Не то чтобы пять с лишним тысяч золотых монет были для Лолуня неподъемной суммой, однако после такой покупки в карманах не осталось бы почти ничего. Впереди еще ждали торги за рабов, к тому же требовалось сохранить солидный запас на случай непредвиденных обстоятельств. Вытряхнуть все золото до единой монеты он не мог, а потому обратился к гоблину:
— Прошу прощения, это слегка выходит за рамки бюджета. Давайте так: кольчуг возьмем только 10 комплектов, а остальное заменим кожаными доспехами.
— Как пожелаете, господин.
Гоблин ни словом не попрекнул Лолуня за перемену решения и не позволил себе ни тени насмешки. Он лишь невозмутимо щелкал костяшками на счетах, и этот звонкий стук, точно лезвие, раз за разом вонзался Лолуню прямо в сердце.
— Оружие — по 40 золотых монет на каждого, итого 1440 золотых монет. 10 комплектов кольчуг из очищенной стали — 1200 золотых монет. Кожаные доспехи — по 1 золотой монете за штуку, всего 26 золотых монет. Общая сумма — 2666 золотых монет. Благодарим за покупку.
Глядя на неизменную учтивую улыбку гоблина, Лолунь лишь невольно восхитился про себя:
«Вот это профессионализм».
Столь внушительного запаса товаров в лавке «Пламя медной печи» не нашлось: помимо двадцати шести комплектов кожаных доспехов, Лолунь получил на руки лишь 10 обоюдоострых боевых топоров и 2 кольчуги. Что до остального снаряжения, гоблин заверил, что кузнецы «Пламени медной печи» будут трудиться сверхурочно, не теряя в качестве, и клятвенно обещал доставить заказ послезавтра. О скидках же и речи быть не могло — будь ты хоть трижды аристократом.
Отправив Марко вместе с приказчиками из «Пламени медной печи» отнести полученное снаряжение в гостиницу, Лолунь повел дикарей по остальным лавкам, чтобы прикупить повседневную одежду, сапоги и прочие необходимые мелочи. Потратился он не сильно: на сорок с лишним человек, каждому по два сменных наряда и по две пары обуви, да еще всякая бытовая утварь — даже с учетом исполинского роста северных громил, на которых ткани и кожи уходило куда больше, вышло всего 5 золотых монет.
Лолунь невольно выругался про себя: военное снаряжение — это, блять, сущее разорение.
Накормив и напоив своих головорезов досыта, Лолунь даже заставил всю ораву помыться.
Поскольку со всех сторон Викингские острова окружало море, пресной воды там отчаянно не хватало, и мыться приходилось исключительно морской водой. Даже толстокожие викинги терпеть не могли подобных водных процедур. Впрочем, Лолуня их капризы нисколько не волновали: эти варвары не мылись бог весть сколько времени, и невыносимая вонь от их тел заставляла его морщиться.
Против кулаков Лолуня у дикарей аргументов не нашлось, так что им оставалось лишь покорно поплестись в баню.
Затем Лолунь повел отряд на невольничий рынок. Вся эта процессия шествовала по улицам с вызывающей наглостью: свирепые физиономии викингов даже после мытья и в новой одежде выглядели точь-в-точь как отпетые бандиты из мафии. Это живо напомнило Лолуню гонконгские боевики, которые он смотрел еще на Голубой Звезде: казалось, будто он ведет банду головорезов на криминальную разборку.
Добравшись до невольничьего рынка, Эд провел Лолуня и остальных к торговцу, о котором разузнал заранее.
— Мне нужно 200 взрослых мужчин-рабов и 50 женщин-рабынь. Кроме того, по 5 плотников и кузнецов, 3 каменщика и 2 портных. Хозяин, посчитай-ка цену.
Лолунь уже выяснил через Эда все расценки на рынке рабов, а потому, представ перед сухопарым работорговцем, не стал ходить вокруг да около и сразу назвал нужное количество.
— Двести взрослых мужчин-рабов — 200 золотых монет; пятьдесят женщин — 25 золотых монет; плотники, каменщики, кузнецы и портные обойдутся еще в 300 золотых монет. Итого 525 золотых монет, — работорговец подобострастно потер руки и расплылся в слащавой улыбке. — Вы — крупный покупатель, так что мелочиться не стану: скину до 520 золотых монет. Что скажете?
Лолунь только что спустил круглую сумму на оружие и доспехи, так что теперь считал каждую золотую монету. Поразмыслив мгновение и постукивая пальцами по столешнице, он отрезал:
— Пятьсот!
— Господин, помилуйте, мы ведь мелкие торговцы, такой скидки я себе позволить никак не могу... — тут же замахал руками работорговец со скорбной миной.
— Ладно, сойдемся на твоей цене, — не стал спорить Лолунь, тут же выдвинув встречное условие. — Но эти рабы должны быть семейными. Если у них есть старики и дети, я заберу и их: за старика дам по 5 медных монет, за ребенка — по 1 серебряной монете, а если ребенку меньше 5 лет, то тоже 5 медных монет. По рукам?
— По рукам! — Глаза работорговца жадно блеснули, и он торопливо закивал.
В его глазах старики и дети были бесполезной обузой: кормить их — чистый убыток, а перебить — того и гляди спровоцируешь бунт среди взрослых невольников. Прежде их либо сбывали за бесценок, либо отдавали покупателям как бесплатный довесок, а некоторые жестокие торговцы и вовсе приканчивали «бесполезную» родню сразу после продажи сильных работников. Теперь же Лолунь забирал всех скопом, избавив хозяина от лишней головной боли.
Вскоре вернулся Эд, ходивший вместе с работорговцем осматривать невольников, и, наклонившись к Лолуню, тихо шепнул ему пару слов.
— Ты что же, торгуешь и рабами-орками? — повернулся Лолунь к работорговцу.
— Само собой! Орки — прирожденные бойцы. Хоть для охраны усадьбы, хоть для битвы, они в любом деле...
Тут работорговец осекся, наткнувшись взглядом на возвышавшихся за спиной Лолуня исполинских воинов-викингов, и проглотил готовые сорваться с языка хвастливые речи.
— И представителей Рейнского львиного рода ты тоже продаешь?
Рейнский львиный род считался одной из королевских семей звериных племен. Тот, кто осмеливался продавать в рабство львиную знать и до сих пор не был разорван орками на куски, явно имел за спиной огромное влияние.
Услышав это, работорговец сперва опешил, но тут же сообразил, в чем дело, и испуганно замахал руками:
— Помилуйте, господин, не шутите так! Как бы я посмел продавать кого-то из Рейнского львиного рода?! Ваш человек, должно быть, наткнулся на рабов-кобольдов из рода Даогэ.
Опасаясь, что Лолунь ему не поверит, работорговец поспешил провести гостей на задний двор.
Там Лолунь своими глазами увидел тех самых невольников, которых Эд принял за представителей Рейнского львиного рода, и понял, что торговец не врал.
Взрослый орк из Рейнского львиного рода обычно вымахивал свыше 3 метров в высоту, тогда как рост сидевших в клетках рабов-орков едва достигал 2 метров, а возможно, не дотягивал и до этой отметки. К тому же у львиной знати грива отливала чистым золотом, у этих же кудрявая шерсть отдавала бурым оттенком.
— Люди-мастифы из рода Даогэ с плато Тэбосэн? — указал Лолунь на сидевших в клетке орков.
— Какая поразительная эрудиция, господин!
Тэбосэном звалось высокогорное плато на континенте времен владычества орков. На тех суровых высотах обитало племя свирепых кобольдов из рода Даогэ — люди-мастифы. Из-за поразительного внешнего сходства с Рейнским львиным родом они веками терпели жестокие гонения.
Несмотря на выдающуюся воинскую мощь, ставившую их во главе всех кобольдов рода Даогэ, их принуждали к самому черному труду — земледелию и выпасу скота. Хуже того, в смутные времена мастифов могли бросить за решетку целыми семьями только лишь за то, как они выглядели.
— Я этих людей-мастифов не ловил, честно купил, — поспешил оправдаться торговец.
— Купил?
— Вот именно, прямо у самих орков!
Опасаясь недоверия, работорговец торопливо пустился в объяснения:
— Сами посудите, господин: человечество и племена орков уже несколько десятилетий не вели крупных войн, а бесплодное плато Голош не может прокормить такую прорву голодных ртов. Вот орочьи аристократы и сбывают нам своих рабов-орков, а порой и простых соплеменников. Этих мастифов я лично выторговал у одного аристократа из медвежьего рода Буэр.
«И как это назвать — орочье предательство?» — усмехнулся про себя Лолунь.
Впрочем, грязные дрязги в племенах орков Лолуня мало занимали. Для знати подобные мерзости не имели национальности — аристократы из рода человеческого творили вещи куда более омерзительные.
— Здесь двадцать людей-мастифов. Назови свою цену, я их забираю.
Начался долгий торг. Лолунь даже пустил в ход грамоту, подтверждающую его дворянский титул, но титул барона не произвел особого впечатления ни на самого торговца, ни на стоявших за ним покровителей. В итоге сошлись на 5 золотых монетах за каждого человека-мастифа. Отдав еще 100 золотых монет, Лолунь стал владельцем двадцати свирепых невольников из звериных племен.
Условившись с работорговцем о времени и месте передачи невольников, Лолунь со своими головорезами вернулся в гостиницу.
К вечеру тридцать шесть викингов и пятеро спутников Лолуня заняли весь главный зал на первом этаже гостиницы. Аппетит северян ничуть не уступал их исполинскому сложению: под раскаты грубого гогота слуги без устали таскали на столы блюда с жареным мясом и бочонки с элем. И это при том, что Лолунь ввел жесткие ограничения, позволив каждому викингу выпить не больше двух кружек.
Глядя, как трактирные слуги снуют между кухней и главным залом, а сам хозяин бросил стойку и лично разносит подносы, Лолунь чувствовал, как сжимается сердце: кошель пустел буквально на глазах.
В разгар бурного пиршества дубовые двери гостиницы внезапно распахнулись. Первым порог переступил воин лет тридцати в легком чешуйчатом доспехе. На его скуластом лице виднелся бледный шрам от стрелы, пересекавший левую щеку. Окинув главный зал настороженным взглядом, он держал правую ладонь на рукояти короткого меча у пояса.
Следом за ним легкой, уверенной походкой вошел молодой человек со светлыми волосами. На нем был ладно скроенный темно-коричневый охотничий камзол с прочными оленьими нашивками на локтях и коленях, а сбоку покачивалась изящная рапира высокого качества без лишней мишуры. Юноше на вид едва ли исполнилось двадцать пять лет: привлекательные черты лица и ясные синие глаза выдавали в нем врожденную, присущую истинным аристократам невозмутимость.
По обе стороны от него шли телохранители: один — могучий великан с боевым топором за спиной, второй — жилистый, с суровым взглядом и парой коротких клинков на перевязи.
За ними следовали лучник с длинным луком за плечами, жрец в скромной серой рясе с деревянным священным знаком на груди и двое рыцарей в кольчугах с рыцарскими мечами у бедер.
Шумное веселье в главном зале мгновенно стихло. Молодой господин слегка коснулся плеча воина в доспехах, и тот послушно отступил в сторону. Сделав шаг вперед, юноша обратился к присутствующим:
— Осмелюсь спросить, кто из вас барон Лолунь Ли Хоэньайкэ? Лаоэнь Хок прибыл с визитом.
— Добрый вечер, господин Лаоэнь Хок.
Лолунь даже не подумал встать с места — лишь поднял со стола деревянную кружку и небрежно салютовал гостю.
Подобная дерзость мгновенно возмутила свиту Лаоэня Хока, однако едва двое телохранителей успели шагнуть вперед, как Лаоэнь сдержал их взмахом руки.
Лаоэнь подошел к столу Лолуня. Марко и остальные тотчас поднялись, уступив места, и перебрались к викингам за соседний стол.
— Прошу простить за столь неожиданный визит, господин барон, — с улыбкой произнес Лаоэнь, опустившись на стул напротив Лолуня.
— Гость в доме — к добру. Выпей с нами, — Лолунь придвинул к Лаоэню до краев наполненную деревянную кружку.
— Манеры барона Лолуня совсем не похожи на повадки аристократов юга, — пригубив из кружки, заметил Лаоэнь. — Вы куда ближе нам, аристократам северных земель, чуждым пустых условностей.
— Дикарям в пустоши нет дела до аристократических манер: они признают только сталь и пламя. Не так ли, рыцарь Лаоэнь Хок, лорд владения Инеевого Орла?
Лаоэнь Хок тоже числился среди рыцарей-первопроходцев Самоцветной пустоши — причем из тех, кто уже успел официально утвердить свои права на землю. Его владение Инеевого Орла получило имя благодаря ястребу с родового герба клана Хок. Земли Лаоэня Хока располагались на самой границе Изумрудной равнины, к северо-западу от Лосэма, и были совсем рядом с городом.
Все эти сведения были нанесены на карту, которую Лолунь скопировал в Герольдии. Поскольку владение Инеевого Орла лежало в стороне и дорога из Лосэма в его собственные земли мимо него не проходила, Лолунь не обратил на него особого внимания, однако имя лорда в памяти отложилось.
— Безусловно. Лучший способ договориться с дикарями пустоши — перебить их всех до единого.
Лаоэнь Хок даже не подумал спорить. Любому лорду, желавшему выжить в Самоцветной пустоши, первым делом приходилось разбираться с местными дикарями, и владение Инеевого Орла на самой кромке пустоши исключением не являлось. Обезумевшим от голода бродягам было плевать, из какого ты благородного рода аристократов — они думали лишь о том, как набить утробу.
— Осмелюсь узнать, где именно расположены ваши владения, господин барон? — поинтересовался Лаоэнь. — В конце концов, мы оба — рыцари-первопроходцы империи, и взаимная выручка для нас превыше всего.
— В Пресбурге!
Бровь Лаоэня Хока едва заметно дрогнула, но он тут же нацепил безупречную светскую улыбку:
— Какая поразительная отвага, господин барон.
Он нарочно сделал едва уловимую паузу на слове «отвага», а уголки рта застыли на тонкой грани между учтивостью и нескрываемым сарказмом. И пусть эта насмешка промелькнула лишь на миг, Лолунь успел ее перехватить.
И оба одновременно подумали про себя:
«Вот же долбоёб!»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...