Над северными воротами пошел серый дождь.
Это была не вода.
Мелкие хлопья распавшегося Демонического Тумана падали на каменные ступени, издавая тихое шипение.
Линь Е стоял возле временного навеса для раненых, его обшлага были испачканы черной гарью, а под рукой уже опустели три ряда банок с лекарствами.
Под навесом не смолкали тяжелые хрипы.
Кто-то из стариков прижимал руки к груди, какой-то ребенок свернулся калачиком на циновке, а двое работников лавки лекарств как раз заносили только что прибывших пострадавших, сбиваясь с ног в суете.
— Сначала сюда.
Линь Е поднял руку.
— Тех, что слева, поднимите на полфута.
— Эту пилюлю... то есть миску, не вливайте слишком быстро.
Молодой парень из лекарственного отряда семьи Су на мгновение растерялся, но все же сделал так, как велели.
Су Цинюэ стояла у входа под навесом, подол ее платья был испачкан в грязи, а в руках она держала деревянный ящичок, внутри которого по порядку были разложены свертки с травами и серебряные иглы.
Она опустила ящик и засучила рукава.
— Я займусь раздачей лекарств.
— Сортируйте по степени тяжести.
Линь Е бросил на нее беглый взгляд.
— Тебе не следовало сюда приходить.
Су Цинюэ не прекращала движений.
— Раз ты мог прийти, почему я не могу?
— Здесь опасно.
— Чем опаснее, тем нужнее, чтобы кто-то за этим следил.
Она протянула сверток стоявшей рядом женщине — ее движения были быстрыми, а руки не дрожали.
Линь Е не стал больше останавливать ее.
Людей катастрофически не хватало.
Их попытки все равно ничего бы не изменили.
Внезапно снаружи навеса поднялся шум.
— Линь Е здесь!
— Он в сговоре с демонами, это он наслал яд на северную часть города!
— Не давайте ему сбежать!
Линь Е поднял голову.
Лу Цзинхун в сопровождении семи или восьми внешних учеников стоял у поворота улицы.
Он переоделся в чистое одеяние, на котором почти не осталось следов гари.
Услышав это, толпа тут же заволновалась.
Несколько и без того напуганных горожан попятились назад, и даже те, кто нес носилки, на миг замешкались.
Су Цинюэ опустила ложку для лекарств.
— Ты еще смеешь появляться.
Лу Цзинхун заложил руки за спину и неспешно приблизился.
— В городе погибло столько людей, кто-то должен понести ответственность.
— Линь Е, ты копался в черном котле на заднем складе Павильона Пилюль, а затем тайком варил ядовитые порошки. Теперь Демонический Туман превратился в ядовитую волну, улик более чем достаточно.
Линь Е поставил пиалу с лекарством на стол, его голос звучал совершенно ровно.
— Где улики?
Лу Цзинхун чуть приподнял подбородок.
— Тебе еще нужны улики?
— Сначала в северной части города поднялся туман, а следом началось отравление. Все, с кем ты соприкасался, слегли.
— Ты говоришь, что это не ты. Кто же тогда поверит?
Линь Е посмотрел на него.
— Веришь ты или нет — не имеет значения.
Лицо Лу Цзинхуна потемнело.
— Перед смертью ты все еще дерзок!
Один из стоявших рядом внешних учеников тут же подхватил:
— Старший брат Лу лично явился сюда, а ты все еще притворяешься невиновным!
— Именно! Еще несколько дней назад ты использовал порошок из костей демонов для варки лекарств, кто же этого не знает!
Под навесом кто-то испуганно ахнул.
Су Цинюэ резко обернулась.
— Чепуха!
Получив отпор, тот внешний ученик потерял лицо.
— Старшая сестра Су, не дай ему себя обмануть!
— У него поврежденные каналы, откуда у него такие познания в пилюльном ремесле?
— Если это не демонические штучки, то что же тогда?
Линь Е бросил лекарственную лопатку в таз.
Раздался громкий металлический звон.
Под навесом на мгновение воцарилась тишина.
Он сделал шаг вперед, вышел из-под навеса и встал прямо посреди улицы.
— Вы утверждаете, что я вступил в сговор с демонами.
— Так предъявите же источник яда!
Лу Цзинхун холодно усмехнулся.
— Вода в колодцах северной части города почернела — этого мало?
— Яд сварил ты сам, в колодцы тоже вылил его ты, а теперь, конечно, хочешь переложить вину на других.
Линь Е пристально глянул на него.
— То, что вода в колодцах почернела, еще не значит, что это сделал я.
— Вы сами-то были у устья колодцев?
— Осматривали узлы формации?
Лицо Лу Цзинхуна слегка изменилось.
— Хватит нести чушь!
Линь Е повернулся и указал рукой на дальний конец северной улицы.
— Узловые точки городской защитной формации были изменены.
— И не в одном месте.
— А в трех.
— Устье колодца — лишь первое из них.
Кто-то в толпе замер.
Старый управляющий лекарственного отряда семьи Су нахмурился.
— Формацию действительно трогали?
Линь Е не оборачивался.
— Яд течет с водой, затем развеивается по ветру и в конце концов оседает в ранах.
— Черные следы от гвоздей на тела пострадавших — это не болезнь, это маячки.
Кто-то плетет сеть прямо в городе.
Лу Цзинхун немедленно оборвал его:
— Бред!
— Ты всего лишь никчемный внешний ученик, с какой стати тебе разбираться в узлах формации!
Линь Е посмотрел на него.
— Чего ты суетишься?
— Я еще даже не назвал твое имя.
Дыхание Лу Цзинхуна сбилось.
Стоявший за его спиной ученик Зала Правосудия тут же подался на полшага вперед.
— Дерзость!
— Старший брат Лу исполняет приказ по расследованию дела, а ты смеешь бросать нам вызов при всех?
Линь Е поднял руку и вытащил из корзины с травами кусок влажного почерневшего деревянного колышка.
— Это извлекли из горла пострадавшего.
— Не остатки лекарства.
— А сердцевину гвоздя.
Он бросил деревянный колышек на землю.
— В одном доме на востоке города, в двух на юге — у сегодняшних пострадавших в телах обнаружилось точно такое же.
— Если вы действительно хотите во всем разобраться, сперва выясните, кто забивает эти гвозди по всему городу.
Лицо ученика Зала Правосудия изменилось, он наклонился, намереваясь поднять предмет.
Линь Е качнул носком ботинка.
Деревянный колышек взмыл в воздух и опустился на его собственную ладонь.
— Не трогай.
Рука того человека замерла на полуслове.
Су Цинюэ подняла взгляд на Линь Е.
— Откуда ты все это знаешь?
Линь Е промолчал пол-вдоха.
— В легких раненых есть серо-черная мелкая пыль.
— В отваре ее не скрыть.
— Только если верно выстроить цепочку яда, все это обретает смысл.
Он протянул деревянный колышек Су Цинюэ.
— Отнеси это аптекарям семьи Су, пусть посмотрят.
Су Цинюэ взяла предмет, ее пальцы слегка напряглись.
— Ты обнаружил это уже давно?
Линь Е тихо ответил:
— Только что сложил все воедино.
Он не стал договаривать.
Стоило ему увидеть первые следы черных гвоздей, как крошечный обрывок воли котла в его рукаве тут же пришел в движение.
Это был не обычный яд.
Кто-то воспользовался городской защитной формацией в корыстных целях.
Причем действовал мастерски.
Настолько искусно, будто принадлежал к их собственной секте.
Лицо Лу Цзинхуна становилось все более мрачным.
— Ты все еще пытаешься затянуть время?
— Пытаешься превратить это дело об отравлении в дело о предательстве, чтобы выкрутиться?
Линь Е повернулся и вытащил из-под стола с лекарствами рулон потрепанного свитка с чертежами.
— Выкрутиться?
— Я и не думал выкручиваться.
— Я хочу вытащить виновных на свет.
Он развернул чертеж прямо на земле.
На нем были отмечены улицы, переулки и расположение колодцев неподалеку от северных ворот.
Три красные точки киноварью он уже дорисовал сам.
Стоило Су Цинюэ бросить на него взгляд, как у нее на пол-вдоха перехватило дыхание.
— Это же старая карта городской обороны.
Карта северных укреплений. Где ты ее достал?
Линь Е поднял руку и указал на узор в углу обрывка свитка с изображением котла.
— Она сама подсказала.
— Направление движения яда идеально совпадает со старыми узорами формации.
Старый управляющий лекарственного отряда семьи Су опустился на корточки и долго всматривался в чертеж, его лицо побелело.
— Формацию действительно изменили.
— Причем рука мастера.
— Это не спонжевый налет... то есть не спонтанный умысел, все было заложено заранее.
В глазах Лу Цзинхуна мелькнул зловещий огонек.
— Абсурд!
— Ты думаешь с помощью какой-то рваной бумажки переложить вину на секту?
Линь Е внезапно усмехнулся.
Коротко.
И очень холодно.
— В чем я пытаюсь тебя обвинить?
— Карта здесь, гвозди здесь, и пострадавшие тоже здесь.
— Если твоя совесть чиста, чего тебе бояться расследования?
Лу Цзинхун от слов Линь Е лишился дар речи.
Снаружи навеса люди уже начали перешептываться.
— Неужели среди нас и правда предатель?
— Разве речь шла не о Линь Е?
— Почему старший брат Лу так упорно не дает взглянуть на карту...
После этих слов выражения лиц людей, стоявших за спиной Лу Цзинхуна, тоже изменились.
Ученики Зала Правосудия переглянулись, и больше никто из них не сделал ни шагу вперед.
Су Цинюэ протянула Линь Е пиалу со свежесваренным отваром.
— Сделай глоток.
Линь Е взял ее и только собрался поднести к губам, как один из детей под навесом вдруг тяжело зашелся кашлем, и все его лицо приобрело синюшно-черный оттенок.
— Мама...
Женщина тут же бросилась к нему.
— А-Бао!
Линь Е отставил пиалу с лекарством и быстрым шагом бросился под навес.
Он распахнул воротник на одежде ребенка.
Темное пятно на груди стремительно расползалось в стороны.
И оно было не единственным.
Второй и третий следы уже прокладывали путь под кожей.
Под навесом мгновенно поднялась паника.
— Почему снова началось обострение!
— Разве он уже не выпил лекарство!
— Линь Е, спаси его!
Су Цинюэ подскочила рядом, в ее руке уже блеснули серебряные иглы.
— Держите его.
Линь Е протянул руку, чтобы взять иглы, но едва его кончики пальцев коснулись груди ребенка, котел в его рукаве яростно задрожал.
Остаточное тепло на дне котла мгновенно раскалилось.
Он опустил голову.
По краям черного следа на груди ребенка проступили едва заметные очертания в форме гвоздей.
Лицо Линь Е помрачнело, он отставил пиалу.
— Это не ядовитый порошок.
— Это душегубные гвозди.
— Кто-то запускает второй круг.
Лу Цзинхун стоял снаружи навеса, и его лицо изменилось до неузнаваемости.
Линь Е поднял голову, и хотя говорил он негромко, его голос заглушил шум под навесом.
— Су Цинюэ.
— Разожги огонь под лекарственным котлом.
— И принеси еще три порции успокаивающей травы.
— Быстро!
Су Цинюэ тут же повернулась.
— Хорошо.
Линь Е прижал грудь ребенка рукой, а второй уже полез в рукав за котлом.
Температура корпуса котла поднималась все выше и выше.
Словно что-то внутри него медленно пробуждалось к жизни.
Он придавил ладонью свернутый рулет старой карты, уперся пальцами в край стола и поднял взгляд на Лу Цзинхуна, стоявшего снаружи.
— Тебе лучше не уходить.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...