— Ты... ты что такое несешь?!
Голос старухи Шэнь внезапно сорвался на визг, словно она пыталась криком заглушить собственную совесть.
— Девчонке всего три с половиной года, что она смыслит в серебре! Хватит тут чепуху молоть!
Суйсуй от этого окрика вся сжалась, а её глаза мгновенно наполнились слезами.
Линь Ваньнян изменилась в лице. Она крепко прижала дочку к себе, пряча её голову у себя на груди:
— Матушка, зачем вы на неё кричите?
— А что мне, и прикрикнуть нельзя? — старуха Шэнь упрямо выпятила подбородок, вытаращив глаза. — Она — всего лишь обуза, девчонка-пустышка! Вернулась — и ладно, но с какой стати она с порога начинает лить на меня помои?!
При слове «обуза» в глазах Шэнь Цинчуаня вспыхнуло яростное пламя.
— Матушка, — его голос был негромким, но от него веяло могильным холодом. — Суйсуй сегодня едва не продали. Вы ни слова не спросили о её самочувствии, а только стоите здесь и поносите её?
Старуха Шэнь поперхнулась, но тут же вызывающе уперла руки в бока:
— Продали? И кто же её продал? У неё самой судьба несчастливая, кто в этом виноват!
Линь Ваньнян побледнела от гнева:
— Матушка, в вас осталось хоть что-то человеческое? Это же ваша родная внучка!
— Родная внучка в котел вместо каши не пойдет, — фыркнула старуха. — Ваша вторая ветвь — одни никчемности. Носитесь с этой девчонкой как с сокровищем, совсем рассудок потеряли.
Стоявший рядом староста Чжоу уже почернел лицом от негодования. Он только собирался вставить слово, как вдруг Суйсуй высунула голову из объятий матери и тихо спросила:
— Бабушка, а в твоей комнате правда есть серебро?
Веко старухи Шэнь дернулось:
— Нет там ничего!
Суйсуй склонила голову набок, и её взгляд был чист, как родниковая вода:
— Тогда почему серебро там плачет?
Воздух словно застыл. Деревенские бабы, собравшиеся поглазеть на скандал, переглянулись.
— Серебро умеет плакать?
— Девчушка бредит, что ли?
— Кто знает... Суйсуй — ребенок странный, вы же видели, как ей волки в лесу подчинялись.
Старуха Шэнь, будто ей наступили на хвост, мгновенно залилась краской:
— Перестань морочить людям голову! Лижэн Чжоу, вы только послушайте! Девчонка несет сущий бред, нельзя позволять ей болтать такое на всю деревню!
Дядя Чжоу не ответил ей. Он пристально смотрел на старуху:
— Старая госпожа, те люди в масках... они ведь как-то связаны с вами?
Старуха Шэнь вздрогнула:
— Ка... какие еще люди в масках? Ничего не знаю!
— Не знаете? — Шэнь Цинчуань сделал шаг вперед. — Тогда как же жетон управляющего Лю оказался в горах?
— Откуда мне знать про какого-то управляющего Лю! — взвизгнула старуха, избегая смотреть сыну в глаза. — Сами накликали беду на свою голову, а теперь на мать валите!
Она повернулась к толпе и замахала руками:
— А ну разошлись все! Не на что тут смотреть! Нашлась девчонка — и слава богу, а развели тут шум на всю округу, позорище!
Кто-то из сельчан не выдержал и пробормотал:
— Родная внучка пропадала, а она такое говорит...
— И не говори. У невестки глаза от слез опухли, а свекровь даже не поинтересовалась, как ребенок.
— Совсем сердце у старухи очерствело, только о своих любимчиках и думает.
Услышав это, старуха Шэнь разозлилась еще сильнее. Она ткнула пальцем в сторону Суйсуй:
— Всё из-за тебя, отродье несчастное! Только вернулась — и сразу беды принесла! Я же говорила, ты — проклятое дитя!
Суйсуй замерла под этим обвиняющим жестом, и слезы снова задрожали на её ресницах. У Шэнь Цинчуаня болезненно сжалось сердце. Раньше он терпел, считая, что мать стара, и её пристрастие к старшему сыну можно простить. Но сегодня чаша его терпения переполнилась.
— Хватит, — его голос был тихим, но старуха Шэнь осеклась.
Шэнь Цинчуань крепче обнял дочь и посмотрел матери прямо в глаза:
— Матушка, Суйсуй — моя дочь. Если вы скажете о ней еще хоть одно дурное слово, я забуду, что вы моя мать.
Старуха, видимо, не ожидала, что сын посмеет ей перечить. Она остолбенела на мгновение, а затем хлопнула себя по бедрам и завыла:
— Бунт! Оперился, Шэнь-второй! Ради девчонки-пустышки родную мать знать не хочет!
Чжао Гуйхуа, стоявшая позади, поспешила подлить масла в огонь:
— Деверь, ну как ты можешь так с матерью разговаривать? Она же для вашего блага старается. Девчонку вырастишь — она всё равно в чужую семью уйдет...
Хлысь!
Линь Ваньнян не выдержала и наотмашь влепила ей пощечину. Чжао Гуйхуа отшатнулась, схватившись за пылающую щеку:
— Ты... ты смеешь меня бить?!
— Смею! — выкрикнула Линь Ваньнян, её голос дрожал от ярости. — Вы всей семьей сговорились продать мою дочь, и еще ждете, что я буду с вами любезничать? Мечтайте!
Удар был настолько неожиданным, что все вокруг замерли. Старуха Шэнь будто громом пораженная, выкрикнула сорванным голосом:
— Что ты мелешь? Какая продажа?!
Линь Ваньнян, чеканя каждое слово, уставилась на неё:
— Вы продали Суйсуй старому вдовцу за горами. За миску бурого риса! Взяли серебро и думали, никто не узнает?
Толпа взорвалась криками.
— Что? Продали ребенка?
— Боже мой, это же родная внучка!
— Так вот почему Суйсуй исчезла! Её просто сбыли с рук!
Лицо старухи Шэнь стало мертвенно-бледным, губы затряслись:
— Ты... ты нагло клевещешь!
— Клевещу ли я — вы сами прекрасно знаете, — голос Линь Ваньнян был негромким, но каждое слово било наотмашь. — Когда работорговец забирал Суйсуй, вы были в доме. Не притворяйтесь, что ничего не ведали!
Взгляды сельчан изменились. Теперь в них читалось отвращение.
— Это уже слишком.
— Продать родную внучку, которой и четырех лет нет...
— Неудивительно, что вторая ветвь так взбунтовалась. Я бы на их месте за нож взялся.
Старуха Шэнь, чувствуя на себе осуждающие взгляды, впала в неистовство:
— Не слушайте её! Она с ума сошла! Потеряла ребенка и рассудком повредилась!
Дядя Чжоу помрачнел:
— Сошла она с ума или нет — проверить недолго.
Он повернулся к Шэнь Цинчуаню:
— Цинчуань, скажи мне правду: твоя мать зналась с тем работорговцем?
Шэнь Цинчуань ответил не сразу. Он посмотрел на Суйсуй, притаившуюся у него на руках. Малышка поджала губки, слезы капали из её глаз, а голосок звучал совсем слабо:
— Батюшка, Суйсуй не хочет в дом к плохому дяде...
Эти слова окончательно разбили последние сомнения Шэнь Цинчуаня.
— Да, — он поднял голову, и в его глазах застыл холод. — Моя мать продала Суйсуй.
Во дворе воцарилась такая тишина, что было слышно дуновение ветра. Старуха Шэнь выглядела так, будто с неё заживо содрали кожу. Чжао Гуйхуа тоже побледнела и начала потихоньку пятиться, боясь, что и её притянут к ответу.
— Лжешь! — закричала она. — Матушка никогда бы так не поступила! Вторая ветвь просто хочет очернить старый дом!
— Очернить? А давайте-ка проведем обыск, и всё станет ясно, — отрезал староста Чжоу. — Старая госпожа, либо вы сами отдаете доказательства сделки, либо я вхожу в дом с людьми.
Старуха Шэнь сглотнула, её глаза забегали:
— Не посмеешь!
— Еще как посмею, — холодно усмехнулся дядя Чжоу. — В деревне Циншань живут по закону, а не по вашему произволу.
Он махнул рукой, и несколько крепких мужиков направились к дверям дома. Старуха Шэнь бросилась им наперерез:
— Не пущу! Кто посмеет войти в мой дом — с тем я буду драться до смерти!
Но чем сильнее она сопротивлялась, тем очевиднее становилось, что ей есть что скрывать. Суйсуй вдруг снова подала голос, шмыгая носиком:
— В комнате у бабушки есть мешок и черные веревки.
Веко старухи Шэнь бешено задергалось.
— Замолчи!
Суйсуй вздрогнула и обиженно захныкала. Шэнь Цинчуань мгновенно преградил путь матери:
— Зачем вы на неё орете?
— Я... я... — губы старухи задрожали. — Она всё врет!
Дядя Чжоу не стал тратить время на споры и вошел внутрь вместе с помощниками. Старуха Шэнь визжала, требуя остановиться, но её никто не слушал.
Вскоре один из мужчин вынес из дома холщовый мешок и моток грубой веревки. Толпа ахнула.
— И правда мешок!
— Веревка совсем не для хозяйства, такой только людей вязать!
— Старая госпожа, и после этого вы будете отпираться?
Ноги старухи Шэнь подкосились, она едва не рухнула на землю. Чжао Гуйхуа и вовсе лишилась красок в лице, стараясь слиться с тенью.
Староста встряхнул мешок, и из него выпал старый матерчатый башмачок и половинка лепешки из бурого риса. Суйсуй, увидев лепешку, заплакала еще горше:
— Тот плохой дядя... он этой лепешкой заманивал Суйсуй.
У Шэнь Цинчуаня покраснели глаза, кулаки сжались до хруста.
— Матушка, — процедил он сквозь зубы. — Что вы на это скажете?
Старуха Шэнь, припертая к стенке, всё еще пыталась юлить:
— Это не моё! Я ничего не делала! Эти вещи могли принадлежать кому угодно!
— Тогда объясните, откуда в вашем доме этот мешок? — сурово спросил дядя Чжоу.
— Откуда мне знать! — в отчаянии выкрикнула старуха. — Это... это Дахэ притащил!
Шэнь Дахэ, который до этого тихо наблюдал за происходящим из-за спин, мгновенно переменился в лице:
— Матушка, не надо на меня наговаривать! Я... я знать ничего не знаю!
— Не знаешь? — Чжао Гуйхуа, увидев, что муж пытается выгородить себя, тут же вскинулась. — А кто вчера бегал на дорогу, якобы «путь спрашивать»?!
— Я на ярмарку ходил! — взревел Шэнь Дахэ, заливаясь краской.
В старом доме началась настоящая грызня. Дядя Чжоу с отвращением наблюдал за этим семейным цирком.
— Хватит ломать комедию. Обыщите дом еще раз.
На этот раз находки были куда серьезнее: мешочек с серебряной крошкой, измятая купчая и несколько связок медных монет, спрятанных на дне сундука. На купчей кривыми иероглифами было выведено имя Суйсуй, а рядом красовался кроваво-красный отпечаток пальца.
У Шэнь Цинчуаня потемнело в глазах, он едва устоял на ногах. Линь Ваньнян подхватила его под руку, её голос охрип:
— Цинчуань...
Суйсуй, увидев бумагу, растерянно спросила:
— Батюшка, а что это?
В горле Шэнь Цинчуаня встал ком. Лишь спустя мгновение он выдавил:
— Это не твоё.
— Но там написано моё имя.
— Нет, — он скомкал бумагу в кулаке, и его голос звучал так, будто он вырывался из самой преисподней. — Кто бы это ни написал, это не имеет силы.
Суйсуй посмотрела на него и, кажется, что-то поняла. Она обняла его за шею и прошептала:
— Тогда Суйсуй это не признает.
— Верно, не признает, — Шэнь Цинчуань прижал её к себе так крепко, словно боялся, что её снова отнимут. — Никто не посмеет это признать.
Старуха Шэнь уже едва держалась на ногах, но всё еще не желала сдаваться. Она повалилась на землю и запричитала:
— За что мне это наказание! Вырастила сына-предателя и невестку-змею, которая на мать доносит!
Но никто из сельчан больше не сочувствовал ей. Все смотрели на купчую.
— Отпечаток пальца настоящий.
— Теперь старухе не отвертеться.
— Бедная вторая ветвь, как они вообще жили с такой ведьмой.
— Неудивительно, что Шэнь Цинчуань хочет отделиться. Кто такое вытерпит?
Шэнь Цинчуань слушал эти пересуды, и его хватка на плечах дочери становилась всё крепче. Раньше он думал, что нужно терпеть ради мира в семье. Но теперь он понял: его терпение едва не стоило ему дочери.
Он поднял взгляд на старосту Чжоу, и его голос, хоть и охрипший, прозвучал твердо:
— Дядя Чжоу, я требую раздела семьи.

Комментарии

Загрузка...