Через три дня.
На одной из тренировочных площадок Управления усмирения демонов.
— Докладываю, господин, все прибыли.
Посланник усмирения демонов Ван Юэ держал руки за спиной и слегка кивнул.
— Сегодня наша очередь нести службу. Срок — один месяц. Выдвигаемся.
После этих слов Ван Юэ одиннадцать стражей усмирения демонов дружно последовали за ним к выходу из города.
Среди них находился и Ло Чэнь.
Едва они покинули ворота города Цинъюань, как по дороге встретили другие отряды, ведомые посланниками усмирения демонов.
Целая вереница людей верхом на крепких конях величественно двинулась вперёд.
На окружавшей их большой дороге крестьяне уступали путь, торговцы останавливались и провожали взглядом удалявшийся отряд.
Ло Чэнь уже два дня служил под началом Ван Юэ и успел запомнить имена остальных стражей усмирения демонов.
— Неудивительно, что в Управлении обычно не так много людей. Оказывается, все отправляются на охрану за пределами города.
Один из находившихся рядом стражей усмирения демонов услышал его бормотание и слегка улыбнулся.
— Обычно треть стражей усмирения демонов охраняет окрестности за городом, треть стоит на страже важных мест, а последняя треть совершенствуется.
— Служба за пределами города замедляет совершенствование, поэтому обычно отряды меняются раз в месяц.
Ло Чэнь слегка кивнул.
Увидев, что тот замолчал, страж решил, будто новичок немного боится, и утешил его:
— Ло Чэнь, не стоит так нервничать. Пусть нынешнее положение и неспокойно, а демонов немало, но встретить за месяц хотя бы одного — уже большая удача.
Услышав это, Ло Чэнь внутренне оживился.
— Демонов настолько мало?
— Ха-ха, демоны обладают выдающимся разумом. Вокруг города Цинъюань каждый день патрулируют отряды Управления усмирения демонов. Сюда приходят только какие-нибудь горячие головы.
— Вот как...
Ло Чэнь задумался.
«Похоже, я слишком много нафантазировал. Разве плохо, что демонов мало?»
«Времени у меня больше всего. В будущем спешить не обязательно!»
Сдержав эмоции, отряд продолжил путь.
Когда солнце поднялось высоко.
Все прибыли на постоялый двор и остановились передохнуть.
Едва отряд вошёл внутрь, посланник усмирения демонов Ван Юэ с улыбкой обратился к лежавшему там хозяину:
— Старина Ли, да твоя работа куда легче нашей!
Хозяин постоялого двора вышел из заднего двора. Это был старик с добродушно улыбающимся лицом.
— Стар стал. Вот и остаётся только приносить здесь хоть какую-то пользу.
Ван Юэ немного поболтал с ним, а потом спросил:
— Ну как, не появлялось ли в последнее время поблизости демонов?
Ло Чэнь и остальные стражи усмирения демонов нашли себе места и заказали у слуги еду.
Посторонних на постоялом дворе не было, поэтому собеседники не старались говорить тише.
— Это место...
Стоявший рядом страж усмирения демонов по имени Сюй Шань объяснил:
— Этот постоялый двор — один из наших тайных опорных пунктов. Здесь собирают сведения и координируют действия.
— Понятно!
Ло Чэнь про себя кивнул, всё осознав.
Вскоре подали блюда.
Все наелись и напились, после чего снова вышли на большую дорогу.
Ещё через час.
Они остановились и молча стали ждать.
Ван Юэ посмотрел на гору впереди и приказал Ло Чэню:
— Ло Чэнь, в этом месяце ты будешь охранять это место. У подножия горы находится наш опорный пункт. Если что-нибудь случится, немедленно докладывай.
— Сюй Шань, ты тоже остаёшься с ним.
— Есть!
Отдав распоряжения, Ван Юэ увёл остальных стражей усмирения демонов.
— Здесь есть деревня. Несколько лет назад на неё часто нападали демоны. После того как демонов перебили, это место благодаря своему расположению постепенно стало нашим постоянным опорным пунктом.
Они вдвоём пришли в деревню у подножия горы.
Стоя у въезда, Сюй Шань с улыбкой сказал Ло Чэню:
— Ну как? Не совсем так, как ты представлял себе Управление усмирения демонов?
— Немного не так.
Ло Чэнь кивнул.
Пока они разговаривали, из деревни высыпала большая толпа и направилась к входу.
— Господа, в деревне уже приготовлены вино и еда.
— Ха-ха, господа, скорее заходите!
Под руководством старосты большинство жителей вышло встречать гостей.
Сюй Шань шёл впереди с улыбкой, совершенно не церемонясь.
Ло Чэнь понимал радость этих гостеприимных людей.
Пока стражи усмирения демонов находились здесь, безопасность деревни была гораздо выше. Жителям не приходилось постоянно бояться, а несколько блюд и кувшин вина ничего не стоили.
Когда все наелись и напились, жители не стали больше задерживать господ из Управления усмирения демонов и разошлись.
В деревне у Управления усмирения демонов был собственный большой двор, предназначенный для отдыха дежурных.
Сидя на стуле в главном зале, Сюй Шань небрежно положил длинный нож рядом, почистил зубы и с улыбкой пояснил Ло Чэню:
— Есть надо, пить надо. Если мы откажемся от еды и вина, они сами начнут беспокоиться.
Ло Чэнь посмотрел на развалившегося напротив Сюй Шаня и горько усмехнулся.
Они ещё немного поговорили, а затем разошлись.
Ло Чэнь неторопливо гулял у ручья возле деревни и наблюдал за играющими детьми.
«Этот демон закалки кожи всё ещё скрывается в темноте. Он по-прежнему остаётся большой проблемой».
Он не забыл о демоне, напавшем на него в прошлый раз.
«В деревне будет неудобно. Если демон придёт за мной, я не обязательно смогу защитить всех».
Бормоча это себе под нос, Ло Чэнь сам того не заметил, как направился за пределы деревни.
Сюй Шаню он ничего не сказал.
Было заметно, что этот старый страж усмирения демонов не слишком силён и уже не стремится к дальнейшему развитию.
Следующие полмесяца.
Ло Чэнь каждый день уходил рано утром и возвращался поздно вечером, патрулируя окрестные горы, леса и большую реку.
В глазах окружающих он был всего лишь молодым и горячим воином, желавшим поохотиться на демонов ради доказательства собственной силы или ради заслуг.
...
На берегу большой реки, среди гор.
Ло Чэнь в соломенной шляпе неподвижно сидел на носу лодки, держа в руках бамбуковую удочку и рыбача посреди реки.
Солнце уже поднялось высоко, но в садке по-прежнему не было ни одной рыбы.
Уголок рта Ло Чэня дёрнулся. Он поднялся, ругаясь:
— Что за паршивая удочка.
— Буду закидывать сеть!
Он убрал удочку, вытащил с кормы рыболовную сеть и, посмотрев на место, где рассыпал наживку, начал её забрасывать.
Сеть погрузилась в воду.
Ло Чэнь слегка обрадовался.
— Вот это улов!
Он изо всех сил потянул сеть. Вода брызгами разлеталась во все стороны, вес был немалым.
В сети бились и плескались больше десятка карпов.
Ло Чэнь заметил среди рыб необычного синего карпа, который отчаянно переворачивался и обладал огромной силой.
Но ещё удивительнее было то, что плавник на спине рыбы имел кроваво-красный цвет.
— Драгоценная рыба!
Глаза Ло Чэня загорелись. Драгоценная рыба была ценным ресурсом: она питала кровь и ци, укрепляла тело и приносила огромную пользу даже воинам первого уровня.
Самая обычная драгоценная рыба стоила больше ста лянов серебра.
Когда сеть уже почти поднялась на лодку.
Из-под воды внезапно показалась человеческая фигура. Багровое сияние разорвало сеть, поверхность реки взорвалась, а поток энергии взметнулся к небесам, подняв волну высотой в несколько десятков метров.
Зрачки Ло Чэня сузились. Лодка под его ногами мгновенно разлетелась на куски.
— Отлично! Я именно тебя и ждал!
Ло Чэнь не рассердился, а, напротив, рассмеялся. После более чем полумесяца ожидания враг наконец появился.
Первые полмесяца он день и ночь патрулировал окрестности, но не замечал никаких признаков врага.
Он всего лишь три дня нарочно изображал расслабленность — и демон не выдержал и напал.
Длинный нож покинул ножны. Вспышка клинка рассекла поверхность реки и столкнулась с багровым сиянием. Используя силу отдачи, Ло Чэнь быстро зашагал по воде к берегу.
Поднявшись на волну, человеческая фигура встала над водой. Это был воин средних лет с мрачным лицом и насмешкой во взгляде, издали смотревший на Ло Чэня.
Когда до берега оставалось совсем немного, сердце Ло Чэня слегка дрогнуло.
«Ещё две копии?»

Комментарии

Загрузка...