Под лунным светом, среди гор и лесов.
Куда ни глянь — одни разрушения: земля растрескалась, дикий лес повалило.
Мужчина средних лет с трудом поднял голову. В уголке его рта появилась странная ухмылка.
Затем он снова опустил взгляд — на два кулака, пробившие ему грудь насквозь.
Из его рта вырвался пронзительный вопль, совершенно не похожий на человеческий крик.
— Ло Чэнь из Управления усмирения демонов, мы ещё встретимся!
Вой демона разнёсся по окрестностям.
Кожа мужчины средних лет начала вздуваться. В центре лба стремительно развернулась трещина.
Цельный кусок человеческой кожи начал отделяться и сползать.
Кожа быстро раздулась.
В мгновение ока она словно превратилась в огромную сеть из человеческой кожи, накрывшую стоявшего рядом Ло Чэня и начавшую стремительно сжиматься.
В считаные мгновения.
На земле появился кокон из человеческой кожи. Она шевелилась и сжималась.
Казалось, кожа хотела раздавить находившегося внутри Ло Чэня в мясную кашу и переварить его.
Внезапно.
На поверхности кожаного «кокона» проступили одна за другой багровые трещины.
Вместе с этим рядом с ухом раздался пронзительный вопль демона.
Кожаный «кокон» мгновенно разлетелся на бесчисленные куски.
Всё тело Ло Чэня засияло ярким золотым светом, а золотые кости вокруг него заискрились.
Глядя на разлетающиеся клочья кожи, Ло Чэнь нахмурился.
— Вот же зараза. Понимал, что не справится, и всё равно решил напоследок меня мерзостью побаловать.
В его голосе звучало отвращение.
Обрывки кожи быстро превратились в пепел прямо в воздухе.
У ног Ло Чэня неподвижно лежало тело без кожного покрова.
— Не умер? Это был клон? Или что-то другое?
Ло Чэнь долго ждал, но сообщения о получении награды за убийство в его сознании так и не появилось.
Он взглянул на лежавшее на земле тело и постепенно всё понял.
Только что именно человеческая кожа была источником силы демона.
А это тело принадлежало всего лишь несчастному человеку, которого демон освежевал и использовал как носителя.
Ло Чэнь успокоил бурлившую внутри кровь и продолжил путь.
Луна поднялась к середине небосвода.
Высокие городские стены Цинъюаня уже были совсем близко.
Ло Чэнь пришпорил коня. Увидев закрытые городские ворота, он предъявил жетон Управления усмирения демонов и вошёл в город через предназначенные для Управления ворота.
Вернувшись в город, он почувствовал, как незримое напряжение в груди постепенно исчезает.
Голову змеиного демона он не стал нести в поместье Лю.
Вместо этого сразу направился в Управление усмирения демонов.
Как особое учреждение Великой династии Цянь, занимающееся истреблением демонов, Управление усмирения демонов работало круглосуточно.
Ло Чэнь пришёл к башне, где работал Юэ Уч Чан.
Однако командира усмирения демонов здесь не оказалось.
Передав голову демона дежурившему стражу усмирения демонов, чтобы тот зарегистрировал её, Ло Чэнь вернулся в поместье Лю.
Он вошёл во двор через боковые ворота.
Один из охранников почтительно сказал:
— Молодой господин, хозяин велел вам сразу зайти к нему, когда вернётесь.
— Понял.
Ло Чэнь кивнул. Он и сам хотел расспросить дядюшку Лю о некоторых вещах.
Подойдя к кабинету и увидев за дверью несколько слабых отблесков огня, Ло Чэнь тихонько постучал.
— Входи!
Он открыл дверь и увидел Лю Синшэна, неподвижно сидевшего за письменным столом и заваривавшего чай.
Лю Синшэн поднял голову и посмотрел на стоявшего в дверях юношу — его одежда была разорвана, а сам он выглядел весьма потрёпанным.
Голос старшего невольно смягчился.
— Садись, поговорим.
— Расскажи, что случилось во время задания.
Увидев, что Ло Чэнь вернулся целым и невредимым, Лю Синшэн немного успокоился и начал расспрашивать его о подробностях.
Он больше не стал ругать Ло Чэня.
Ло Чэнь кивнул и подробно рассказал обо всём, что с ним произошло.
Кроме сокрытия своей настоящей силы, он практически ничего не изменил.
Но кем был Лю Синшэн?
Он прослужил в Управлении усмирения демонов более двадцати лет. Пусть его познания и не отличались широтой, зато опыта ему было не занимать. Он сразу понял, что Ло Чэнь что-то утаивает, но не стал допытываться.
Выслушав рассказ Ло Чэня, Лю Синшэн молча сделал два глотка чая и задумался.
Лишь спустя долгое время он негромко заговорил:
— Судя по всему, тот демон с кожным покровом — демон закалки кожи. Он убивает воинов, сдирает с них кожу, а затем превращает её в свою демоническую копию.
— Настоящее тело такого демона трудно обнаружить. Он скрытен и непредсказуем, обычно ходит по миру с помощью копий из человеческой кожи. К тому же он злопамятен и крайне опасен.
Под конец в глазах Лю Синшэна вспыхнул гнев.
— Но этот демон закалки кожи не самое важное.
— Важнее всего то, кто выдал ему сведения о тебе и кто хотел свести тебя в могилу.
Ло Чэнь тоже не был великодушным человеком. Если кто-то хотел его убить, он непременно отплатил бы тем же.
Он тут же сказал:
— Дядюшка Лю, некоторое время назад ко мне приходил племянник Ли Тянькуя и вызвал меня на спарринг. Думаю, это было по приказу самого командира усмирения демонов.
В глазах Лю Синшэна появилась задумчивость.
— Не похоже. Ли Тянькуй?
Лю Синшэн покачал головой. Он хорошо знал характер своего старого соперника.
Да и их неприязнь ещё не достигла такой степени, чтобы убивать младших.
Тем более после того, как Лю Синшэн отошёл от дел в Управлении усмирения демонов, между ними почти не осталось прежних противоречий.
Он долго размышлял, но так и не нашёл ответа.
Тогда Лю Синшэн утешил его:
— Тебе не нужно бояться. По крайней мере, в городе Цинъюань демоны не осмеливаются появляться.
— Завтра расскажешь Юэ Уч Чан подробности задания. Если страж усмирения демонов из Управления подвергся спланированному нападению демона, он проведёт расследование.
— Понял. Дядюшка Лю, ложитесь пораньше.
Ло Чэнь кивнул, попрощался с Лю Синшэном и направился к своему двору.
...
Закрыв дверь спальни.
Ло Чэнь сел на край кровати, и в его глазах, полных размышлений, застыл холодный блеск.
«Сила — вот корень всего».
Увидев, что запас лет жизни немного пополнился, он всё же решил ещё немного продолжить совершенствование.
У него тоже была фобия недостатка силы.
Сегодня его настоящая сила раскрылась перед демоном.
А завтра, когда он доложит обо всём Управлению усмирения демонов, опытные мастера наверняка заметят, что он скрывал часть своей силы.
Неважно. Сначала нужно вложить очки!
Стоило ему изменить намерение, как годы жизни начали исчезать, словно вода.
【Первый год: ты дышишь и накапливаешь ци, оттачиваешь кровь и ци. Сила немного возрастает. Закалка костей достигла совершенства.】
【Пятый год: не имея сильных лекарств и не пройдя через омовение небесными и земными сокровищами, ты благодаря упорной постепенной работе прорвался к закалке сухожилий!】
【Десятый год: малое достижение в закалке сухожилий. Все сухожилия на твоём теле стали выпирать; один нанесённый кулак обладает взрывной силой, вдвое превышающей обычную.】
【Пятнадцатый год: большое достижение в закалке сухожилий. Сухожилия по всему телу подобны рогатым драконам — они вздуваются и извиваются. Взрывная сила увеличилась в пять раз, скорость — в несколько раз.】
【Двадцатый год: закалка сухожилий достигла совершенства. Ты столкнулся с узким местом. Тяжёлая работа укрепила твою основу, но одновременно повысила сложность следующего прорыва.】
【Двадцать пятый год: закалка сухожилий достигла совершенства. Ты изо всех сил ищешь путь к прорыву, и твоя сила немного возрастает.】
【Тридцатый год: закалка сухожилий достигла совершенства. Ты оказался в узком месте...】
【Продолжительность жизни: 16/91】
...
В комнате.
Дыхание Ло Чэня постепенно закипело, а бесчисленные сухожилия в его теле медленно становились крепче.
Вздутые вены шевелились под кожей, словно живые существа.
Внутри тела накапливалась ужасающая сила.
Спустя долгое время.
Ло Чэнь протяжно выдохнул. Искусство увядания и расцвета заработало на полную мощь, подавляя бурлившие внутри кровь и ци.
Тридцать лет принесли ему многократное увеличение силы.
Однако Ло Чэнь не выглядел слишком счастливым. Напротив, он задумался.
Он уже немало раз развивал собственное совершенствование, техники и боевые искусства.
И сумел сделать немало выводов.
Развитие совершенствования было тесно связано с природными задатками, состоянием, изученными техниками и даже окружающей обстановкой.
Когда речь шла лишь о развитии уровня совершенствования, всё происходило в соответствии с освоенными им техниками: он начинал мучительно и долго тренироваться.
Не имея небесных и земных сокровищ и сильных лекарств, он и потратил столько лет жизни на прорыв.
Хотя расход был слишком велик, у этого имелось и преимущество: его основа стала чрезвычайно прочной.
Что же до развития техник и боевых искусств, Ло Чэнь считал, что гораздо важнее накопление знаний о боевых искусствах.
Например, прежде чем развивать Нож усмирения демонов Первого солнца, он сначала изучил базовую технику владения ножом. Это было сродни освоению необходимого предварительного условия, поэтому начальный этап оказался очень простым.
Но когда он развивал Искусство увядания и расцвета, без озарения в последний момент ему, вероятно, пришлось бы потратить огромное количество лет жизни.
Во время развития совершенствования он был самым обычным практиком: без внешних помех, день за днём повторяя одно и то же.
— Развивать последующие этапы техники не легче, чем заново создавать её. Для этого нужны достаточный опыт совершенствования боевых искусств и знания.
— Похоже, впредь мне придётся больше читать!
«...»

Комментарии

Загрузка...