Фенрир Гребрэк ушел, и нам предстояло провести в темноте еще немало томительных дней. Время стало отвратительным, бесконечно и своенравно тянулась каждая секунда.
— Мириан, как ты думаешь, ему можно верить? — спросила я, разламывая черствый хлеб и смачивая губы капельками воды, скапливавшейся на каменной стене пещеры.
— Сейчас мы можем верить только ему, — спокойно ответила Мириан. — Я не хочу есть, ешь сама. — Она прислонилась к каменной стене и снова заснула.
Дни потекли с жуткой медлительностью, возможно, из-за того, что мы слишком долго пробыли в темноте. Мне стали видеться парящие в воздухе призрачные, печальные тени. Их было много, и все они выглядели угрюмыми; на телах многих виднелись страшные раны, и они безвольно бродили по этому тесному пространству.
Ребенок с наполовину снесенной головой молча направился ко мне, и с каждым его шагом глазное яблоко, висевшее на орбите, подпрыгивало. Молодая девушка неподалеку сидела с мрачным видом, а ее внутренности вывалились на землю.
— Кто вы такие? — спросила я.
Ребенок с полуразрушенной головой приподнял изуродованное лицо и глупо улыбнулся мне, подзывая остальных теней:
— И еще один пришел, у нас пополнение, новеньких не было уже так давно...
Я в ужасе попятилась, но казалось, что нечто тяжелое придавило меня, лишив возможности двигаться. Я хотела позвать Мириан, но из горла не вырвалось ни звука. Они тянули меня к себе, длинные, костлявые руки сжимали мое горло... Я отчаянно сопротивлялась... отчаянно сопротивлялась...
— Нет! — Нет! — Убирайтесь! — Убирайтесь!..
Давление внезапно исчезло, и я очнулась в холодном поту — это был всего лишь сон. Я тяжело и часто дышала: этот кошмар был до того неприятным, что мне казалось, будто я задыхаюсь. Нащупав в темноте какой-то предмет, я швырнула его наугад, и он со звонким эхом ударился о каменную стену.
Я схватила второй — круглый, с двумя отверстиями предмет. Поднеся его поближе к лицу, чтобы разглядеть в тусклом свете, пробивающемся сквозь расселину в своде, я увидела оскаленный череп. Я тут же отбросила его и вскочила на ноги. Представшая передо мной картина леденила кровь: мы спали прямо на горе человеческих костей.
Мелкие осколки устилали землю, поблескивая словно раковины, а тут и там на меня глядели из пустоты глазниц целые черепа с уцелевшими чертами лица. В углу аккуратно, словно фарфоровые пиалы, были сложены купола черепов, слабо мерцая в темноте.
— Мириан! Мириан, проснись! — я принялась изо всех сил трясти ее.
— Том, что с тобой в последние два дня? — Мириан выглядела уставшей и куда менее бодрой, чем в самом начале. Ее глаза покраснели, будто она плакала.
— Мириан, ты...
— Что с тобой было? Ты только и делаешь, что пугаешь меня последние пару дней.
— Мириан, мы стоим на горе костей, они повсюду. И стены, они все сложены из человеческих черепов...
— Правда? — Мириан огляделась по сторонам. — Ничего подобного. Откуда здесь взяться костям?
Не успело замереть последнее ее слово, как мою голову пронзила острая боль, словно от тяжелого удара, и мир вокруг закружился в головокружении.
Все исчезло, вокруг воцарилась пустая, глухая темнота. Что происходит? В голове царил полный хаос: «Я же только что все это видела своими глазами! Клянусь, это не было сном!»
Мириан мгновенно напряглась и впилась взглядом в мои глаза.
— Я верю тебе, — произнесла она, нахмурив брови. — Что еще ты видела?
— Там были призраки... впрочем, не совсем призраки... У них был цвет, совсем не такой, как у обычных бело-молочных призраков. Мне казалось, что я даже могу их коснуться... Все они были мертвы, абсолютно все...
Брови Мириан сошлись еще ближе, а на лице читалась глубокая тревога:
— Было что-то еще?
Я задумалась и ответила:
— Было еще кое-что. Год назад, ровно год назад, я видела мою маму...
Я умолкла — то была ночь, когда я убила отца, и впервые тогда увидела эти видения.
— В чем дело? — выражение лица Мириан казалось мне пугающим.
— Видеть то, чего не замечают другие, — это дурной знак...
Мы обе умолкли. Мириан отошла от меня в самый угол пещеры, беззвучно шевеля губами и повторяя какое-то слово — Зеркало Теней.
За дверью послышались шаги. Мы с Мириан поспешно сели и притворились спящими. Дверь медленно отворилась, в проеме мелькнула темная голова, и раздался голос Фенрира:
— Все еще спите? Поднимайтесь! Я принес волшебную палочку.
Фенрир осторожно вошел в комнату, Мириан вскочила на ноги и перехватила палочку из его рук.
— Лови, Том! — она бросила палочку мне.
— Я все обдумал — на моего дядю нельзя полагаться. Я уйду с вами и помогу разыскать тех, кто все еще верен моему отцу. Я буду вашим проводником.
Фенрир отворил каменную дверь и снял с нее запирающие чары:
— Нам нужно спешить, уйдем отсюда, пока они не вернулись из пивной.
Мы покинули каменную нишу: впереди шел Фенрир, Мириан замыкала шествие, и все трое двигались предельно осторожно. Стояла поразительная тишина, вокруг не было видно ни единого патрульного.
— Фенрир, тебе не кажется, что здесь слишком тихо? Жутко до мурашек.
— И правда, Фенрир, нас точно никто не заметил? — Мириан остановилась, ее поведение казалось слишком странным.
— Они все ушли пить, а я пошел за волшебной палочкой только после того, как они скрылись. Вряд ли кто-то мог заметить. — ответил Фенрир.
— Сейчас мы должны рискнуть, даже если есть опасность, это наш единственный шанс. Осторожность прежде всего, — Мириан задумчиво смотрела на пустой туннель. — Что ждет нас впереди — загадка, остается только положиться на удачу. Ладно, идем, только будьте внимательны.
Дорога петляла, извиваясь между крутыми поворотами. Фенрир двигался с неожиданной для нас быстротой, его шаги были практически бесшумными.
Миновав лабиринт извилистых коридоров, мы вышли на открытое пространство. Перед нами возник огромный зал двадцати футов в высоту, в котором сходилось несколько подземных ходов.
Фенрир остановился посреди зала.
— Это второй зал, за ним находится главный вестибюль. Добравшись туда, мы сразу повернем направо: в углу есть потайная дверь, а тропинка за ней ведет прямо к задней горе, позволяя миновать все посты.
— Давайте поспешим, — сказала Мириан.
В зале царила тишина, не было ни души. Пляшущие языки пламени на факелах отбрасывали мятущиеся тени на стены, придавая всему помещению зловещий, мертвенный вид. У западной стены зала виднелась маленькая дверца — должно быть, именно о ней говорил Фенрир. Стоило выйти за нее, и свобода окажется совсем близко. Все шло слишком гладко, настолько гладко, что казалось нереальным.
Быть может, близкая свобода притупила нашу бдительность, и эта подозрительная легкость ускользнула от внимания каждого из нас. Мы не стали долго раздумывать и в восторге бросились к той двери. Фенрир распахнул ее, и мы гурьбой влетели внутрь, но то, что предстало перед нашим взором, повергло нас в шок: дороги не было вовсе. Перед нами зияла гигантская, бездонная пропасть, черная и лишенная дна.
— Мы попались в ловушку! Назад! Идем через главный вход! — закричала Мириан.
Но где же был путь назад? Дорога назад исчезла, оставив лишь сырые, гладкие стены. Вокруг мгновенно вспыхнул ослепительный свет. Силгарт стоял на противоположном краю пропасти, рядом с ним находились Камонда и оборотни. На лице Силгарта застыла зловещая улыбка, и он торжествующе произнес:
— Это уже второй раз, моя маленькая птичка. Тебе никогда не вырваться из моих рук.
— Что теперь делать? — я посмотрела на Мириан.
Она была предельно напряжена, в ее глазах пылал страх, а пальцы до хруста сжимали волшебную палочку.
— Силгарт, — Мириан отступила от нас и направилась к краю пропасти. Она легко оторвалась от земли и, паря в воздухе, медленно переместилась над бездной. — Силгарт, давай сойдемся в честном поединке один на один. Если я выиграю, ты отпустишь нас.
— К чему эти долгиe разговоры с ней, прикончи сначала тех двоих, мои оборотни голодны, — раздался хриплый голос рядом с Силгартом.
Это был король оборотней Элеборн.
— Замолчи! Я сам разберусь с этим. Или ты думаешь, что я испугаюсь вызова какой-то девчонки? — Силгарт вышел из толпы оборотней и, подобно Мириан, легко взмыл над пропастью. — Я принимаю твое условие. Но если ты проиграешь, то расскажешь мне все тайны этого путешествия, чтобы я не зря столько времени возился с вами.
— Сначала закончим бой! — Мириан подняла волшебную палочку.
Силгарт тоже поднял палочку — она была длинной, больше похожей на меч.
Они начали петь заклинания на непонятном мне языке, похожем на древнюю песнь, и в тот же миг поднялся неистовый ветер, засверкали молнии, загремел гром. Силгарт повелевал бурей, вокруг него возникали многочисленные видения: поля древних сражений, сверкание клинков, летящие клочья плоти и брызги крови, череда беспощадных убийств и кровавые бойни... Сила заклинаний заставила содрогнуться саму гору, и даже оборотни в ужасе заволновались — Камонде пришлось приложить немало усилий, чтобы их успокоить.
Мириан отвечала песней, держась с непоколебимым спокойствием. Белое сияние заструилось вокруг нее, и куда бы оно ни падало, тьма рассеивалась, призраки отступали. Чистый свет являл взору распускающиеся цветы и журчащие ручьи, и сама она сияла яркой звездой посреди бескрайней ночи.
Силгарт продолжал творить колдовство, и его магия обращалась мириадами диких зверей: повсюду разносился волчий вой и скорбные песнопения. Тьма наступала издалека, а беда зрела изнутри. Свет прошлых дней померк, времена эльфов ушли безвозвратно. Не было спасения, не было выхода для героев.
Мириан из последних сил сопротивлялась, призывая свет, взывая к надежде, распевая песню свободы и отстаивая неизменные идеалы, пока белые цветы не завяли, а ручьи не иссякли... Раздался сухой щелчок — волшебная палочка в ее руке переломилась, обратившись в груду бесполезных щепок.
— Я победил! Мириан, сдержи свое слово, — произнес Силгарт.
— Лжец, не дождешься! — Мириан отбросила обломки палочки и выпрямилась, подобно тонкой березке под градом и бурей.
— Что ж, тогда не вини меня! Ты и твои друзья станут пищей для Элеборна.
Силгарт взмахнул палочкой, и скала под нашими ногами раскололась. Мы с Мириан и Фенриром рухнули в бездонный провал, а тяжелые цепи сами собой сковали наши руки и ноги.
— Мириан, я даю тебе еще один шанс. Скажи мне цель твоего похода, и я отпущу вас. Иначе тебя ждет та же участь, что и всех, кто падал в эту пропасть — вы станете добычей для оборотней.
В темноте два глаза Силгарта мерцали, точно блуждающие огоньки.
— Ни за что! Лжец, даже узнай ты тайну, ты всё равно не пощадишь нас! — голос Мириан прозвучал твердо, не оставляя пространства для компромисса.
— Ладно, когда ты сама обратишься в призрака, я все равно все узнаю. А пока покончим с бесполезными, Элеборн, — бросил Силгарт и удалился.
Оборотни обступили нас плотным кольцом, воздух пропитался тяжелым запахом крови. Они принялись терзать полуживых смертных и трупы, валявшиеся на дне ямы. Элеборн нарочно убивал жертв прямо на наших глазах, надеясь испугать Мириан. Но он просчитался: это вызывало лишь отвращение. Мириан не проронила ни звука, не выказав ни капли страха. Разочарованный Элеборн удалился, пообещав вернуться позже.
В темноте остались лишь мы трое, да те, чья жизнь угасала, окруженные грудами окровавленных обрывков тел и лужами крови. Мириан заплакала:
— Простите меня, это я завела вас в ловушку.
— Мириан... — сердце говорило мне, что без чуда нам не спастись. — Мириан, мы выберемся отсюда, нас ждет прохладный ветер снаружи.
Время шло секунда за секундой, а надежда таяла. Оборотни пожирали одного несчастного за другим, пока на дне не остались только мы трое.
Силгарт вернулся к краю пропасти:
— Мириан, ты одумалась? У волков больше не осталось еды.
Мириан молчала. Оборотни нетерпеливо ерзали, а Элеборн издал возбужденное низкое рычание.
Раздраженно дернув щекой, Силгарт нетерпеливо бросил:
— Спрашиваю в последний раз, зачем вы сюда явились?
— Мне нечего тебе сказать, ты, неблагодарный лжец! — отрезала Мириан.
— Убейте их! — взревел Силгарт. — Начните с мелкого!
Элеборн спрыгнул вниз, оттолкнув остальных волков, оспаривавших добычу, и медленно двинулся к нам. В этот момент Фенрир заскулил, распластавшись на земле:
— Дядя! Не убивай меня! — он лежал пластом, дрожа с головы до ног. — Дядя, умоляю! Я просто помутился рассудком, я не хотел...
— Заткнись, предатель! — Элеборн наступил ему на голову сапогом. — Я с тобой еще разберусь!
Он подхватил Фенрира и отбросил его в сторону, к груде недоеденных костей.
— Мириан, этот мальчишка умрет из-за тебя!
Его когтистая лапа потянулась к моему лицу. У меня не осталось сил на сопротивление, и без палочки я был совершенно беззащитен — все кончено, пронеслось в моей голове.
— Владыка! — в яму спрыгнул молодой оборотень. — Лорд Силгарт зовет вас. Говорят, прибыла посланница Моргана, Аэста, и эта женщина требует выдать тех двоих.
— Проклятье, эта вещая птица явилась не вовремя, — Элеборн недовольно засопел. — Понял! Иди вперед, скажи, что я скоро буду. Кейс! Подойди сюда, оставь в живых лишь одного, а с остальными поступи по старинке.
Одним прыжком он взмыл вверх по отвесной каменной стене и выбрался из пропасти.
Фенрир продолжал рыдать среди останков, а Мириан лежала с закрытыми глазами, похожая на мертвую.
Оборотень по имени Кейс двинулся ко мне. Он был огромен и силен, с разинутой пастью, в которой угадывался зверь; с его клыков капала слюна, а от тела исходил такой удушливый смрад, что мутило.
— Остановись, волк! — Мириан выпрямилась и поднялась с земли.
Кейс замер от еекрика, обернувшись к ней.
— Прекрати! Иначе ты пожалеешь. Ты сгниешь здесь, как те мертвецы.
Оборотень проигнорировал ее угрозу и снова пошел на меня. Я чувствовал жаркое дыхание на своем лице.
— Этот будет вкусным... хе-хе... нежный мальчишка... разорву ему глотку, попробую крови...
Его клыки уже коснулись моей шеи, но вонзиться не успели.
Оглушительный грол грянул вместе с внезапной схваткой. Собрав последние силы, Мириан сорвала с себя цепи и вцепилась в оборотня. Ее руки мертвой хваткой обвились вокруг его шеи, заставив зверя взвыть от боли. Другие оборотни при виде этой сцены поджали хвосты и бросились врассыпную.
Хватка Мириан становилась все сильнее, ногти глубоко вонзились в плоть на шее зверя. Темно-фиолетовая кровь хлынула из ран, забрызгав руки и одежду Мириан. Стекая по ее рукам на землю, кровь образовывала лужи. Оборотень катался по земле, взмывал в воздух, пытаясь вбежать спиной в каменные выступы. Его лапы бешено скребли вокруг, и руки Мириан вскоре покрылись кровавыми полосами... Внезапно он вцепился зубами ей в руку. Кости хрустнули в его пасти, и рука оказалась оторвана по локоть, а струя крови брызнула мне прямо в лицо.
Мириан потеряла равновесие и рухнула со спины зверя. Рыча, оборотень навис над поверженной Мириан, словно рухнувшая гора, собираясь оторвать ей голову.
Извиваясь, я изо всех сил дернул путы на себе. Кожа на запястьях лопнула, обнажив белые кости, но разве это имело значение? Я подобрал с земли обломок кости и принялся отчаянно бить им волка, вонжая острые осколки в его тело.
Кейс взревел от ярости и бросился на меня, один его глаз был выбит, и из него струилась кровь вперемешку с темной жидкостью.
В этот момент Фенрир внезапно вскочил на ноги, вцепился зубами в плечо Кейса и вырвал огромный кусок мяса. От боли волк завыл так, что с потолка осыпались камни; взмахнув лапой, он отбросил Фенрира ярдов на двадцать, а сам снова устремился ко мне.
Мириан пыталась подняться с земли, покачиваясь, ее оторванная рука сочилась кровью, которая все еще текла не переставая. Она снова бросилась вперед, запрыгнула на спину Кейса и вонзила обломок кости от собственного ампутированного предплечья в рану на шее зверя. Острые осколки пробили сонную артерию, кровь забила фонтаном, точно из водопровода. Оборотень рухнул без движения, и Мириан тоже затихла.
— Мириан, Мириан! — тихо позвал я ее, но в ответ не последовало ни звука. — Мириан...
Я пополз к ней изо всех сил, протягивая руку, чтобы коснуться ее пальцев.
Наверное, услышав мой голос, Мириан медленно приоткрыла глаза. Ее прекрасное лицо было залито кровью, а слипшиеся пряди волос потемнели от багровой влаги. Мы оба лежали в луже крови, а под нами разливалось скользкое, липкое озеро.
Я приподнял ее и прижал к себе, забыв о невыносимой боли в запястьях. Мириан шевельнулась и приподняла руку:
— Он мертв?
— Да, — горько улыбнувшись, я кивнул.
На лице Мириан промелькнуло облегчение.
— Том, теперь я наконец понимаю выбор Иана, и то, как поступила много веков назад дочь Аскевина, Лосролин... Они обе выбрали мимолетную вечность...
Улыбка ее была печальной, а по лбу катились крупные капли пота.
— Больше всего она хотела свободы... Том, не дай ей разочароваться...
— Мириан, мы выберемся, слышишь?
Я плакал, пытаясь хоть как-то остановить кровь на ее культе. Кровотечение стало слабеть, но глаза Мириан неумолимо теряли блеск.
— Выберешься только ты, Том... Мое время вышло, я ухожу отсюда, в обитель покоя... Там цветут цветы, зеленеют тенистые деревья... и царит вечный свет... Просто раньше я не смела и мечтать об этом, а теперь... я все поняла...
На ее губах застыла странная улыбка, а взгляд устремился в непроглядный свод пещеры, словно она видела чистое небо и прекрасные чертоги.
— Они идут... мои друзья...
Мириан замолчала навсегда — ее не стало. Эльф, живший в лучах света, растворился в бесконечной ночи. Множество крошечных световых точек выпорхнуло из ее тела и затерялось во мраке; ее оболочка постепенно стала прозрачной, а затем и вовсе растаяла в воздухе.
В темноте веяло ледяным ветром, поднимался зловещий туман, и все чувства стали покидать меня. Белые клочья тумана клубились повсюду, и тени ушедших снова предстали передо мной: Елена, маленький Бенни, Сьюзан... и множество погибших детей. Они выходили из белесой пелены, кружась вокруг меня. Одни смотрели дружелюбно, другие — с нескрываемой враждебностью. Призрак Эстер царапала мне лицо ногтями, пока Сьюзан не отогнала ее прочь.
— Сьюзан, неужели и ты... — я протянул к ней руку, но она резко остановила меня.
— Том, уходи отсюда. Это не твое место, — мягко проговорила Сьюзан, глядя на меня. — Зеркало Теней — обитель мертвых, а не живых.
— Уходи, Том, — Елена подошла рядом со Сьюзан. — Твое время еще не пришло, возвращайся.
— Уходи... уходи... прочь отсюда...
— Уходи, Том...
Тени рассеялись так же внезапно, как и появились. Перед глазами возник сад, и я увидел маму, стоявшую среди клумб.
— Мама! Мама! — закричал я, бросаясь к ней, но она не слышала меня, и мы удалялись все дальше друг от друга.
Вдруг мама обернулась Ильаном. Распустив белые крылья, она взмыла ввысь и улетела. Цветы под ногами мгновенно завяли, сгнили в грязи и превратились в болото. Черная, маслянистая жижа поднималась все выше, медленно поглощая мое тело. Кожа, соприкасавшаяся с ней, зеленела, гнила и слезала длинными лохмотьями, обнажая кости...
— Нет! Нет!.. — отчаянно закричал я.
Белый свет хлынул с небес — и я резко проснулся.
Распахнув глаза, я увидел белоснежный потолок школьной больницы. За окном заливались птицы, залитый солнцем день радовал глаз. Окружающий шум заставил меня с любопытством приподнять голову: Поттер лежал на соседней койке в окружении своих друзей.

Комментарии

Загрузка...