— Дядюшка Да Хэй, напугай его! — выкрикнула Суйсуй сквозь слезы, и её детский голосок даже сорвался от напряжения.
Огромный черный медведь, сидевший в глубине пещеры, услышав это, мгновенно поднялся на задние лапы. Он и так был огромен, а выпрямившись во весь рост, стал и вовсе устрашающим — настоящая живая гора, застилающая свет. Медведь с силой ударил лапой по земле, так что вся пещера содрогнулась.
— Р-р-р-а-а-а!
От этого рева у троих бандитов в масках, стоявших снаружи, лица вмиг стали белее полотна.
— Медведь! Это медведь!
— Бежим!
Тот, что был за главного, еще пытался храбриться:
— Чего испугались? Всего лишь один медведь, а нас трое...
Не успел он договорить, как Серый Генерал стремительной тенью метнулся в сторону и перегородил выход из пещеры. Волчьи глаза зловеще блеснули, а оскаленные клыки казались ослепительно белыми в полумраке.
У главаря подкосились ноги, а голос сорвался на визг:
— В-волк... Волк тоже здесь!
Суйсуй, чей носик покраснел от плача, прижалась к плечу Шэнь Цинчуаня и, всхлипывая, начала жаловаться:
— Папочка, они только что пугали мамочку ножиком.
Услышав это, Шэнь Цинчуань почувствовал, как в его глазах вспыхнуло яростное пламя. Он спрятал Суйсуй за спину и, крепко перехватив тесак, бросился вперед.
— Ваньнян, назад!
Линь Ваньнян, которую бандит все еще удерживал за шею, была смертельно бледной. Но увидев, что муж и дочка в безопасности, она лишь крепко стиснула зубы, не издав ни звука, чтобы не отвлекать его.
Заметив приближение Шэнь Цинчуаня, человек в маске тут же прижал нож к горлу женщины.
— Стой! Еще шаг, и она труп!
— Только посмей! — глаза Шэнь Цинчуаня налились кровью.
Суйсуй заволновалась. Она приподнялась на цыпочки и высунула личико из-за спины отца:
— Плохой дядя, не смей обижать мою маму! Дядюшка Да Хэй укусит тебя за попку!
Черный медведь словно понял её слова. В его горле зародилось низкое рычание, и он сделал тяжелый шаг вперед.
Рука бандита дрогнула от страха, и лезвие ножа на мгновение отошло от шеи на полдюйма.
Этого мига было достаточно.
Шэнь Цинчуань совершил резкий выпад, нанеся удар обухом тесака по запястью врага.
— А-а-а!
Нож со звоном упал на камни.
Линь Ваньнян, воспользовавшись моментом, резко пригнула голову и изо всей силы впилась зубами в руку бандита.
— О-о-у! — взвыл тот от боли, выругался и замахнулся другой рукой, собираясь ударить её.
— Сдохнуть захотел! — прорычал Шэнь Цинчуань и нанес сокрушительный удар ногой.
Двое других подельников хотели было броситься на помощь, но стоило им сделать шаг, как Серый Генерал издал низкий рык, обнажая острые клыки.
— Не двигаться! — Суйсуй старательно, по-детски подражала волчьему вою: — Ау-у-у!
Её вой совсем не походил на настоящий, но серьезное личико и слезинки, застывшие на ресницах, делали эту картину одновременно трогательной и забавной.
Однако бандитам сейчас было не до смеха. У одного из них поджилки затряслись, и он, пятясь, забормотал:
— Брат... брат, мы не справимся. Медведь и волк совсем взбесились!
— Трусы! — в ярости выкрикнул главарь, вытирая пот со лба.
Но стоило ему договорить, как медведь Да Хэй внезапно совершил прыжок вперед.
— Р-р-р-а!
На бандитов пахнуло звериным духом и мощью лесного хищника. Главарь, окончательно растеряв остатки храбрости, с воплем оттолкнул от себя Линь Ваньнян и бросился наутек.
Женщина упала, больно ударившись плечом, но, не обращая внимания на боль, поспешно вскочила.
— Суйсуй!
Малышка вырвалась из рук отца и, топоча маленькими ножками, подбежала к матери, обнимая её за колени:
— Мамочка!
Линь Ваньнян прижала её к себе, её руки всё еще дрожали:
— Глупенькая ты моя, до смерти напугала мать.
Шэнь Цинчуань не стал преследовать убегающих. Он вернулся к жене и дочери, заслоняя их собой, и проводил взглядом скрывающиеся в лесу тени. Он уже занес ногу, чтобы броситься в погоню, но...
— Не ходи туда, — внезапно раздался низкий голос Серого Генерала.
Шэнь Цинчуань замер, опешив. Он не слышал слов, но Суйсуй всё поняла.
Малышка подняла голову и серьезно перевела:
— Дядюшка Серый Генерал говорит, что впереди еще люди. Если побежишь за ними, попадешь в ловушку.
У Шэнь Цинчуаня по спине пробежал холодок.
— Там еще кто-то есть?
Суйсуй энергично закивала:
— Да. Деревья говорят, что впереди веревки, ямы и плохой запах.
Шэнь Цинчуань посмотрел в сторону леса, его ладони мгновенно стали влажными от пота. Даже если он не до конца верил в «разговоры с деревьями», он не смел рисковать женой и дочерью.
— Сначала вернемся в пещеру, — приглушенно сказал он. — Ваньнян, возьми Суйсуй на руки и не отходи от меня ни на шаг.
Линь Ваньнян перевела дух и кивнула:
— Хорошо.
Но Суйсуй вдруг заерзала и указала пальчиком вглубь пещеры:
— Папочка, дядюшка Да Хэй говорит, что за камнем что-то есть.
— Что именно?
Суйсуй склонила голову набок:
— Не знаю. Оно блестит.
Шэнь Цинчуань нахмурился:
— Блестит?
Он не хотел задерживаться, но заметил, что медведь и волк не проявляют агрессии. Напротив, они отошли в стороны, словно освобождая путь.
Суйсуй хлопнула в ладоши:
— Пойдем посмотрим! Это гора дала.
Шэнь Цинчуань глубоко вздохнул, подхватил дочку на руки и пошел внутрь. В пещере было очень темно, но через несколько шагов за выступом скалы действительно обнаружилась узкая расщелина.
Линь Ваньнян изумилась:
— В этой пещере есть еще один проход?
— Я и сам не знал, — Шэнь Цинчуань провел рукой по стене и нащупал углубление в камне.
Глаза Суйсуй сияли, когда она смотрела туда:
— Дядюшка Да Хэй говорит, там есть сладости.
— Сладости? — Линь Ваньнян не знала, смеяться ей или плакать. — Откуда в пещере сладости?
Медведь Да Хэй сзади негромко фыркнул, словно поторапливая их.
Шэнь Цинчуань, стиснув зубы, заткнул тесак за пояс и передал Суйсуй жене:
— Держи её крепче, я проверю.
Он боком протиснулся в расщелину и почти сразу почувствовал густой сладкий аромат.
— Мед? — он замер от неожиданности.
Пошарив внутри, он действительно наткнулся на полуразрушенное гнездо диких пчел. Через трещину в своде пробивался слабый свет, и мед в сотах отливал золотом, заполняя всё углубление.
Увидев это, Суйсуй радостно забила в ладоши:
— Сладкое! Сладкое!
Шэнь Цинчуань был одновременно поражен и обрадован:
— В медвежьем логове — и мед?
Линь Ваньнян тоже была в шоке:
— Неужели он... приберег его для Суйсуй?
Медведь Да Хэй неспешно подошел ближе, сел рядом и даже хлопнул лапой по земле, как бы говоря: «Не тяните, делите уже».
Суйсуй мгновенно поняла его жест и звонко произнесла:
— Дядюшка Да Хэй говорит: пусть Суйсуй ест, и папе с мамой тоже дайте немножко.
У Шэнь Цинчуаня внезапно защипало в носу. Он был взрослым мужчиной, много лет бродил по горам, видел волков и медведей, сталкивался с людской злобой, но никогда не видел, чтобы дикий зверь так относился к его дочери.
— Ладно, — хрипло сказал он. — Тогда все будем есть.
Он нашел широкий лист, осторожно соскреб немного меда и поднес к губам дочки:
— Сначала ты.
Суйсуй лизнула мед, и её глаза довольно зажмурились от сладости.
— Папа тоже ешь.
— Пусть сначала мама.
— И мамочка ешь.
Линь Ваньнян смотрела на мужа и дочь, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Она пригубила каплю меда и прошептала:
— И правда, очень сладко.
Шэнь Цинчуань тоже попробовал, но на душе у него было совсем не сладко. Он смотрел на испачканное личико Суйсуй, вспоминал, как её пытались продать, и сердце его наливалось тяжестью.
— Ваньнян, — внезапно позвал он.
Она подняла на него взгляд.
Голос Шэнь Цинчуаня звучал глухо и решительно:
— Когда вернемся, мы больше не будем жить в старом доме.
Линь Ваньнян вздрогнула.
— Отделимся, — он пристально посмотрел на Суйсуй, и в его глазах промелькнула суровость. — Так больше продолжаться не может.
Суйсуй моргнула, перекатывая во рту остатки меда, и невнятно переспросила:
— Разделим домик?
— Да, разделим, — Шэнь Цинчуань погладил её по голове. — Будем жить сами по себе.
Услышав это, Суйсуй обрадовалась:
— Тогда у Суйсуй будет своя мисочка?
Линь Ваньнян улыбнулась сквозь слезы:
— Будет. Купим тебе самую красивую, с цветочками.
— И маленькую ложечку!
— Купим.
— И еще сахарок!
— Это уж как отец решит, — ответила мать.
Шэнь Цинчуань, глядя на это маленькое сокровище, почувствовал, как тяжесть на сердце немного отступила. Но в этот момент снаружи пещеры послышались поспешные шаги.
— Цинчуань!
— Суйсуй!
Это был дядя Чжоу, который привел с собой деревенских мужиков.
Линь Ваньнян порывалась выйти:
— Это лижэн и остальные!
Но Шэнь Цинчуань преградил ей путь, его лицо снова стало серьезным:
— Погоди.
— Что случилось?
Он указал на выход и понизил голос:
— Снаружи что-то не так.
Уши Серого Генерала дернулись, он медленно поднялся и оскалился в сторону входа. Суйсуй тоже прислушалась, и её личико вдруг побледнело:
— Папочка, снаружи пахнет плохими людьми.
Сердце Шэнь Цинчуаня екнуло, он крепче прижал к себе дочь. Не успел он ничего сказать, как у входа снова раздался крик:
— Цинчуань! Это я, дядя Чжоу!
— Ваньнян, вы там?
Шэнь Цинчуань выглянул наружу. В свете факелов действительно стоял дядя Чжоу и несколько крепких деревенских парней. Линь Ваньнян облегченно вздохнула:
— Это свои!
— Не спеши, — Шэнь Цинчуань, не выпуская Суйсуй, вышел к ним. — Только что на твою невестку напали, здесь были трое в масках.
Лицо дяди Чжоу мгновенно изменилось:
— Что?
Он посмотрел на бандитов, которые в ужасе жались к камням, напуганные волком и медведем, и его борода затряслась от гнева:
— Ах вы мерзавцы! Совсем страх потеряли — бесчинствовать на горе за деревней Циншань!
Один из деревенских здоровяков перехватил коромысло:
— Дядя Чжоу, ловим их?
— Ловим! — махнул рукой староста. — Ни одного не упускать!
Бандиты, увидев толпу разгневанных крестьян, бросились наутек. Но не успели они пробежать и пары шагов, как из леса донеслись глухие удары, словно кто-то провалился в яму.
— А-а-а!
— Моя нога!
— Веревка! Здесь веревка!
Злодеи, которые еще недавно были такими грозными, теперь барахтались в ловушках, как ощипанные куры.
Суйсуй, лежа на плече отца, завороженно наблюдала за этим:
— Папочка, гора и правда сильная.
Шэнь Цинчуань посмотрел на неё:
— Ты знала заранее?
Суйсуй послушно кивнула:
— Трава сказала, что впереди ямы, туда нельзя.
У дяди Чжоу даже веки задергались от удивления:
— Суйсуй, ты и правда слышишь, как гора говорит?
Малышка задумалась и серьезно ответила:
— Слышу. Гора говорит с Суйсуй и помогает ей.
Дядя Чжоу долго молчал, а потом веско кивнул:
— Хорошее дитя. В деревне Циншань выросло настоящее сокровище.
Шэнь Цинчуань ничего не ответил. Он знал одно: если бы не удача этого ребенка и не защита лесных обитателей, его семья сегодня была бы разрушена.
Линь Ваньнян погладила Суйсуй по ручке, её голос всё еще дрожал:
— Пойдемте домой, ребенок совсем измучился.
Но Суйсуй вдруг потянула её за рукав и прошептала:
— Мамочка, в пещере есть еще кое-что.
— Еще?
Суйсуй кивнула:
— Камень сказал, что сзади лежит блестящий жетон.
Шэнь Цинчуань и дядя Чжоу переглянулись.
— Посмотрим, — тут же решил староста.
Они вернулись в пещеру. Шэнь Цинчуань осветил факелом расщелину и действительно нащупал там какой-то предмет. Это был железный жетон, края которого были затерты до блеска. На нем был выгравирован неровный иероглиф.
— «Лю»?
Дядя Чжоу взял жетон, и его лицо помрачнело:
— Это люди управляющего Лю из города?
Шэнь Цинчуань нахмурился:
— Ты его знаешь?
— Как не знать, — усмехнулся дядя Чжоу. — Недавно из городской аптеки приезжали, хотели скупать лесные дары за бесценок, вели себя нагло. Этот Лю был у них за главного.
Линь Ваньнян, прижимая к себе дочь, почувствовала, как холодеют кончики пальцев:
— Почему они вцепились в нашу семью?
Шэнь Цинчуань смотрел на жетон, и его взгляд становился всё тяжелее.
— Боюсь, они вцепились не в семью, — медленно произнес он. — Им нужна Суйсуй.
Дядя Чжоу вздрогнул:
— В каком смысле?
Шэнь Цинчуань не ответил, лишь посмотрел на дочку. Суйсуй под его взглядом немного смутилась и захлопала ресницами:
— Папочка?
— Почему ты сказала, что плохой дядя хотел тебя продать?
Суйсуй надула губки:
— Потому что он сказал, что Суйсуй стоит целую миску бурого риса. Что я дорогая.
Дядя Чжоу едва не задохнулся от возмущения:
— Черные души!
Взгляд Шэнь Цинчуаня стал холодным, как лед:
— Он чужак. Откуда ему знать про Суйсуй? Откуда знать, что мы в лесу? Как он нашел дорогу?
Линь Ваньнян побледнела. До неё тоже дошло.
— Кто-то донес им.
Дядя Чжоу кивнул:
— И этот кто-то хорошо знает вашу семью.
Челюсти Шэнь Цинчуаня сжались так, что заиграли желваки. Перед его глазами одно за другим проплывали лица обитателей старого дома.
Старуха Шэнь.
Чжао Гуйхуа.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...