Глава седьмая. Опасное путешествие
В то время как Гриндельвальд покидал замок Дускас, Белл Поттер, самый молодой и многообещающий в истории лидер армии союзников-волшебников, прибыл из Франции в Англию. Он спешил сюда специально, чтобы отпраздновать шестидесятый день рождения своего учителя Дамблдора. Гриндельвальд ничего не знал об этом и направился прямиком во Францию.
Двадцать восьмого июня Белл Поттер прибыл в лондонский паб Дырявый Котёл. Вместе с ним путешествовали его девушка Этель Хунс и её младшая сестра-близнец Ангрес Хунс. Обе сестры окончили французскую академию Шармбатон, но при этом являлись коренными жительницами Эдинбурга. Когда они были еще детьми, они уехали с матерью во Францию, так что эта поездка стала для них первым возвращением на родину.
Поначалу Этель вовсе не собиралась брать сестру с собой, но не устояла перед долгими и неотступными уговорами Ангрес и в конце концов сдалась. Несмотря на то, что они были сестрами, их характеры различались диаметрально: старшая, Этель, отличалась молчаливым спокойствием, тогда как младшая, Ангрес, слыла в Шармбатоне знаменитой бунтаркой, обожавшей устраивать розыгрыши, с которой не могла справиться даже сама директор мадам Жандис. Директор как-то обмолвилась, что ей стыдно за появление на свет такой безумной девчонки в стенах Шармбатона.
Присутствие младшей сестры заставляло Белла испытывать смутную тревогу — в конце концов, поездка в Англию затевалась ради празднования шестидесятилетия учителя Дамблдора, и брать с собой столь взбалмошную особу казалось неуместным. Однако он не стал делиться своими мыслями, так как очень любил Этель и не хотел доставлять ей неудобств.
Всю дорогу Ангрес вела себя тихо и благопристойно, словно истинная леди, стараясь произвести хорошее впечатление и порадовать сестру, так что обошлось без происшествий, и даже Белл решил, что она действительно исправилась. Но стоило им ступить на английскую землю, как старые привычки тут же дали о себе знать — её скрутило точно так же, как человека, страдающего от непривычного климата. На лондонской набережной она превратила рот обругавшего пожилого человека мужчины в подобие раздутого банана, из-за чего тут же привлекла внимание сотрудников Министерства магии. Ангрес оказалась сообразительной: стряхнув с хвоста жужжавших вокруг неё мух в человеческом обличье, она быстро догнала Белла и сестру.
— Ангни, тебе следует научиться сдерживаться и контролировать себя. Если ты продолжишь ввязываться в неприятности, я отправлю тебя домой! — гневно отчитала сестру Этель.
— Тот мужчина оскорбил старика, неужели я не имела права преподать урок подобному отбросу? — вызывающе глядя на сестру, возразила Ангрес.
— Ты навлечешь на нас беду! Я же говорила, что не стоит брать тебя с собой!
— Разве сестра не учила нас всегда бороться за справедливость? Почему, столкнувшись с подобным, я не могла вмешаться? Тот бедный старик и так натерпелся, а ты всё еще защищаешь этого мерзавца!
— Не всякий момент требует вершения справедливости, и вовсе необязательно целыми сутками напролет спасать мир! Просто наказание какое-то — иметь такую полоумную сестру, как ты. — Больше не обращая внимания на родственницу, Этель опустила голову и зашагала вперед.
После столь неприятной перепалки троица добралась до Дырявого Котла. Хозяин паба радушно встретил гостей, и они устроились на ночлег, решив отдохнуть пару дней, подобрать подходящие подарки и уже в назначенный день отправиться в деревню Хогсмид.
Раз уж они остановились здесь, Этель решила составить компанию младшей сестре и прогуляться по Косому Переулку, заодно прикупив всё необходимое.
Утренний рынок в Косом Переулке кипел жизнью, а поскольку выдался выходной день, здесь было невероятно многолюдно. Это доставляло крайний дискомфорт ненавидевшей суету Этель — если бы не своенравная сестра, она ни за что не стала бы толкаться в толпе. Пройдя с горем пополам половину пути, она окончательно выбилась из сил.
— Давай вернемся, здесь слишком тесно! — поморщившись, произнесла она.
Стоявшая рядом Ангрес вовсе не слышала призывов сестры: она была безмерно счастлива. Вокруг толпилось столько народу, что это полностью отвечало её желаниям, и сегодня она намеревалась оторваться по полной.
— Бетти, это просто чудесное место! — весело рассмеялась Ангрес и последовала за плотным потоком бродячих артистов. Мгновенно затерявшись среди них, она скрылась из виду, в то время как сестра даже не заметила её исчезновения.
Этель продолжала метаться в толпе, чувствуя себя одинокой лодкой посреди бушующего океана в поисках тихой гавани. Наконец она отступила к входу в какой-то магазин одежды и попыталась хоть немного привести в порядок помятую в давке мантию.
— Ангни? — позвала она сестру. — Ангни, иди сюда!
Никто не откликнулся.
— Ангни! — повторила она громче, почти с надрывом в голосе.
Снова тишина.
Этель мгновенно охватила паника. Снова и снова выкрикивая имя сестры, она видела лишь снующих туда-сюда прохожих, но от самой Ангрес не осталось и следа.
Я потеряла Ангни! — пронеслось в голове у Этель. — Она же сущая девчонка, не ведающая страха, с ней обязательно что-то случится! — Дурное предчувствие тяжелым грузом легло на её сердце. Она понимала, что должна отыскать сестру как можно скорее, иначе этот день разлучит их навсегда.
Ангрес тем временем следовала за труппой бродячих артистов в незнакомый переулок, где никогда раньше не бывала. Людей становилось всё меньше, но она продолжала идти за ними хвостом, пока у одного из поворотов артисты внезапно не растворились в воздухе. Ангрес мгновенно погрузилась в зловещую тишину.
К её чести, она не растерялась и не запаниковала, как поступила бы любая другая девушка. Обладая твердостью и упорством, свойственными детям семьи Хунс, Ангрес не стала стоять столбом посреди пустой улицы или поворачивать назад, а решила продолжить своё приключение. Осторожно ступая вдоль низких крыш, поросших мхом и папоротником, она двинулась вперед.
Впереди расстилалась пустынная открытая местность, усеянная обломками кирпичей и грудами щебня. Трудно было поверить, что всего в нескольких шагах от оживленного Косого Переулка может существовать столь разительно отличающийся уголок.
Ангрес испытывала сильное недоумение: хотя вокруг не было видно ни души, она отчетливо ощущала присутствие невероятно мощной силы, скрывавшейся неподалеку. Эта сила исходила от живого существа, пропитывая каждый вздох в воздухе, каждый дюйм земли и каждое растение — одновременно зловещая и до боли родная.
Любопытство по-прежнему толкало её вперед. Миновав узкую арку, заваленную всяким хламом, смелая девушка замерла от страха перед открывшейся картиной.
Ярко-сине-белое сияние окутывало серебристую фигуру. Фигура согнулась пополам, низко склонив голову, словно что-то выискивая, а длинные светло-золотые волосы ниспадали до самой земли. В её облике не было ничего отталкивающего, ужас внушала исходившая от неё энергия, от которой буквально перехватывало дыхание. По земле змейками пересекались и вспыхивали синие разряды молний, напоминая раскинутую сеть.
Незнакомка почувствовала присутствие постороннего. Она резко обернулась, и в её зеленых глазах сверкнули ледяные искры, подобные двум острым мечам. Владычица Ваньяр Этель окинула взглядом стоящую перед ней девушку — та была лишена каких-либо тайн, а её душа казалась чистой, как белый лист бумаги. Именно эта чистота и спасла её: Этель больше не испытывала к ней враждебности, и бушевавшая вокруг электрическая дуга начала постепенно угасать. С мягкой улыбкой она направилась к растерянной девушке.
Тем временем охваченная паникой Этель вернулась в Дырявый Котел с дурными вестями. Белл Поттер тут же бросился её успокаивать, умоляя взять себя в руки:
— Бетти! Бетти! Не спеши, расскажи всё по порядку!
— Белл, моя сестра Ангни пропала! Она исчезла прямо у меня на глазах! Вокруг столько опасностей, наша война еще не закончена, а она пропала! Вдруг её кто-то похитил, вдруг ей грозит смертельная опасность! — Этель была слишком взволнована, чтобы успокоиться.
— Бетти! — Беллу пришлось повысить голос, чтобы привести её в чувство.
— Бетти, я пойду и найду её. Возможно, она просто отправилась куда-нибудь погулять, ты же знаешь, как сильно она любит слоняться без дела.
— Нет! Всё совсем не так! — Этель выглядела до ужаса напуганной, чего с ней никогда прежде не случалось. — Я чувствую невидимый барьер, отделивший меня от Ангни, я больше её не ощущаю. Это жуткая сила, она заставляет меня... заставляет меня... — Этель задрожала всем телом, и её вид внушал настоящий страх.
Белл тоже уловил это присутствие, однако к нему примешивалось нечто иное, стремительно приближавшееся к ним. Сомнений не оставалось — это была явная враждебность, и она находилась совсем близко.
Белл выхватил из кармана волшебную палочку и настороженно уставился на окно. Какие-то смутные тени с глухим стуком бились о стекло.
Яркий луч сорвался с кончика палочки Белла и ударил в оконный проем — черные силуэты мгновенно растаяли.
— Бетти! Бетти! Нам нужно уходить отсюда, как можно скорее!
— Но как же моя сестра?! — Этель была готова расплакаться.
— Мы отыщем Ангни, вместе с моим учителем профессором Дамблдором, — пообещал Белл. Наскоро собрав вещи с помощью магии, он поспешил в сторону деревни Хогсмид.
В то же время Гриндельвальд, впустую съездивший во Францию, получил весточку от Морганы и сломя голову мчался обратно.
За Беллом и Этель неотступно следовали вороны Морганы: птицы непрерывно передавали Гриндельвальду все сведения, указывая ему путь прямо к деревне Хогсмид.
Аэста, прибывшая в Хогсмид задолго до них, восстанавливала силы в старом каменном доме на восточной окраине деревни и уже вышла на связь с Ильаном. Её раны немного затянулись, и она жаждала поскорее связаться с Дамблдором. Следом за ними по пятам шла Этель вместе с Ангрес: двигаясь ради Ильана, Этель намеревалась смести любые преграды на своем пути.
Уставший с дороги Гриндельвальд добрался до Хогсмида, но не рискнул соваться в саму деревню, остановившись в заброшенном доме на западной окраине. Это место пользовалось дурной славой из-за призраков, и местные жители обходили его десятой дорогой, благодаря чему Гриндельвальд и выбрал его в качестве убежища. Однако здесь было слишком близко к Хогвартсу, слишком близко к Дамблдору, поэтому приходилось соблюдать предельную осторожность.
Подобно ночному хищнику, он вёл скрытный образ жизни: дни напролет запирался в хижине, выбираясь наружу лишь после заката, когда под покровом темноты отправлялся пропустить стаканочку в деревенский трактир Кабанья голова. Но даже это не заставило его отказаться от главной цели — преследования Поттера.
К концу июня погода начала портиться, воздух наполнился ароматами цветущих растений, а горные склоны утопали в сочной зелени. Чтобы хоть как-то отвлечь убитую горем из-за исчезновения сестры Этель, Белл, остановившийся в гостинице Три Метлы, часто брал её с собой на прогулки в окрестности. Однажды утром, когда они прогуливались вдоль берега Черного Озера, их выследил Гриндельвальд.
Словно тень, он следовал за парочкой по пятам. Нападать средь бела дня он не стал, не желая портить всё дело опрометчивым шагом. Тайком проводив их до гостиницы Три Метлы, Гриндельвальд сразу же удалился, намереваясь вернуться под покровом ночи. И в тот самый миг, когда он покинул постоялый двор, в темноте мелькнула одинокая фигура — Аэста поспешно растворилась в ночном мраке.

Комментарии

Загрузка...