Азкабан — тюрьма для волшебников, расположенная в открытом море на севере, где круглый год клубится непроходящий густой туман. В холодных водах вокруг неё повсюду рыщут ужасные морские чудовища. В этом мрачном, страшном месте содержатся особо опасные преступники магического мира, которых сторожат здешние стражи — Дементоры.
Здесь же несли службу два чиновника из Министерства магии: одного звали Питер Кларк, а другого Саймон Видерсон. Им предстояло пробыть здесь целый год, прежде чем кто-то прибудет им на смену. Хотя номинально они считались начальниками этой тюрьмы, реальная власть находилась в руках Дементоров. Оба страшно боялись Дементоров и при любых обстоятельствах старались держаться от них подальше. На этой проклятой земле их обязанностью было лишь патрулирование острова по периметру. Обычно они жили в небольшом каменном домике за пределами тюрьмы и без крайней необходимости не покидали его ни на шаг.
В августе 1944 года внешний мир уже изнывал от палящего зноя и жары, но в этом отрезанном от остального мира месте всё еще нередко шёл снег. Питеру и Саймону оставалось провести здесь всего полмесяца до долгожданного отъезда. Настроение у них было превосходное, и они пили вино, запершись в своём каменном домике.
— Саймон, наши мучения почти закончились! Мы просто какие-то дураки, раз приехали сюда отбывать незаслуженное наказание. Давай, выпьем! — Питер налил бокал сидевшему напротив Саймону. Ему было за тридцать, выглядел он неопрятно: длинные волосы и борода спутались, а одежда была вся в дырах. — Мы теперь мало чем отличаемся от тех, кто сидит внутри. Вернемся — обязательно потребуем с министра побольше компенсации за тяготы. Отдохнем как следует, лучше всего отправимся в отпуск.
— Питер, я-то получше тебя буду. Два месяца назад я даже искупался в здешнем море, чуть насмерть не замёрз! Я больше ни дня не выдержу такой жизни! — Саймон был старше Питера, одевался аккуратнее, а его волосы были стянуты на затылке в хвост, спускавшийся до поясницы. — Мои требования скромны: лишь бы министр разрешил нам уехать. А что до компенсации за тяготы — это всё равно что пытаться состричь шерсть со стальной свиньи. Ты бы ещё предложил министру самому приехать сюда и надзирать за Азкабаном, хотя, думаю, на это он бы как раз согласился.
— Давай, пей! Пей! — Питер торопливо наполнил бокалы себе и Саймону.
— Эх... Питер, как думаешь, пойдем мы сегодня на патрулирование? — произнёс Саймон, отпивая глоток вина и отрывая от лежавшей рядом жирной курицы огромный кусок, который он тут же затолкнул в рот.
— Конечно пойдем. Эта шайка Дементоров похуже любой королевской знати, угождать им — сущий кошмар. Как бы мне хотелось, чтобы министр тоже провёл здесь годик... — Питер закатил глаза к потолку, предаваясь несбыточным мечтам.
— Хватит витать в облаках! Такая каторжная работа достаётся только людям вроде нас, у которых нет ни денег, ни связей, а выходцы из древних родов рождаются сразу для высоких постов. Как же я жалею, что устроился на работу в Министерство магии! — сказал Саймон и снова отхватил кусок куриного мяса.
— Эй, оставь мне! — Питер вскочил и ободрал половину куриной тушки.
— Ладно тебе! Подумаешь, съел одну твою курицу. В следующий раз я за всё заплачу! — немного захмелевший Саймон весь лоснился от жира. — Давай быстрее! Проверим всё — и спать.
Питер целиком запихнул куриный каркас в рот, сунул в карман фляжку с вином, подхватил керосиновую лампу и перекинул через плечо сумку. Саймон за спиной закрепил огромный арбалет и взял большую деревянную кадку с ремонтными инструментами. Подготовившись, они заперли домик и отправились патрулировать остров вдоль берега.
Ночью Северное море продувалось пронизывающими ветрами, а ледяной туман казался зловещим. Единственным источником света служили факелы, горевшие снаружи Азкабана и казавшиеся в темноте ночи крошечными светлячками.
— Чёртово место! До чего же холодно! — Питер плотнее запахнул плащ, сунув левую руку в карман для тепла, а в правой оставил лишь один палец, поддерживающий лампу. — Я здесь уже год, а солнечных дней наберётся от силы три!
— Шевелись... Обойдем круг — и конец... — Саймон обернулся, подгоняя Питера, его зубы стучали от холода. Он подпрыгивал на месте, словно танцуя балет.
Они с трудом пробирались среди чёрных базальтовых скал — застывших свидетелей древних вулканических извержений Четвертичного периода, а ледяная крошка под ногами издавала хрустящий звук.
Внезапно шедший впереди Саймон остановился и навострил уши, прислушиваясь. Шдший следом Питер с размаху врезался в него:
— Ой! Мертвечина! Чего стоишь как вкопанный посреди дороги? Идем!
— Заткнись, чёрная ворона, только каркать и умеешь! Ты послушай... Что это за звук? — сказал Саймон.
Услышав это, Питер замер, немного постоял у кромки воды и произнёс:
— Да это ветер! Перестань вечно поднимать панику, людей пугаешь.
— Нет! Это точно не ветер. — Саймон сделал ещё несколько шагов к окутанному туманом морю. — Там будто что-то есть! — Он вытянул палец вперед: туман там напоминал гигантскую сеть, укрывшую небо и землю, и, казалось, никогда не рассеивался.
— И правда... — Питер подошёл к Саймону. — Там и в самом деле что-то есть!
Оба в один голос вытянули шеи, всматриваясь в даль: чёрное море было безмятежным, как стоячая вода, и за плотной пеленой тумана двигалась какая-то чёрная тень... Вскоре в тумане мелькнула зелёная точка. Она приближалась, блуждая по безмолвному морю подобно блуждающему огню.
— Матерь божья! Что это такое?! — испуганно завопили оба и бросились назад, прячась за высокими чёрными базальтовыми колоннами.
Раздался звук удара. Лампа из рук Питера разлетелась вдребезги, и от неё во все стороны взметнулось пламя.
— Как же ты не аккуратен! — закричал Саймон на Питера, а свет тем временем становился всё ярче, медленно меняясь с зелёного на белый.
— Я... я боюсь... Это что, корабль-призрак?.. — заикаясь, пробормотал Питер.
— И ты ещё зовёшь себя волшебником! Из-за какой-то ерунды так перепугался!
Тут Питер заикался уже вовсю:
— А сам-то... Разве не трясёшься... от страха?.. — Он указал пальцем на Саймона, у которого отчаянно дрожали коленки.
Светящаяся точка постепенно превратилась в столб света, и над мёртвой гладью моря раздался шум рассекаемой воды. Питер и Саймон осторожно выглянули из-за укрытия, и перед их глазами предстало сияющее зрелище. В центре ослепительного сияния плыл мерцающий белый корабль. На каждом из его парусов плясали яркие языки пламени. Этот волшебный белый свет разогнал густой туман и пронзил темноту.
Корабль подходил всё ближе, и весь Азкабан погрузился в это сияние. Узники, годами томившиеся в камерах и давно привыкшие к мраку, в изумлении высовывали головы из окон, выискивая источник света.
— Это свет рая! Это свет рая! — кричали они, перебегая от одного окна к другому и вцепляясь в железные решетки, чтобы не упустить сияние.
Среди этих узников лишь двое испуганно жались в угол, укрываясь от света, словно боящиеся его тени. Их заключили сюда совсем недавно, после того как Дамблдор сокрушил их в пух и прах.
Мрак отступал из этого тёмного места, и даже тёмные стены позади длинных зданий постепенно светлели, словно сам чёрный базальт отзывался на зов этого сияния.
Дементорам не нравился этот ниспосланный с небес свет, они в ужасе попрятались в самые глубокие подземелья. На мгновение это холодное, скорбное место наполнилось солнечным светом и радостью. Этот свет зажёг огонь в сердцах многих отчаявшихся людей — причём многие из них вовсе не были преступниками, а были похищены сюда Дементорами. Тоска уходила из воспоминаний, а из глубин души возвращалась уверенность. Они прорвались сквозь чары Дементоров, подняли собственные паруса и отправились в дальний путь, покидая это жуткое место.
Корабль пришвартовался среди скопления подводных скал из чёрного камня, и несколько сияющих белым светом фигур сошли на берег, направляясь к укрытию Питера и Саймона. В ночи эти белые человеческие силуэты казались то ли реальными, то ли призрачными.
— Кто они? — шепнул Питер Саймону. — Похожи на вейл... но нет. Вейлы не внушают такого жуткого трепета, а эти... даже не знаю.
— Тсс... Тихо ты, — Саймон замахал на Питера руками, призывая замолчать.
Пока они переговаривались, светящиеся силуэты уже подошли к ним вплотную. Самая высокая из фигур заговорила:
— Выходите, прячущиеся в тени друзья.
Её голос был низким, а влажный тон заставлял кровь стынуть в żyлах.
— Что делать? — растерянно спросил Питер у Саймона, не дождавшись ответа.
Незнакомка, казалось, потеряла терпение, и вокруг её тела разлилось белое сияние. Это была величественная и прекрасная госпожа, чьё серебристо-белое длинное платье едва заметно развевалось в воздухе, а голову венчала двойная корона из золота и серебра с узором из переплетенных ветвей. Каждый её шаг сопровождался мерцанием мириадов звёзд вокруг неё.
Она подняла руку:
— Я — владычица Ваньяр, приказываю вам: прочь с дороги!
Чёрный базальт перед Питером и Саймоном вмиг раскололся, и оба рухнули на землю.
Госпожа мягко ступила вперед:
— Друзья, я не хочу причинить вам вреда. Я лишь прошу вас указать дорогу.
Питер и Саймон молча смотрели в тёмно-зелёные глаза госпожи, парализованные её мощью. Они едва заикнулись, собираясь отказаться, как почувствовали, что их языки оцепенели:
— Госпожа... Госпожа...
— Я всего лишь прошу провести нас.
Госпожа улыбнулась, и оба мужчины мгновенно забыли про свои обязанности, чувствуя лишь то, что отказать ей было бы неправильно. Стоило этой мысли промелькнуть в их головах, как узы на языках распались.
— Госпожа, кого вы ищете? — спросил Саймон.
— Некоего Силгарта, заключённого сюда недавно.
— Госпожа, следуйте за нами.
Саймон и Питер отдали госпоже честь и пошли впереди, указывая путь. На этот раз им больше не нужна была керосиновая керосиновая лампа, потому что посланцы небес принесли с собой свет.
Тёмный Азкабан впервые озарился этим теплым сиянием. Множество дремавших во тьме растений пробудилось: побеги потянулись по углам, оплели заросшие мхом стены и раскрыли свои белые цветы навстречу этой госпоже.
Они дошли до самого подвала Азкабана — самой глубокой и тёмной части тюрьмы, где содержались опасные нечеловеческие существа. Не успели ещё раздаться шаги, как Силгарт уже распростёрся ниц на каменном полу, трепеща от страха и приветствуя гостей:
— Силгарт, сын Винтера, смиренно приветствует Ваше Величество, великую владычицу Ваньяр Этель!
Королева Этель ничего не ответила ему, лишь легко коснулась пальцем прутьев тюремной двери. В тот же миг в воздухе сверкнули искры, дверь с грохотом разлетелась на куски, а защитные чары, поставленные здесь Дамблдором и Ильаном, были грубо сорваны.
— Ваше Величество... Благодарю... Огромное спасибо... — Силгарт шатаясь поднялся с пола, отряхивая пыль с одежды.
— Не спеши благодарить меня.
Голос Этель стал ещё на полтона ниже, и Силгарт вздрогнул всем телом, а его лицо мгновенно побелело.
— Ва... Ваше Величество...
— Ты прекрасно знаешь, что́ натворил.
Взгляд королевы впился в него, как два острых меча, пронзая сердце Силгарта.
— Ваше Величество! Ваше Величество, помилуйте! Я ведь просто выполнял приказ, я не мог поступить иначе!
— Мириан убил ты? Скажи мне правду! Ты, Силгарт, забыл законы народа эльфов?
Голос Этель слегка повысился, и теперь даже её свита, и Питер с Саймоном со страхом смотрели на неё.
— Ты знаешь, что бывает за нарушение правил! А теперь, Силгарт, веди меня в Лондон.
— Помилуйте! Ваше Величество! Во всём виновата Моргана!
— Веди меня в Лондон...
— Ваше Величество, пощадите... Это Моргана...
— Мне плевать на всякую Моргану, она не принадлежит к моему народу. И я не собираюсь вмешиваться ни в какие дела, связанные с людьми, они меня не касаются. Но Силгарт, я не прощу тебе этого просто так. За свои поступки придется заплатить — как и тем эльфам, что последовали за Морганой. А теперь я отправляюсь в Лондон, и ты должен указать нам путь. Мне нужен проводник, знакомый с этим миром, а счёты мы с тобой сведем позже.
Этель смотрела на Силгарта свысока, и её приказание не терпело возражений.

Комментарии

Загрузка...