Масляная лампа в родовом храме сильно мерцала, отбрасывая на стены неровные, пляшущие тени.
Старуха Шэнь сидела на табурете, и казалось, будто из её тела вынули все кости. Она вся обмякла, губы мелко дрожали, и у неё не осталось сил даже на то, чтобы привычно завыть.
Шэнь Дахэ и Чжао Гуйхуа забились в угол, не смея первыми раскрыть рта.
Старейшины рода восседали на почетных местах, и лица их были чернее тучи.
— Говорите, — второй дед Шэнь с силой хлопнул ладонью по столу. — Чья это была затея?
В помещении воцарилась пугающая тишина.
Спустя долгое время Чжао Гуйхуа первой не выдержала давления. С глухим стуком она рухнула на колени.
— Это не я! Клянусь, это была не только моя идея! Это матушка... это матушка первая заговорила об этом!
Услышав это, старуха Шэнь мгновенно вскинулась, словно подброшенная пружиной:
— Ты что несешь, дрянь?! Это ты спелась с управляющим Лю и пришла ко мне в комнату, нашептывая, что если продать девчонку, то серебра на всех хватит!
— Когда это я такое говорила?! — пронзительно заголосила Чжао Гуйхуа. — В тот день, когда пришел работорговец, вы сами пригласили его в дом! Вы еще сказали, что у этой девчонки-пустышки из второй ветви слишком тяжелая судьба, что она только глаза мозолит, и лучше её поскорее продать, чтобы на душе стало спокойно!
— Врешь!
— Ни капли не вру!
Они выкрикивали обвинения друг другу в лицо, их шеи покраснели и вздулись от ярости. Казалось, они готовы были вцепиться друг другу в глотки прямо здесь.
Шэнь Дахэ, видя, что пламя гнева вот-вот перекинется на него, поспешно попятился:
— Я... я ничего не знаю. Я вообще не в курсе был.
Шэнь Чанъань стоял у дверей, его лицо налилось пунцовым цветом от сдерживаемого негодования. Он не выдержал и тихо прошипел:
— Один бесстыднее другого.
Шэнь Сяомань тут же подхватила:
— Брат, про таких говорят — вся семейка гнилая.
Шэнь Цинчуань хранил молчание. Он сидел в стороне, баюкая на руках Суйсуй. Его лицо оставалось холодным и бесстрастным, словно он наблюдал за представлением, которое не имело к нему никакого отношения.
Но только Линь Ваньнян знала: чем спокойнее он выглядит, тем сильнее леденеет его сердце.
Суйсуй крепко спала в его объятиях. Крошечный ротик зажал край его одежды, и она время от времени причмокивала во сне, будто ей снились сладости.
Линь Ваньнян осторожно высвободила ткань из её губ и вполголоса спросила:
— Ты и вправду хочешь разделиться?
Шэнь Цинчуань кивнул:
— Если не разделим семью, они рано или поздно нас всех в могилу сведут.
Линь Ваньнян помолчала немного и вдруг тоже решительно кивнула:
— Я поддержу тебя.
Раньше она всегда старалась терпеть. Ей казалось, что пока семья вместе, любые обиды и лишения можно пережить. Но сегодня она осознала: если терпеть до конца, можно потерять собственного ребенка.
Дядя Чжоу стоял поодаль. Дождавшись, пока старейшины изучат все доказательства, он заговорил густым, низким голосом:
— Решайте сами, какое наказание назначить по законам рода. А что касается государственных законов — как закончим здесь, я отправлюсь в уезд и заявлю властям.
Услышав слова «заявить властям», старуха Шэнь вздрогнула всем телом.
— Не надо к властям! Нельзя заявлять!
Второй дед Шэнь смерил её ледяным взглядом:
— Когда внучку продавала, что-то не думала, что нельзя закон нарушать?
— Я... я просто помутилась рассудком на мгновение...
— Из-за «мгновения» можно ребенка продать? — у третьего двоюродного деда Шэня пальцы затряслись от гнева. — Ты опозорила весь род Шэнь!
Старуха Шэнь внезапно разрыдалась, размазывая слезы и сопли по лицу:
— Да у меня же выхода не было! Старшая ветвь в долгах, кредиторы за горло берут, продыху не дают! Что мне оставалось делать? Не смотреть же, как вся семья пойдет по миру и сгинет!
— Но это не давало тебе права расплачиваться жизнью Суйсуй, — наконец заговорил Шэнь Цинчуань.
Он говорил негромко, но каждое его слово весило целую тонну.
Старуха Шэнь под его взглядом почувствовала, как по спине пробежал холодок, и её плач стал тише.
— Матушка, — Шэнь Цинчуань смотрел на неё, и в его глазах угасли последние капли тепла. — В тот миг, когда ты продала мою дочку, ты перестала быть мне матерью.
Эти слова ударили старуху Шэнь сильнее ножа. Её лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
— Что ты такое говоришь?..
— Я говорю, что ты не достойна быть бабушкой Суйсуй, — чеканил Шэнь Цинчуань каждое слово. — И ты больше не имеешь права распоряжаться ни единой щепкой, принадлежащей второй ветви.
Шэнь Дахэ резко вскинул голову:
— Второй, ты на что это намекаешь?
— Это не намек, — Шэнь Цинчуань поднялся, прижимая к себе Суйсуй, и обвел тяжелым взглядом всех троих. — С сегодняшнего дня мы проводим раздел семьи.
После этих слов в храме воцарилась мертвая тишина.
Старуха Шэнь словно не сразу поняла смысл сказанного. Она замерла на несколько мгновений, а затем истошно закричала:
— Ты не посмеешь!
— Посмею, — отрезал Шэнь Цинчуань. — Ты посмела продать мою дочь, так чего же мне теперь бояться?
Шэнь Дахэ засуетился:
— Какой еще раздел! Мы же одна семья, разве можно вот так просто всё рвать!
Шэнь Цинчуань холодно усмехнулся:
— Одна семья? Что-то ты не вспоминал об этом, когда ребенка продавал.
Чжао Гуйхуа тоже запаниковала и вцепилась в край одежды старухи Шэнь:
— Матушка, нельзя соглашаться! Если разделимся, как мы дальше жить-то будем?
Старуха Шэнь лихорадочно соображала, пытаясь вернуть себе облик строгой главы дома:
— Второй, не горячись. Мы родные люди, нельзя же из-за минутной обиды семью рушить. К тому же, вы во второй ветви едите в старом доме, живете в старом доме... Как вы выживете, если уйдете?
Шэнь Цинчуань посмотрел на неё и вдруг рассмеялся. В этом смехе не было ни капли радости.
— Едим в старом доме? Живем в старом доме? — он указал на спящую Суйсуй. — Мою дочь чуть не продали — это тоже считается вашей «заботой»?
— Я... — старуха Шэнь осеклась.
Шэнь Цинчуань продолжил:
— В последние годы я отдавал в общую казну больше половины всей добычи с охоты. Ваньнян стирала, готовила, ночами напролет латала одежду — разве она делала это не для всей семьи? Ты говоришь, что кормишь нас, а на деле? Нам, второй ветви, даже на миску яичного крема приходилось выпрашивать позволения, ловя на себе косые взгляды. Теперь, когда Суйсуй едва не лишилась жизни, ты хочешь, чтобы я и дальше гнул на вас спину, как вол?
Второй дед Шэнь согласно закивал:
— Второй прав.
Третий двоюродный дед Шэнь тоже помрачнел:
— Раздел семьи возможен. По справедливости, кто кашу заварил, тот и должен расхлебывать. Старуха, сама решай.
Услышав это, старуха Шэнь окончательно потеряла голову от страха.
— Нельзя разделяться, никак нельзя!
Она бросилась к Шэнь Цинчуаню, пытаясь схватить его за рукав.
— Цинчуань, сынок, мать ошиблась! Я больше и слова худого про Суйсуй не скажу, честное слово! Не дури, пойдем домой, заживем как прежде. Я сама приготовлю Суйсуй яичный крем, сахару ей куплю!
Суйсуй в руках отца зашевелилась, её личико сморщилось, и она сонно приоткрыла глаза.
— Яичный клем?..
Линь Ваньнян, боясь, что девочке будет больно это слушать, поспешно погладила её:
— Ничего, Суйсуй, спи дальше.
Но малышка уже немного пришла в себя. Потирая глазки, она тихо спросила:
— Бабушка, ты плавда больше не хочешь плодать Суйсуй?
Старуха Шэнь застыла. Она хотела было привычно соврать и пообещать что угодно, но, подняв глаза, наткнулась на ледяные взгляды старосты Чжоу и старейшин.
В горле у неё встал ком, и она смогла лишь выдавить:
— Я... я...
Суйсуй посмотрела на неё, её губки задрожали, и на глазах снова выступили слезы:
— Ты всё еще хочешь плодать Суйсуй, да?
— Нет! — выкрикнула старуха Шэнь так громко, что сорвала голос.
Но в это «нет» не поверила даже она сама.
Шэнь Цинчуань прижал голову дочки к своей груди, прерывая этот разговор:
— Старейшины, прошу, приступайте к разделу семьи.
Второй дед Шэнь вздохнул и кивнул:
— Хорошо. Раз ты твердо решил, сделаем всё по правилам.
Старуха Шэнь в отчаянии закричала:
— Нет! Я не согласна!
— Твое согласие сегодня никого не волнует, — холодно отрезал дядя Чжоу. — Ты детей продаешь, как у тебя еще наглости хватает рот открывать?
У дверей храма собралось немало жителей деревни. Услышав эти слова, люди начали согласно кивать.
— Правильно, разделять их надо.
— Старуха совсем берега попутала, так выделять одну ветвь и гнобить другую.
— Если вторая ветвь сейчас не отделится, они их до смерти замучают.
Лицо старухи Шэнь горело от стыда, будто ей прилюдно отвесили десяток пощечин. Она с ненавистью посмотрела на сына.
— Второй, ты действительно готов ради этой девчонки пойти против собственной матери?
Шэнь Цинчуань опустил взгляд, его голос звучал ровно и твердо.
— Дело не только в ней.
Он сделал паузу и поднял голову. В его глазах читалась непоколебимая решимость.
— Дело во мне. Я больше не позволю тебе продавать мою дочку.

Комментарии

Загрузка...