Утренняя дымка ещё не успела рассеяться, а Ник уже мерил шагами землю перед шатром Марко. Не переставая потирать иссохшие шершавые зелёные ладони, он то и дело привставал на цыпочки, пытаясь заглянуть внутрь. Сердце гоблина колотилось от гремучей смеси восторга и тревоги, а в ушах всё ещё звучали вчерашние слова Лолуня:
— Ник, в последнее время ты отлично справляешься, я очень доволен. Будь спокоен: со временем во владении Аньдун появится куда больше гоблинов, и всеми ими будешь командовать ты.
Эти слова подействовали словно мощный живительный эликсир: старый гоблин-маг не сомкнул глаз до самого рассвета. В сладких грёзах он уже видел, как повелевает несметными тысячами сородичей и становится важной фигурой во владении Аньдун, которой больше не нужно дрожать от страха, что какой-нибудь воин мимоходом снесёт ему голову.
Конечно, сегодня предстояло отобрать 60 гоблинов-воинов для зачисления в стражу, да ещё 28 полуорков, что разом лишало его большей части подчинённых сил.
Но Ник не слишком сокрушался об этой потере: господин Лолунь пообещал, что в будущем его отряд обязательно пополнится новыми гоблинами.
К тому же гоблины займут больше половины мест в страже владения Аньдун, а это было поистине беспрецедентное возвышение их положения!
— Ник, что же ты в такую рань? — раздался голос из-за распахнувшегося полога шатра, и наружу вышел Марко, чьи короткие золотистые волосы тускло блеснули в лучах утреннего солнца. Господин рыцарь неизменно держался мягко и доброжелательно, никогда не выказывая высокомерия даже перед презренными гоблинами.
— Доброго утра, господин Марко! — поспешно склонился в глубоком поклоне Ник, а его заострённые уши мелко задрожали от переполнявшего волнения. Он ни за что не посмел бы заставить господина рыцаря ждать, потому и караулил у входа ещё затемно.
Быстро закончив с утренним умыванием, Марко направился вслед за Ником в лагерь гоблинов.
Стоянка гоблинов выглядела куда более убогой и хаотичной, чем лагерь людей. Никаких ровных рядов палаток здесь не было: большинство зеленокожих просто выкапывали яму в грязи и спали прямо на голой земле. Лишь в самом центре сиротливо высился единственный обветшалый шатёр — обиталище Ника.
Полуорки разместились по внешнему периметру лагеря. Многие из них уже проснулись и, заметив приближение Марко и Ника, тут же вытянулись во фронт, отдавая честь.
В этот самый миг один заспанный гоблин, шатаясь, поднялся на ноги, сонно проковылял пару шагов и принялся на ходу распускать пояс штанов.
Брови Марко тут же сошлись на переносице.
— Сорняк! Ах ты безмозглый идиот! — истошно взвизгнул Ник, чей голос взлетел до визга кошки, которой наступили на хвост. — Который это уже раз?! Третий, да?! Всё, тебе крышка!
Господин Лолунь установил для гоблинов множество строгих правил, но самое главное гласило: не сметь справлять нужду где попало! Наказание за нарушение у Лолуня было предельно простым — смерть.
Услышав яростный окрик Ника, Сорняк от неожиданности вздрогнул, и струя мочи брызнула прямо ему на ноги. В ужасе вскинув голову и разглядев Ника рядом с Марко, он тут же развернулся и бросился наутёк.
Однако беглец не успел сделать и шага, как над ним нависла громадная тень. Звонкая оплеуха сбила Сорняка с ног; медвежий гоблин Камень сгреб бедолагу за загривок, словно ощипанного цыплёнка, и широкими шагами подтащил к Нику и Марко.
Ник украдкой покосился на Марко и заметил, что господин рыцарь слегка отвернулся, явно не желая вмешиваться в его решение. От этого жеста гоблин почувствовал одновременно и признательность, и сковывающее напряжение.
Казнить Сорняка ему совсем не хотелось: гоблинов в подчинении и так было в обрез, и терять каждого бойца было накладно. Разумеется, заведённые Лолунем порядки Ник соблюдал неукоснительно, но с наказаниями старался не усердствовать — обычно дело ограничивалось хорошей трёпкой от медвежьего гоблина.
Однако сейчас рядом стоял Марко. И пусть господин рыцарь не вмешивался, но если проявить слабость и об этом доложат господину Лолуню, тогда самому Нику...
От этой мысли по спине гоблина пробежал ледяной озноб.
— Заткните ему пасть, переломайте ноги и вздерните на шест, пока не сдохнет! — сквозь зубы процедил Ник.
Медвежий гоблин Камень осклабился и привычным движением вывихнул Сорняку челюсть, лишив того возможности даже взвизгнуть. Эту премудрость Камень недавно перенял у Эда: во время переходов после ужина Эд при малейшей возможности разъяснял боевые навыки, и вокруг него собирались послушать воины-викинги, люди-мастифы и гоблины.
Вскоре Сорняк уже висел на деревянном столбе посреди лагеря, а его перебитые ноги бессильно болтались в воздухе. Вокруг тут же столпились остальные гоблины: они тыкали в беднягу пальцами, одни — злорадно скалясь, другие — испуганно прижимая уши.
— Объявляй сбор, — спокойно произнёс Марко, всё это время молча наблюдавший за расправой.
Ник со всех ног бросился в свой шатёр, вытащил оттуда побитый медный гонг и принялся изо всех сил колотить в него.
Оглушительный звон разнёсся над стоянкой. Гоблины нехотя зашевелились, потягиваясь и протирая заспанные глаза; парочка полусонных бедолаг тоже по привычке собралась справить нужду прямо на месте, но вовремя спохватилась и, судорожно сжав ноги, припустила прочь из лагеря.
На сборы ушло добрых полчаса, прежде чем разношёрстная орава кое-как сбилась в кучу перед Ником и Марко. Гоблины переминались с ноги на ногу, пихались локтями, а несколько особо наглых вертелись возле шеста, тыкая в висящего Сорняка и мерзко хихикая.
Сгорая от неловкости, Ник нервно потирал ладони и косился на Марко, панически боясь вызвать недовольство господина рыцаря.
— Вы не смотрите, господин, что они такие бестолковые, — заискивающе забормотал Ник, нервно ухмыляясь. — Зато в бою они сущие звери! Понятно, что с воинами-викингами господина Рагнара им не тягаться, но они куда свирепее тех диких гоблинов, что бродят по округе!
К концу фразы его голос совсем угас, скатившись в невнятное бормотание. В конце концов, для воина такого ранга, как господин рыцарь, гоблины оставались всего лишь гоблинами — как их ни расхваливай.
— Ты отлично справляешься, и командир видит все твои старания, — лишь слегка улыбнулся в ответ Марко.
От этих слов по сердцу Ника разлилось приятное тепло, а длинные уши сами собой затрепетали. «Господин Марко и правда невероятно добр...»
— Тихо! — негромко произнёс Марко. Его голос не был громоподобным, но прозвучал словно невидимый приказ, вмиг заставив умолкнуть гомонящий лагерь. И недавно пленённые гоблины, и те, кого захватили ещё вместе с Ником, мгновенно закрыли рты — всем им довелось на собственной шкуре узнать, как ужасен этот рыцарь в бою.
Марко окинул взглядом притихший строй. Пусть гоблины и стояли вкривь и вкось, а оружие небрежно побросали прямо под ноги, Ник не лукавил: получив усиление от системы, эти аньдунские гоблины стали значительно превосходить обычных сородичей.
Особенно это касалось первой партии гоблинов, пленённых вместе с Ником: они успели закалиться во множестве битв, и большинство из них достигло 4-го ранга 【гоблин-воин】, а некоторые и вовсе дослужились до 5-го ранга 【гоблин-герой】. В бою один на один такие особи едва ли уступали элитным воинам людей.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...