Глава шестая. Крах Гриндельвальда
Внезапное появление незнакомки действительно заставило эту безжалостную правительницу на мгновение замереть. Она выпрямилась и посмотрела на гостью. Светло-золотые волосы легко развевались, и вся она едва заметно светилась, словно состояла из прозрачного христалла, производя нереальное впечатление. Фигура в снегу постепенно прояснялась — Аэста Куд откинула сшитую из снега накидку, ступая босыми ногами по твердой и холодной земле.
Этель почти не глядела на нее, держась весьма надменно. Всего лишь беглого взгляда хватило ей, чтобы по глазам незнакомки определить ее личность и силу. В этом мире она ничего не боялась.
— Из рода Мэб, — Этель легко зашагала вперед. Ее голос звучал тихо, обладая непреодолимой чарующей силой, от которой у слушавших кружилась голова. — Ты хочешь меня остановить?
Ее глаза вспыхнули зеленоватым светом, подобно волчьим, после чего она жутко усмехнулась. В тот же миг снег на земле словно ожил от удара тока: одна за другой синие электрические дуги зазмеились и переплелись под ногами, образовав паутину.
Свечение двинулось на Аэсту, и от этой мощи у Риддла волосы встали дыбом. Он видел, как до предела напряглось лицо Аэсты — эта сила пугала и ее. Риддл осторожно отступил в сторону, стараясь держаться подальше от столь удушливой мощи. Куда бы ни доходило сияние, всё мгновенно обращалось в пыль, источающую голубоватое свечение. Эта пыль, подобно дыму, разлеталась во все стороны и при соприкосновении с землей сгорала с шипением.
Несколько крупиц попало Риддлу на руку, и кожа на ней тут же сморщилась, словно высохшая древесная кора, а в воздухе запахло паленым. Боль пронзила нервы Риддла; он никогда прежде не испытывал подобных мук. Эта субстанция хлестала его, словно огненный кнут, и казалось, душа вот-вот вылетит из тела.
Под нарастающий гул в ушах сознание Риддла стало угасать, перед глазами потемнело, и всё вокруг заволокло пеленой. Холод пополз от конечностей, медленно захватывая всё его тело. Повсюду царила боль от ударов огненного бича, повсюду разливалось жуткое онемение. Риддл понимал, что неуклонно приближается к смерти.
Когда терпеть уже не было сил, боль внезапно утихла. Он почувствовал, как некая сила дернула его, а затем мир закружился в водовороте. Его лицо прижалось к холодному грунту, и это принесло приятное облегчение. Однако вместе с возвращением чувствительности тут же проснулась и всепоглощающая боль во всем теле. Кое-как приподнявшись, он тут же был подхвачен другой, сильной рукой.
Аэста бросила Риддла у подножия каменного столба, позволив ему прислониться к нему — это был древний уэльский Стоунхендж. Стоило раннее утро, лучи солнца окрашивали горизонт в нежно-розовые тона, и темная земля встречала свет. С наступлением зари всё вокруг обретало краски, утраченные во тьме: роса на траве сверкала, белые цветы на равнине покачивались на ветру. Свет пробивался сквозь щели между черными каменными столбами, отбрасывая тени на холодный мох с теневой стороны. Риддл зачарованно смотрел на это, он еще никогда так истово не ощущал этот мир. Быть может, одиночество притупило его чувства, лишив способности ощущать подлинность бытия?
Аэста прислонилась к соседнему столбу, и вид у нее был незавидный. Сопровождаемый тихим кашлем, ее измученный силуэт сжался в комок, солнце падало ей на спину, а на земле темнели пятна крови. Ее правый рукав полностью пропитался кровью, и та продолжала капать вниз. Хотя Риддл не испытывал к ней никаких симпатий, он всё же чувствовал к ней невыразимую благодарность.
— Ты в порядке? — произнес Риддл.
Он подошел, чтобы поддержать Аэсту, и обнаружил, что ее левая рука сломана в запястье.
— Я в порядке, уходи! — Аэста резко отмахнулась и окинула Риддла свирепым взглядом. — Не думай, что я спасаю тебя! Я хочу, чтобы все думали, будто Хепзибу убил ты! Держи.
Она вытащила из кармана две маленькие вещицы, сунула их в руку Риддлу и, покачиваясь, зашагала прочь.
— Подожди! — Риддл попытался пойти за ней, но ноги отказались ему подчиняться: не пройдя и двух шагов, он рухнул на землю. Маленький золотой кубок выкатился на покрытую росой и всюду влажную траву. Риддл подобрал кубок и спрятал его в карман.
Пройдя всего несколько шагов, Аэста прислонилась к каменному столбу и тяжело, прерывисто задыхалась. За ней тянулся извилистый кровавый след — судя по всему, ее травмы не ограничивались лишь сломанной рукой. Ветер гулял по равнине, вокруг простиралась безлюдная и безмятежная глушь, а колышущаяся трава шла волнами до самого горизонта. Аэста молча стояла у каменного столба, словно изваяние, а истекающая кровь собиралась у ее ног маленьким ручейком.
Риддл с трудом поднялся, уцепившись за столб, чтобы обрести хоть какую-то опору. Увидев, что Аэста всё еще шатаясь бредет вперед, он крикнул:
— Ни один из нас сейчас уйти не сможет — если только мы не объединимся и не вернемся вместе!
Аэста повернулась и удивленно уставилась на Риддла. Тот продолжил медленно и тяжело:
— Даже если ты хочешь отомстить мне, вряд ли стоит выбирать для этого сегодняшний день. Если мы оба погибнем здесь, то как ты сможешь мне отомстить?
Он тихо кашлянул, на его лице появилась слабая, тусклая улыбка.
— Тогда я могу убить тебя прямо сейчас! — свирепо бросила Аэста.
— Тогда ты тоже умрешь здесь. И заставишь Ильана вечно ненавидеть тебя, без малейшей надежды на исправление.
Риддл сделал паузу:
— Аэста, мы оба сейчас балансируем на краю пропасти. Разве мы не можем временно забыть о взаимной ненависти?
Аэста глубоко вдохнула. Сейчас ее возможности были на исходе, и говорить об убийстве Риддла не приходилось — если так пойдет и дальше, она и сама окажется в смертельной опасности. Противостояние с Этель истощило ее жизненные силы до основания, и столкнись она с новой угрозой, у нее не осталось бы даже шанса на ответный удар.
— Хорошо! — согласилась она.
Риддл приблизился к ней, и они пошли дальше, поддерживая друг друга. Аэста посмотрела на идущего рядом юношу, испытывая странное, неописуемое чувство: Иан любила его не просто так, пожалуй, действительно была неправа я, — подумала Аэста.
— Кто преследовал нас? Какая жуткая у нее сила! — внезапно спросил Риддл. — Она сказала, что приходится Иану старшей родственницей. Она...
Риддл проглотил вторую половину фразы: тысячу лет назад именно она предупредила Слизерина, вынудив Ильана покинуть Хогвартс.
— Это Этель, великая владычица Ваньяр. Она родилась в предыдущую эпоху и приходится старшей сестрой матери Ильана, — бесстрастно ответила Аэста. — Она не признает браки между разными расами и яростно выступает против них.
— Это наше дело, какого черта она суется! — Риддл остановился, и от резкого движения его раны пронзила острая боль.
— Хм! — Аэста холодно посмотрела на него. — Сами факты доказывают, что любовь между разными существами — это трагедия. Подобных примеров предостаточно. Ты думаешь, Иан привыкнет к жизни среди смертных? Разве она не пожалеет о том, что выбрала тебя?
— Это... — в душе Риддла шевельнулся червь сомнения. Хоть он и не мог подобрать слов, но отчетливо почувствовал тревогу. Неужели эту судьбу и впрямь нельзя изменить? Точно так же, как и его появление на свет в сиротском приюте — неужели всё было предопределено свыше?...
— Этель — на редкость упрямый человек, она ни за что не одобрит брак своей наследницы с простым смертным. Впрочем... — Аэста усмехнулась. — Для Морганы она не менее опасна, она не станет сражаться на стороне твоего врага. Тот, кого она только что убила, был шпионом Морганы.
— Но она — еще один враг, мой враг... — возразил Риддл.
— Тебе не победить ее и не переубедить. В ее кодексе чувства — это грех, — произнесла Аэста. — Она хранит этот завет десятки тысяч лет и никому не позволит его изменить. В ее глазах ты — враг. Она не пощадит никого, кто угрожает ей, так что будь осторожен! Твой титул Темного Лорда ее ни капли не волнует. Для нее этот титул принадлежит лишь Фаларису, сыну Аскевина.
— Аскевина? Кто она в конце концов такая? Почему все разгадки ведут к ней? И что такое Священное Ядро?
Риддл выпалил множество вопросов подряд, и большую их часть Аэста даже не расслышала.
— Потише... Куда ты так тараторишь! — Кхе-кхе! — Судя по всему, твои раны не так уж страшны...
Она сбросила с лица улыбку, и в ее глазах вновь проступили ревность и холодность. Больше она не произнесла ни слова, лишь опустила голову, погрузившись в раздумья, мотивы которых Риддл был не в силах разгадать.
Они брели дальше, опираясь друг на друга, и сами не заметили, как выбрались с равнины. На краю пустоши небо окрасилось в блеклый серо-синий оттенок, и повсюду клубился легкий туман. В небольшой низине вился дымок над крестьянскими домами, а по всей долине тут и там бродили разрозненные овечьи стада, напоминая рассыпанные по зеленому ковру кусочки ваты.
— Том! — звонкий голос нарушил утреннюю тишину. Ильан стояла на повороте тропы, ведущей под уклон. В лучах утреннего света она сияла, словно изваянная из хрусталя. Ветер играл подолом ее белого платья, заставляя его колыхаться, как стебель лилии на ветру.
— Иан пришла, — Аэста остановилась, на ее лице отчетливо проступили следы ревности и досады. — Мне пора, мальчишка. Ступай к своей Иан. Надеюсь, ты не останешься у разбитого корыта.
— Но ты... — Риддл попытался что-то сказать, но, встретившись взглядом с глазами Аэсты, осекся.
Она бросила на него равнодушный взгляд:
— Я тебе никто.
Медленно пятичась назад, она растворилась в утренней дымке.
Ильан подбежала ближе и взяла Риддла под руку:
— Ты в порядке?
Она пристально вгляделась в его глаза, переполненная тревоги и заботы.
— Я в порядке, — Риддл ответил ей легкой улыбкой. — Вот только нога... очень болит!
— Пойдем... — с лица Ильан исчезли все следы беззаботности, оставив лишь тяжесть.
Небо было низким и блеклым, вокруг веял прохладный вероломный ветерок, а трава увядала. Холодный и меланхоличный утренний свет освещал одинокие силуэты двоих, словно предрешая конечный исход этой истории.
Покинув Риддла, Аэста вскоре вернулась в замок Дускас к Моргане. Ее состояние было куда хуже, чем у Риддла, и вскоре ее вновь начал мучить приступы кровавого кашля. Она даже опасалась, что в таком виде уже никогда не сможет исцелиться.
Устроившись на удобной постели, Аэста позволила себе немного расслабиться. Она чувствовала себя донельзя уставшей, так что даже душа ее жаждала освобождения от этой плоти.
Что со мной творится? — говорила она сама себе. — Этот мир начинает вызывать у меня тошноту... Неужели я сошла с ума?
Ее мысли блуждали повсюду, пока легкий стук в дверь не вырвал ее из полусна.
Гриндельвальд протиснулся в щель приоткрытой двери.
— Моя бывшая госпожа, чем это вы тут занимались? — На его лице играла плутовская улыбка, а голос сочился приторным медом.
На самом деле, стоило Аэсте переступить порог замка, как желтые глаза Гриндельвальда тут же заприметили ее. Выждав, пока она скроется из виду, он выбрался из укрытия за колонной и проследовал за ней до самых дверей ее комнаты. Он простоял там добрую половину дня, раздумывая, стоит ли заходить.
Услышав доносившиеся изнутри звуки слабого кашля, Гриндельвальд понял, что Аэста ранена, причем тяжело. Толкните дверь — и она очнулась, резко приподнявшись на постели.
— Ты зачем приперся?!
Перед лицом рассерженной Аэсты Гриндельвальд продемонстрировал невиданную доселе наглость. Его лицо расплылось в пустой улыбке, а слова прозвучали холоднее декабрьского ветра:
— Кажется, вы только что побывали там, где не следовало, и спасли того, кого спасать не стоило?
Лицо Аэсты, и без того лишенное краски, побелело окончательно, она не смогла скрыть испуга:
— Ты следил за мной?!
— Вообще-то изначально я следил не за вами. Моргана велела мне приглядывать за Мораном и контролировать его действия. Хотя ей вовсе не стоило этого делать — Моран всего лишь марионетка, Моргана слишком параноидальна. Но так даже лучше, по крайней мере, теперь мне известен секрет, о котором я знать не должен был. — Гриндельвальд разыгрывал настоящий спектакль, его жесты были утрированными и дикими. — Небеса благосклонны ко мне, раз всё идет так гладко. О, моя мечта, пожалуй, наконец осуществится!...
— Чья ты вообще собака! Предатель, готовый предать тех, кто дал тебе кров! — ярость Аэсты оборвала его несбыточные грезы.
На секунду он испуганно уставился на нее — на эту женщину-эльфа, что вытащила его из пустоши. Но тут же вновь напустил на себя развязный вид:
— Вы ранены... тяжело ранены... и ради чего?...
— Ах ты...! —
Приступ жестокого кашля заставил Аэсту жадно ловить ртом воздух, а яркие капли крови брызнули на ослепительно белые простыни. Ее тело свернулось от боли в клубок, содрогаясь в судорогах:
— Как... как... как я могла подобрать такую неблагодарную тварь! Вон отсюда! Вон!
Потоки скрытой духовной силы внезапно выплеснулись наружу, искажая пространство и время вокруг нее. Ваза разлетелась на осколки, расплескав воду во все стороны; рама картины треснула, разорванная в клочья свирепым вихрем; мебель и предметы обстановки швыряло из стороны в сторону, словно детские игрушки, разламывая, круша и разрывая на куски...
Гриндельвальд содрогнулся от этой мощи. В панике отступая к двери, он заикаясь пытался возразить:
— Вам... лучше прислушаться ко мне... Иначе ничего хорошего из этого не выйдет...
Его фигура скрылась за дверью, а Аэста рухнула обратно на кровать, остекленевшим взглядом уставившись в потолок. Грудь ее то вздымалась, то опадала, а из горла вырывался хриплый стон. Она чувствовала себя опустошенной — неужели позволить этому ничтожеству Гриндельвальду добиться своего?... Аэста... о Аэста... с каких пор ты стала столь жалкой и уязвимой...
С трудом поднявшись с постели, Аэста покинула замок Дускас и направилась в деревню Хогсмид.
Получив от ворот поворот у Аэсты, Гриндельвальд уныло и бесцельно бродил по замку. Он уже состарился и отчетливо чувствовал, что силы покидают его: хоть владение магией и оставалось безупречным, ему всё чаще не хватало физической выносливости. По сравнению со своим ровесником Дамблдором он физически сдал гораздо сильнее. Именно это заставило его ощутить невиданную прежде тревогу, а учитывая нынешнее положение дел, ему требовалось найти надежное пристанище. У Аэсты рассчитывать было не на что, а у Морганы — и подавно. Он боялся под конец жизни закончить бродягой, просящим милостыню. Он был человеком без дома и до жути боялся такой участи.
Взошло солнце, заливая своими лучами мрачную древнюю цитадель. Даже здесь, в самом логове тьмы, светило щедро делилось своим сиянием. Свет пробивался сквозь готические витражи, отбрасывая на пол разноцветные блики. Гриндельвальд брёл куда глаза глядят, лихорадочно обдумывая пути отступления.
— Мистер Гриндельвальд, вас вызывает госпожа Моргана! — низко поклонившись, произнесла молодая эльфийка, возникнув на углу коридора.
Ее слова подействовали на Гриндельвальда подобно магниту, выдернув из фантазий в суровую реальность.
— Ваша светлость Моргана вернулась? — невпопад бросил он.
— Да, госпожа только что прибыл, — ответил эльф.
— Сейчас буду, — бросил Гриндельвальд голосом, который едва принадлежал ему самому.
Эльфийка развернулась и зашагала прочь, а Гриндельвальд неспешно поплелся в сторону конференц-зала Морганы. Прошагав по бесконечным коридорам и миновав тяжелые ворота, он наконец заметил массивные бронзовые двери зала. Казалось, створки почувствовали чье-то приближение и начали медленно, бесшумно распахиваться.
— Мой крах начнется именно здесь... — горько усмехнувшись про себя, Гриндельвальд шагнул внутрь.
Моргана сидела в кресле, задремав; под обеими ее глазами залегли темные круги, а вид был совершенно изнуренным. Появление Гриндельвальда заставило ее через силу распрямиться и сесть ровно:
— Ты пришел... Прекрасно, прекрасно... Садись, поговорим.
Гриндельвальд не стал отказываться и занял стул у окна, как можно дальше от Морганы.
— Мы в беде, сейчас вся Европа выходит из-под контроля... — гневно покачала головой Моргана.
— Мы потерпели поражение, — прямо и без обиняков заявил Гриндельвальд. — С самого начала. Мы проиграли — Гриндельвальд проиграл.
Моргана не ответила. Тяжело и прерывисто дыша, она сердито взмахнула рукой:
— Гриндельвальд, на этот раз ты должен отправиться убить человека по имени Белл Поттер. Он лидер сил сопротивления в магической Британии, ему всего двадцать лет, но он поднял на борьбу всю Европу. Это наш единственный шанс переломить ход игры. Даже если не удастся повернуть всё вспять, мы по меньшей мере выиграем время.
Гриндельвальд не произнес ни слова. Он развернулся, чтобы покинуть это место и исполнить приказ Морганы.
— Мы уже проиграли, — шепнул он себе под нос, переступая порог замка. — Будущее, у которого нет будущего.

Комментарии

Загрузка...