Не успел рассвет толком озарить небо, как во внешнем дворе Павильона Пилюль уже царил полный хаос.
Стоило деревянной двери распахнуться, как оттуда выбросили трех распорядителей.
— Не трогайте меня!
— Вы сошли с ума?
— Я послан Управлением городской обороны!
Из глубины прохода раздался холодный, резкий окрик:
— Управление городской обороны Павильону Пилюль не указ.
Линь Е стоял на пороге, а на его рукавах еще белела вчерашняя печная зола.
Он даже не поднял руки.
И больше не удостоил их взглядом.
Лица трех распорядителей побледнели, и они, спотыкаясь, покатились назад.
Во дворе толпилось с десяток человек.
Там был старый аптекарь с оторванным рукавом.
Ученик с обожженным лицом.
И двое чернорабочих, изгнанных из Внутреннего хранилища.
Никто из них не смел заговорить первым.
Линь Е бросил на стол стопку свитков.
— Читайте.
Фэн Ци поспешно подбежал, сглатывая вставший поперек горла ком.
— Распорядитель восточного двора, Чжао Хэ, присвоил триста семьдесят две порции лекарств.
— Управляющий западным хранилищем, Цянь Юн, утаил девятьсот духовных камней.
— Группа внешних заготовок, Лю Саньдао, перепродавала компоненты для пилюль и меняла их на черное серебро.
С каждым новым именем во дворе становилось все тише.
Чжао Хэ рухнул на колени.
— Молодой господин Линь, я помутился рассудком!
— Помутился?
Линь Е поднял глаза.
— Ты подменял целебные мази гнилью, а спасающие жизни лекарственные камни отдавал чужакам — это называется помутился рассудком?
Лицо Чжао Хэ мгновенно стало мертвенно-бледным.
— Я... я еще могу все исправить!
— Исправить уже нельзя.
Линь Е повернулся к нему спиной.
— Выволочь за ворота, переломить правую ногу и выгнать из города.
Чжао Хэ резко вскинул голову.
— Ты не смеешь так поступать!
— Смею.
Линь Е ответил совершенно ровно.
— Это Павильон Пилюль, а не притон для краденого.
Два стражника тут же шагнули вперед.
Чжао Хэ завопил:
— У меня есть заслуги! Я защищал город!
— Ты защищал собственный карман.
Фэн Ци утер пот со лба и бросился исполнять приказ.
Остальные во дворе от страха вытянулись по струнке.
Линь Е раскрыл другой свиток.
— Те, кто останутся, делите печи по людям, получайте лекарства по делу. Кто снова попытается мухлевать — полетит отсюда кубарем.
Однорукий старый аптекарь выступил вперед, его голос дрожал:
— Молодой господин Линь, нам действительно выделят печи?
— Выделят.
— И травы дадут?
— Дадим.
Старый аптекарь сглотнул слюну.
— Чего же вы тогда хотите?
Линь Е захлопнул свиток.
— Чтобы вы работали и оставались в живых.
Во дворе воцарилась тишина.
Мгновение спустя у нескольких учеников покраснели глаза.
Они провели в Павильоне Пилюль два-три года.
И впервые кто-то обошелся с ними как с людьми.
Су Цинюэ вошла через боковую дверь, прижимая к груди коробку с лекарствами.
— Три телеги кровоостанавливающей лианы, присланные семьей Су.
Она опустила ларец на стол.
— И партия синечешуйчатого камня, чтобы укрепить днища печей.
Линь Е посмотрел на нее:
— Ты не спала всю ночь.
— Ты тоже.
Она протянула ему чистую полотняную салфетку.
— Сначала вытри руки.
Линь Е взял ее: кончики его пальцев были испачканы в саже, но ткань синела безупречной белизной.
Он не стал благодарить.
В такие минуты слова благодарности слишком ничтожны.
Су Цинюэ окинула взглядом людей во дворе.
— Этих хватит?
— Не хватает.
Линь Е взял другой лист бумаги.
— Еще нужны те, кто умеет вести учет, собирать травы и выносить раненых.
Фэн Ци тут же вскинул руку:
— Я умею вести учет!
— Ты вечно все путаешь в расчетах.
Бросил ему Линь Е.
Фэн Ци мгновенно скис.
Су Цинюэ не удержалась и тихо улыбнулась.
— Я привела двоих.
Она поманила кого-то у входа.
Две девушки-аптекарши в бирюзовых одеждах внесли аптечки, ступая твердо и уверенно.
— Я одолжила их в северном дворе. Руки у них чистые, и грамоте обучены.
Линь Е кивнул:
— Оставить.
Девушки в бирюзовом на миг замерли.
Одна из них тихонько спросила:
— Мы... правда сможем войти во Внутреннее хранилище Павильона Пилюль?
Линь Е снял со стоявшего у двери столба старую потертую табличку и с легким стуком повесил ее на стену.
— С этого момента здесь новые правила.
— Кто умеет работать — остается.
— Кто умеет спасать людей — получает всё необходимое первым.
— А кто посмеет воровать — тому сначала переломаем ноги.
Кто-то во дворе судорожно втянул воздух.
Слова простые.
Но свинцово-тяжелые.
Су Цинюэ посмотрела на него и больше ничего не сказала.
Она прекрасно понимала: сейчас Линь Е больше всего нуждался вовсе не в лекарствах и не в печах. Ему нужны были люди.
Надежные люди.
Те, кто сможет удержать этот город.
Внезапно с улицы донеслись торопливые шаги.
В распахнутые двери вбежал запыхавшийся стражник, лицо его было залито потом.
— Молодой господин Линь, на северном лекарственном рынке ЧП!
— Что случилось?
— Там грабят лекарства.
— Кто грабит?
— Необычные грабители.
Стражник сглотнул слюну.
— Похоже... люди Чи Яня.
Лица нескольких человек во дворе резко переменились.
Су Цинюэ крепко сжала пальцы, но тут же разжала их.
— Так быстро перешли к действиям?
Линь Е закатал рукава:
— Не быстро.
— Они просто ждали подходящего момента.
Фэн Ци взволнованно воскликнул:
— Так мы идем на северный рынок?
Линь Е не сдвинулся с места.
Сначала он протянул склянку с лекарством старому аптекарю.
— Возьми троих и ступай в палатки для раненых. Всем, кто кашляет черной кровью, в первую очередь дай это.
Старый аптекарь принял склянку обеими руками, будто держал в ладонях саму судьбу.
— Слушаюсь.
Затем Линь Е кивнул двум чернорабочим:
— Вы отправляйтесь собирать печную золу, смотрите, чтобы к ней никто не прикасался.
— Есть!
И лишь после этого он посмотрел на Су Цинюэ:
— Ты останешься здесь и проследишь за бухгалтерскими книгами.
Су Цинюэ вскинула голову:
— Я пойду с тобой.
Линь Е на мгновение замер.
— Там опасно.
— Здесь тоже небезопасно.
Последовал быстрый ответ.
— Если ты пойдешь один, я не буду спокойна.
Линь Е посмотрел на нее и не стал больше возражать.
Некоторые вещи не нуждались в озвучивании.
Она уже сделала свой выбор.
Он повернулся и шагнул к выходу.
— Фэн Ци, веди.
— Понял!
Фэн Ци несся во весь опор, то и дело оглядываясь на ходу.
— Молодой господин Линь, в северном квартале сегодня открылись три черные лавки, скупают лекарства по грабительским ценам, я еще тогда почуял неладное!
— Теперь говорить об этом поздно.
Линь Е не сбавлял шага.
— Веди учет как положено.
— А?
— Кто продавал лекарства, кто прятал их, кто кому передавал вестников — записывай всё до единого.
Фэн Ци аж вздрогнул от неожиданности.
— Понял — именно так.
— Не пытайся понять.
Линь Е распахнул створки дворовых ворот.
— Просто запомни: те, кто запятнал себя грязными делами, не должны жить спокойно.
В лицо пахнуло резким северным ветром.
Флаги на перекрестках бились и хлопали на лету.
Не успели они пройти и половины улицы, как с крыши сорвалась фигура и приземлилась прямо перед ними.
Черные одежды, короткий клинок, лицо скрыто повязкой.
— Линь Е.
Пришелец заговорил тихо:
— Кое-кто просил передать тебе подарок.
Линь Е остановился.
— Кто просил?
Человек в черном взмахнул рукой и бросил на землю деревянную шкатулку.
При падении она издала глухой стук.
Су Цинюэ шагнула в сторону, прикрывая его собой.
— Не трогай.
Линь Е не шелохнулся.
Человек в черном отступил на полшага, легко постукивая пальцами по рукояти ножа.
— Разве вы не искали этот список?
— Открой и посмотри.
Лица Фэн Ци позеленело.
— Снова ловушка?
Линь Е наклонился.
Он не стал сразу откидывать крышку.
Сперва он надавил двумя пальцами на край крышки.
Никаких ядовитых игл.
Никаких скрытых механизмов.
Из щели сочился лишь едва уловимый сладковато-кровавый запах.
Он откинул крышку.
Внутри лежала стопка тонкой бумаги.
Угол бумаги прижимала темно-красная пилюля.
На самом верхнем листе значилось больше десятка имен.
Напротив каждого имени были указаны адрес проживания.
Сведения о семье.
И пометка: сегодня в полдень.
Суставы пальцев Линь Е замерли на краю бумаги.
На кратчайшее мгновение.
Настолько короткое, что никто бы не заметил.
Он вытащил листок, и его голос заледенел:
— Что это?
Человек в черном усмехнулся из-за угла переулка:
— Список для жертвоприношения.
— Спустя семь дней северные ворота откроются.
— И те, кто в списке, отправятся наверх первыми.
— Если хочешь их защитить — пожалуй в Старый Восточный склад.
Лицо Су Цинюэ изменилось:
— Разве Старый Восточный склад не заброшен?
Человек в черном ничего ей не ответил, лишь сверлил взглядом Линь Е.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...