Дверь в кровавые врата отворилась.
Сперва оттуда потянуло смрадом.
Линь Е, не замедляя шага, шагнул внутрь первым.
Каменные ступени уходили вниз, к подошвам сапог липла сырость.
По обеим сторонам стены были усыпаны старыми медными гвоздями; их почерневшие шляпки обвивали обрывки веревок.
Каждый шаг отдавался в ушах глухим стуком.
Это был не ветер.
Кто-то стучал с обратной стороны двери.
Су Цинюэ держалась позади, ее манжеты покрылись пылью.
— Впереди боевой узор.
Она подняла палец, указывая на землю.
Линь Е опустил голову.
В каменных щелях были зарыты тонкие нити, их концы переплетались, а в глубине мерцал тускло-красный свет.
— Не наступай.
Бросил он всего два слова.
Цзи Сюаньюэ стояла на третьей ступени, ее подол зацепился за каменную стену, оставив рваный край.
Окинув всё взглядом, она холодно произнесла:
— Это место не похоже на склад.
— Больше смахивает на жертвенный храм.
Линь Е не ответил.
Он не сводил глаз с темноты впереди.
Оттуда веяло жаром горна.
Очень слабым.
Но неизменным.
Он в точности отзывался на дрожь сломанного горна внутри его тела.
— Идем.
Он приподнял ногу.
В тот же миг земля под ними резко просела.
Медные гвозди по обеим сторонам вспыхнули одновременно, черные веревки натянулись до предела, и весь каменный коридор издал утробный гул.
Сверху сыпался слой серовато-белой костяной пыли.
— Назад!
Су Цинюэ схватила за рукав шедшего рядом внешнего ученика и оттащила его обратно на ступени.
Линь Е уже бросился вперед.
Взмахнув рукой, он разорвал мешок с остатками пилюль, и несколько черно-бурых заготовок скатилось на ладонь.
Вспыхнул огонь.
Печать горна проступила на костях его запястья, и тусклый свет вплавился в заготовки.
Ши.
Раздался тихий звук.
Заготовки пилюль взорвались тремя струйками сизого дыма, устремившись прямо к линии вражеского узора на земле.
Узор треснул под воздействием жара.
Линь Е перешагнул через него одним прыжком.
— За мной.
Цзи Сюаньюэ сузила глаза.
— А твой горн и впрямь умеет находить дорогу.
Линь Е не обернулся.
— Он ищет дорогу к жизни.
Фыркнув, она прижала ладонь к каменной стене.
На кончиках ее пальцев мелькнул золотой узор.
Из глубин стены донесся тихий скрежет.
Хрусь.
Она с невероятным усилием сдвинула с места каменную плиту с барельефом звериной головы.
За ней открылся узкий проход.
— Сюда.
Бросив это слово, она первой шмыгнула внутрь.
У Линь Е сжалось сердце.
Эта женщина и впрямь приберегла что-то тайком.
Но сейчас некогда было расспрашивать.
Он оттолкнул двоих шедших впереди.
— Цинюэ, удерживай вход.
Су Цинюэ тут же встала у поворота каменных ступеней, вытащив короткий клинок.
— Иди.
— Оставь это на мне.
Она стояла непоколебимо.
Линь Е бросил на нее взгляд, и затаившееся внутри раздражение отступило.
— Выживи.
Су Цинюэ коротко кивнула.
— Ты тоже.
Линь Е повернулся и нырнул в узкий проход.
За узким проходом не оказалось ни хранилища, ни гробницы.
Там раскинулся зал горнов.
Пол был вымощен потрескавшимся багровым кирпичом, по четырем углам высились обломки колонн.
Столбы были сплошь исцарапаны узорами пилюль, многие места прожгло пламенем.
В самом центре стоял надломленный горн.
Половина его жерла обрушилась.
Но корпус уцелел.
Кольца темно-золотых узоров медленно вращались вдоль стенок горна.
Горло Линь Е сдавило.
Сломанный горн в его груди яростно задрожал.
— Нашли.
Тихо выронил он три слова.
Цзи Сюаньюэ стояла сбоку, не спеша приближаться.
Она всмотрелась в узоры вокруг разрушенного горна и на мгновение замерла.
— Это запечатывающие узоры древнего рода.
— В моем клане я видела половину обгорелого свитка.
Линь Е скосил на нее взгляд.
— Ты и впрямь знаешь это место.
Цзи Сюаньюэ холодно глянула в ответ.
— Знать не значит болтать.
— Тебе нужно наследие, а мне — моя жизнь.
— Хватит нести пустые слова.
Линь Е мысленно усмехнулся.
Эта женщина оставалась верна себе.
Даст капельку, а три скроет.
Но сейчас от нее действительно была польза.
Он приложил руку к сломанному горну.
Стоило пальцам коснуться его, как корпус внезапно потеплел.
Гул!
Серовато-белое остаточное пламя взметнулось из недр горна.
Внутри огня мелькнула тень.
Она была призрачной, словно сожженный наполовину человек.
Но держалась прямо.
У Линь Е по спине пробежал холодок, но руку он не отдернул.
Призрачная тень подняла лицо.
Черты отсутствовали.
Лишь выжженная, пустая гладь.
Но давящая мощь, царившая в зале горнов, всей тяжестью обрушилась на него.
— Наконец-то вы пришли.
Голос звучал так древне,
будто его стерли из пепла.
Линь Е пристально смотрел на нее.
— Кто ты?
Тень ответила не сразу.
Она подняла руку, указывая на печать горна на тыльной стороне ладони Линь Е.
— Хозяин горна не погиб.
— Кровь еще горяча.
— Кости еще крепки.
— Ты достоин стоять здесь.
Линь Е не шелохнулся.
— Хватит кружить.
— Что мне нужно?
Тень слегка качнулась.
Пламя в горне поднялось на полфута.
— Глава Боевых Пилюль.
— Глава Пилюль Судьбы.
— И кусок Истинного Метода Сердца Горна.
— Если выдержишь, зал горнов станет твоим.
Сердце Линь Е забилось чаще, но он подавил это чувство.
Слишком громкие слова.
От них даже ладони обожгло.
Он не спешил давать согласие.
А Цзи Сюаньюэ заговорила первой:
— Выдержу?
— С чего ты взял?
Тень повернулась к ней.
— В твоей крови течет Узор Запечатывания Врат.
— Ты не простая чужачка.
Лицо Цзи Сюаньюэ неуловимо изменилось.
Совсем чуть-чуть.
Но изменилось.
— Замолчи.
Тень пропустила ее слова мимо ушей.
— Сегодня ты прорвала запрет, опираясь на кровь предков.
— Но кровь твоих предков неполна, долго ты не протянешь.
— Если продолжишь тянуть, то рассыплешься здесь первой.
Цзи Сюаньюэ шевельнула пальцами, короткий кинжал наполовину выскользнул из ножен.
— Скажешь еще хоть слово, и я разнесу тебя на куски.
Линь Е бросил на нее взгляд.
Эта женщина никогда не любила выставлять свои слабости напоказ.
А сейчас, когда ее вскрыли с первого же слова, реакция оказалась лишь ожесточеннее.
На душе у него стало еще тяжелее.
Кровь древнего рода, Узор Запечатывания Врат.
Это место явно было не просто заброшенным руинам.
В этот момент тень повернулась к задней части горна.
Там виднелся узкий желоб.
В желобе застряла половина черной кости.
Черная кость была сплошь покрыта густой сетью серых узоров.
— Это Костяной Проводник Боевых Пилюль.
— К тому же, это то, заполучить что больше всего жаждет тот юный гений снаружи.
Взгляд Линь Е похолодел.
Лу Цзинхун настиг их.
И правда.
Его мысли едва успели оформиться, как позади раздалась череда звуков сыплющихся камней.
Кто-то ворвался в узкий проход.
— Линь Е!
— Отдай горн!
Лу Цзинхун был покрыт пылью, его одежда на груди порвалась, а на щеке красовался кровавый порез.
И все же он мчался быстрее всех.
Следом за ним бежали трое внутренних учеников, все до единого раненые.
Увидев зал горнов, он сначала остолбенел, а затем в глубине его глаз вспыхнула жадность.
— Руины древнего горна.
— Тебе с твоими никчемными меридианами такое не проглотить.
— Отдай мне, оставлю тебе жизнь.
Линь Е стоял перед разрушенным горном, даже не повернувшись.
— Ты опоздал.
Услышав это, Лу Цзинхун исказился в лице.
— Что ты из себя строишь?
— С твоими жалкими навыками пилюльщика разве ты достоин прикасаться к такому месту?
Он выхватил меч и бросился в атаку.
Вспыхнул клинок, целя Линь Е прямо в спину.
Су Цинюэ резко окликнула его от входа:
— Стоять!
Она короткими ударами клинка отбросила двух ворвавшихся следом учеников на полшага назад.
Третий ученик попытался прорваться, но боевой узор под его ногами внезапно ярко вспыхнул.
Хлоп.
Каменный шип выскочил из земли и насквозь пронзил подъем его стопы.
— А-а!
Едва раздался крик, как Су Цинюэ добавила ударом ноги, отбросив человека назад.
Вход был надежно удержан.
Линь Е почувствовал облегчение, но тут же снова напрягся.
Удар меча Лу Цзинхуна был стремителен.
Но недостаточен.
Он резко взмахнул рукой, и из печати горна вылетела нить пламени, обвив его пальцы.
Цзинь!
Огненная нить столкнулась с лезвием меча.
Лу Цзинхун почувствовал, как запястье онемело, а клинок отбросило в сторону на три дюйма.
— Что?
Он резко поднял голову.
Линь Е повернулся к нему.
— Ты хочешь заполучить горн.
— Спроси сначала, согласен ли он.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...