Ветер на зубчатой стене был пронзительным.
Он нёс с собой песок, запах лекарств и тяжёлый, несбиваемый смрад крови.
Линь Е стоял за зубцами стены, а зажатая в его руке боевая пилюля всё еще сохраняла тепло.
— К южным воротáм отправьте еще десять штук.
Фэн Ци прижимал к груди деревянный ларец, его лицо было мокрым от потóв.
— На севере тоже не хватает.
— Сначала отдайте Страже Города.
Линь Е толкнул ларец вперед.
Фэн Ци на мгновение растерялся.
— Там люди ждут помощи, чтобы выжить.
— Если падет город — не выживет никто.
Бросив эти слова, Линь Е повернулся и зашагал прочь.
Фэн Ци приоткрыл рот, но в итоге лишь крепче прижал к себе ларец.
Снизу внезапно донесся короткий и пронзительный крик.
Следом за ним послышался скрежет волочимого по земле железа.
Су Цинюэ быстрым шагом поднялась с лестничной площадки, её обшлага были испачканы кровью.
— Трое разведчиков погибли.
— Кто это сделал?
— Иноземцы.
Она на секунду замолчала.
— Необычные разведчики. На их шеях есть жертвенные узоры.
Шаги Линь Е оборвались.
Жертвенный узор.
Стоило прозвучать этим двум словам, как ветер на стене словно стал еще холоднее.
— Чи Янь идет.
Су Цинюэ посмотрела на него.
— Туман за городом только что рассеялся самую малость.
Линь Е не ответил сразу.
Он прижал ладонь к зубчатой стене, его суставы побелели.
Не от страха.
От раздражения.
Противники выбрали это время слишком точно, удар пришелся в самую точку.
В городе еще не залечили раны, в Зале Правосудия продолжаются смуты, старые бойцы Павильона Пилюль только-были собраны воедино, а у стражей города уже не хватает лекарств и доспехов.
Если сейчас появится вражеская конница иноземцев, она как раз сможет разорвать все трещины разом.
— Он хочет заставить меня выдать человека, — тихо произнес Линь Е.
Су Цинюэ кивнула.
— Цзи Сюаньюэ.
— И вдобавок хочет воспользоваться беспорядками в городе, чтобы вытянуть из нее печать крови.
— Тогда пусть приходит и попытается.
Линь Е повернулся.
— Где Стража Города?
— У восточной стены.
— Веди.
Едва они спустились со ступеней крепостной стены, как снизу донесся хриплый окрик.
— Линь Е!
Это был командир Стражи Города Пан Ле.
На его лице красовался шрам от ножа, а половина доспехов была треснута.
— Иноземцы уже в двух ли отсюда.
— Будем ли наглухо запирать городские ворота?
— Запирать.
Линь Е бросил всего одно слово.
Лицо Пан Ле помрачнело.
— Дорога снабжения продовольствием тоже перерезана.
— Тогда сперва сожгите фураж на дальних окраинах северного склада.
— Ты сошел с ума, это же последняя партия корма для коней!
— Оставим его, чтобы иноземцы растоптали город?
Пан Ле подавился словами.
Су Цинюэ холодно подхватила:
— Делай, как велено.
Пан Ле пристально посмотрел на нее.
— А вы, люди из Павильона Пилюль, оказывается, смелые на решения.
Линь Е посмотрел на него.
— Тебе нужно удержать город или сохранить лицо?
Кожа на лице Пан Ле дернулась, он глухо развернулся.
— Пойду распоряжусь.
Звуки шагов затихли вдали.
Су Цинюэ повернула голову.
— Твои слова сейчас были слишком резкими.
— Он понял.
Линь Е ответил спокойно.
— Если не понял — заменим человека.
Су Цинюэ бросила на него взгляд и больше не стала отговаривать.
Она знала: мягкость — это не то, в чем Линь Е сейчас нуждался больше всего.
Ему была нужна жесткость, способная удержать положение.
На восточной стене старые бойцы Павильона Пилюль уже раздавали боевые пилюли защитникам.
Кто-то проглотил лекарство слишком поспешно, и его кадык судорожно задвигался.
Линь Е поднял руку и прижал ее к плечу этого человека.
— Не глотай залпом.
Лицо того побледнело.
— Я боюсь, что не успею.
— Боишься — значит, правильно.
Линь Е сунул флакон с пилюлями ему в ладонь.
— Раз боишься, но все еще стоишь на ногах — не смей опускаться на колени.
Губы мужчины зашевелились, и он тяжело кивнул.
Стоявший рядом худой и высокий ученик неожиданно подал голос:
— Старший брат Линь, та армия иноземцев за стеной... они действительно пойдут на штурм?
— Пойдут.
— Мы сможем удержать город?
Линь Е поднял взгляд.
— Даже если не сможем — придется держать.
Кадык юноши дернулся, он опустил голову и больше не стал задавать вопросов.
Линия тумана за городом подступала все ближе.
Наконец, из серой дымки вырвались первые силуэты всадников.
Черные доспехи.
Длинные копьья.
Конские копыта стучали по щебню, поднимая резкий звенящий шум.
Чи Янь не стал бросаться в атаку с ходу.
Он остановился в сотне чжанов от города и поднял руку.
С десяток голов взмыли в воздух и покатились по краю рва с водой.
Все они были разведчиками.
На стене поднялось волнение.
Кто-то выругался вслух:
— Ублюдки!
— Заряжайте самострелы, пристрелите их!
Пан Ле только отдал приказ, как Линь Е предостерегающе поднял руку.
— Ждите.
— Чего ждать?!
— Пока он заговорит.
Чи Янь сидел в седле, укутанный в темно-красные боевые одежды, а на его плече висела связка звериных костей.
Он поднял голову, и его голос, негромкий, с легкостью перекрыл царивший на стене хаос.
— Слушайте меня, люди в городе.
— Выдайте Цзи Сюаньюэ.
— И я отведу войска на полдня пути.
— Если же откажетесь...
Он поднял руку и указал на городские ворота.
— Сегодня ночью я вырежу город дотла.
На стене кто-то задрожал.
Кто-то разразился яростной бранью:
— Мечтаешь!
— Иноземная срань смеет являться сюда и качать права!
Чи Янь не разозлился, лишь усмехнулся.
— Вы защищаете город, чтобы выжить.
— Я пришел за человеком тоже ради того, чтобы выжить.
— Каждый полагается на собственные силы.
Линь Е пристально вглядывался в него.
Этот человек держался увереннее, чем предполагалось.
Ни спешки.
Ни суеты.
Каждое слово давит наотмашь, до смертного часа.
Цзи Сюаньюэ шла с другого конца крепостной башни.
На ней всё еще виднелись повязки с прошлого вечера, верхнее платье сменилось на чистое темное, но лицо стало еще холоднее.
— Он пришел за мной.
— Не выходи туда, — остановил ее Линь Е.
Цзи Сюаньюэ покосилась на него.
— Ты удержишь меня раз, но не удержишь во второй.
— Выйдешь туда — дашь ему козырь в руки.
— Если я не пойду, он разнесет этот город по кирпичику, пока не отыщет меня.
Линь Е на мгновение умолк.
— Я пойду с тобой.
— Зачем тебе идти?
— Проследить, чтобы ты не умерла.
Цзи Сюаньюэ с пару ударов сердца сверлила его взглядом, после чего резко вскинула руку и отдернула рукав.
Темный узор, скрывавшийся на запястье, полыхал жаром.
— Он может выследить меня по следам крови.
— Ты сама видишь.
Взгляд Линь Е помрачнел.
И впрямь.
Чи Янь явился сюда не просто ради штурма города.
Он шел по следу старой печати на теле Цзи Сюаньюэ.
— Цзи Сюаньюэ, — раздался снизу голос Чи Яня.
— До каких пор ты собираешься прятаться?
— Неужели ты и правда думаешь, что клан отправил тебя в этот паршивый городишко, чтобы защищать до конца дней?
Цзи Сюаньюэ ступила к самому краю городской стены.
— Я здесь.
Её голос звучал холодно.
— Хочешь забрать меня — поднимайся сам.
На стене воцарилась тишина.
Чи Янь поднял глаза, его взгляд на мгновение задержался на ее лице.
— И вправду жива.
— Разочарована?
— О разочаровании речи не идет.
Чи Янь поднял конский хлыст и указал на Линь Е.
— А вот ты выбрал не того человека.
Цзи Сюаньюэ презрительно фыркнула.
— Кого мне выбирать — не твоего ума дело.
— Не моего ума дело?
Улыбка Чи Яня стала шире.
— Кто дал тебе право оставлять в своем теле эту печать императорской крови?
— Думаешь, спрятавшись в человеческом городе, сможешь смыть то, что заложено в тебе?
Лицо Цзи Сюаньюэ похолодело еще сильнее.
Но Линь Е уловил в его словах иной смысл.
Печать императорской крови.
Это не было случайностью.
Чи Янь вынюхал даже тайну, скрытую в ее теле.
— Если она тебе нужна, плати цену за обмен, — Линь Е шагнул вперед, оказавшись точно посреди зубцов стены.
Чи Янь перевел на него взгляд.
— Ты кто такой?
— Линь Е — именно так.
— Не слыхал.
— Теперь запомнишь.
Чи Янь легко кивнул.
— Чего ты хочешь?
— Отступления войск.
— И добавь кое-что еще.
Линь Е поднял руку, указывая на вражескую конницу за стеной.
— С сегодняшнего дня — ни шагу ближе, чем на десять ли к приграничному городу.
Чи Янь насмешливо фыркнул.
— Ты вздумал рассуждать со мной о правилах?
— Я не рассуждаю.
Голос Линь Е был ровным.
— Я даю тебе выбор.
— Ты не имеешь на это права.
— Тогда попробуй.
На крепостной стене Су Цинюэ уже раздала защитникам шеренгу боевых пилюль.
Пан Ле со злостью сорвал с себя плащ, на тыльной стороне его кистей вздулись вены.
— Линь Е, если начнется настоящая бойня, городские ворота долго не продержатся!
— Тогда переломаем их коням ноги.
— Хватит лучников и самострельщиков?
— Хватит.
Линь Е посмотрел на него.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...