В академических кругах континента Азерия — в частности, в Обществе изучения магов — некогда ходило весьма спорное исследование, утверждавшее, что гоблины, возможно, обладают наивысшей пластичностью среди всех рас континента.
Помимо жадности, коварства и трусости, гоблины славились поистине пугающей плодовитостью. Будучи слабыми созданиями, которых презирал и гнал каждый встречный, они тем не менее заполонили весь континент — одно это красноречиво говорило об их поразительной способности плодиться. Неукротимое желание размножаться породило и другую яркую черту: ненасытную похоть.
Гоблины континента Азерия разительно отличались от собратьев из романов в жанре сюаньхуань с Голубой Звезды: в Азерайе они не были исключительно самцами, среди них существовали и самки.
Впрочем, похотливая натура напрочь лишала их понятия о верности. Будь то самец или самка, стоило накатить желанию — и в выборе партнёра они становились абсолютно неразборчивы: соплеменники, чужаки других рас и даже дикие звери могли стать объектом для утоления их похоти.
Более того, они обладали почти тираническим свойством наследственности: кем бы ни был один из родителей, если второй являлся гоблином, на свет неизменно рождался гоблин.
За долгие эпохи подобного грабительского размножения в крови едва ли не каждого гоблина накопились гены чужих рас. Время от времени это скрытое наследие пробуждалось в отдельных особях, запуская непредсказуемый процесс эволюции и мутаций.
К примеру, если гоблин силой спаривался с магическим зверем, чьи предки когда-то скрещивались с представителями могущественной расы, то в потомстве теоретически сохранялась пускай и ничтожно малая, но подлинная родословная. Стоило пробудить её при подходящих условиях, как гоблин мог совершить прорыв сквозь видовые ограничения и эволюционировать в куда более грозное существо.
Ведь на континенте Азерия сила родословной — отнюдь не пустой звук или повод для взаимного бахвальства: она даровала истинную мощь.
Именно на этой гипотезе и строилась теория о том, что «гоблины происходят от гоблинов». Разумеется, из-за яростных протестов самих гоблинов это исследование не получило широкого распространения на континенте. Однако встречающиеся повсюду разновидности гоблинов служили прямым тому доказательством.
— Да, Хозяин, — оторвав взгляд от тварей, Ник почтительно склонил голову перед Лолунем. — Эти трое, похоже, вот-вот эволюционируют в медвежьих гоблинов.
Медвежий гоблин — одна из самых распространённых разновидностей гоблинов. На юге Лолуню уже доводилось убивать подобных тварей, однако самого процесса превращения он ещё не видел: прежде он полагал, будто они появляются исключительно в результате мутаций гоблинов.
Лолунь с неподдельным интересом наблюдал за тремя корчащимися в агонии гоблинами. Их кожа болезненно побагровела, вены под ней зашевелились, точно дождевые черви, а кости с омерзительным хрустом затрещали, будто нечто неведомое дико и неумолимо прорастало изнутри.
Один из гоблинов пронзительно взвизгнул: его конечности неестественно вытянулись, а тощее, высохшее тело принялось раздуваться, словно кузнечный мех. Грубая кожа лопалась, сквозь разрывы сочилась тёмно-зелёная кровь, но тут же затягивалась под бугрившимися волокнами мышц. Позвоночник выгнулся, силуэт вытянулся вверх, пока тварь не стала чуть ли не вдвое массивнее прежнего.
Участь второго оказалась куда плачевнее. Его правая рука и левая нога набухали с чудовищной неравномерностью, пока остальное тело билось в судорогах. Кожа беспрестанно рвалась и срасталась вновь, пока наконец с раздирающим душу воплем его грудная клетка не провалилась внутрь. Из пасти хлынула чёрная кровь вперемешку с ошмётками внутренностей, тварь пару раз дёрнулась и затихла навсегда.
Эволюция третьего гоблина шла гораздо медленнее. Его кости скрежетали с тревожным треском, тело дюйм за дюймом удлинялось, а мышечные волокна оплетали костяк, подобно ползучим лозам. Тварь сотрясала невыносимая мука, но она стойко выдержала пытку перерождения плоти. Шатаясь, гоблин поднялся на ноги: пусть он и выглядел чуточку сухощавее первого сородича, но его стать и мощь более чем вдвое превосходили прежние размеры.
Лолунь лишь небрежно скользнул взглядом по туше погибшего неудачника и сосредоточил всё внимание на двух особях, успешно эволюционировавших в медвежьих гоблинов.
Заметив обращённый на них взгляд Лолуня, оба медвежьих гоблина в панике рухнули на колени.
«Неплохо, ума явно прибавилось», — Лолунь опустил взгляд на присмиревших медвежьих гоблинов.
Мордами они и впрямь походили на гоблинов: мутная желтизна белков сменилась янтарным отливом, а в сочетании с крупной головой и выпуклым лбом твари выглядели точь-в-точь как гоблины исполинских размеров.
И всё же их эволюция напрочь ломала здравый смысл: даже у тех, кто совершил прорыв до ранга 【гоблин-герой】, изменения в телосложении оставались в пределах разумного.
Эти же двое медвежьих гоблинов сложением сравнялись с обычными воинами-викингами: узловатые мышцы перекатывались под тёмно-зелёной шкурой живыми пластами, могучая шея сравнялась по ширине с головой, а суставы пальцев огрубели, напоминая массивные молоты.
Это шло вразрез с любым законом сохранения массы.
Впрочем, рассуждать о науке на континенте Азерия было верхом нелепости. Здесь даже фундаментальные физические законы уступали магии, что уж говорить о таких умозрительных дисциплинах, как биология.
Узнав у Ника их имена, Лолунь вызвал из системы статусные панели обоих созданий.
【Имя: Камень
Раса: медвежий гоблин (разновидность гоблина)
Профессия: нет
Ступень: медвежий гоблин первого ранга
Уровень: 5-й уровень
Сила: 16
Ловкость: 6
Интеллект: 5
Дух: 1
Обаяние: 1
Преданность: 80
Навыки: нет
Уровень мастерства владения оружием:
Специализация в тяжёлом оружии: секира 1-го уровня;
Мастерство лёгкого оружия: нет;
Мастер древкового оружия: копьё 2-го уровня;
Одноручное Искусство Меча: нет;
Стиль боя двумя оружиями: нет;
Стрельба из лука и арбалета: нет;
Искусство метания: нет;
Экзотическое оружие: нет
Прочее: нет】
Второго медвежьего гоблина звали Картошка, и, если не считать меньшей на единицу Силы, по остальным характеристикам он ничем не отличался от Камня. Судя по показателям, Сила медвежьих гоблинов превосходила даже параметры ранга 【гоблин-герой】, а интеллект был заметно выше, чем у обычных сородичей, и дотягивал до уровня нормального человека — в остальном же ничего примечательного не наблюдалось.
Впрочем, если у гоблинов насчитывалось до десятка путей развития, то у медвежьих гоблинов древо эволюции выглядело до смешного скудным — всего четыре ступени, да и названия казались откровенной отпиской:
«Медвежий гоблин первого ранга / Медвежий гоблин второго уровня / Медвежий гоблин третьего уровня», но в отличие от них четвёртый этап был обозначен знаком «?», за которым следовали два слова: «возврат к предкам».
Лолунь впервые видел, чтобы в древе развития системы стоял знак вопроса. Неужели даже система не могла с уверенностью определить, какие тайны сокрыты в крови этих гоблинов?
Впрочем, над тем, чего он не мог постичь, Лолунь никогда долго голову не ломал. Когда первое любопытство угасло, он потерял к двум медвежьим гоблинам всякий интерес.
— Отведи их позже к Марко, пусть подберёт парням приличные доспехи и оружие. Командовать ими по-прежнему будешь ты.
Услышав приказ Лолуня, Ник торопливо закивал. Глядя на двух рослых медвежьих гоблинов, старый маг-гоблин расплылся в довольной улыбке, сморщившей его лицо, точно сушёная хризантема.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...