У большой реки.
Вода бурлила, волны вздымались и с шумом разбивались.
На берегу реки стояли четыре фигуры. Воздух был настолько напряжён, что, казалось, вот-вот вспыхнет битва.
Ло Чэнь вытащил из ножен длинный нож. На солнце клинок сверкал холодным светом.
Этот нож по-прежнему был обычным оружием стража усмирения демонов.
Кусок чёрного золотого железа, подаренный ему Юэ Уч Чан, уже отправили на изготовление драгоценного клинка, но на это требовалось не меньше двух месяцев.
— Демон закалки кожи?
Голос Ло Чэня разнёсся над пустынным берегом, звуча испытующе.
Всеми этими копиями управляло настоящее тело демона закалки кожи. Ло Чэнь хотел выведать у него хоть какую-то информацию.
— Хе-хе! Как же быстро ты стал сильнее!
— Какая восхитительная кожа.
— Сделаем из него кожаную марионетку!
Три копии — впереди и позади — одновременно заговорили. Их голоса были мрачными и пропитанными кровожадностью.
С последними словами.
Три копии разом атаковали. Три багровых длинных кнута хлестнули к стоявшему посередине Ло Чэню.
Это были три кроваво-красных меча из позвоночных костей. В воздухе раздавался звук столкновения и сцепления костяных сегментов.
Ло Чэнь нахмурился. Этот демон оказался довольно осторожным.
Но его руки не замедлились ни на миг.
Кровь и ци вокруг него взорвались, а сухожилия внутри тела напряглись и вздулись.
Вспышка ножа рассекла воздух. Окружающая энергия столкнулась и сжалась, отбросив три багровых луча впереди и сзади.
Он тяжело топнул ногой, оставив на земле отпечаток, и уже в следующее мгновение превратился в размытый силуэт, рванув к одинокой копии позади.
По первому обмену ударами Ло Чэнь примерно оценил силу трёх новых копий демона закалки кожи.
Две достигали полного завершения закалки костей, одна находилась на начальной стадии закалки сухожилий.
Такого состава хватило бы, чтобы убить его самого месячной давности.
Чтобы не оставить ничего на волю случая и учесть рост силы Ло Чэня, демон послал целых три копии.
Жаль!
В глазах Ло Чэня мелькнуло убийственное намерение, а движения стали ещё быстрее.
Одним ударом он отбил меч из позвоночных костей. Ужасающая сила заставила копию демона задрожать, а рука, державшая меч, сломалась.
Демон отступал, но в его глазах не было страха. Напротив, в них вспыхнул жар.
— Как ты мог стать настолько сильнее за столь короткое время?
Взгляд Ло Чэня был холоден. Он один за другим обрушил удары длинного ножа, и эта копия, достигшая полного завершения закалки костей, мгновенно рассыпалась на части.
— И снова никакой награды за убийство!
Копии демона закалки кожи вызывали у Ло Чэня сильнейшее отвращение.
Он развернулся навстречу двум оставшимся копиям.
Ло Чэнь не стал раскрывать силу полного завершения закалки сухожилий и показал лишь боевую мощь начальной стадии.
После того как меч из позвоночных костей срезал половину его одежды, он убил и две последние копии.
— Хе-хе, твоя кожа мне приглянулась!
Перед смертью на губах демона появилась смесь жадности и боли.
Копии не были бесконечными. Потеря сразу трёх даже для него была ощутимой.
Но стоило ему подумать о силе Ло Чэня, как жадность вытеснила всё остальное.
— Я ещё вернусь за тобой...
Сказав последнюю фразу.
Ло Чэнь одним ударом снёс ему голову.
Оглядевшись, он сплюнул на землю.
— Твою мать, из-за тебя я потерял драгоценную рыбу!
Когда он уже собирался разобраться с телами демонов.
Издали прибежала человеческая фигура.
— Ло Чэнь, что случилось? Здесь появился демон?
Сюй Шань, с длинным ножом за поясом, торопливо приближался от деревни.
Недавний шум был немалым, а это место находилось недалеко от деревни.
Ло Чэнь посмотрел на Сюй Шаня, его взгляд блеснул, и он серьёзно кивнул.
— Всё решено. Это была копия зверюги.
— Жаль, сама зверюга снова спряталась, как черепаха, и не посмела показаться мне на глаза.
Сюй Шань натянуто улыбнулся, и уголок его глаза невольно дёрнулся.
— Вот как? Молодёжь всё-таки сильнее!
Он поднял большой палец и широко улыбнулся.
— Это же всё заслуги!
С этими словами Сюй Шань шагнул вперёд и наклонил голову, собираясь осмотреть лежавшее у ног Ло Чэня тело демона.
Ло Чэнь не стал ему мешать и отступил на шаг.
Внезапно Сюй Шань резко поднял опущенную голову. В его глазах по-прежнему играла знакомая насмешка.
Длинный нож, висевший на поясе, уже покинул ножны.
Изогнутая дугой, словно полумесяц, вспышка клинка полоснула по шее Ло Чэня.
Кланг!
Между ними раздался звон металла.
Два длинных ножа столкнулись и разошлись, после чего оба бойца отступили на три шага.
Улыбка Сюй Шаня становилась всё шире. Его рот разверзся, обнажив кроваво-красное нутро.
Не сумев провести внезапную атаку, демон закалки кожи понял, что на этот раз потерпел поражение.
«Сюй Шань» бросил длинный нож и захлопал в ладоши.
— Поистине удивительно. Неужели у тебя есть легендарная боевая кость?
— ...
Ло Чэнь промолчал, глядя на стоявшего напротив «Сюй Шаня».
— Впрочем, это неважно. Когда я завладею твоей кожей, всё станет моим.
— Хе-хе, Ло Чэнь, ведь хозяин этого тела умер из-за тебя!
С последними словами.
«Сюй Шань» внезапно обмяк, словно куча гнилой грязи, и рухнул на землю.
Его глаза были широко раскрыты, будто перед смертью он пережил нечеловеческие мучения.
Последние слова демона были настоящим ударом по сердцу.
Дыхание Ло Чэня сбилось, и он медленно закрыл глаза.
Пусть они знали друг друга недолго, но человек, который часто заботился о нём и учил выживать в Управлении усмирения демонов, погиб прямо у него на глазах.
— Ты прав. Возможно, Сюй Шань действительно погиб из-за меня.
— Я должен отомстить за него!
В сердце Ло Чэня осталась лишь ледяная жажда убийства.
На месте остался размытый силуэт, а сам он стремительно направился к деревне.
В памяти всплыли собранные им сведения о демоне закалки кожи.
«Чтобы изготовить кожаную марионетку, демон закалки кожи обязательно должен действовать лично!»
«Значит, он наверняка покинул деревню совсем недавно!»
Ло Чэнь был уверен: утром Сюй Шань ещё вместе с ним ел.
В тот момент он точно был жив.
Несколько десятков ли гор и лесов остались позади в мгновение ока. Ло Чэнь оказался во дворе, где они жили вдвоём.
Почувствовав запах крови, исходивший из двора, он задержал дыхание.
Ло Чэнь распахнул дверь спальни Сюй Шаня, и его окутал резкий смрад.
На полу и стенах ещё оставались тёплые пятна крови. Столы, стулья и скамьи были разбросаны, словно Сюй Шань сопротивлялся, но его без труда подавили.
Чтобы деревня не пострадала случайно, большую часть времени Ло Чэнь патрулировал окрестности.
Он и подумать не мог, что всё равно погибнет невинный человек.
Гнев в сердце Ло Чэня больше невозможно было сдерживать.
Не сказав ни слова, он вышел и некоторое время обошёл деревню.
Убедившись, что демон закалки кожи не тронул жителей, Ло Чэнь быстро вернулся к большой реке.
Он осторожно подготовил тело Сюй Шаня к погребению, накрыл белой тканью и понёс обратно в деревню.
Перед двором Управления усмирения демонов собрались жители, пришедшие проститься с погибшим.
Ло Чэнь одного за другим не пустил их внутрь.
Он достал изящную маленькую механическую птицу и записал в неё сведения о случившемся.
Механическая птица взмахнула крыльями и улетела вдаль.
Это было изделие Небесной мастерской Великой династии Цянь, предназначенное для быстрой передачи сообщений и разведданных.
Через полдня.
Посланник усмирения демонов Ван Юэ прибыл вместе с двумя стражами усмирения демонов.
Он вошёл во двор и осторожно поднял белую ткань.
Увидев сморщенную кожу на теле Сюй Шаня, похожую на кору старого дерева и свисающую с туловища, Ван Юэ медленно закрыл глаза. В его взгляде читалась скорбь.
— Рассказывай подробно.
Помолчав, Ван Юэ хрипло произнёс эти слова.
Ло Чэнь кивнул и доложил всё как было.
Спустя долгое время.
Ван Юэ тяжело вздохнул, снова накрыл тело белой тканью и с непонятной интонацией сказал:
— Управление усмирения демонов никогда не было хорошим местом. Для таких, как мы, кто уже достиг предела на пути боевых искусств, тем более.
— В прошлом месяце жена Сюй Шаня забеременела. Он давно хотел уйти со службы. Когда услышал, что ты приехал, он несколько дней ходил счастливый: наконец нашёлся человек, способный его заменить.
— Жаль — именно так.
Ло Чэнь молчал. Его руки под одеждой то сжимались, то снова сжимались в кулаки.

Комментарии

Загрузка...