
— Сегодня ночью горожане перегрызут друг другу глотки.
Линь Е сохранял бесстрастное выражение лица.
— Ты до этого часа не доживешь.
Тот усмехнулся и поднес свисток к губам.
Раздался пронзительный свист.
Из конца переулка тут же выскочила еще одна группа воинов.
Линь Е резко сменил опору, наступил на труп и, используя его как трамплин, взмыл в воздух; отсвет лезвия рассек пространство холодной чертой.
Дзынь.
Костяной свисток разломился пополам.
Лицо мелкого командира мгновенно перекосило, он попытался отступить, вскинув руки.
Но Линь Е уже приземлился.
Клинок вошел в плечевую впадину и с нажимом пошел вниз.
Кровь брызнула на серую стену.
Алая.
Горячая.
Но она тут же начала остывать.
— Ты слишком много болтаешь.
Линь Е выдернул клинок.
Труп рухнул с крыши, сбив с ног двух воинов.
Кто-то из стражников заорал во всю мочь:
— Главарь убит!
— Отступать!
Строи воинов смешались.
Линь Е тут же поднял руку.
— Не преследовать.
— Охраняйте навес.
— Сначала спасайте раненых.
Кто-то замялся:
— Но они же сбегут!
— Никуда они не денутся.
Линь Е посмотрел на клубящийся черный туман у входа в переулок.
Внутри этой мглы медленно обретало форму искаженное человеческое лицо.
Оно открыло рот.
Голос обрушился со всех сторон:
— Раз список обнародован, сердце города уже треснуло.
— Эта ночь — лишь разминка перед костром.
— В следующую ночь придет черед главного пира.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...