«Если бы Небеса подарили мне ещё одну возможность, я бы в тот день ни за что не стал тягаться с боссом». — Коби.
Увы, в этом мире сослагательного наклонения не существует. Зрелище, развернувшееся на арене гладиаторов, повергло в шок всех, кроме бывалых ветеранов форта Дран. Это было форменное избиение младенца в одну калитку — с той лишь оговоркой, что щуплый с виду пандосец безжалостно втаптывал в песок здоровенного викинга.
Лолунь слегка качнулся в сторону, уходя от загребущих лапищ Коби, и молниеносно выбросил кулак вперёд, со всей дури впечатав его викингу в ничем не защищённый живот. Одного-единственного удара хватило, чтобы воин-викинг рухнул на колени, судорожно хватаясь за живот и тяжело, хрипло переводя дух.
— Ну что, продолжим?
Лолунь неторопливо опустился на корточки, поравнявшись взглядом с гигантом, превосходившим его по комплекции более чем вдвое. Уголки рта Лолуня тронула едва заметная усмешка. Он не произнёс ни звука, но по беззвучному шевелению его губ Коби отчётливо прочёл два слова:
«И всё?»
Столь неприкрытое презрение вмиг заставило викинга налиться кровью от ярости. Коби почувствовал, как кровь закипает в жилах, а боль словно растворилась без следа. В голове бешено пульсировала единственная мысль:
«Разорвать его на куски!»
— Ещё! — взревел Коби, поднимаясь во весь рост и уставившись на Лолуня налитыми кровью глазами.
— Он тоже берсерк? — глядя на это, спросил Марко у Рагнара.
— Нет, — покачал головой Рагнар, — просто босс его допек.
Если бы кто-нибудь мог в этот миг заглянуть в интерфейс Лолуня, то непременно заметил бы среди его умений: Насмешка, уровень: 25-й.
— Будьте добры, позовите жреца, — подошёл тем временем к толстому управляющему Эд, — с минуты на минуту пригодится.
На крупнейшей арене Лосэма всегда дежурил штатный жрец для врачевания раненых гладиаторов, поэтому толстый управляющий без лишних слов велел слугам немедленно привести лекаря.
Тем временем на арене глаза Коби окончательно застлало багровым маревом. Его и без того мощное тело раздулось ещё сильнее, вены вздулись толстыми узловатыми жгутами, а кожа от прилива крови приобрела тёмно-красный оттенок — казалось, ещё мгновение, и кровь брызнет прямо сквозь поры. Из его глотки рвался непрерывный звериный рык, однако Лолунь по-прежнему намертво держал его за руки, не позволяя шелохнуться.
Белки глаз Коби испещрила густая сетка лопнувших сосудов, а зрачки сжались в крошечные точки, источая хищный блеск. И ровно в ту секунду, когда викинг окончательно потерял рассудок, Лолунь перешёл к действиям.
Лолунь резко разжал левую руку, которой сковывал противника, и, прежде чем воин-викинг успел опомниться, намертво перехватил его правое запястье. Присев и натянув корпус, он с невероятной лёгкостью взметнул тушу Коби в воздух и, описав широкую дугу, со страшной силой впечатал великана в землю.
Глухой удар сотряс арену, взметнув фонтан песка и пыли. Лолунь и не думал останавливаться: словно орудуя боевым цепом, он держал Коби за руку и с методичной яростью швырял его могучее тело из стороны в сторону, раз за разом круша о твердь арены.
Лишь после доброго десятка сокрушительных бросков Лолунь наконец разжал пальцы. Даже несокрушимый воин-викинг в состоянии берсерка обмяк на песке тряпичной куклой. Кроваво-красный оттенок в глазах Коби угас, вздувшиеся мышцы сдулись до обычных размеров, и лишь едва слышное хриплое дыхание свидетельствовало о том, что он всё ещё жив.
— Быстрее! Жреца сюда! Живо лечить! — в панике замахал короткими толстыми ручками управляющий, дрожа от волнения всем телом.
Одолеть голыми руками воина-викинга в состоянии берсерка — неслыханный подвиг! Похоже, в этих северных землях и впрямь восходит звезда новой великой фигуры.
Надо признать, телосложение воинов-викингов и впрямь было поразительным. Несмотря на то что Лолунь приложил его оземь больше десятка раз, под благословением жреца Коби быстро встал на ноги, вновь полный сил. Поскольку во время берсерка затвердение кожи приняло на себя львиную долю ударов, а сам Лолунь намеренно сдерживал силу и искусно рассеивал урон, жрец заверил, что, не считая поверхностных ссадин, здоровью воина-викинга ничто не угрожает.
Из-за того что Лолунь грубо оборвал состояние берсерка в самом начале, Коби избежал тяжёлых последствий берсерка, отделавшись лишь лёгкой вялостью духа.
При виде этого Марко с товарищами невольно вспомнили слова, которыми Лолунь когда-то охарактеризовал самого Рагнара:
«Крепкий малый, удар держит отменно — прекрасный мешок для битья».
После показательной взбучки Коби остальные 35 воинов-викингов уже не смели даже помыслить о неповиновении. Когда Лолунь, возвышаясь над распластанным Коби, гаркнул на всю арену:
«Кто ещё недоволен?!» — все воины-викинги принялись послушно и истово мотать головами, точно пай-мальчики.
Покидая арену во главе своего отряда, Лолунь подозвал к себе трепещущего от благоговения управляющего:
— Как насчёт небольшой сделки?
— Слушаю вас, господин, — угодливо отозвался тот.
— Если к тебе ещё попадут викинги — неважно, мужчины, женщины, старики или дети, — всех перепродавай мне, — распорядился Лолунь, указав на обступивших Коби воинов-викингов. — Цену назначай сам.
Толстый управляющий мигом раскусил замысел Лолуня: тот намеревался опереться на воинов-викингов как на костяк для обустройства собственного владения. Родись подобная идея в голове у кого-то другого, её назвали бы чистейшим безумием.
Прежде подобные мысли посещали многих, но преуспеть не удалось никому: даже сама империя лишь изредка нанимала небольшие отряды викингов в качестве наёмников для участия в битвах.
Викинги славились безрассудной храбростью и воинской доблестью, однако их фатальный изъян внушал не меньший ужас. Слепая ярость берсерка, не разбирающая своих и чужих, вкупе с полным отсутствием тактической дисциплины охлаждали пыл любого лорда, мечтавшего прибрать их к рукам. В конце концов, никому не хотелось держать в своём владении свору машин для убийства, готовых в любую секунду сорваться с цепи.
Даже став свидетелем недавней схватки, управляющий всё ещё сомневался в затее Лолуня. Одно дело — усмирить одного взбесившегося воина-викинга, и совсем другое — справиться с целой обезумевшей толпой. Да будь Лолунь способен перебить их всех до единого, какой от этого толк для владения?
Впрочем, держа свои сомнения при себе, управляющий расплылся в подобострастной улыбке:
— Без проблем! Отныне все воины-викинги будут дожидаться только вас.
Сама арена напрямую работорговлей не промышляла, однако ради дела толстый управляющий поддерживал тесные связи со многими караванами работорговцев. Воины-викинги, безусловно, считались первоклассными кандидатами в гладиаторы, но отличных бойцов хватало и среди других рас, так что управляющий был вовсе не прочь уступить викингов Лолуню ради укрепления добрых отношений с перспективным господином.
Ударив по рукам, Лолунь повёл свой отряд в юго-восточный район Лосэма. Здесь шумел главный торговый квартал города: оружие, доспехи, провиант, фураж, сельскохозяйственный инвентарь... Задумал ли ты развернуть торговлю или освоить новое владение — любые припасы находились именно тут.
В этом же квартале располагалась и объединённая торговая гильдия — крупнейшая торговая гильдия Лосэма, куда Лолунь наведывался вчера. Но на сей раз он прошёл мимо: ему требовалось снарядить ораву викингов-дикарей, а стандартная экипировка из рядовых лавок вряд ли выдержала бы свирепый напор этих мускулистых громил.
Эд ещё вчера всё разузнал: здесь же находилась самая прославленная оружейная Лосэма — «Пламя медной печи», которую держали гномы.
Лолунь привёл спутников к «Пламени медной печи». Просторные стеллажи лавки ломились от оружия, а в глубине помещения несколько гномов, потягивая выпивку, с размаху опускали кузнечные молоты на наковальни, наглядно подтверждая истинное мастерство и безупречную репутацию заведения.
Пока люди Лолуня с интересом разглядывали выставленное оружие, навстречу им вышел зеленокожий коротышка.
— Чем могу служить почтенным господам? — обратился он.
— Гоблин? — разглядывая зелёного коротышку, негромко обронил один из воинов-викингов.
Впрочем, воины-викинги от природы обладали громоподобными голосами, так что его «шёпот» эхом раскатился по всей лавке.
— Это гоблин, кретин, а не дикарь! — тут же одёрнул его Рагнар.
Рагнар следовал за Лолунем дольше прочих, и босс, когда выдавалась свободная минута, нередко пересказывал им базовые знания, почерпнутые на частных уроках. В частности, Лолунь учил различать цивилизованных гоблинов и диких: у первых глаза ясные, янтарные или светло-зелёные, а у вторых — мутные, желтушные и налитые кровью; у первых череп крупнее, с широким покатым лбом, тогда как у дикарей головы мелкие и приплюснутые. Да и с кровожадным, буйным и напрочь лишенным рассудка нравом дикого гоблина разве пустили бы кого работать в знаменитую оружейную Лосэма?
На континенте Азерия бытовало общепринятое мнение, что городские и дикие гоблины принадлежат к единому корню. Учёные мужи предполагали, что в древности часть клана диких гоблинов прошла долгий путь эволюции, дав начало нынешней расе гоблинов. Впрочем, сами гоблины относились к подобным теориям с глубочайшим отвращением и яростно отрицали любое родство с дикарями.
Даже столь могущественная организация, как гоблинская торговая гильдия, не могла искоренить эти предрассудки из умов обывателей. Оттого гоблины с удвоенным рвением пеклись о своём облике, всеми силами дистанцируясь от дикарей. Вот и стоявший перед ними гоблин щеголял в безупречно сшитом сюртуке и очках в золотой оправе: пускай на тщедушном зелёном теле наряд сидел несколько комично, он разительно отличал его от оборванных, свирепых созданий, рыщущих по диким землям.
Лолунь отвесил пинка сморозившему глупость дикарю и с вежливой улыбкой повернулся к приказчику:
— Мои спутники — викинги. Сами понимаете: дикий народ, дальше своего носа ничего не видели. Никакого злого умысла не было, так что не обессудьте.
Лолуню вовсе не улыбалось испортить отношения до начала торговли. Как бы ни были велики Небеса и Земля, а звонкая монета превыше всего.
— Не стоит беспокоиться, подобное недоразумение случается сплошь и рядом, — гоблин поправил золотую оправу, и в уголках рта его заиграла безукоризненно вежливая улыбка. — «Пламя медной печи» всегда с радостью готово предоставить первоклассное обслуживание благородным господам.
«Вот что значит профессионал!» — оценил Лолунь. Сравнив учтивого гоблина со своими увальнями-викингами, похожими на неотёсанную деревенщину, он едва сдержал искушение скопом утопить этих дикарей в реке Саладо.
— Я хочу полностью снарядить стоящих за мной парней, — перешёл к делу Лолунь. — Что посоветуете? Только без дешёвки — низкосортного барахла надолго этим громилам не хватит.
Гоблин внимательно оглядел строй за спиной Лолуня и деловито произнёс:
— Уважаемый гость, из оружия я рекомендую обоюдоострые боевые топоры, копья или одноручные широкие мечи. Подобное тяжёлое вооружение идеально подходит под боевые привычки ваших бойцов.
Подойдя к соседней стойке с доспехами, гоблин указал на один из образцов:
— Что до защиты, наилучшим выбором станет вот эта кольчуга. Для обычного человека она тяжеловата, но для ваших воинов подойдёт в самый раз: обеспечит надёжную защиту и ничуть не сковывает движений. Что касается металла, я настоятельно советую очищенную сталь. Оружие и доспехи из очищенной стали от «Пламени медной печи» славятся по всем северным землям, хотя цена на них, разумеется, немалая. Впрочем, если почтенный гость стеснён в средствах, мы можем использовать...
— По рукам, делаем как ты сказал, — не дослушав, оборвал его Лолунь. — Оружие на всех одно — обоюдоострый боевой топор, плюс каждому ещё по 3 коротких топора. Только заказ нужен срочно.
Стоило только вообразить, как при встрече с какими-нибудь наглецами его викинги разом вскинут 36 обоюдоострых боевых топоров и перепугают врагов до полусмерти, как у Лолуня сладко защемило сердце от предвкушения.
— Превосходно, господин, сию секунду подсчитаю стоимость. Один обоюдоострый боевой топор из очищенной стали — 25 золотых монет, 3 коротких топора — ещё 15 золотых, а комплект кольчуги под стать комплекции ваших воинов обойдётся в 120 золотых. Итого — 160 золотых монет на одного человека.
Гоблин защёлкал костяшками счётов, словно из воздуха возникших в его руках, и бодро продолжил:
— Согласно вашему заказу, экипировка на 36 человек составит ровно 5760 золотых монет. Благодарим за покупку!
Закончив подсчёт, гоблин вскинул голову и одарил Лолуня самой лучезарной и искренней улыбкой, на какую только был способен.
Услышав названную сумму, Лолунь окаменел.
«Твою ж мать... У меня столько денег нет!»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...