Когда каменные ворота сошлись, в руинах осталась лишь тонкая полоска холодного света.
Линь Е стоял у каменных ступеней, а на ладонях еще теплился остаток печной жаровни. Узкий проход впереди был затянут тусклым полумраком: облупившаяся штукатурка, усыпанная крошеными костями и черным пеплом земля. Воздух пропитался горьковатым, застарелым духом.
Это не было обычной сыростью мертвых тел.
То было зелье.
Причем ядовитое.
Он шагнул вперед.
Стоило ноге опуститься, как рассыпанный у самой подошвы пел тихо дрогнул.
Гум.
Спрятанный на груди бракованный котел тоже тяжело качнулся в ответ.
Линь Е на мгновение замер.
С тех пор как они ворвались в руины, этот котел вел себя неспокойно.
Словно что-то почуял.
У поворота впереди из-под земли проступил тонкий узор формации — пепельно-белый, прерывистый, похожий на чудом уцелевшую нить, что змейкой ползла по самой стене.
Он остановился.
— Не наступай.
Голос раздался сзади и правее.
Линь Е скосил взгляд.
Цзи Сюаньюэ прижималась спиной к полуразрушенной стене, на ее плече все еще алел след крови, а рукав был оборван наполовину. Лицо ее казалось мертвенно-бледным, но спина держалась прямо.
— В этом месте зарыто три слоя ядовитых формаций.
Она заговорила быстро.
— Сделаешь еще хоть полшага вперед, и твои подошвы сгниют первыми.
Линь Е опустил глаза.
Сероватый кирпич прямо перед его носком уже покрывался мелкими черными точками.
Он отдернул ногу.
— Ты многое знаешь.
Цзи Сюаньюэ едва заметно крикнула уголки губ.
— Я вошла сюда раньше тебя.
— И едва не погибла здесь же.
Линь Е не отвел разговор.
Он в упор смотрел на узор формации, протянул руку, зацепил щепотку черного пепла и поднес к самому носу, принюхиваясь. Меж бровей у него пролегла складка.
Трава Гниющих Костей.
Корень Кровавой Лианы.
И едва уловимая примесь Порошка Дышащей Земли.
Эта ядовитая формация создана не для убийства.
Она охраняет то, что здесь взращивают.
— Что скрывается внутри?
Спросил он.
Цзи Сюаньюэ вскинула подбородок.
— Обрывок свитка Котла Возвращения Мириады Ядов к Истоку.
Суставы пальцев Линь Е чуть качнулись.
— Ты уверена?
— Если бы не была уверена, не стала бы заманивать тебя сюда.
Голос ее звучал холодно.
— Та каменная комната впереди была запечатана девять лет. Вся эта тупоголовая толпа снаружи умеет только рубить двери мечами, в формациях они ничего не смыслят. Если хочешь заполучить это, придется сперва сокрушить живой яд у тебя под ногами.
Линь Е бросил на нее взгляд.
— Каковы условия?
Цзи Сюаньюэ холодно бросила:
— Половина свитка достанется тебе.
— Мне нужны лишь чертежи котла.
— А остальные ядовитые травы — мне.
Линь Е опустил голову, раздумывая с пол-острия вдоха.
Половина свитка.
Этого хватит.
В подобных местах излишняя жадность ведет к смерти.
— Идет.
Цзи Сюаньюэ не стала тратить слов попусту, шагнула к нему и скользнула вплотную. Из ее рукава выскользнула черная нефритовая игла, которую она тут же вогнала в трещину между камнями.
Хлоп.
Линии формации на миг замерли.
Линь Е тоже перешел к действиям.
Он не стал применять грубую силу.
Прижав правую ладонь к земле, он воспользовался остаточным теплом печного огня и пустил тончайшую струйку лекарственного дыхания прямо в швы между кирпичами.
Ядовитая формация взревела, пепельно-белые нити мгновенно перекрутились.
— Еще три цуня влево.
Тихо бросила Цзи Сюаньюэ.
Линь Е сделал так, как она велела.
Щелк.
Из-под земли донесся глухой звук.
Тайная дверь приоткрылась на ширину пальца.
Из щели пахнуло лекарственным ароматом.
Густым.
Настолько густым, что от него разило кровью.
Дыхание Линь Е стало тяжелее.
Это не обычное тайное хранилище Павильона Пилюль.
Внутри покоились подлинные древние реликвии.
Он протянул руку и толкнул створку.
За дверью открылась наполовину обрушившаяся каменная палата.
На возвышении в самом центре покоился разбитый почти наполовину бронзовый ларец. Крышку ларя прижимало семь костяных гвоздей: сами стержни почернели, а вот шляпки отливали блеклым золотом.
Стоило Линь Е ступить внутрь, как спрятанный на груди котел снова вздрогнул.
На этот раз содрогание было резким и частым.
Будто подгоняя.
Он приблизился к каменному постаменту.
Края бронзового ларца пересекал глубокий скол, сквозь который проглядывал свернутый в рулон слой черненой звериной кожи; из-под него выглядывали обрывки древних узоров, напоминавших то ли лианы, то ли насекомых, свившихся в плотные круги.
Котел Возвращения Мириады Ядов к Истоку.
Ошибки быть не могло.
Линь Е протянул руку, и стоило его кончикам пальцев коснуться поверхности ларца, как вся каменная палата резко погрузилась во мрак.
Гул!
Все обломанные узоры на стенах вспыхнули одновременно.
Из-под земли послышался глухой, раскатистый рокот.
Лицо Цзи Сюаньюэ переменилось.
— Кто-то преследует нас по пятам.
Едва слова сорвались с ее губ, как снаружи каменных ворот грянул оглушительный взрыв.
Осколки камней полетели во все стороны.
Знакомый пронзительный вопль грубо ворвался внутрь.
— Линь Е!
— Я знал, что ты здесь!
Лу Цзинхун вихрем влетел внутрь, его одежды были измазаны грязью и кровью, а позади него неотступно следовали четверо учеников Зала Правосудия, каждый из которых держал наготове цепи и символические гвозди.
Едва переступив порог, он впился взглядом в бронзовый ларец на постаменте.
— Положи вещь на место.
— Разве ты, с твоими никчемными меридианами, достоин прикасаться к сокровищам руин?
Линь Е не шелохнулся.
— Вы опоздали.
Лу Цзинхун холодно усмехнулся.
— Рано или поздно — решать не тебе.
Он крутанул запястье, и острие меча угрожающе нацелилось на противника.
— Отдай котел.
— И встань на колени, признавая вину.
— Тогда, пожалуй, я оставлю тебе хотя бы одну ногу.
Линь Е смотрел на него со звериным спокойствием в сердце.
Этот человек пришел сюда вовсе не ради поддержания порядка.
Он явился за его жизнью.
Стоит ему заполучить обрывок свитка, как клан Лу Цзинхуна больше никогда не сможет его прижать.
То же самое касалось и Зала Правосудия.
Чернолицый блюститель закона у входа медленно обвел взглядом каменный постамент, в его глазах полыхала жадность, однако на словах он по-прежнему разыгрывал блюстителя справедливости.
— Сокровища руин, согласно уставу секты, подлежат обязательной сдаче.
— Линь Е, ты самовольно проник в запретную зону и утаил древние реликвии, что усугубляет твою вину вдвойне.
Линь Е едва не рассмеялся в голос.
— Сдавать кому?
Лицо блюстителя помрачнело.
— Не твоего ума дело.
— Сегодня ты либо отдашь всё добровольно, либо сдохнешь здесь.
Цзи Сюаньюэ стояла в стороне и чуть позади, ее пальцы уже легли на нефритовые иглы.
Она молчала.
Но Линь Е чувствовал: она тоже ждет.
Ждет, пока он нанесет удар.
Ждет, когда он полностью подавит эту свору.
Линь Е поднял руку и легко надавил на крышку бронзового ларца.
В тот же миг печной огонь яростно взметнулся.
Спрятанный внутри свиток сам собой испустил тихий звон.
Лицо Лу Цзинхуна в тот же миг исказилось.
— Остановите его!
Четверо учеников Зала Правосудия бросились вперед одновременно.
Линь Е отступил на полшага.
Взмах рукава — и в воздух взметнулось облако лекарственного порошка.
Пепельно-белая пыль рассыпалась по полу, мгновенно окутав ноги нападавших.
— Ядовитый туман! — завопил кто-то.
В следующую секунду ядовитая формация под ногами ответила ударом возмездия, кости в ногах у всех четверых одновременно онемели, и они рухнули на колени.
Лу Цзинхун яростно взревел, клинок вспыхнул ледяным светом и со свистом рассек воздух, целясь Линь Е прямо в плечо.
Линь Е не отступил.
Он ударил ладонью снизу по краю каменного постамента.
Мальчик!
Крышка бронзового ларца подскочила на полфута.
Черный свиток резко выстрелил вверх.
Густая волна ядовитого дыхания взмыла к небесам.
Пыль с потолка каменной палаты посыпалась сплошным дождем.
Лу Цзинхун побледнел как полотно.
— Ты посмел выпустить ядовитый свиток!
Линь Е поднял глаза.
— Разве не этого ты добивался?
Он резко сжал ладонь, и печной огонь послушно обвился вокруг краев свитка, силой подавляя исходящий от него черный яд.
— Посмотрим, сумеешь ли ты это выдержать.
Атака мечом Лу Цзинхуна уже настигла его.
Линь Е переставил левую ногу, скользнув вдоль самого края постамента: острие меча пронеслось в миллиметре от его плеча, срезав полоску ткани с воротника.
Жгучая боль обожгла кожу.
Но он не остановился.
Правая рука мгновенно выхватила один из костяных гвоздей и со всего маху вогнала его в обратную сторону рукояти меча.
Цзинь!
Клинок заходился в судорогах.
Запястье Лу Цзинхуна онемело.
— Что это за дрянь?!
Голос Линь Е звучал глухо и низко.
— То, что ломает формации.
— И то, что сломает тебя.
Он резко влил силу, и лекарственное пламя из его пальцев винтом вкрутилось вглубь через костяной гвоздь — по лезвию меча побежала сеть мелких трещин.
В глазах Лу Цзинхуна наконец промелькнули ужас и ярость.
— Ты смеешь ломать мой меч!
— Ты первый пришел забрать мою жизнь.
Линь Е ответил без малейших колебаний.
Он не дал противнику шанса выдернуть застрявший клинок, уперся коленом в край каменного постамента и, резко развернувшись, вырвал свиток прямо из ловушки, втянув его в ладонь.
В ту же секунду, как бумага коснулась кожи, вся его рука онемела.
Ядовитые узоры на свитке ожили, змейками забираясь вверх по суставам.
Линь Е глухо застонал, и печной огонь взметнулся с новой силой.
Алое сияние вырвалось из его рукава, полностью опутывая сверток из звериной кожи.
Ш-ш-ш.
Черный дым испарился под воздействием пламени, превратившись в тонкую струйку пара.
Ядовитые узоры перестали метаться.
Остались лишь строчки древних письмян, которые начали медленно проступать на поверхности.
Цзи Сюаньюэ стояла рядом, ее голос упал почти до шепота.
— Не позволяй ему разглядеть всё.
Линь Е даже не поднял головы.
— Я знаю.
Эта штука была слишком зловещей.
Если Лу Цзинхун увидит свиток целиком, проблем станет еще больше.
Его подушечки пальцев молниеносно стерли верхнюю половину узоров, после чего он единым движением свернул обрывок и засунул его за пазуху.
Увидев это, Лу Цзинхун почернел лицом от злости.
— Ищешь смерти!
Он уже собирался броситься вперед снова, как вдруг свод каменной палаты издал серию частых, надтреснутых щелчков.
Хрусь.
Хрусь-хрусь.
Ядовитые формации вокруг них принудительно активировались: штукатурка кусками валилась со стен, а поднимающийся из-под земли черный мрак хлынул обратно.
Чернолицый блюститель Зала Правосудия изменился в лице первым.
— Отступаем!
— Эта формация сейчас рухнет!
Линь Е тоже это чувствовал.
Котел на груди раскалился.
Обжигающе горячо.
И вовсе не от страха.
То было возбуждение.
Словно сокровища руин пробудились целиком после того, как оттуда вырвали свиток.
Глубоко под каменным постаментом раздался глухой, раскатистый гул котла.
Низкий, отдаленный, массивный.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...