Ход войны редко зависит от воли одного человека — иначе в истории не осталось бы стольких трагических героев.
Когда Лолунь увернулся от метательного топора, пущенного Маргошем из последних сил, тяжелый обух широкого меча с глухим треском обрушился на грудь полуорка. На этот раз Маргош уже не поднялся.
Лолунь не стал проявлять снисхождения к остальным воинам-полуоркам: под ударами рыцарского копья Марко и меткими выстрелами Каса ни один пехотинец из их числа не сумел спастись бегством.
Не обращая внимания на тела убитых полуорков, троица подошла к обозу, который сторожил Том.
Над повозками висела мёртвая тишина. Возницы-полуорки сжались на земле, точно перепуганные пещерные звери, и намертво зажимали рты шершавыми зелёными ладонями. Они своими глазами видели, как трое людей хладнокровно вырезали весь охранный отряд. Их самый яростный богатырь, господин Маргош, перед лицом молодого человека с широким мечом величиной с дверную створку оказался столь же беспомощен, как беззащитный детёныш полуорка перед матёрым воином, и пал без малейшего труда.
— Командир, мы богаты! — ухмыльнулся Том, шагая навстречу Лолуню и указывая на тяжёлые повозки. — Почти всё забито чугунными слитками, да ещё пара телег с пряностями и фарфором.
Подойдя к одной из повозок, он с размаху хлопнул ладонью по добротному дубовому ящику:
— Угадай, командир, что внутри?
Лолунь окинул повозку взглядом. Ящик ничем не отличался от остальных, и угадать, какие сокровища припрятали полуорки, было решительно невозможно. Не тратя времени на догадки, он отстранил руку Тома и распахнул крышку.
Взору открылись всё те же чернеющие чугунные слитки, однако Лолунь знал: Том не стал бы дурачить его, если только не напрашивался на хорошую трёпку. Разворошив верхний слой металла, он вскоре обнаружил спрятанный внутри небольшой ларец.
— Магические кристаллы? — удивлённо вырвалось у Лолуня, стоило ему открыть ларец и взглянуть на добычу.
— Они самые! — самодовольно осклабился Том. — Я только что пересчитал: целая сотня, всех стихий, хотя всё это магические кристаллы низкого класса, только и всего. Но глянь, что я ещё раскопал!
С этими словами он метнулся к другой повозке, пригнулся и после недолгих поисков извлёк из-под днища потайную шкатулку. Стоило её открыть, как внутри блеснули ещё десять магических кристаллов.
Прекрасно зная, что его командир в магии ничего не смыслит, Том не стал тянуть интригу:
— Два магических кристалла высокого класса и восемь магических кристаллов среднего класса! Командир, вот теперь мы точно сорвали куш!
— Выходит, пока командир бился на дуэли с тем полуорком, ты даже глазом в их сторону не повёл? — усмехнулся стоявший рядом с Лолунем Марко, глядя на сияющую физиономию Тома.
— Да на что там смотреть-то! — беспечно отмахнулся Том. — Командир просто в одни ворота раскатал этого слабака, только и всего. Тебе на юге такое зрелище не приелось?
Лолунь пропустил их пустую перепалку мимо ушей и спросил:
— А провизии нет?
— Ни крошки! — качнул головой Том.
— Может, мне взять людей и отвезти часть добра в Лосэм, чтобы выменять провизию? — предложил подошедший ближе Марко.
— Не стоит, — покачал головой Лолунь. — Сперва доберёмся до Пресбурга, а там видно будет.
Ради воинов-викингов Лолунь и без того старался делать как можно большие запасы провизии, но по мере роста их сил непомерно разрастался и аппетит бойцов. Если дело пойдёт так дальше, нехватка провизии станет главным препятствием для развития его владения.
«Там видно будет, а куш мы в любом случае сорвали немалый», — отбросил невесёлые мысли Лолунь и повернулся к пленным возницам-полуоркам.
— Кто-нибудь из вас понимает универсальный язык?
Возницы в страхе переглядывались, пока один из полуорков не поднялся на ноги и не выдавил, заикаясь:
— Г-господин... я... я понимаю.
— Передай своим соплеменникам: пусть правят повозками следом за ним, — Лолунь хлопнул по латной кирасе стоявшего рядом Марко. — Будете послушными — милорд сохранит ваши собачьи жизни и сделает вас рабами. А вздумает кто ослушаться — переломаю ноги и брошу в этой пустоши на съедение диким псам.
Жестокая расправа, учинённая Лолунем и его людьми, напрочь лишила полуорков воли к сопротивлению. Стоило соплеменнику перевести приказ с универсального языка, как все возницы мигом вскарабкались на повозки.
Марко верхом на коне возглавил колонну. Следом за ним повозку вёл Кас, а Том замыкал шествие на последней телеге. Прежних возниц-полуорков этих двух повозок Том прикончил без долгих раздумий — исключительно ради острастки.
Лолунь сорвал травинку, зажал в зубах и, растянувшись на одной из повозок, бездумно смотрел в небо. Незаметно для всех солнце уже клонилось к закату.
Людей не хватало, да и возницы из полуорков были никудышные, поэтому обоз то и дело застревал в пути. Лишь к полуночи Лолунь со своими людьми вернулся к основному лагерю.
Первыми возвращение отряда заметили несшие дозор люди-мастифы. Глядя на Бела, с чьей шкуры ещё не успела сойти кровь, и на следовавших за ним собратьев, Лолунь невольно вздохнул: до чего же паршивая штука эта война.
Едва Лолунь ступил в лагерь, как к нему с подобострастной угодливостью метнулся старый маг Ник, готовый припасть губами к носкам его сапог. Лолунь усмехнулся и брезгливо отпихнул гоблина ногой:
— Брось эти пустые ужимки.
Указав на сжавшихся от страха возниц-полуорков, он бросил:
— Отныне они тоже под твоей рукой — как и прочие гоблины. Среди них есть один, кто знает универсальный язык, потом сам с ним потолкуешь.
Ник повернулся к пленным полуоркам, и уголки рта у него растянулись в предвкушающей ухмылке. Усердно заколотив себя кулаком в грудь, он затараторил:
— Досточтимый Хозяин, будьте покойны! Ник вышколит их так, что шелковыми станут!
В этот миг из самого центра лагеря донёсся истошный, раздирающий душу вопль. Лолунь обернулся на крик: рабы из числа людей сбились в тесный круг, а вокруг них кучковались воины-викинги, которым в этот час полагалось отдыхать.
Лолунь вместе с Ником направился к толпе, и люди тотчас же с почтением расступились перед ними. В кругу катались по пыли трое гоблинов: их перекошенные морды выражали нестерпимую муку, а острые когти впивались в землю, оставляя глубокие борозды.
— Только что всё было в порядке, и вдруг их ни с того ни с сего скрутило, — произнёс подошедший к Лолуню Эд.
«Неужто земли обожрались?» — мелькнуло в голове у Лолуня. Глядя на растерянных рабов, которые сами ничего не понимали, он невольно подумал, не набивали ли гоблины от нечего делать утробы грязью, заработав себе прободение желудка.
Однако старый маг подошёл ближе и, придирчиво осмотрев корчащихся сородичей, повернулся к Лолуню:
— Хозяин, кажется, у этих троих гоблинов начинается эволюция?
— Эволюция? — переспросил Лолунь.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...