Пламя в печи притихло.
Между открывающейся и закрывающейся крышкой горнила алый свет то вспыхивал, то гас.
Линь Е стоял перед печью, и волны жара отгибали край его рукава.
Последняя порция лекарственных остатков в печи кувыркалась, будучи черной с красноватым отливом.
Он поднял руку.
Круглая пилюля упала ему на ладонь.
Тело пилюли оказалось неровным, а на поверхности виднелись тонкие трещины.
И всё же этот внутренний натиск был крепок.
Словно зажатое у лезвия пламя.
Фэн Ци стоял у двери, его кадык тяжело дернулся.
— Это и есть Боевая Пилюля?
Линь Е сжимал пилюлю между пальцами, подушечки которых слегка нагрелись.
— Сойдет.
Фэн Ци опешил.
— И это всё?
Линь Е уложил пилюлю в деревянную шкатулку.
— Ей можно убить, ею можно спасти жизнь — этого достаточно.
За дверью послышались торопливые шаги.
Су Цинюэ толкнула дверь и вошла, прижимая к груди три свертка писем с сургучными печатями, а на ее лбу еще оставалась несмытая пыль.
Она положила письма на столик, и ее голос прозвучал быстро:
— Из трех городов сразу.
— Город Бэйлань, Город Шицзи, Город Цинхэ.
— Все просят лекарства.
Линь Е поднял взгляд.
— Все три города разом?
Су Цинюэ кивнула.
— Доставили к городским воротам в одну и ту же ночь.
— Снаружи подступает Демонический Туман, две смены дозорных полегли.
— Аптекарские кварталы больше не справляются.
Фэн Ци тут же заволновался:
— Чего же мы ждем, давайте выдадим первыми!
Су Цинюэ бросила на него взгляд:
— Сначала прочти письма.
Она вытащила первое послание.
Почерк на бумаге был крайне неровным, словно у писавшего дрожали руки.
Город Бэйлань: триста семьдесят раненых, трещины в костях, отравления ядом, ожоги легких от Демонического Тумана, срочно требуются Успокаивающее лекарство и пилюли взрывного типа.
Город Шицзи: защитная формация разрушена наполовину, стражникам нужны лекарства для боя, хватит и того, чтобы продержаться три стражи.
Город Цинхэ: в западную систему водоснабжения города проникли Демонические трупы, двое аптекарей погибли, оставшиеся всю ночь варили отвары, но все равно не могут сдержать заразу.
Когда Фэн Ци дочитал до конца, его голос упал.
— Разве это просьба о лекарствах?
— Это мольба о спасении жизней.
Линь Е ничего не ответил.
Он просмотрел все три письма.
На краях бумаги виднелись следы грязи.
И пятна крови.
Совсем свежие.
Су Цинюэ пристально смотрела на него.
— Что решишь?
Линь Е закрыл деревянную шкатулку крышкой.
— Сначала спасем города.
Фэн Ци замер.
— А как же плата за лекарства?
— Соберем потом.
Фэн Ци приоткрыл рот.
— Но раз уж все три города обратились одновременно, наших запасов надолго не хватит.
Линь Е поднял руку и указал на ряд полок с травами у печи.
— Боевые Пилюли делятся на три ранга.
— Тяжелораненым — выдать в первую очередь.
— Кто может ходить — взять поменьше.
— Кто держит оборону — получить позже.
Фэн Ци почесал затылок.
— Если ввести такие правила, тамошние богатеи из городов наверняка поднимут крик.
Голос Линь Е звучал ровно:
— Пусть кричат.
— Сначала удержим города.
Су Цинюэ взглянула на него и больше не стала расспрашивать.
Она открыла аптечку и принялась сортировать травы.
— Я поведу лекарственный отряд.
Линь Е коротко бросил:
— Возьми двоих.
— Один будет вести учет, другой — носить лекарства.
Фэн Ци тут же поднял руку:
— Я пойду!
Су Цинюэ ответила коротко и твердо:
— Ты останешься присматривать за печью.
Фэн Ци долго давился словами:
— Я тоже могу носить.
— Быстро ты не унесешь.
Лицо Фэн Ци покраснело, он повернулся, чтобы подхватить корзину с травами, но движения его вышли чуть замедленными.
Снаружи внезапно раздался стук сапог.
Не легкий и не тяжелый.
В нем чувствовалась нарочито сдержанная невозмутимость.
Вошедший был облачен в серые доспехи Управления городской обороны, поясная бирка висела строго прямо; переступив порог, он сначала окинул взглядом комнату с печью, а затем его взгляд задержался на деревянной шкатулке.
— Линь Е?
Линь Е не встал.
— Есть дело — говори.
Тот извлек желтую бумажную печать:
— Город Бэйлань обратился первым, Управление городской обороны требует пятьдесят Боевых Пилюль, расчет по рыночной цене.
Руки Су Цинюэ с травами замерли.
Лицо Фэн Ци переменилось первым.
— Вы с порога требуете пятьдесят?
— Эту дрянь только что сварили, ее еще даже не распределили по городам.
Мужчина протянул печать вперед:
— Ситуация в городе чрезвычайная.
— Не портите общее дело.
Линь Е глянул на печать, но руки не протянул.
— Кто дал тебе такие полномочия?
Тот задрал подбородок:
— Заместитель командующего гарнизоном Города Бэйлань.
— Этого достаточно?
Кончик пальца Линь Е легко стукнул по деревянной шкатулке.
— Недостаточно.
Выражение лица того помрачнело:
— Неблагодарная скотина.
Фэн Ци тут же взъярился:
— Повтори-ка!
Су Цинюэ подняла руку и придержала Фэн Ци.
Она не смотрела на пришельца, ее взгляд был прикован к Линь Е.
— Поступай по своим правилам.
Линь Е наконец поднялся.
Он подошел к столику, взял чистый рецептурный бланк и вывел три иероглифа:
Сначала спасти города.
Затем он прижал бланк тем самым листом с печатью.
— Возвращайся.
Лицо визитера похолодело.
— Ты идешь против приказа.
Линь Е поднял на него глаза.
— Я не лекарский раб вашего Управления городской обороны.
В комнате разом воцарилась тишина.
Печь трескнула, выплюнув несколько красных искр.
Углы губ мужчины дернулись, и он протянул руку к бумаге.
Линь Е оказался быстрее.
Одним взмахом руки печать прижали обратно к столу.
— Слушай внимательно.
— Боевые Пилюли выдаются только защитникам города.
— Тем, кто отправляется играть жизнями в кости, — не даем.
Тот рассвирепел от злости:
— Ты, отброс с поврежденными меридианами из внешней секты, смеешь устанавливать правила?
Голос Су Цинюэ внезапно стал ледяным:
— Сейчас он может спасти три города.
— А ты — сможешь?
От такого ответа лицо посланца побелело, и он перевел свирепый взгляд на нее:
— Госпожа из семьи Су тоже решила потакать этому безумию?
Су Цинюэ не отступила.
— Я признаю только лекарства.
— И людей.
Взгляд Линь Е вернулся к деревянной шкатулке.
— Еще хоть одно лишнее слово — и сегодня вы не получите ни единой пилюли.
Грудь мужчины тяжело вздымалась, он постоял немного, но в конце концов выдернул печать обратно и резко развернулся.
Дверь со стуком качнулась.
Только после этого Фэн Ци шумно выдохнул:
— Эти люди и вправду посмели бы грабить.
Линь Е открыл деревянную шкатулку.
— Бери книгу учета.
— Тяжелораненые идут первыми.
Фэн Ци тут же подхватил гроссбух:
— Я живо.
Су Цинюэ подхватила стопку мешочков с лекарствами:
— Я поведу людей на фасовку.
Она помедлила и тихо добавила:
— То, как ты поступил только что... было твердо.
Движения Линь Е не останавливались.
— Проявишь твердость — сбережешь кучу сил.
Су Цинюэ больше ничего не сказала, лишь склонила голову, быстро рассыпая лекарства по мешочкам.
Снаружи вдруг донесся топот ног.
Кто-то вовсю надрывался за дверью:
— Линь Е здесь?!
— Из Города Бэйлань снова гонец пришел!
— Говорят, срочно требуется добавка!
Фэн Ци, еще не успевший выйти, вздрогнул от этого крика.
— Так быстро?
Линь Е взял вторую Боевую Пилюлю и бросил ее в лекарственный поднос.
— Пусть входит.
Занавеска качнулась.
Вбежал покрытый пылью юноша, у которого на коленях запеклась кровь.
Едва переступив порог, он бросился к столику и рухнул на колени.
— Господин аптекарь!
— Восточные ворота Города Бэйлань вот-вот падут.
— Умоляю, выдайте партию.
— Люди на стенах не сомкнули глаз уже три дня.
Су Цинюэ помогла ему подняться:
— Не нужно на коленях.
— Покажи рану.
Юноша в спешке распахнул ворот: под ребрами чернела глубокая лиловая трещина, из которой продолжала сочиться кровь.
Линь Е бросил беглый взгляд, не прекращая работы руками:
— Демонический Туман проник в кости.
Лицо юноши мгновенно побледнело.
— Спасти еще можно?
Линь Е опустил третью Боевую Пилюлю в маленький фарфоровый флакон:
— Можно.
— Но сначала придется проглотить половину.
Юноша потянулся за ней, его пальцы дрожали.
Су Цинюэ удержала его:
— Не глотай всухую.
— Сначала запий отваром.
Юноша закивал:
— Хорошо.
— Я всё сделаю, как скажете.
Фэн Ци рядом принялся быстро записывать:
— Имя?
— Чжоу Тун.
— Какие ворота держишь?
— Восточные.
— Сколько людей не хватает?
— Ста двадцати.
Рука Фэн Ци замерла, он поднял взгляд на Линь Е:
— Брешь слишком велика.
Линь Е закрыл крышку печи:
— Именно поэтому мы и выдаем Боевые Пилюли.
— Чтобы те, кто способен стоять, продержались еще хоть на стражу дольше.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...