Глава восьмая. Конец и начало
Узнав о передвижениях Поттера, Гриндельвальд немедленно переслал эту весть далёкой Мокане. Эта нервная, нетерпеливая женщина тут же сорвалась с места и помчалась сюда, созвав всех своих людей и превратив собственное логово в пустую оболочку.
Заметив следы Гриндельвальда, Аэста скрытно последовала за ним до самого его убежища. Прячась в тени, она перехватила всю информацию, которую тот передал Мокане. Покинув обветшалую хижину, она, подобно призраку, заскользила среди неверных теней деревьев, а под её ногами шелестели опавшие листья. Она добралась до древних руин в глубине леса — когда-то именно здесь она впервые поссорилась с Ильан из-за Риддла.
Аэста размышляла, стоит ли передавать эту новость Ильан: судьба Поттера не волновала её ничуть. Однако гибель Поттера означала бы сокрушительное поражение союза Ильан. И наоборот, если падёт Мокана, Ильан после победы сможет на законных основаниях быть с Риддлом, а сама она навсегда лишится любви Ильан. Аэста нахмурилась, её красивые серебристо-белые брови сошлись на переносице тугим узлом. Идти или не идти? На мгновение она утратила способность принимать решения.
Телесная боль вновь накатила на неё, сопровождаемая приступами жестокого кашля; ярко-алые брызги крови обагрили землю. Аэста с мучительным стоном свернулась калачиком и без сил осела на землю, прислонившись к пихте. В груди её бушевало море, казалось, внутренности готовы были разорваться под чьей-то тяжелой поступью.
Превозмогая боль, Аэста почувствовала, что её душа вот-вот вырвется из оболочки — и это стало бы избавлением.
Откажись от всего! — прозвучал голос в её голове.
Нет! Я не хочу! — отчаянно закричала Аэста.
Она ощутила приближение чужой жизни — стремительной и зловещей. Непонятный, иррациональный ужас захлестнул её, превосходя даже физические страдания. Аэста испуганно отпрянула назад, потому что этот живой источник нёс с собой её мучительницу — великую госпожу Этель из Ваньяра.
— Всё ещё так упорна? — холодно произнесла Этель, и её зелёные глаза сверкнули ледяным светом, точно у дикого волка, выслеживающего добычу.
Она взмахнула рукой, и давление, прижимавшее Аэсту к земле, мгновенно исчезло. Последняя рассыпалась, словно развязанный пучок хвороста, и, упав на землю, жадно заглатывала воздух.
Аэста не смела прямо смотреть в пронзительный взгляд Этель, не осмеливаясь даже поднять на неё голову. Урон, нанесённый Этель, сильно подорвал её силы, её жизнь угасала, и казалось, вместе с ней исчезала и храбрость. В этот момент Аэста являла собой картину полного подчинения перед лицом Этель: она прекрасно понимала, что у неё нет ни малейшей возможности сопротивляться.
— Где Ильан? — спросила Этель, и её взгляд пронзил внутренний мир Аэсты.
— Не знаю. Я связываюсь с ней, но не знаю, где она находится, — ответила Аэста, отчетливо понимая, что лгать Этель — глупость, и ей вовсе не улыбается претерпевать ещё большие муки. — Всегда она находит меня, а не я её. Но она обязательно явится сюда, чтобы спасти некоего Белла Поттера; этот человек так же важен для Моканы. Если Мокана хочет уничтожить Ильан, она должна сначала убить его.
— Мокана? Та самая закулисная хозяйка, что послала ходячих мертвецов убить старуху Хепзибу? — Этель застыла под деревом подобно каменной статуе.
— Да. Она хочет уничтожить Ильан, — повторила Аэста.
Этель молчала, раздумывая, плотно сжав губы.
— Иди со мной, я исцелю твои раны.
Альберт всё еще погружена в горечь утраты сестры, и эта боль терзала её душу, лишая покоя. Её не интересовало ничего происходящее вокруг, и это состояние передалось Поттеру: он даже подумывал отказаться от своих нынешних обязанностей ради положения Альберт, поскольку чувствовал, что в своем нынешнем состоянии совершенно не подходит на роль лидера всего движения сопротивления. Дамблдор убедил его оставить эту мысль. Однако опасность подбиралась к ним шаг за шагом.
Ради сестры Альберт Дамблдор перепробовал все мыслимые средства, но всё без толку. Они были не в силах пробить силовой барьер Этель и ощутить её присутствие. Этель привела с собой Ангрес, укрыв её в своих прежних владениях. Она воззвала к древним силам, дремлющим в этой земле, и сплела защитную сеть, готовясь сокрушить здесь все силы, угрожающие Ильан.
Этель тщательно выстраивала сложные и мощные магические формации, а Ангрес изумленно наблюдала за ней. О таких замысловатых построениях ей доводилось не то что видеть — она даже помыслить о них не могла. Но она была уверена: подобным искусством не обладал даже уважаемый ею великий мастер Дамблдор. А стоящая перед ней женщина столь искусно оперировала столь глубокими познаниями. В душе Ангрес затаился страх, однако она изо всех сил старалась не показать его.
— Кто ты в конце концов такая? — осторожно спросила Ангрес.
Этель, казалось, не расслышала её; она продолжала свою тонкую работу. Предметы, насыщенные силой, один за другим покрывались рунами и занимались отведенные им места. Выражение её лица было строгим и внушающим трепет; Ангрес исподлобья косилась на неё, беспокойно теребя руки.
— Кто я? — холодно ответила Этель, и в её голосе не было ни капли эмоций. — На кого, по-твоему, я похожа?
Ангрес вздрогнула и заискивающе произнесла:
— Я... я...
Глядя на её испуганное, паническое лицо, Этель неожиданно для самой себя улыбнулась — эта улыбка казалась уже забытой главой в её памяти.
— Я друг, — мягко произнесла Этель. — Я верну тебя твоей сестре.
— Время позднее, тебе нужно отдохнуть. Ступай, посмотри, как там та, что внутри, и доложи мне о её состоянии, — приказала Этель.
Ангрес не посмела перечить и с кислым видом направилась в маленькую хижину. На полу там плашмя лежала Аэста: Этель очистила её тело от остаточной разрушительной энергии, и теперь та находилась в периоде медленного восстановления.
Ангрес смотрела на неё, с содроганием воображая, каково это — быть пораженной столь ужасающей силой Этель, живым примером которой служила лежащая перед ней женщина. Внезапно в её сердце поднялась волна необъяснимого страха: если Этель вдруг передумает и встанет на сторону врагов её сестры, у них не останется ни единого шанса на отпор. Она всерьёз задумалась о побеге, желательно — тайком.
Аэста всё еще оставалась без сознания, а Ангрес, косясь на хлопочущую снаружи Этель, лихорадочно соображала, как бы сбежать. Оглядевшись по сторонам, она заметила прекрасную возможность: Этель исчезла из поля зрения, и её присутствие перестало ощущаться.
Не решаясь идти через дверь, Ангрес осторожно поддела слуховое окно, вылезла через него из хижины и тут же забралась на небольшое дерево поблизости от каменного дома. Густвая листва надежно скрыла её следы, и она, словно проворная обезьяна, заскользила по кронам соседних деревьев. Вокруг стояла мёртвая тишина, не было заметно никаких признаков жизни, и это обстоятельство заставляло сердце Ангрес тревожно биться.
Пройдя на одном дыхании миль десять, Ангрес с удивлением обнаружила, что кружит на одном и том же месте. Окружающие деревья словно двигались сами по себе, постоянно меняя направление тропинок. Ангрес впала в панику и прибавила шагу, не разбирая дороги в лесной чаще, но чем сильнее она путалась, тем глубже увязала. Эта непроходимая чаща казалась ей глухим лабиринтом; страх нарастал с каждой секундой, пока обессилевшая девушка наконец не рухнула на землю.
— Набегалась? — голос Этель раздался прямо у уха Ангрес.
Этель не выглядела рассерженной, однако от её силы исходили тревожные колебания.
— Возвращайся со мной, ты моя гостьца! Как ты могла вот так просто уйти?
— Я хочу к сестре! Я хочу к сестре! — пронзительно закричала Ангрес, плача и пытаясь оттолкнуть руку Этель, которая удерживала её, а сама села на землю, отказываясь подниматься. Она испытывала пределы терпения Этель.
— Я хочу к сестре! Я хочу к сестре!
— Я хочу к сестре! Я хочу к сестре!
Наконец терпение Этель лопнуло: она резким движением подняла Ангрес и зафиксировала её в воздухе.
— Я сказала — нельзя! — Она разжала руку, и растрёпанная Ангрес тяжело рухнула на траву, хватая ртом воздух.
— Сейчас снаружи опасно, и искать тебя хотят многие, — холодно произнесла Этель. — Я не позволю никому нарушать мои планы, поэтому посиди здесь, пока я не сочту возможным отпустить тебя.
В таверне, расположенной менее чем в двух милях от этого леса, Альберт очнулась ото сна, одновременно разбудив дремавшего рядом Белла.
— Что с тобой? — встревожился Белл, глядя на её испуганное лицо.
— Мне приснилась она, её кто-то мучает... — не успела она выговорить и двух десятков слов, как разрыдалась.
Белл растерялся и принялся неуклюже успокаивать её:
— Всё в порядке, всё хорошо...
Еще дальше Ильан и Риддл спешили сюда, и Ильан мгновенно ощутила присутствие Этель. Она замедлила шаг, а озадаченный Риддл спросил:
— Ты...
— Тсс... — Ильан тут же оборвала его, жестом требуя тишины. — Она здесь... я чувствую её силу совсем рядом.
— Это великая госпожа Ваньяр? — уточнил Риддл, и почти тут же получил утвердительный ответ.
— Похоже, она ввязалась в это дело... — Взгляд Ильан был прикован к небу. — Дело приняло дурной оборот...
Присутствие Этель также потревожило Мокану, объединившуюся с Гриндельвальдом. Женщина испытывала странное беспокойство, хотя и не могла понять, откуда оно исходит. Она обратилась к стоявшему рядом Гриндельвальду:
— Ты что-нибудь почувствовал? Только что.
— О чём вы? — недоуменно переспросил Гриндельвальд. Ему казалось, что Мокана последнее время стала помешанной, вечно выдумывает что-то из ничего и изъясняется бессмыслицей. — Здесь только лес.
Разочарованная Мокана отвела взгляд. Глядя на яркий лунный свет за окном, она вспомнила те времена, когда прогуливалась с младшим братом Артуром по зелёным лугам Уэльса — тогда этой женщины Гвиневер еще не было, и она безраздельно владела своим братом. Но потом... При этой мысли Мокана исполнилась жгучей ненависти.
Немного успокоив мысли, она повернулась к Гриндельвальду:
— Где Поттер?
— В небольшой гостинице неподалеку отсюда, — ответил Гриндельвальд. — Только он и его подруга.
Мокана не стала медлить с ответом. Подперев щёку рукой, она вглядывалась в темный лес, залитый лунным светом.
— Отличный шанс, — произнесла она. — Нельзя терять времени, чем быстрее, тем лучше!
Мокана спешно созвала нескольких сопровождавших её людей: основная часть её войска еще не подоспела, но она уже не могла ждать. Это была великолепная возможность, и действовать следовало молниеносно, чтобы добиться успеха. Среди этих людей выделялась женщина в чёрных одеждах — пропавшая давным-давно Ингрид. Нынешняя Ингрид уже не помнила, кто она такая; теперь она состояла в личной страже Моканы.
Под предводительством Гриндельвальда они стремительно выдвинулись для выполнения приказа Моканы — над тихой деревушкой нависала буря.
Белл всё еще утешал Альберт, совершенно не замечая происходящего снаружи. Передовой отряд Моканы — вороны и их хозяин Кеймонд — окружили постоялый двор плотным кольцом. Гадя и каркая, птицы кружили в воздухе, образовав над деревней Хогсмид живую дождевую тучу; их беспокойное поведение встревожило Этель, находившуюся в лесу.
— Они отправились за твоей сестрой. Если хочешь спасти её, сделай так, как я скажу — приведи их сюда, — глаза Этель ярко блеснули в темноте. — Возьми это и покажи той рыжеволосой женщине по имени Мокана, как только увидишь её, — она протянула Ангрес предмет, похожий на небольшое зеркало.
Ангрес с любопытством приняла его и уже собиралась заглянуть в него, как Этель резко остановила её:
— Этим зеркалом нельзя любоваться! Ты можешь использовать его только против Моканы!
Ангрес порадовалась, что не успела сделать это движение до конца, и испуганно спрятала зеркало за пазуху.
— Ступай быстрее, не отвлекайся на других, найди способ направить это зеркало на Мокану! — бросила Этель.
Не задерживаясь ни секунды, Ангрес бросилась бечь. Этель стояла под тенью ветвей, и лунный свет освещал половину её лица, выглядывавшего из-под капюшона — её взгляд был мрачным, холодным и исполненным уверенности. На её губах промелькнула лёгкая улыбка: всё развивалось точно так, как она и планировала.
Чёрные тучи у стен гостиницы сгущались, и гадёж становился всё громче. Хотя Кеймонд изо всех сил пытался унять взбудораженных птиц, толку от этого было мало. Непонятно почему, но сегодня пернатые твари проявляли особое беспокойство; сам Кеймонд опасался, что этот шум разбудит Поттера внутри и разрушит планы Моканы.
Шум снаружи встревожил Поттера, заставив осознать грозящую опасность. Он понимал: если сейчас дать врагам понять, что их присутствие раскрыто, это в худшем случае спровоцирует преждевременное нападение. Имея в распоряжении всего двоих людей, штурмом отбиваться было нельзя — оставалось только прикинуться ничего не понимающими и действовать скрытно, чтобы вырваться из ловушки. Не подавая виду, он шепнул Альберт:
— Слышишь? Кажется, наша сестра вернулась.
От этих слов Альберт мгновенно затихла. Она почувствовала неладное снаружи:
— Белл, снаружи...
Но Поттер, будучи человеком опытным, совершенно не походил на двадцатилетнего юнца. Он придержал Альберт и понизил голос:
— Они еще не знают, что мы их обнаружили. Будем тянуть время столько, сколько сможем.
Альберт успокоилась, но всё же не могла скрыть нервозность:
— Что теперь делать?
— Притворимся, что спим, и поищем способ выбраться незаметно, — сказал Белл.
Свет в комнате внезапно погас, что несколько озадачило поджидавшего снаружи Кеймонда. Однако он проявил беспечность, решив, что Поттер вовсе не заметил их засады, и его бдительность постепенно притупилась. Это дало Поттеру и Альберт редчайший шанс.
Через узкое окошко Поттер отчетливо видел обстановку снаружи: Кеймонд дремал на толстой ветке дерева рядом с постоялым двором, забыв обо всем на свете после того, как уверовал, что Поттер его не заметил, и выбросив указания Моканы из головы.
Воспользовавшись сиянием луны, Поттер и Альберт бесшумно выскользнули из комнаты. Каждое их движение было предельно осторожным; они медленно выбрались наружу и двинулись по темному коридору. Не смея зажигать волшебные палочки для освещения, они пробирались на ощупь, полагаясь лишь на скудный лунный свет, и неизбежно издавали едва слышные шорохи. И хотя их действия не разбудили Кеймонда, сонные вороны бодрствовали: едва Поттер ступил в главный зал, птицы взметнулись с ветвей и крыш, с гадёжем закружив над зданием. Они то взмывали вверх, то падали вниз, издавая пронзительные, режущие слух звуки, похожие на свист.
Беспокойство птиц тут же вывело Кеймонда из дремоты. Он вскочил на ноги и принялся командовать воронами, приказывая им атаковать двоих беглецов. Поттер и Альберт не могли продвинуться ни на шаг. Этот хаос послужил сигналом для атаки Моканы: её люди мгновенно окружили скромную гостиницу, а большинство проснувшихся постояльцев в ужасе дрожали под одеялами.
С десяток черных силуэтов плотным кольцом обступили Поттера и Альберт. Все они были облачены в черные одежды и маски, и лишь кончики зажатых в руках палочек слабо мерцали. Они ждали приказа Моканы, но странно — та не спешила отдавать команду на убийство.
— Я выиграла, Поттер! — самодовольно произнесла Мокана, выступая из толпы.
Будучи уверенной, что никакой помощи ждать неоткуда, она с удовольствием предвкушала их испуганные лица.
— Твое путешествие оказалось глупейшей затеей. — Она вглядывалась в глаза противника, наслаждаясь процессом: медленно ломать чью-то волю доставляло ей наивысшее наслаждение.
Мокана продолжала тянуть время, что вызывало сильное беспокойство у стоявшего рядом Гриндельвальда — излишнее возбуждение Моканы могло повернуть дело в совершенно непредсказуемое русло, а сейчас главным было разделаться с Поттером.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество Мокана! Нельзя затягивать... — заговорил Гриндельвальд.
Однако Мокана была глуха к его словам. В ней возобладали безрассудство и импульсивность, заставлявшие пренебрегать общей картиной — точно так же, как много лет назад. Тогда она потерпела сокрушительное поражение, но сейчас напрочь забыла об этом уроке.
— Ваше Высочество Мокана! Мы всё ещё в пределах Хогвартса! — повысил голос Гриндельвальд. — Нам ни к чему лишние проблемы!
— Заткнись! Я знаю! — оборвала его Мокана.
Гриндельвальд с яростью на лице отступил в сторону. Бросив на него быстрый взгляд, Мокана снова уставилась на Поттера.
— Убить их! — приказала она.
Чёрные телу сжались в кольцо, и палочки каждого устремились на Поттера и Альберт.
Поттер загородил собой Альберт, насколько это было возможно:
— Как только я скажу бежать — беги!
— А ты? — с тревогой спросила она.
— Я в порядке, — Поттер улыбнулся Альберт, уже приняв решение пойти на всё ради взаимного уничтожения.
Напряжение достигло предела. Мокана с напыщенным высокомерием наслаждалась плодами своего триумфа — она собиралась вдоволь поизмываться над этими двоими.
— Сестра! — раздался чей-то истошный вопль снаружи.
Мокана инстинктивно оглянулась, и этой доле секунды рассеянного внимания хватило Поттеру. Выхватив палочку, он взревел:
— Стена вихрей!
Незримая стена преградила путь вражеской атаке, одновременно вытолкнув Альберт за главные двери, куда следом ринулся и он сам. Позади раздался взрыв, за которым последовал яростный вопль Моканы.
Они действительно бежали прочь, чего Мокана никак не ожидала. В то мгновение, пока она застыла в изумлении, надежда на победу ускользнула от неё. Но она не собиралась мириться с этим и предприняла последнюю попытку. Мокана сорвалась с места; за ней последовали всего двое — люди Гриндельвальда не сдвинулись с места, но ей было всё равно, она оставила большинство воинов позади. Опережая её, мчались Кеймонд и его легион воронов.
— За ними! — крикнул Гриндельвальд, и старые приспешники охотно подчинились ему.
Вдруг бежавший впереди волшебник споткнулся, словно врезавшись в невидимую преграду.
— Гриндельвальд, старый друг, наконец-то мы встретились, — неторопливо произнес седовласый старец с каштановой бородой. — Твоему балагану пришёл конец.
— Дамблдор! — изумился Гриндельвальд, но тут же напустил на себя надменный вид. — Ты слишком высокого о себе мнения, раз явился останавливать меня в одиночку?
— Вовсе нет! Я тоже здесь! — из-за деревьев шагнула гигантская фигура — прибыл Хагрид.
Кеймонд настиг Поттера и Альберт первым. По его команде вороны с пронзительным криком бросились вниз с небес, преследуя отчаянно бегущих людей и непрерывно атакуя их когтями и острыми клювами. Поттер взмахивал палочкой, заклинания летели во все стороны; сбитые птицы падали на землю, где их тут же клевали собственные сородичи. И всё же оторваться от стаи не удавалось.
Из кустов выскочила Ангрес. Её заклинания одно за другим врезались в стаю воронов, сбивая нескольких птиц, терзавших её сестру. Тут она заметила Кеймонда, управлявшего атакой, и тот тоже углял её.
Одним прыжком Кеймонд перемахнул преграду, загородив ей путь со зловещей ухмылкой на лице.
— Авада Кедавра! — Зеленый луч сорвался с кончика его палочки.
Ангрес ловко отпрыгнула в сторону, и проклятие угодило в дерево за её спиной, взметнув столб пламени.
Следом сорвался второй зеленый луч. Ангрес отбила его в сторону стоявшего рядом ствола; в тот момент, когда дерево рухнуло от удара, она выбрала нужный момент и выпалила заклинание разоружения.
Заклинание угодило прямо в Кеймонда, отбросив его далеко назад. Врезавшись в толстый ствол, он выронил палочку из рук.
— Ты поплатишься за всё, мерзавец! — Ангрес медленно приближалась, не ведая, что создания нелюдской природы вроде Кеймонда способны творить кое-какую магию без помощи палочек.
Синий разряд молнии вылетел из рук Кеймонда и поразил Ангрес. Мощнейший ток мгновенно пронзил её тело; никогда прежде она не кричала так истошно, а каждая клетка её организма... Ангрес была готова даже принять смерть в эту секунду, лишь бы всё закончилось.
Услышав крики отчаяния сестры, Альберт взмахнула палочкой, сбивая заграждавших путь воронов. Вырвавшись из стаи, она бросилась спасать сестру, но путь ей преградила Мокана.
— Куда собралась! — резко оборвала её Мокана. — Вам не уйти!
Она шагнула вперед, оказавшись лицом к лицу с Альберт. Ярость застилала ей глаза; сквозь стиснутые зубы, сдерживая низкое рычание, она процедила:
— Это твоя сестрица?
Не дожидаясь ответа, испуганное выражение лица Альберт выдало всё с потрохами. Безумная женщина злобно покосилась назад, и на её губах расплылась зловещая улыбка:
— Если бы ты не бежала, твоя сестра не оказалась бы втянута.
— Убить эту девчонку! — приказала она Кеймонду тихо, но так, что от каждого слова кровь стыла в жилах.
— Нет! — истошно завопила Альберт.
Мокана с усмешкой вцепилась в её волосы, заставляя запрокинуть голову.
Удар молнии прекратился, и Ангрес жадно заглотила воздух. Кеймонд подобрал палочку:
— Малышка, представлению конец! Авада Кедавра!
Яркий зелёный свет ослепил глаза. С ним слились какофония звуков, вопли Альберт и безумный хохот Моканы — Ангрес решила, что с ней покончено.
Внезапно иной, ослепительный свет прорвал этот зеленый луч, отразив его обратно на Кеймонда. Чудовище, промышлявшее злодеяниями больше тысячи лет, даже не успело пирикнуть — его просто не стало. Тело обратилось в пыль под воздействием ослепительного сияния.
Столь внезапный поворот событий поверг Мокану в ступор, за которым последовал шквал неукротимой ярости: сила хлынула волной, и огненный шар, сорвавшись с земли, помчался на Ангрес. Одновременно она выхвала длинный меч с пояса, вычертив в воздухе изящную дугу прямо нацеленный на девушку.
Ангрес только-только пришла в себя. Нащупав на груди что-то холодное и твердое — зеркало! Зеркало Этель! — она в панике выхватила его из-за пазухи, загородившись им от летящего шара пламени.
И вновь свершилось чудо: огненный шар словно затянуло неведомой силой, он закрутился на месте всё быстрее и быстрее, выплевывая искры и постепенно увядая.
Мощь огненного шара была полностью нейтрализована зеркалом. Ангрес толкнула его вперед изо всех сил, и сгусток пламени устремился прямо на Мокану.
Такое Моргана еще никогда не испытывала: от потрясения она даже испугалась. Но гнев взял верх над страхом, толкнув Моргану в самое пекло. Она не желала верить, что потерпела столь сокрушительное поражение, а ее долгие труды вот-вот пойдут прахом. Она должна убить эту мешающуюся под ногами девчонку — хотя бы это немного успокоит ее душу.
Ангрес вспомнила слова, которые сказала ей Этель, вручая зеркало. Собравшись с силами, она заставила себя успокоиться и направила зеркало на Моргану. Моргана все-таки была искушена в боях и по случившемуся только что инциденту прекрасно осознавала всю мощь этого зеркала. В тот самый миг, когда она приблизилась к Ангрес, Моргана внезапно вонзила меч в землю под углом, оттолкнулась, взмыла в воздух, перекувыркнулась и приземлилась за спиной Ангрес, после чего сбила ее зеркало ударом меча.
Зеркало отлетело в сторону и врезалось в толстое дерево, но не разбилось.
— Паршивая девчонка! И не мечтай о своей соломинке для спасения! — Моргана окончательно обезумела. Ангрес, сломленная страхом, беспомощно упала на землю, наблюдая, как меч падает на нее сверху.
Много крови брызнуло на лицо Ангрес, но она стеклянным взглядом уставилась на происходящее. Боль обрушилась не на ее тело, а на душу. Это горе заставило Ангрес забыть о самом существовании жизни.
— Сестра! — ее пронзительный крик разорвал неспокойную ночную тишину, призывая ту, которой уже не суждено вернуться. Альберт заслонила собой младшую сестру, и длинный меч пронзил ее насквозь. Вокруг разлетелись багровые капли крови, похожие на гроздья буйно цветущих цветов граната — это было прекрасно и в то же время жестоко. Свет жизни угасал на лице Альберт, она попыталась улыбнуться сестре, а затем рухнула на землю, медленно растворяясь в сиянии зеленого света.
Не меньшее потрясение испытал и Поттер. Не обращая ни на что внимания, он прорвался сквозь паутину из воронов и бросился сюда, наблюдая, как Альберт медленно исчезает у него на глазах. Поттер кричал изо всех сил, снова и снова, и этот голос услышал даже Дамблдор, который вел ожесточенный бой с Гриндельвальдом далеко отсюда.
На другом краю леса Ильан, преграждавший путь подкреплениям Моргана, тоже услышал этот крик:
— Случилось страшное! Еще одно горе постигло нас. Но час расплаты для Морганы близок!
— Сестра! — в ответ на зов Ангрес зеркало внезапно ярко вспыхнуло, ослепительное, словно солнце, выпрыгнувшее из-за горизонта. Лучи света, казалось, обрели собственный разум и устремились прямо на Моргану. Раздался еще один пронзительный визг — сияние пробило оборону, в которую Моргана вкладывала все силы. Перекрещивающиеся синие дуги вырвались прямо из-под земли и заструились среди деревьев. Зеркало раскололось, и его осколки превратились в огромную светящуюся сеть, которая постепенно сжалась.
Среди вспышек электрических разрядов нечеткая фигура Морганы дико извивалась. Что-то ослепительно сияющее сорвалось с нее и растаяло в разряженном воздухе. Ее крик спугнул птиц, ночевавших в лесу, а мощная волна энергии заставила всех одаренных поблизости ощутить ее боль.
— Это сила Этель! — произнес Ильан. — Этель вмешалась в конфликт людей, и это ни к чему хорошему не приведет.
С угасанием сил Морганы те, кто был ей верен, охваченные паникой, бросились врассыпную в бескрайнюю глушь леса. Риддл бросился было за ними в погоню.
— Не преследуй их! Толком они ничего не смогут. Пусть эта стая бездомных собак бежит! — окликнул его Ильан. — Здесь Верховная Этель, нам нужно быть осторожнее.
На дереве неподалеку Этель стояла на самой макушке, холодно наблюдая за происходящим. Она видела, как беглецы один за другим попадали в магические круги, расставленные ею в глубине чащи, и превращались в каменные изваяния. Ветер трепал черную мантию на ее плечах, а легкая улыбка на мгновение скользнула по ее лицу.
Сияние зеркала потускнело, тело Морганы начало медленно исчезать, рассыпаясь на куски. Но перед этим один из осколков задел стоявшую рядом Ингрид, и та без чувств повалилась на землю.
Ангрес неподвижно сидела на месте, ее лицо выражало не то улыбку, не то слезы. Поттер подошел и встал перед ней:
— Мы тоже здесь, Энджи.
Исчезновение силы Морганы потрясло Гриндельвальда, который все еще вел тяжелый бой с Дамблдором. Его атаки уже не были такими яростными, как раньше.
— Гриндельвальд, твой темный господин потерпел полное поражение! Неужели ты все еще хочешь биться как загнанный в угол зверь? — спокойно произнес Дамблдор, словно беседуя со старым другом. — Тебе стоит подумать о себе.
— Нет! — истошно взревел Гриндельвальд. — Я не проиграл, вы еще не поймали меня! И вам меня не поймать! — с дикими криками он стал пятиться назад, совершенно не подозревая, что в пятидесяти футах позади него находится обрыв высотой в двести пятьдесят футов, а на самом дне расстилается твердая каменистая почва.
Он все еще пятился, гневно выпуская заклинания в сторону Дамблдора, но старый профессор неизменно и элегантно отражал каждое из них.
— Гриндельвальд, прекращай бесполезное сопротивление. Поражение тьмы предрешено! Ты проиграл! Глава твоего союза тоже проиграл! Совсем недавно последние силы сопротивления были окончательно разгромлены. Они подписали акт о безоговорочной безусловной капитуляции, война окончена!
— Нет! — с пронзительным, режущим слух воплем Гриндельвальд потерял равновесие, сорвался с обрыва, трижды ударился о острые скалы и, кувыркаясь, рухнул в пропасть, скрывшись из виду. Он погиб неподалеку от своей альма-матер.
Этот день был в точности 15 августа 1945 года.

Комментарии

Загрузка...