Ночью у костра собрались ветераны, следовавшие за Лолунем ещё со времён форта Дран: Марко, Том, Эд, Кас и Рагнар. За недавние заслуги Лолунь позвал к огню и Ника.
Сгорбившись на самой границе света и тени, старый гоблин переминался с ноги на ногу и нервно теребил высохшими пальцами своё ветхое тряпьё.
Заметив его, Рагнар хлопнул ладонью по земле рядом с собой, приглашая присесть.
Ник вздрогнул всем телом, и его зелёная кожа в пляшущих отблесках костра сделалась ещё бледнее. Он в панике замахал руками, порываясь отказаться, но до дрожи боялся прогневить грозного воина. Старый гоблин застыл в растерянности, не зная, куда деваться.
— Иди ко мне, — негромко позвал Марко.
Эти слова прозвучали для Ника словно спасительный глас свыше. Старый маг гоблинов возликовал в душе и, точно помилованный преступник, в три прыжка метнулся к Марко, где с величайшей осторожностью поджал под себя тощие ноги. Заискивающе выдавив деревянную улыбку в сторону Рагнара, он тут же уткнулся взглядом в свои морщинистые пальцы на ногах, будто высматривал в них величайшее сокровище мира.
— Я что, такой страшный? — повернувшись к Эду, недоумённо спросил Рагнар.
— А сам как думаешь? — Эд выразительно приподнял бровь, всем видом показывая, насколько глуп этот вопрос.
— Много ты понимаешь, — пренебрежительно фыркнул Рагнар. — Как говаривал босс, моя внешность просто полна... — Он выдержал паузу, и на его грубом лице расплылась самодовольная ухмылка: — ...мужественности.
Услышав болтовню Рагнара, изучавший карту Лолунь поднял голову, сграбастал с земли камень и запустил им в верзилу.
— Не смей, блядь, небрежно перевирать мои слова!
В ответ на окрик Лолуня воины дружно расхохотались.
Лолунь с улыбкой посмотрел на Ника, который вжался в Марко и сидел одеревенелый, точь-в-точь мумия.
— Раз все в сборе, объявляю первое общее собрание владения Аньдун открытым.
Едва отзвучали его слова, как Марко и остальные бойцы машинально, словно по выработанному рефлексу, захлопали в ладоши.
Глядя на них, Ник тоже торопливо заколотил костлявыми ладошками, но от суеты и испуга чуть не выронил свой посох.
Столь странный церемониал озадачил старого мага гоблинов. Впрочем, Марко и остальные тоже толком не понимали, к чему весь этот пафос. Просто с тех пор, как они пошли за Лолунем, всякое, даже самое пустяковое совещание непременно получало от него звучное название — по его утверждению, это придавало собраниям солидности и «официальности».
Чего стоили одни только «Первое заседание по вопросам улучшения санитарной обстановки в форте Дран», «Обсуждение регламента пользования отхожими местами форта Дран» или «Товарищеский суд над Рагнаром за справление нужды где попало»! В те мирные дни в форте Дран, когда не звенели клинки, такие посиделки Лолуня служили для всех отличным развлечением от скуки.
И всякий раз, открывая очередное «официальное» собрание, Лолунь неизменно дожидался бурных аплодисментов и лишь затем переходил к делу.
По его собственным словам, это требовалось, «чтобы руководство ощущало энтузиазм подчинённых и их уважение к повестке дня». Хотя глубинного смысла этих речей бойцы так и не постигли, но раз боссу нравится — отчего бы не похлопать?
«Неплохо, настрой боевой», — с удовлетворением подумал Лолунь, слушая рукоплескания. В самом деле, если на собрании не повыпендриваться, зачем его вообще проводить!
Хлопки быстро стихли, и Лолунь пододвинул к себе карту:
— Мы находимся вот здесь.
Все подались вперёд, вглядываясь туда, куда указывал его палец. На пергаменте значилось: Пресбург, а рядом петляла обозначенная извилистой линией река Саладо.
Лолунь очертил вокруг Пресбурга круг:
— Теоретически всё это — земли владения Аньдун, однако мы не имеем о них ни малейшего понятия. Наша первостепенная задача — досконально разведать окрестности, иначе мы так и останемся слепыми котятами.
Лолунь поднял взгляд на Тома:
— Том, эта задача на тебе. Забирай всех двадцать людей-мастифов, способных держаться на ногах, и выясни всё о прилегающих землях. Мне нужны точные сведения: есть ли поблизости племена, источники воды, скопления диких зверей и любые другие потенциальные угрозы.
— Слушаюсь, — коротко кивнул Том.
Лолунь указал за спину, на полуразрушенный остов Пресбурга:
— Вы сами видите, в каком состоянии Пресбург. Отныне это наш дом, но жить в таких условиях, очевидно, невозможно.
Затем он повернулся к сидевшим напротив ветеранам:
— Эд, Кас и Ник.
Услышав своё имя, гоблин испуганно вскинул голову.
— С завтрашнего дня начинайте разбор завалов и руин Пресбурга, и сразу же приступайте к возведению форта Аньдун, — распорядился Лолунь. — Отвечаете за это головой втроём. Стройматериалы добывайте прямо из руин Пресбурга: всё, что годится в дело, пускайте в ход. Первым делом стройте жильё. Скоро на пустошь нагрянет зима, в одних палатках мы не перезимуем.
У Эда, Каса и Ника не было опыта в строительстве, однако Лолунь позаботился об этом заранее. Будучи душой, пришедшей из двадцать первого века Голубой Звезды, он лучше кого бы то ни было понимал, насколько важны квалифицированные мастера.
Покупая рабов, Лолунь нарочно отобрал людей нужных ремесленных специальностей в расчёте именно на этот день. Всю дорогу он всячески оберегал этих умельцев: мало того что они ехали верхом на спокойных скальных броненосных верблюдах, так ещё и пайки получали самые сытные.
— Марко, твоя задача — разработать военную систему для владения, — продолжил Лолунь. — Помимо викингов-варваров нужно сформировать стражу: шестьдесят гоблинов, двадцать восемь полуорков и двенадцать людей — итого сотню бойцов. Эта стража будет заниматься исключительно боевой подготовкой и не прикоснётся к строительным работам. Ник, поможешь Марко с гоблинами и полуорками.
— Босс, а это не слишком много? — озадаченно нахмурился Марко.
Лолунь прекрасно понимал сомнения Марко. Во владении всё только зарождалось, на одну лишь стройку требовалась масса рабочих рук, а людей и без того катастрофически не хватало. Выделение целой сотни в отдельный смешанный отряд означало, что сотня крепких работников полностью выбывает из обустройства владения.
Кроме того, если воины должны плечом к плечу сражаться в одной армии, то за обеденным столом нельзя делить их на высших и низших. Это значило, что пайки гоблинов и полуорков придётся уравнять с человеческими, а такой шаг неизбежно приведёт к колоссальному расходу провизии.
И всё же у Лолуня не было иного выхода: особое географическое положение Пресбурга — ныне владения Аньдун — не оставляло сомнений в том, что орки ни за что не потерпят прихода людей на эти земли.
Впрочем, по расчётам Лолуня, орки вряд ли ринутся в атаку на владение Аньдун сию же минуту, но и ждать, пока он наберёт силу, они не станут. На просторах Самоцветной пустоши действовали не только те, кого поддерживали люди. Как только станет ясно, что Лолунь — не случайный купеческий караван, а Лорд-первопроходец, решивший всерьёз пустить здесь корни, ведомые орками группировки непременно нападут на владение Аньдун.
Нападение «Крови Урука» наглядно доказало: силы банд пустоши отнюдь не слабы, причём в прошлый раз налётчики выставили далеко не всех своих бойцов. И не было никаких причин полагать, будто группировки, за спиной которых стоят свирепые орки, окажутся слабее «Крови Урука».
По прикидкам Лолуня, времени на то, чтобы в них признали оседлых поселенцев, оставалось совсем немного. А коль скоро он решил закрепиться здесь основательно и не собирался вести партизанскую войну, сильная стража становилась вопросом выживания.
— У нас нет времени раскачиваться!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...