Едва забрезжил рассвет, как в ветхом дворике второй ветви семьи Шэнь поднялся невообразимый шум.
— Этот котел принадлежит старому подворью! По какому праву вы его утащили?!
Чжао Гуйхуа вопила во всю глотку, сжимая в руке обломок палки. Она замерла у входа во двор, напоминая разбойницу, пришедшую за чужой жизнью.
Линь Ваньнян только успела напоить Суйсуй теплой водой. Услышав этот гвалт, она нахмурилась.
Шэнь Чанъань первым выскочил наружу:
— Ты что это удумала?!
— Я что удумала? — Чжао Гуйхуа закатила глаза и заявила с непоколебимой уверенностью: — Вчера при разделе семьи вы прихватили с собой котел из старого подворья. Я пришла забрать его назад!
Шэнь Сяомань так разозлился, что его голос сорвался на крик:
— Врешь ты всё! Этот котел мы, вторая ветвь, купили на свои деньги!
— Вы купили? — пронзительно расхохоталась Чжао Гуйхуа. — На что это вы его купили? Откуда у вас деньги?
— Я...
Шэнь Сяомань осекся.
Те пятьсот с лишним вэней, что они нашли вчера, Шэнь Цинчуань еще не успел потратить. Тот новый котел действительно был куплен второй ветвью на долго копившиеся сбережения, но в глазах обитателей старого подворья любая вещь, принадлежащая второй ветви, была их законной добычей.
— Что, язык проглотил? — торжествовала Чжао Гуйхуа. — Вы ели и жили в старом подворье, так что вся кухонная утварь должна остаться там. В акте о разделе семьи не написано, что вам разрешено забирать котел!
Линь Ваньнян усадила Суйсуй у порога и медленно поднялась:
— Чжао Гуйхуа, совесть у тебя есть?
— А что не так с моей совестью? — Чжао Гуйхуа уперла руки в бока. — Вы забрали котел, как теперь в старом подворье еду готовить?
Шэнь Чанъань холодно усмехнулся:
— Разве в старом подворье нет котлов? Новых и старых — целых три штуки! Этого хватит, чтобы всю вашу ораву десять раз накормить!
— Те принадлежат старому подворью! Их трогать нельзя! — заявила Чжао Гуйхуа как нечто само собой разумеющееся. — Вы, вторая ветвь, отделились, вот и забирайте свои битые миски да дырявые тазы. С какой стати вам хороший котел оставлять?
Суйсуй, стоявшая у двери, склонила голову набок и вдруг произнесла нежным детским голоском:
— Котелок говолит, что он не из сталого подволья.
Чжао Гуйхуа опешила:
— Чего?
Суйсуй протянула ручонку, указывая на железный котел в доме, и совершенно серьезно продолжила:
— Котелок говолит, что его батюшка за селебло купил. А еще он говолит, что тетушка Чжао вчера ночью уклала из него кусочек шкулки от мяса.
Все присутствующие во дворе замерли.
Лицо Чжао Гуйхуа мгновенно окаменело.
— Ты... ты что за чепуху несешь! — тут же взвизгнула она. — Девчонка-пустышка, только и умеет, что болтать попусту!
Услышав это, Шэнь Сяомань просиял:
— О? А чего это ты так занервничала?
— С чего это я занервничала?!
— Если не занервничала, чего тогда покраснела?
— Это я от злости!
Шэнь Сяомань протянул многозначительное «о-о-о»:
— Значит, вчера ночью ты тоже так злилась, что уснуть не могла и пошла на кухню воровать жареную курицу?
Глаза Чжао Гуйхуа округлились:
— Кто это курицу воровал?!
Шэнь Чанъань, скрестив руки на груди, лениво добавил:
— Суйсуй говорит, котелок всё слышал.
— Да что этот трехлетний ребенок смыслит!
Линь Ваньнян холодно посмотрела на нее:
— Она-то, может, и не смыслит, зато ты всё понимаешь. Вчера я только вымыла котел, а на краю уже не хватало капли жира. Возле очага валялись две куриные косточки. Чжао Гуйхуа, рискнешь сказать, что это была не ты?
Чжао Гуйхуа поперхнулась словами и тут же начала устраивать истерику:
— Нагло клевещете! Я пришла за котлом, а вы несете невесть что! Ладно, раз не признаете добром, я сама посмотрю!
С этими словами она бросилась к дому.
Шэнь Чанъань преградил ей путь, встав у двери словно каменная стена:
— Только попробуй войти!
— Я твоя старшая тетушка! Что такого, если я войду в свой дом!
— Это мой дом!
— Твой дом — дырка от бублика!
Оба были высокими и крепкими, они стояли в дверях, не желая уступать друг другу ни пяди.
Поняв, что силой не прорваться, Чжао Гуйхуа прищурилась и во всю мощь легких закричала:
— Соседи, люди добрые, посмотрите только! Вторая ветвь при разделе семьи совсем рассудок потеряла, даже котел из старого подворья решили умыкнуть!
На этот крик действительно сбежались несколько женщин из соседних дворов.
— Что случилось?
— Опять шумят?
— С самого утра покоя нет, чего раскричались?
Увидев зрителей, Чжао Гуйхуа тут же принялась размазывать слезы:
— Легко ли мне, старшей тетушке? Вторая ветвь отделилась, я подумала — у них и крыши-то над головой нет, пришла помочь вещи перенести. А они старое подворье знать не хотят, даже котел возвращать отказываются!
Некоторые из пришедших женщин, не зная сути дела, с сомнением посмотрели на котел.
— Котел-то с виду совсем новый.
— Может, и правда лишнего прихватили при разделе?
Лицо Линь Ваньнян потемнело, она уже собиралась ответить, но Суйсуй опередила ее, пролепетав:
— Котелок говолит, что он ее не знает.
— Что? — одна из женщин не сдержала смешка.
Суйсуй подняла личико и серьезно добавила:
— А еще котелок говолит, что когда тетушка Чжао вчера воровала кулицу, она споткнулась о полог и шлепнулась на задок.
Лицо Чжао Гуйхуа перекосило:
— Врешь!
— Не влу — невозмутимо продолжала Суйсуй. — Котелок слышал, как ты лугалась: «Вот плоклятье, только два раза куснула, а кулица уже на полу».
Тут уж соседки не выдержали.
— Ой, Чжао Гуйхуа, ты и впрямь вчера курицу стащила?
— Надо же, на словах такая праведная, а сама-то нечиста на руку.
— А ребенок-то какой забавный, неужто и впрямь всё слышит?
Лицо Чжао Гуйхуа стало цвета свиной печени:
— Да не слушайте вы ее бредни! Разве можно верить словам малявки?
Услышав это, Суйсуй обиженно выпятила губку, и ее глаза тут же покраснели:
— Я не бледни...
Сердце Линь Ваньнян сжалось, она поспешно прижала дочку к себе и ласково погладила:
— Суйсуй, умница, не плачь.
В этот момент из дома вышел Шэнь Цинчуань. В руках он держал тот самый котел. Смерив тетку холодным взглядом, он спросил:
— Тебе нужен котел?
Чжао Гуйхуа тут же выпрямилась:
— Да! Оставь котел здесь!
— Хорошо, — Шэнь Цинчуань поставил котел на землю. — Забирай.
Чжао Гуйхуа не успела обрадоваться, как он продолжил:
— Но сначала верни мне деньги за трех зайцев и двух фазанов, которых я добыл в прошлом году, за полкорзины лесных даров, а также плату за стирку, которую Ваньнян выполняла для старого подворья три года подряд. Давай всё подсчитаем.
Чжао Гуйхуа опешила:
— Что ты мелешь!
— Мелю я или нет, ты сама прекрасно знаешь, — Шэнь Цинчуань не сводил с нее глаз. — Хочешь котел — давай сводить счеты. Рискнешь позвать лижэна, чтобы он нас рассудил?
При упоминании лижэна Чжао Гуйхуа мгновенно переменилась в лице.
Она не смела. Если действительно позвать старосту и проверить, откуда взялся котел, сразу станет ясно, кто на ком наживался.
Ее губы задрожали, и она снова попыталась сменить тему:
— Не собираюсь я с вами препираться! Раз разделили семью, вторая ветвь вообще ничего не должна была брать!
Шэнь Чанъань усмехнулся:
— Тогда почему бы тебе не снять ту цветастую кофту, что на тебе надета? Ее тоже старое подворье купило?
Чжао Гуйхуа инстинктивно прикрыла полы одежды.
Теперь даже любопытным соседкам всё стало ясно.
— Да бросьте, она просто пришла пограбить.
— Вторая ветвь только отделилась, а она даже до котла докопалась. Совсем стыд потеряла.
— И то верно, разве может старшая тетушка так измываться над родней.
Уши Чжао Гуйхуа пылали от стыда, в душе она кипела от ненависти, но продолжала упорствовать:
— Некогда мне с вами пустословить. Если вы и впрямь чтите сыновний долг, то должны отдать котел старому подворью. Неужели годы, что оно вас кормило, не стоят одного котла?
— Стоят они чего-то или нет, ты сама прекрасно знаешь, — ледяным тоном произнесла Линь Ваньнян. — Вы хотите забрать этот котел, чтобы в нем еду варить, или чтобы продать за серебро и покрыть долги старшей ветви?
Чжао Гуйхуа вздрогнула.
— Ты... ты всё врешь!
— Вру я или нет, спроси у Шэнь Дахэ.
Соседки тут же принялись перешептываться.
— Что? Дахэ опять в долги влез из-за игры?
— То-то Чжао Гуйхуа так приспичило.
— Совсем совести нет, долги наделали, а котел отобрать пытаются.
Чжао Гуйхуа трясло от ярости. Понимая, что сегодня котел ей не достанется, она плюхнулась прямо на землю и, хлопая себя по бедрам, заголосила:
— Ой, не жить мне! Вторая ветвь житья не дает! Даже котел пожалели!
Суйсуй, прижавшись к матери, высунула голову и невинно спросила:
— Матушка, а почему тетушка так любит сидеть на земле?
Линь Ваньнян едва сдержала смех и прошептала:
— Потому что у нее кожа на лице толстая, вот и сидится ей крепко.
Суйсуй понимающе кивнула:
— О, как челепашка.
— Пфф! — прыснули со смеху соседки.
Чжао Гуйхуа чуть не задохнулась от возмущения.
Пока продолжалась эта сцена, из-за ограды раздался голос лижэна Чжоу:
— Что за вой тут стоит с самого утра?
Лицо Чжао Гуйхуа мгновенно побелело.
Она подняла голову и увидела дядю Чжоу, который входил во двор в сопровождении двух крепких мужиков. Лицо старосты было мрачнее тучи.
— Дядя... дядя Чжоу...
— Опять ты за старое? — Староста даже не взглянул на нее, первым делом осмотрев котел на земле. — Вчера только печати на акте о разделе семьи поставили, а сегодня ты уже грабить пришла? Чжао Гуйхуа, ты думаешь, я грамоте не обучен?
Чжао Гуйхуа втянула голову в плечи:
— Я... я просто зашла проведать...
— Проведать? — холодно усмехнулся дядя Чжоу. — Ну так посмотри внимательно: чей это котел?
Шэнь Цинчуань протянул заранее приготовленный обломок серебра и старую долговую книгу:
— Дядя Чжоу, вот расписка о покупке котла. Мы с Ваньнян купили его на свои сбережения, из старого подворья не взяли ни вэня.
Староста взял бумаги, просмотрел их и кивнул:
— Всё верно. Котел принадлежит второй ветви.
Чжао Гуйхуа побледнела как полотно, но всё еще не сдавалась:
— Но... но ведь в этом котле готовили в том дворе, как же он может быть только их...
— А в твоей уборной земля тоже из чужого двора используется? — вставил Шэнь Чанъань, не удержавшись.
— Ты!
— Что «ты»? — подхватил Шэнь Сяомань. — Если ты такая честная, может, и курицу ворованную вернешь?
— Ах ты, щенок!
Чжао Гуйхуа бросилась на него с кулаками, но дядя Чжоу с силой ударил посохом о землю.
— Хватит!
От этого окрика во дворе мгновенно воцарилась тишина.
Староста указал на Чжао Гуйхуа:
— Если продолжишь бесчинствовать, я прямо сейчас пойду в родовой храм и выложу старейшинам всё про делишки старшей ветви. Карточные долги, воровство кур, грабеж — выбирай сама, о чем им послушать.
Чжао Гуйхуа вздрогнула и окончательно притихла. Она стиснула зубы, глядя на всех волком.
— Ладно, — выдавила она сквозь зубы. — Оставляйте котел себе. Но не радуйтесь раньше времени.
Шэнь Цинчуань не удостоил ее ответом. Он поднял котел и передал его Линь Ваньнян.
— Прибери.
Линь Ваньнян приняла котел, и ее ладони потеплели. Это был не просто предмет утвари. Это был первый раз, когда их вторая ветвь по-настоящему отстояла свое.
Суйсуй смотрела на котел сияющими глазами:
— Матушка, котелок велнулся домой.
— Верно, — Линь Ваньнян наклонилась и поцеловала дочку в лоб. — Вернулся.
Чжао Гуйхуа стояла ни жива ни мертва от злости. Но стоило ей развернуться, чтобы уйти, как Суйсуй снова заговорила.
— Тетушка Чжао, не уходи.
Чжао Гуйхуа замерла и резко обернулась:
— Что еще ты хочешь сказать?
Суйсуй, склонив голову, пролепетала:
— Котелок говолит, что у тебя по штанине кто-то ползет.
Чжао Гуйхуа опустила взгляд и с воплем принялась прыгать и топать ногами. Огромный черный муравей карабкался вверх по ее штанине.
Окружающие покатились со смеху.
— Ой, не могу, вот уж точно — мгновенная кара.
— Котел не украла, зато муравья подцепила.
— Уходи уже, не позорься.
Лицо Чжао Гуйхуа то бледнело, то зеленело. В конце концов она позорно сбежала.
Во дворе наконец стало тихо.
Линь Ваньнян, прижимая к себе котел, облегченно вздохнула:
— Если бы не Суйсуй, сегодня всё могло закончиться куда хуже.
Суйсуй тут же выпятила грудь:
— Суйсуй очень сильная!
Шэнь Цинчуань легонько ущипнул ее за щечку:
— Да, сильная.
Шэнь Сяомань присел рядом, не сводя глаз с котла:
— Матушка, а можно в обед кашу погуще сварить?
— У тебя только еда на уме, — фыркнул Шэнь Чанъань.
— А ты что, есть не будешь?
— ...Буду.
Пока семья перешучивалась, Суйсуй вдруг замерла и посмотрела за ограду двора.
— Батюшка, там кто-то смотлит.
Взгляд Шэнь Цинчуаня мгновенно стал холодным, он резко обернулся. За стеной действительно мелькнула чья-то тень.
Чжао Гуйхуа? Не похоже. Тот силуэт был суше, а движения — быстрее.
Шэнь Цинчуань прищурился и сделал пару шагов к воротам.
— Кто там?
Никто не ответил. Лишь у самого основания стены мелькнул край серой одежды и тут же скрылся.
Линь Ваньнян встревожилась:
— Кто это?
Суйсуй смешно сморщила носик и прошептала:
— Это дулной запах.
Лицо Шэнь Цинчуаня тут же помрачнело.

Комментарии

Загрузка...