Звук каблуков, стучащих по полу, неизменно обладает для меня необъяснимой притягательностью.
Дверь комнаты находилась прямо за моей спиной, и я, повернувшись вполоборота, не удержался и украдкой бросил взгляд. Лакированные туфли на шпильке делали ноги еще стройнее, а покачивающиеся округлые бедра подчеркивали тонкую талию.
Я глубоко вздохнул, пытаясь унять участившееся сердцебиение.
В итоге я увидел дочь клиента, и это дыхание чуть не застряло у меня в горле.
Черная женская шляпка, пара черных солнцезащитных очков, женский костюм, а сзади на волосах была завязана черная вуаль.
Черт побери! Да это же та самая владелица BMW, с которой я столкнулся по дороге.
Дочь взволнованно обняла мачеху, они были больше похожи на давно не видевшихся сестер — в конце концов, разница в возрасте была небольшой. Сняв солнцезащитные очки, дочь пояснила: Мам, в пути пришлось немного задержаться, поэтому я опоздала, а обо всем остальном мы поговорим после похорон.
Ничего страшного, похороны еще не начались, главное, что ты успела приехать. Кстати, я тебя кое с кем познакомлю, — сказав это, госпожа Жу подвела падчерицу ко мне.
Увидев меня, дочь скривила свое изящное лицо, и я отчетливо заметил в ее взгляде случайное удивление, смешанное с неприязнью. Не дожидаясь, пока госпожа Жу начнет представлять меня, она с подвохом спросила: А вы случайно не на такси сюда приехали?
Я про себя с облегчением выдохнул: пока она не была уверена на сто процентов, у меня оставался шанс сгладить неловкость.
Я постарался скрыть свои эмоции, приняв как можно более непринужденный вид — так, будто никогда раньше не видел эту женщину.
Нет, я приехал на собственной машине.
Мой ответ, судя по всему, не убедил стоявшую передо мной девушку. Подавшись вперед, она в упор уставилась мне прямо в глаза, словно я был допрашиваемым преступником.
Я отчетливо чувствовал, что наши носы разделяет меньше трех сантиметров, и слышал ее прерывистое дыхание. И чем сильнее это давило на меня, тем меньше я мог позволить себе отвести взгляд, стараясь смотреть на нее как можно спокойнее.
Четко выговаривая каждое слово, она произнесла, словно оглашая приговор:
— Не мог бы ты сказать мне одну фразу: «Отдаю тебе»?
Должно быть, она вспомнила то, что я крикнул ей тогда.
Госпожа Жу поспешно оттянула падчерицу назад и тихо отчитала:
— Как ты себя ведешь? Это верх невоспитанности.
Я неловко улыбнулся и намеренно понизил голос:
— Отдаю тебе? Так пойдет?
Госпожа Жу с недоумением посмотрела на наши странные маневры и спросила:
— Вы что, знакомы?
Заметив, что ее выражение лица постепенно смягчается, я пояснил:
— Нисколько. Просто этот господин уж очень похож на человека, которого я встретила по дороге.
Госпожа Жу поспешила сменить тему:
— Наверное, простое совпадение. Позволь представить: это детектив, нанятый твоим отцом при жизни. Чжун Яньчжи, господин Чжун.
— Зачем ему понадобился детектив?
Я вкратце объяснил девушке цель своего визита, но реакция оказалась точно такой же, как у госпожи Жу — она задала тот же самый озадаченный вопрос.
Я коротко ответил на ее вопрос, а затем многозначительно посмотрела на госпожу Жу, и та выпроводила дочь за дверь.
Как только девушка закрыла за собой дверь, я тихо произнес:
— Госпожа Жу, прошу вас, на самих похоронах обязательно обращайте внимание на незнакомых людей.
— Вы подозреваете, что убийца появится?
— Не только я. Ваш муж думал точно так же, иначе он не стал бы тратить деньги на то, чтобы нанять меня на собственные похороны. Убийца заранее разослал предупреждения — это классический случай преступника-вестника. Такой подход значительно повышает риск вмешательства полиции, но способ убийства замаскирован под естественную смерть от болезни. Здесь возникает причинно-следственная связь: если похороны удается провести, значит, полиция не начала расследование, поскольку тело передали судмедэкспертам. Для закоренелого преступника нет ничего слаще, чем узнать, что его злодеяние сошло ему с рук. Будь я на его месте, я бы непременно пришел на похороны.
— Если собйдется много народу, как же я вам укажу на незнакомца? Как организатор похорон, я не могу постоянно шушукаться с вами, со стороны это будет выглядеть неприлично.
— Когда будут читать Евангелие, все будут сидеть на своих местах. Вам достаточно будет после церемонии просто назвать мне номер ряда и порядковый номер кресла.
Опираясь подбородком на изящную руку, госпожа Жу с любопытством посмотрела на меня:
— Помимо выдающихся дедуктивных способностей, у вас еще и память феноменальная! Вы меня поистине поразили.
— Боюсь, разочарую вас: я просто захватил с собой фотоаппарат.
В этот момент с улицы донесся колокольный звон — судя по всему, расследование вступало в первую фазу.
Похороны начались.
Когда я неторопливо вернулся в церковь, все приглашенные гости уже заняли свои места. Я тихонько примостился на свободном стуле в заднем ряду.
Священник поднялся на возвышение и объявил о начале церемонии.
Хотя я знал о таком исходе еще несколько недель назад, мысль о том, что старик, с которым мы так приятно беседовали, теперь покоится в гробу, а я даже не попытался его удержать, оставляла на сердце неприятный осадок.
Все, что мне оставалось теперь — это отыскать убийцу. Опасаясь, как бы госпожа Жу не упустила из виду кого-нибудь чужого, я тоже принялся шарить глазами по толпе в поисках подозрительных лиц, что было сродни поиску иголки в стоге сена.
Сбоку оркестр выводил прощальные мелодии, а церковный хор стройно затягивал псалмы. Голоса звучали классически строго и протяжно.
Госпожа Жу поднялась на возвышение и принялась читать Евангелие. На людях она держалась непринужденно и естественно, а голос ее звучал более торжественно.
Воспользовавшись моментом, я окинул взглядом собравшихся гостей. В отличие от китайских традиций, на христианских похоронах плакать во время прощания не полагалось — провожать усопшего следовало с улыбкой. Особенно когда Священное Писание читала такая писаная красавица, заметить на чьем-либо лице подлинную скорбь было поистине трудно.
Делать было нечего, оставалось только смиренно проводить моего клиента в последний путь.
Обязательная часть программы подошла к концу, и все поднялись на ноги, готовясь к выносу тела.
Я быстрым шагом встал, вытащил фотоаппарат, спрятал его подмышку и сделал прекрасную общую фотографию всех присутствующих.
Неожиданно какой-то молодой человек из заднего ряда, неотрывно смотревший на алтарь, резко отпрянул назад и со всего маху врезался в меня.
Этот парень вообще сюда по делу пришел? Глаза так и впились в хозяйку церемонии!
Столкнувшийся со мной парень выглядел крайне растерянным — вылитый школьник, налетевший на завуча. Он принялся запинаясь извиняться:
— Про... простите, господин, я... я вас не заметил.
Я внимательно оглядел молодого человека: совсем юный, на вид не больше двадцати пяти, волосы аккуратно зачесаны, на левой стороне лба бросается в глаза шрам. Одет в костюм, дешевизну которого было видно за верстак, складки на лакированных туфлях резко бросались в глаза, но сами туфли были совсем новые — судя по всему, их обладателю часто приходилось куда-то бегать.
Ничего не отвечая, я лишь молча кивнул в знак понимания. Он тоже не стал продолжать разговор и быстро зашагал прочь.
На улице стояла пасмурная погода, от которой веяло тяжелой тоской. Низкие свинцовые тучи давили на всех собравшихся, скрывая и без того скудный свет и придавая пригородным пейзажам еще более унылый вид.
К счастью, кладбище находилось недалеко от церкви, прямо на заднем склоне холма.
Пока гроб опускали в могилу, с неба начали падать редкие капли дождя, но у большинства пришедших при себе оказались зонты.
Поскольку я вышел слишком рано, мне пришлось просто так стоять под дождем.
В толпе выделялись двое мужчин с приятными чертами лиц, судя по всему, начальник и подчиненный. Тот, что повыше ростом, держал над другим зонт, стараясь наклонить его как можно сильнее в сторону спутника.
Мне казалось, что я где-то уже видел этого мужчину, причем совсем недавно, но вспомнить никак не удавалось.
В то же время мое внимание привлекла холодная красавица под черным зонтом, стоявшая по правую руку от этой парочки. Возрастом она была примерно ровня мне; рука, державшая зонт, поражала своей белизной и изяществом. Ростом она выдалась высокая, и даже свободный крой одежды не мог скрыть ее соблазнительных изгибов.
Стоит признать, на похоронах богачей женщины собирались на редкость красивые — я даже позволил себе немного пофантазировать.
Однако появившийся передо мной тучный старик заслонил весь обзор. Он был без зонта, его редкие седые волосы уже насквозь пропитались дождевой водой, а сшитый на заказ костюм неизбежно вымок до нитки. В портновском деле я не смыслил ничего, но мог поручиться, что костюмы стандартного кроя до таких размеров не дотягивают. Глаза его покраснели, а на лице уже невозможно было разобрать, где слезы, а где дождевые капли.
Черный купол заслонил небо над моей головой — дочь клиента стояла рядом со мной под зонтом.
Она ничего не говорила, просто молча смотрела на меня.
Только сейчас я смог хорошенько разглядеть ее лицо. Большие глаза, длинные ресницы. Никакого прежнего враждебного выражения, во взгляде читалось какое-то невыразимое мягкое спокойствие.
Немного помедлив, она заговорила негромким голосом:
— За то, что было раньше, прошу меня извинить, господин Чжун.
— Ничего страшного, — мысленно ухмыльнулся я.
Придвинувшись ближе, она приподнялась на цыпочки и шепнула мне на ухо:
— Мама просила передать вам: всего четыре человека. Первый ряд, девятое место; третий ряд, седьмое место; четвертый ряд, пятое место и седьмой ряд, седьмое место.
Я тихо переспросил:
— Вы сами видели этих людей, мисс Жу?
— Нет. Мама назвала их только после того, как разошлись гости. И кстати, впредь можете звать меня просто Чжу Янь.
— У меня есть еще один, довольно бестактный вопрос. Я видел вашего отца всего раз в жизни, и то переживаю из-за его смерти, а вы почему-то кажетесь совершенно равнодушной.
— Некоторые люди при жизни не представляют никакой ценности, но стоит им умереть, как все кардинально меняется.
Я никак не ожидал услышать такое из уст родной дочери.
Дождь и не думал утихать. Южная окраина города в два часа по дня погрузилась в такую мрачную тьму, словно наступила глухая ночь. Чжу Янь держала зонт, а ее взгляд казался на редкость безмятежным.

Комментарии

Загрузка...