Нынешний Пресбург походил на иссушенный ветрами скелет исполина, застывший посреди пустоши. Некогда величественные крепостные стены давно рухнули: вокруг цитадели беспорядочно громоздились лишь неровные груды щебня, точно обглоданные гигантским зверем кости.
У крепости не осталось ни единого целого укрепления — лишь жалкие обломки фундаментов да массивные каменные плиты, то и дело проступавшие из песка, напоминали о том, что когда-то эта военная твердыня слыла несокрушимой.
Внутри Пресбург выглядел столь же плачевно. От сторожевых башен уцелели лишь жалкие обрубки с зазубренными краями сколов — будто некая чудовищная сила переломила их надвое. Дозорные галереи, по которым прежде мерно шагали стражники, раскололись на куски, а осыпавшийся камень образовал пологие насыпи.
На выветренной кладке всё ещё смутно проступали следы мечей и топоров, хотя теперь уже невозможно было разобрать, оставила ли их былая война или удары тех, кто позже приходил сюда разбирать стены на стройматериалы.
Ворота давным-давно исчезли, оставив после себя зияющий проём; покосившиеся замковые камни нависали над ним так зловеще, словно готовы были обрушиться в любую секунду. Улицы почти целиком занесло жёлтым песком, и лишь на редких каменных плитах темнели глубокие трещины, сквозь которые пробивались сухие пучки бурьяна, вздрагивавшие от горячего ветра.
Здания вокруг площади обратились в руины — лишь несколько надломанных колонн всё ещё упрямо тянулись к небу, подобно немым надгробиям былому величию и пролитой здесь крови.
Лолунь пнул подвернувшийся под ногу булыжник и скомандовал разбить лагерь.
— Том, водрузи наше знамя, — произнёс Лолунь, извлекая из пространственного хранилища заранее приготовленный стяг и указывая на самую высокую точку Пресбурга.
Том тут же поднялся наверх и закрепил полотнище.
Чёрный шёлк стяга, подготовленного Лолунем загодя, яростно захлопал на ветру. На полотне извивалось длинное гибкое существо, облачённое в чешую из чистого золота, где отчётливо проглядывала каждая пластинка. На гордой голове ветвились оленьи рога, горящие очи пылали, точно факелы, а из-под челюсти ниспадали длинные серебристо-белые усы.
Тело его изгибалось, подобно гигантской змее, но опиралось на пять когтистых лап, и на каждой хищно топорщились пять пальцев. Вдоль хребта ровной полосой тянулась густая грива, а хвост плавно сужался к концу, напоминая шёлковую ленту — то был пятикоготный золотой дракон древней хуася. Под его величественным силуэтом золотом сияли два крупных иероглифа:
«Аньдун».
В своё время Лолунь перебрал немало названий. Будучи душой, явившейся с Голубой Звезды из земли хуася, он, разумеется, порывался наречь свои владения чем-то звучным и властным вроде «Хуася» или «Яньхуан». Однако, рассудив, что захудалая Азерайя попросту недостойна столь великих имён, он в итоге решил назвать владение в честь родных краев.
В тот миг, когда стяг взмыл ввысь, владение Аньдун официально обрело своё место в этой пустоши.
Пока Лолунь любовался трепещущим на ветру знаменем, перед его глазами внезапно вспыхнула резкая строчка системного текста:
【Система обновляется】
Прежде Лолунь всегда сворачивал системные уведомления и убирал их в правый нижний угол, но на сей раз надпись вылезла прямо по центру поля зрения.
Он прождал довольно долго, однако чертова система больше не подавала признаков жизни.
Лолунь попытался по привычке свернуть окно, но безуспешно: все кнопки застыли мёртвым серым цветом, и даже простейшая операция закрытия ни к чему не приводила.
Когда терпение Лолуня было уже на исходе, висящие перед глазами буквы вдруг поплыли и перестроились:
【Обновление завершено】
А затем, столь же внезапно, как и возникли, все знаки бесследно растворились в воздухе.
На этом всё и закончилось. Система упорно хранила таинственность: ни единой подсказки, ни звука, ни функции помощника — лишь сухой текст. Вся ставка делалась на полную самостоятельность игрока, так что разбираться во всём Лолуню приходилось самому.
Лолунь открыл системную панель, разделенную на четыре основные категории:
【Личное】, 【Армия】, 【Магазин】 и 【Народное хозяйство】
Судя по всему, раздел 【Народное хозяйство】 добавился именно потому, что у него появилось собственное владение.
Лолунь не стал торопиться с новой вкладкой 【Народное хозяйство】 и первым делом открыл 【Личное】.
Особых новшеств там не обнаружилось, добавилась лишь одна строка:
【Достижение: Лорд владения Аньдун】
Следом Лолунь поочерёдно просмотрел разделы 【Армия】 и 【Магазин】.
Вкладка 【Армия】 мало чем отличалась от раздела 【Личное】: на панелях всех зачисленных в отряд подданных прибавился один пункт:
【Принадлежность: владение Аньдун】
А вот 【Магазин】 преобразился разительно: ассортимент ломился от всевозможных товаров — провизия, оружие, доспехи... Нашлось абсолютно всё. Валюта осталась прежней: требовалось лишь вносить золотые монеты, вот только цены оказались ровно вдвое выше рыночных.
К примеру, броня от «Пламени медной печи» снаружи стоила 120 золотых, а система драла за неё целых 240 — ни один грабитель на большой дороге не сравнился бы с ней в жадности.
Для экстренных случаев магазин годился, но рассчитывать на него как на постоянный источник снабжения не стоило и мечтать.
Что до последнего раздела, то он включал в себя куда больше:
【Город】, 【Процветание】, 【Налоги】... и под каждым крупным заголовком таилось множество мелких подразделов.
Поначалу Лолунь с любопытством принялся прокликивать всё подряд, но запал быстро угас.
Главным образом потому, что, кроме ветки 【Город】 — 【Владение】 — 【Владение Аньдун】 — 【Подданные: 492】, все прочие графы вроде налогов и процветания зияли нулями — смотреть там было попросту не на что.
К тому же Лолунь не питал иллюзий насчёт своих талантов к внутреннему управлению, так что разделу 【Народное хозяйство】 предстояло надолго отправиться в глубокий запас.
Обоз не стал заходить внутрь полуразрушенного Пресбурга: люди разбили временный лагерь из палаток прямо у внешних стен и принялись разводить костры для готовки.
Покончив с ужином, Лолунь повёл воинов-викингов и всех инородцев к берегу реки Саладо. Осенью бурный летний нрав реки утих: её гладь стала прозрачной, словно зеркало, и Лолунь без труда различал стайки рыб, снующих у самого дна.
«Пожалуй, это поможет решить часть проблем с провизией», — подумал он.
— Загоняй своих в воду, пусть отмоются дочиста, — повернулся Лолунь к старому магу-гоблину Нику. — Чуть позже лично всё проверю. Кто плохо отмоется — пойдёт на корм рыбам.
Не заботясь о том, какими способами Ник станет загонять в реку гоблинов и полуорков, Лолунь увёл воинов-викингов на другой участок берега.
Тем временем рабы из числа людей тоже подогнали повозки к воде, чтобы наполнить бочки.
Несколько самых смелых невольников расспросили Каса и, узнав, что они наконец добрались до места назначения, осмелились заикнуться о купании — особенно сильно этого хотелось женщинам и детям. Всю дорогу Лолунь почти не касался рабов-людей, перепоручив заботу о них Касу и Марко. А поскольку оба отличались покладистым нравом, рабы набрались духу обратиться к ним со своей просьбой напрямую.
Кас согласился и тут же распорядился привезти в лагерь побольше речной воды, чтобы согреть её на кострах и устроить невольникам горячее омовение; сам он неотступно следовал за обозом, следя за порядком.
Тела этих обычных людей не шли ни в какое сравнение с закалкой дикарей-викингов. Окажись они в ледяной осенней воде — мигом схватят лихорадку, а в суровых условиях пустоши не сыскать не то что жреца, но даже захудалого знахаря. Пришлось бы уповать лишь на милость небес.
Что же до барахтавшихся в реке гоблинов и полуорков, то на их выживание Лолуню было плевать с высокой колокольни.
Глядя на снующие взад-вперёд водовозные повозки, Лолунь всматривался в искрящуюся рябь и уже прикидывал в уме, как прорыть водопроводный канал, чтобы пустить проточные воды реки Саладо прямо в Пресбург.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...