На следующий день.
Тело Сюй Шаня прибывшие стражи усмирения демонов доставили обратно в город.
Ло Чэнь в одиночку остался охранять деревню.
Он потратил целых полдня и построил в ближайшем лесу бамбуковый домик.
Чтобы свести к минимуму опасность для жителей, он даже ночью не возвращался в деревню. Лишь днём проходил через неё во время патрулирования.
Двадцать дней пролетели незаметно.
Ло Чэнь верхом на породистом коне встретился с прибывшим посланником усмирения демонов Ван Юэ и его людьми, после чего они направились в город Цинъюань.
Пересекая широкие городские ворота, всю дорогу молчавший Ван Юэ похлопал Ло Чэня по плечу.
— Не принимай близко к сердцу. С самого вступления в Управление усмирения демонов каждый готовится встретить смерть.
— Хорошенько отдохни!
Вернувшиеся с патрулирования стражи усмирения демонов должны были явиться в Управление усмирения демонов и отчитаться.
После этого им полагался месяц отпуска. Как провести этот месяц — наслаждаясь жизнью или усердно совершенствуясь, — каждый решал сам.
Ло Чэнь пришёл в Управление усмирения демонов и после передачи дел взял жетон, а затем сразу направился в библиотечную башню Управления.
Страж усмирения демонов, охранявший вход, проверил жетон и предупредил:
— Стражу усмирения демонов разрешено читать книги только на первых двух этажах!
— Понял! — ответил Ло Чэнь и вошёл в библиотечную башню.
Книги на первом и втором этажах лежали в беспорядке. Здесь было бесчисленное множество записей о диковинах и странностях, исторических хроник, досье на демонов и прочего.
Это была не башня боевых искусств, поэтому книги можно было брать и просматривать свободно.
«Истинное тело демона закалки кожи трудно отыскать, но мир огромен, и в нём встречается всякое. Должен существовать способ найти его настоящее тело».
Ло Чэнь поднял голову и посмотрел на горы книг. У него невольно пересохло во рту.
Укрепившись в решении, он принялся искать сведения о демоне закалки кожи.
...
Так прошло пять дней.
В небе завывал холодный ветер, редкие серебристо-белые снежинки опускались на землю, украшая её.
Пришла суровая зима — холодный ветер нёс снег.
Ло Чэнь по-прежнему носил удобную тренировочную одежду и каждый день приходил в библиотечную башню читать книги.
— Нашёл!
Внезапно глаза Ло Чэня загорелись. Он раскрыл лежавшую у него в руках древнюю книгу — простую и покрытую пылью, — и во взгляде его появилась надежда.
«Боевое божественное искусство — поиск следов за тысячу ли! Оно способно точно отыскать и определить местонахождение истинного тела демона закалки кожи...»
Ло Чэнь ненадолго замолчал. За эти дни в библиотечной башне он прочёл немало книг и получил некоторое представление о боевых божественных искусствах.
Их могли постичь лишь гении среди мастеров царства божественного намерения — по меньшей мере третьего царства боевого пути.
Для нынешнего Ло Чэня это было ещё слишком далеко.
В реальности он пока не встречал никого, кто использовал бы боевое божественное искусство.
«Гадание и предсказание, путь небесных тайн и причинности...»
Ло Чэнь промолчал и продолжил листать книгу.
Внезапно его взгляд стал сосредоточенным.
«Безымянный гусеницеследящий червь способен уловить и отследить оставшиеся следы запаха всего сущего. Неважно, идёт ли речь о запахе материального тела или об остатках демонической силы — он в любом случае способен обнаружить след!»
В книге было записано немного. Далее упоминалось ещё несколько видов червей гу с подобными способностями, однако условия их выращивания были чрезвычайно суровыми. По соотношению затрат и результата они уступали безымянному гусеницеследящему червю.
«Путь гу, безымянный гусеницеследящий червь! Это он».
Глаза Ло Чэня сверкнули. Он поставил книгу на место, вышел из библиотечной башни и направился к расположенной неподалёку башне боевых искусств.
...
— Боевые искусства и техники первого царства, доступные стражам усмирения демонов, можно изучать свободно, но передавать их другим запрещено.
— Это одна из льгот, которые стражи усмирения демонов получают за то, что рискуют жизнью и сражаются насмерть.
— Думаю, стражи усмирения демонов будут изучать как можно больше. Ведь путь боевых искусств и без того труден: обычному мастеру требуется десять, а то и двадцать лет, чтобы довести до совершенства одну-две техники. Откуда у него время учить что-то ещё?
Ло Чэнь вошёл в башню боевых искусств и огляделся. Внизу, перед стойкой, старик лежал в кресле и грелся на солнце.
Ло Чэнь слегка поклонился и предъявил жетон.
— Хм, новоприбывший страж усмирения демонов. Тебе разрешено просматривать боевые искусства и техники на первом этаже.
Ло Чэнь кивнул и почтительно спросил:
— Не подскажете, есть ли здесь техники пути гу?
Старик слегка приоткрыл мутные глаза, посмотрел на Ло Чэня, внимательно его оглядел и наконец покачал головой.
— Южная граница отделена от нашего Северного края расстоянием в сто восемь тысяч ли. В нашей библиотечной башне таких записей нет.
— Возможно, записи есть в Управлении усмирения демонов, расположенном в городе Покорения Севера, — в главной штаб-квартире.
Ло Чэнь сложил кулаки, поблагодарил старика и без удивления принялся свободно просматривать книги в башне боевых искусств.
«У меня есть только одна высшая техника. Вариантов приёмов всё же маловато».
«В первом царстве мастера состязаются прежде всего в ци и крови и силе. Значит, выберу технику закалки тела».
Ло Чэнь искал полдня и в конце концов остановил выбор на «Алмазном теле».
«Алмазное тело» — превосходная техника закалки тела монастыря Сумеру. После достижения большого успеха даже драгоценное оружие не сможет причинить вред, а ци и кровь станут в несколько раз плотнее...
Записав выбранную технику в реестр, Ло Чэнь с радостью ушёл.
«Метод выращивания и изготовления безымянного гусеницеследящего червя... Возможно, стоит поискать на рынке боевых мастеров».
Ло Чэнь пробормотал это себе под нос — решение у него уже созрело.
О рынке боевых мастеров города Цинъюань он когда-то слышал от дядюшки Лю.
Там царили хаос и смешение хорошего с плохим, а подлинное перемешивалось с подделками. Но настоящие сокровища там действительно встречались — вопрос лишь в том, хватит ли у тебя проницательности и удачи их обнаружить.
...
Ночью.
В спальне Ло Чэня горел яркий свет.
Глядя на лежавшее на письменном столе «Алмазное тело», уже внесённое в панель, он задумчиво произнёс:
«Осталось не так много лет жизни. Нужно сохранить их для расчёта пути гу».
Отказавшись от мысли немедленно начать изучать «Алмазное тело», Ло Чэнь надел белую маску тигра, облачился во всё чёрное и бесшумно вышел.
Он довёл «Искусство увядания и расцвета» до предела и замаскировался под мастера, достигшего полного закаливания костей.
Так можно было избежать большинства неприятностей и не раскрыть слишком много.
Пробираясь по улицам и переулкам, он без помех добрался до одного переулка в Восточном городе.
Переулок был тёмным, но даже в тихой ночи здесь беспрерывно проходили люди.
Никто не разговаривал и не произносил ни слова. Все скрывали лица и торопливо шли по своим делам.
Это место правильнее было бы назвать чёрным рынком, а не рынком боевых мастеров.
Ло Чэнь подошёл ко входу в переулок.
— Три ляна серебра.
Два высоких мастера перегородили дорогу по обе стороны переулка. Один из них низким голосом произнёс эти слова, одновременно окидывая Ло Чэня взглядом с головы до ног.
— Держи.
Ло Чэнь мысленно выругался. Он ещё ничего не купил и не потратил, а за один вход уже требовали три ляна серебра.
«Грабёж».
Но поделать было нечего. Он честно достал три ляна серебра, и только тогда его пропустили.
Углубившись в переулок, Ло Чэнь вдруг оказался на открытом пространстве.
Перед ним раскинулась небольшая улица. По обеим сторонам стояли каменные прилавки, где люди раскладывали свои товары.
Стоило войти, как вокруг то и дело стали раздаваться голоса торгующихся.
Ло Чэнь оглядывал прилавки и в уме сравнивал увиденное.
Он специально останавливался у тех, где были разложены книги и описания техник, рассматривая самые разные боевые искусства.
Однако ни одно из них не соответствовало его ожиданиям.
Разочарование постепенно усиливалось.
«Неужели придётся искать другой путь?»
Методы пути гу были загадочными и непредсказуемыми. Даже потратив годы жизни на их выведение и найдя демона закалки кожи, он не остался бы ни с чем.
Напротив, эти странные приёмы могли стать его опорой и, возможно, сыграть неожиданную роль.
Он дошёл по улице до самого конца, и в тот момент, когда сердце Ло Чэня почти ушло в пятки, его внимание привлёк один прилавок.
За ним, скрестив ноги, сидела сгорбленная фигура в чёрном плаще и бамбуковой шляпе.
Это был старик. Кожа под шляпой напоминала сухую кору старого дерева: вся в трещинах и совершенно иссохшая.
На каменной плите перед ним стояли десять чёрных глиняных горшков. Время от времени они подрагивали.
«Внутри живые существа?»
Ло Чэнь с любопытством остановился.

Комментарии

Загрузка...