Псовые — пожалуй, самые многочисленные животные на Земле, если не считать людей.
Они легко мутируют, постоянно приспосабливаясь к окружающей среде. К тому же, как и люди, они предпочитают действовать сообща.
На поверхности обитает немало мутантов, чьи индивидуальные способности куда выше, чем у этих зверей. Например, призрачный леопард может без труда расправиться с одной особью, но даже он вынужден отступать под натиском стаи и скрываться в еще более суровых условиях Ледяной равнины.
Прямо как люди: возможно, самый слабый вид среди оставшихся на планете, но при этом они умудряются захватить больше всего ресурсов, жить в достатке и нежиться в роскоши.
Из глубины леса дохнуло опасностью. В пещере копошились щенки, терзая чьи-то гниющие внутренности.
В воздухе стоял густой запах крови — здесь явно крутилась целая стая.
Чжоу Ян замер в ожидании. У него уже возникли догадки, и он приготовился насладиться представлением.
Спустя примерно час Ван Шоучан наконец появился в поле зрения Чжоу Яна.
Он уверенно направился к логову, в его глазах вспыхнул жадный огонек.
Взмах ножа — и тела щенков одно за другим полетели к выходу из пещеры. Затем Ван Шоучан тихо затаился внутри.
Мир погрузился в безмолвие, сумерки сгущались.
Чжоу Ян не видел лица Ван Шоучана, но чувствовал: тот сидит рядом с кучей зловонных туш, перебирая в кармане свою счастливую монету. От него исходила лишь настороженность, никакой паники.
Именно так.
Чжоу Ян оказался прав: от поиска следов до хладнокровного убийства и терпеливой засады — это почерк профессионального охотника.
Хотя по своей сути охотники остаются обычными людьми и сильно уступают Пробужденным, многолетний опыт выживания в дикой природе наделяет их звериным чутьем.
В Альянсе охотники — это серая зона.
Они обеспечивают большую часть поставок на черный рынок, о них слагают легенды, которыми пугают детей, но официально этот род деятельности запрещен федеральным законом.
Раз само их существование отрицается, охотники никогда не брезгуют брать нелегальные заказы на черном рынке.
К тому же охотники — народ жесткий.
Ведь им приходится полагаться лишь на обычное человеческое тело, выживая и сражаясь в жестокой глуши, чтобы заработать на жизнь и обеспечить себе свободу, которой они так дорожат.
Вернувшаяся в логово крупная волчица, увидев повсюду трупы своих детенышей, издала яростный рык.
Умная и осторожная, она кружила у входа, чутким носом улавливая малейшие чужие запахи. Она не полезла внутрь, иначе стала бы первой добычей Ван Шоучана.
Пометавшись, волчица встала у входа и завыла, обратив морду к небу.
Вскоре кусты вокруг зашуршали, и десятка полтора взрослых особей собрались у пещеры, молча выстроившись полукругом и взяв логово в кольцо.
Вход был узким, в него могли войти лишь одна-две волка одновременно. Эти умные хищники знали: атаковать охотника поодиночке — верная смерть.
Поэтому они терпеливо ждали, когда Ван Шоучан выйдет сам или умрет от голода.
Роли охотника и добычи всегда могут поменяться местами — за два года вылазок Чжоу Ян усвоил это назубок.
Внезапно Ван Шоучан пришел в движение.
У входа вспыхнули вспышки выстрелов, несколько грохотов разнеслись по долине, а затем все снова стихло.
Чжоу Ян, прислушиваясь, отметил: пять выстрелов, три волка убиты наповал. Ван Шоучан снова отступил вглубь пещеры.
Невероятно, подумал Чжоу Ян.
Зачем горожанину становиться охотником?
Бывает, что жители Подземного города, от природы склонные к насилию и не желающие гнуть спину на Альянс, выбирают этот путь.
Но чтобы кто-то из высшего общества Зоны выживания на поверхности подался в охотники?
Кольцо волков сжималось. Звери тихо поскуливали, переговариваясь.
Из чащи продолжали прибывать взрослые волки. Чжоу Ян навскидку насчитал не меньше двадцати.
Ночь окончательно вступила в свои права, видимость падала.
Чжоу Ян подобрался ближе, не спуская глаз со стаи.
Неужели этот сукин сын собирается сидеть там несколько дней и играть с волками в гляделки? Тогда мне конец, придется торчать здесь целую вечность!
Только он об этом подумал, как Ван Шоучан выбросил пистолет, схватил нож обеими руками и, словно самоубийца, рванул наружу, тут же уложив ближайшего волка.
Стая мгновенно отреагировала и бросилась на него.
Черт!
Чжоу Ян рванулся вперед, бросившись к стае на предельной скорости.
Этот придурок решил самоубиться, собрав вокруг себя такую ораву!
Чжоу Ян не мог быть уверен, что в такой свалке не пропустит момент, когда кто-нибудь из волков откусит голову этому парню.
Однако, стоило ему легко срезать голову первому волку, как его нервы пронзило острое чувство опасности. Демонический рык ударил по сознанию.
Всплеск энергии, порыв ветра.
Этот ублюдок Пробужденный!
Значит, он с самого начала шел к этому...
В центре стаи Ван Шоучан с загадочной улыбкой на губах с невероятной скоростью снес голову волку, резко развернулся и вогнал нож в глотку второму.
Мгновение — и всё вокруг было усеяно трупами, снова наступила тишина.
Чжоу Ян не опустил нож, настороженно глядя на Ван Шоучана, с ног до головы залитого кровью.
Тот одарил его жадной улыбкой, мелькнул тенью, и блеск клинка устремился к Чжоу Яну.
Конечно, для Чжоу Яна каждое движение этой тени было как на ладони.
Раздался оглушительный лязг — клинки столкнулись, посыпались искры, воздух наполнился пронзительным визгом металла.
Ван Шоучан легко отпрыгнул назад и исчез в кронах деревьев.
Чжоу Ян бросился следом, в мгновение ока сократил дистанцию и ударил ножом в спину.
Снова яростный удар, искры разлетелись в потоке воздуха, а высокий звук столкновения металла еще долго звенел в пустоте.
Оружие Пробужденных изготавливается из особого сплава необычайной твердости, иначе от таких ударов лезвия разлетелись бы в щепки.
— Думаю, нам лучше прекратить, внебрачный сын министра Сюй, — Ван Шоучан отступил к дереву и перестал бежать. Он потратил слишком много сил, и его атаки заметно ослабли.
— Ты охотник? — Чжоу Ян заинтересовался.
— А я-то думал, ты тоже охотник.
Чжоу Ян усмехнулся:
— Охотник-любитель.
Если, конечно, вылазки с Толстяком Сяо Мином за мясом можно считать охотой.
— Раз мы коллеги, — Ван Шоучан ослабил бдительность, убрал нож в ножны и лениво развел руками, — ночь длинная. Как насчет того, чтобы посидеть вместе и перекусить жареной волчатиной?

Комментарии

Загрузка...