Стоило защитной формации опуститься на городские ворота, как вся пограничная крепость словно осела наполовину.
Ветер стих.
Остатки духовной энергии на улицах словно выкачали разом в один миг, и даже свет фонарей поблек на добрых три части. Под навесом для раненых те немногие пострадавшие, что еще держались на ногах, начали подражать. Кто-то только что проглотил пилюлю, как его грудь снова судорожно сжалась, и из горла хлынула густая пена с кровью.
Линь Е стоял у входа под навес, и его лицо постепенно каменело.
Что-то не так.
Эта защитная формация вовсе не защищает город.
Она запирает его.
Линь Е.
Су Цинюэ быстрым шагом направлялась к нему, держа в руках пиалу со свежесваренным отваром.
Люди в тех восточных палатках для раненых начали чернеть.
Линь Е принял пиалу, его пальцы коснулись краев — тепло еще сохранялось, но целительная сила лекарства уже была задавлена и казалась тяжелой, духота давила на грудь.
Это не яд.
Тогда что?
Подавление формацией.
Он поднял голову и посмотрел на древнее жертвенное капище высоко в центре города.
Верхняя половина алтаря скрывалась в тумане, а поверхность черного камня покрывал слой серой пыли. С опусканием защитной формации это место, напротив, ярко вспыхнуло.
Лицо Су Цинюэ слегка изменилось.
Ты собираешься туда?
Пойду взгляну.
Выходы из города уже перекрыты наглухо.
Линь Е вернул ей пиалу.
Значит, пойдем изнутри.
Он круто развернулся и пошел прочь.
Су Цинюэ сделала шаг вслед, но замерла.
Тебе одному туда не добраться.
Линь Е не обернулся.
Тогда не стой на месте.
Она закусила губу и быстро последовала за ним.
Когда они пробирались сквозь навесы для раненых, сзади снова посчастливился сдержанный кашель. Шаги Линь Е замедлились, на душе стало еще тяжелее.
Стоило пасть защитной формации, как состояние раненых ухудшилось.
Это не совпадение.
Формация вытягивает жизненную силу всего города и перенаправляет ее куда-то.
К жертвенному алтарю.
Он зашагал быстрее.
У поворота улицы Фэн Ци с двумя внешними учениками вылетел навстречу, весь в поту.
Линь Е, люди из Зала Правосудия перекрыли Восточную улицу.
Зачем им перекрывать Восточную улицу?
Они переносят вещи. И еще кто-то очень спешно таскает травы к подножию алтаря.
Линь Е остановился.
Кто приказал это делать?
Лицо Фэн Ци побледнело.
Никто не признается. Но я видел печать Черного Хранилища.
Пиалу в руках Су Цинюэ слегка качнуло.
Опять они.
Линь Е ничего не ответил.
В его голове крутилась лишь одна мысль.
Хэй Ша.
Этот человек не просто вонзает иглы по всему городу.
Он еще и скармливает жизненную силу всего города какой-то твари.
Он свернул в боковой переулок, ведущий к алтарю, и с каждым шагом вокруг становилось все холоднее. Из щелей в черном камне проступал влажный холод, и от каждого шага под ногами казалось, будто ступаешь по тонкому льду.
В конце переулка темнела дверь.
По идее, снаружи кто-то должен был дежурить.
Теперь там никого не было.
Только два тела стражников у стены с посиневшими от удушья шеями.
Су Цинюэ тихо произнесла:
Мертвы.
Только что умерли.
Линь Е присел на корточки, чтобы взглянуть, и провел пальцем по ране на шее.
Не клинок.
Тонкий крюк.
В ране застрял обрывок черной нити, похожий на игольное ушко.
Искусство Пригвождения Души.
Взгляд Су Цинюэ сузился.
Они используют людей вместо дверных затворов?
Почти.
Линь Е поднял руку и решительно толкнул дверь.
За ней обнаружились уходящие вниз каменные ступени. В лицо пахнуло сыростью со слабым привкусом крови. Чем ниже они спускались, тем сильнее становился этот запах.
Су Цинюэ понизила голос:
Ты уверен, что стоит спускаться?
Линь Е приложил ладонь к обломку крышки печи, тот слегка теплился.
Наверху уже тупик.
Внизу, пожалуй, еще большая смерть.
Тогда посмотрим, кто умрет первым.
Она взглянула на него и больше не стала задавать вопросов, молча последовав за ним вниз.
В конце каменной лестницы обнаружилась полуразрушенная жертвенная палата.
Все четыре стены были испещрены старыми письменами, поверх которых нанесли новые линии — переплетение красного и черного, похожее на еще не до конца высохшую кровь. По центру жертвенной палаты стояла каменная стена, сплошь усеянная медными гвоздями. К хвосту каждого гвоздя была привязана черная веревка, уходящая своими концами в самую глубь земли.
Линь Е остановился.
Осколок крышки печи внезапно завибрировал.
Он поднял голову, не отрывая глаз от каменной стены.
Оно прямо за ней.
Су Цинюэ проследила за его взглядом, и ее голос стал еще тише.
Ты можешь определить?
Линь Е протянул руку и прижался к каменной стене.
Печь подает голос.
Из-за каменной стены послышался глухой удар.
Еще один.
Будто кто-то ломился в дверь.
Су Цинюэ отступила на полшага назад.
Там внутри люди?
Вряд ли люди.
Линь Е больше не медлил, трижды подряд коснулся пальцем каменной стены, достал заранее заготовленную заготовку пилюли для прорыва формаций и вдавил ее в трещину.
Стоило заготовке пилюли оказаться внутри, как всю жертвенную палату яростно тряхнуло.
Медные гвозди синхронно раскалились.
Черные веревки мгновенно натянулись.
Линь Е отступил на полшага, жар от алхимической печи поплыл вверх по ладони, словно чья-то рука подталкивала снизу донизу.
Назад.
Су Цинюэ тут же отскочила.
В тот же миг посередине каменной стены образовалась трещина.
Хлынул запах крови.
Это была не свежая кровь, а густая, застоявшаяся за долгие годы духота, смешанная с запахом гнилой древесины, ржавчины, лекарственной гари и целого океана трупов. У Линь Е тяжело сжало грудь, едва не перехватив дыхание от этого напора.
Трещина в каменной стене становилась все шире.
Внутри была не тайная комната.
Это был проход.
Кровавая дверь, ведущая в глубину.
Дверной косяк сплошь покрывали засохшие темные пятна, а по краям ютились бесчисленные обломки костей. За дверью зияла непроглядная тьма, похожая на погребенный глубоко под землей колодец.
Голос Су Цинюэ напрягся.
Что за тварь они здесь вырастили?
Линь Е не ответил.
Он не сводил глаз с этой двери, его спина постепенно каменела до боли.
Осколок крышки печи раскалился докрасна.
Он услышал шаги за дверью.
Не одна пара.
Целая толпа.
Тяжелые, медленные, чеканные.
Словно вышколенные бездушные марионетки.
Отойди.
Линь Е протянул руку и оттолкнул Су Цинюэ назад.
Она поспешно выкрикнула:
Ты хочешь принять удар в одиночку?
Сначала сдержу их.
Ты сошел с ума.
Линь Е зажал в ладони последнюю пилюлю подавления нечисти.
Мне некогда сходить с ума.
Шаги за дверью стихли.
Затем из щели показалась рука.
Кожа на ней была лишена крови, суставы вывернуты наружу, черные ногти длинные, а тыльная сторона кисти покрыта вздувшимися растрескавшимися венами. Ухватившись за край проема, рука медленно потянула наружу.
Первая фигура выползла наружу.
На ней были обрывки панцирных доспехов, но грудь оказалась наполовину проломлена. Под шлемом не было человеческого лица — лишь покрытая швами из черных нитей маска. Приземлившись бесшумно, существо изогнуло все четыре конечности и бросилось прямо на Линь Е.
Линь Е вскинул руку, впечатывая пилюлю подавления нечисти прямо в грудь монстру.
Гул.
Пламя пилюли разорвало пространство.
Эта демоническая марионетка отлетела назад, врезавшись в жертвенную стену, а черные нити на ее теле порвались дюйм за дюймом.
Однако за дверью все не утихало.
Вторая.
Третья.
Четвертая.
Одна партия за другой валом валила наружу.
Су Цинюэ отступила к входу на каменную лестницу, уже сжимая в пальцах сверток с порошком.
Линь Е — именно так.
Линь Е увернулся от выпада когтей и ударом наотмашь сломал плечевую кость марионетки, процедив сквозь зубы ожесточенно:
Не подходи!
Тебе не сдержать их всех!
Тогда перебью их всех.
Он наступил ногой на голову еще одной марионетки, вливая пламя пилюли сквозь подошву, и заставил тварь забиться и закрутиться в страшных конвульсиях.
Над жертвенной палатой внезапно раздался глухой удар.
Вся каменная стена стала сочиться кровью наружу.
Линь Е поднял взгляд и увидел, как медные гвозди начинают вылезать по одному.
Нечто еще более ужасное рвалось наружу.
Лицо Су Цинюэ побледнело, но она все же бросилась назад, взмахнув порошком прямо перед носами двух марионеток у входа.
Левая сторона на мне.
Линь Е не обернулся.
Сторонись.
Меньше слов!
Когда она бросилась вперед, ее волосы взметнулись от кровавого ветра, а порошок из ее рук полетел с безупречной точностью, отбросив назад сразу трех марионеток.
Сдерживаемый в груди Линь Е огонь вдруг рванул вверх.
Эта женщина поистине безумна.
Но сейчас было не время ее останавливать.
Он протянул руку и оборвал отрезок черной нити, пламя печи устремилось вверх по сердцевине веревки, мгновенно поджигая ряд старых символов на дверном косяке. Стоило этим узорам вспыхнуть, как из-за двери донесся пронзительный скрежещущий звук.
Будто нечто гигантское силой вытаскивали наружу, пробуждая ото сна.
Линь Е — именно так.
Су Цинюэ резко обернулась.
В проеме двери медленно показалась рука в черных латах.
С длинными когтями.
Между ногтями застрял обломок человеческой кости.
Линь Е вперил взгляд в эту руку, его глаза потемнели от ледяной ярости.
Наконец-то вылезло.
Он закинул в рот последнюю пилюлю и нажал на осколок крышки печи.
Тогда не возвращайся назад.
Кровавая дверь с грохотом распахнулась настежь.

Комментарии

Загрузка...