Южная улица у Городских ворот уже погрузилась в хаос.
Серая пелена давила на черепичные крыши, опускаясь всё ниже и ниже.
Вода в колодцах у дороги покрылась черными пузырями.
Кто-то, опираясь на стену, сделал пару шагов, ноги у человека подогнулись, и он рухнул на колени.
— Не трогайте туман!
— В дома, запирайте двери!
— Ребенок? Где ребенок?
Крики слились в сплошной гвалт.
Линь Е вынырнул из-за навеса с травами, сжимая в руке наполовину заполненный мешочек с Кровоостанавливающим Порошком, и не сбавлял шагу.
От тумана несло зловонием.
И от него веяло холодом.
Это был не обычный Демонический Туман.
Яд.
Су Цинюэ была как раз у поворота впереди.
Одной рукой она поддерживав упавшую женщину, а другой пыталась вытащить дрожащего ребенка. Манжеты ее одежды уже насквозь промокли, и черные нити ползли от пальцев вверх по запястью, покрывая синеватой бледностью даже суставы.
Линь Е почувствовал, как сердце упало, и шаги стали быстрее.
— Не трогай ее!
Мимо них метнулся один из распоряжителей пилюльной палаты, лицо его было закрыто тканевой повязкой, а в руке он всё еще тащил аптечку.
— Холодный яд проник в меридианы, сначала унесем ее в пилюльную палату.
— Уже поздно.
Линь Е сунул Кровоостанавливающий Порошок за пояс и присел на корточки.
— Положите ее ровно.
Распоряжитель на мгновение опешил.
— Ты умеешь лечить?
— Нет, ждать пока умрет?
Линь Е поднял руку и прижал пальцы к плечу Су Цинюэ. Стоило подушечкам пальцев опуститься, как он ощутил просачивающийся внутрь леденящий холодок. Этот мороз не шел по меридианам, а целенаправленно забирался в раны и следы старой крови, вцепляясь намертво.
Губы Су Цинюэ побелели, но она все же заставила себя выдавить:
— Сначала спаси ребенка.
— Меньше болтай.
Линь Е поднялся, вытащил из корзины с травами несколько стеблей с обугленными краями, зачерпнул две пригоршни порошка из костей демона и машинально сгреб в ладонь кучку забракованного пепла от пилюль, валявшуюся на земле.
Лицо распоряжителя тут же перекосилось.
— Ты рехнулся? Из этого дерьма можно сварить противоядие?
— Смогу или нет, узнаем после попытки.
— Главный котел пилюльной палаты во внутреннем дворе, по правилам...
— Правила людей не спасают.
Линь Е круто развернулся и зашагал прочь.
Распоряжитель попытался было загородить дорогу, но несколько чиновников, оттесненных ядовитым туманом, уже сбились с ног и неверной походкой неслись на них. На плечах они тащили двух детей: один уже посинел, а второго продолжало бить в конвульсиях.
Беспорядок стал еще сильнее.
— Линь Е...
Су Цинюэ оперлась на локоть, голос ее звучал слабо.
— Сначала спаси их...
Линь Е на секунду замер.
Он оглянулся на нее.
Лицо у нее было пугающе бледным, но она по-прежнему думала в первую очередь о тех двоих детях.
Эта ее несгибаемость — просто поразительна.
Кадык Линь Е дернулся.
— Жди.
Он поволок корзину с травами в заброшенную подсобку.
Внутри остался лишь один старый котел.
В стенках чернело три трещины, на дне скопился толстый слой пыли, а ручки котла казались готовыми отломиться.
Но этого хватит.
Линь Е ударом ноги захлопнул дверь.
Вспыхнул огонек огнива.
Хлоп.
На дне котла блеснула тонкая красная нить.
Он горстью бросил туда лечебные травы, следом засыпал порошок демонических костей, а затем растертый в крошево песок от бракованных пилюль, смешал всё это с колодезной солью и каплей ночной росы и вверг в самую глубь котла.
Языки пламени яростно взметнулись.
Стенки котла издали глухой гул.
— Получись у меня!
Линь Е тихо выронил три слова, прижав палец к горлышку котла, и капля крови сорвалась прямо в огонь.
Бум!
Огонь внутри вмиг потемнел.
Запах лекарства пробился сквозь щель в двери, неся с собой едкую горечь и гниль, и хлынул наружу.
Снаружи тут же раздались испуганные крики:
— Что это за вонь?!
— Аромат лекарства перебивает ядовитый туман!
— Быстро, тащите людей сюда!
Линь Е не останавливался.
Он не сводил глаз с огня, чувствуя, как нервы натянулись до предела.
У этого котла характер скверный.
Чуть меньше жару — и весь котел впустую.
На полмикрограмма ошибся в свойствах — и больной пострадает еще до того, как примет снадобье.
Но другого выхода сейчас не было.
Ему оставалось только сыграть на удачу.
Остатки трав внутри котла бурлили, черная зола слой за слоем осыпалась, медленно застывая в три глубокие лазоревые пилюли.
Края получились неровными.
На них даже виднелись тонкие трещины.
Но они были готовы.
Линь Е хлопнул ладонью по корпусу котла, пилюли подпрыгнули, и он поймал их на лету — его ладонь тут же обожгло жаром.
— Дайте чашку!
Распоряжитель снаружи на миг замер и неожиданно действительно протянул глиняную плошку.
— Сначала дайте половину вон тому ребенку.
— Остальное — Су Цинюэ.
Распоряжитель засомневался:
— Этот лекарственный дух слишком ярок, не станет ли...
— Если у тебя есть способ быстрее, выкладывай его сейчас же.
Тот захлопнул рот.
Линь Е растолок пилюлю в порошок, разбавил водой и влил в рот самому тяжелому ребенку.
Малец проглотил всё залпом, его тело судорожно дернулось, а из горла вырвался сдавленный стон боли.
Женщина рядом едва не бросилась вперед.
— Сынок мой!
— Держите его.
Линь Е протянул руку, прижимая живот ребенка, и шаг за шаг прогнал лекарственную силу по меридианам.
Черный дымок повалил из кончиков пальцев мальчика, словно тонкие струйки дыма, трепеща от нажима.
Спустя пару мгновений ребенок шумно перевел дыхание, и на его лицо медленно вернулся едва заметный румянец.
Женщина без сил рухнула на землю.
— Выжил...
— И правда выжил!
— Другую чашку, живо!
Линь Е обернулся: Су Цинюэ уже помогли подняться и перевели к двери.
Она прислонилась к стене, и даже просто поднять руку стоило ей огромного труда.
— Не геройствуй.
Линь Е поднес плошку к ее губам.
— Открой рот.
Су Цинюэ бросила на него взгляд.
Этот взгляд был на удивление твердым.
И все же она послушалась.
В тот самый миг, когда лекарственный отвар коснулся губ, уголки ее бровей судорожно дрогнули, и на лбу выступил холодный пот.
— Больно — ругайся.
— Я выдержу.
— Не притворяйся.
Линь Е присел перед ней на корточки, прижав пальцы к ее пульсу на запястье, и принялся выгонять засевший там холодный яд.
Этот мороз напоминал тончайшие иглы, от которых пальцы покалывало до онемения.
Су Цинюэ стиснула зубы, голос ее едва не срывался на шепот:
— От твоего лекарства... разит знатно.
— Моя судьба еще круче.
Она сдавленно выдохнула и даже выдавила слабое подобие улыбки:
— Тогда ты мне должен.
— Считай, в долгу.
Линь Е продолжал гнать лекарственную силу, пока черные нити на ее запястье не растаяли до конца, и наконец спрессовал всю гадость в комок серого дыма на ее ладони, впечатав его резким движением в пепел из котла.
За дверью внезапно стихло.
Следом с крыши донесся легкий шорох.
Совсем слабый.
Будто кто-то ступил на черепицу.
Линь Е не прервал движения, но рука его замедлилась наполовину.
Распоряжитель за дверью тоже услышал это, и лицо его побелело.
— Кто там наверху?
Никто не ответил.
В следующий миг тонкая черная костяная игла пробила щель в крыше и вонзилась прямо в дверное полотно.
Хвост иглы всё еще мелко дрожал.
Взгляд Линь Е помрачнел.
Демонический разведчик.
Всё это время караулил снаружи.
— Отведите людей назад!
Он сунул чашку с лекарством стоявшей рядом женщине и поднялся, чтобы подобрать валявшиеся у котла сломанные железные клещи.
Су Цинюэ едва справилась с дыханием и тут же оперлась о стену, поднимаясь на ноги.
— Я могу двигаться.
— Ты не можешь.
— Одного я прикончу.
Линь Е взглянул на нее.
— Ладно.
Он бросил ей вторую пилюлю.
— Сначала проглоти.
Су Цинюэ поймала ее и без колебаний отправила в рот.
Пилюля опустилась в желудок, ее лицо мгновенно порозовело, а дыхание выровнялось.
По ту сторону дверной створки пронесся тонкий, скрипучий смешок.
— И правда здесь.
Голос звучал хрипло и тихо.
— Мальчишка, что умеет варить пилюли...
— Отдай котел.
Линь Е с железными клещами в руке заступил за дверь.
Огонь еще не погас.
Жерло котла продолжало источать алое свечение.
Он чуть склонил голову, выдохнув горячий воздух, а голос его прозвучал холодно и чисто:
— Хватит кишки — входи.
Дверная створка яростно задрожала.
Черная игла вонзилась во второй раз.
На дюйм.
На два дюйма.
Линь Е поднял клещи и заклинил ими щель между досками, искры брызнули с металлических краев.
— Су Цинюэ.
Он не оглядывался.
— Держись на ногах.
Темная фигура за дверью вплотную приблизилась к доскам, медленно напирая на преграду.
Су Цинюэ оперлась рукой о стену, суставы пальцев побелели.
Она тихо ответила одним словом:
— Хорошо.
Линь Е уперся ногой в дверь и подцепил ее клещами, поддавая на себя.
Деревянная щепа разлетелась в разные стороны.

Комментарии

Загрузка...