Том II. Глава XV. Волчата
Вернувшись в подземный дворец, я чувствовал лишь тяжесть в плечах — казалось, от усталости моё тело готово было развалиться на части. Стоило мне лечь на собственную постель, как накатило мимолётное облегчение: пожалуй, лишь здесь я мог найти уголок, который по-настоящему принадлежал мне.
Дверь отворилась, и Иан, бесшумно ступая, словно чёрный кот, скользнула внутрь, лёгкая, как перышко:
— Что с тобой? Почему ты так долго не возвращался?
— Ничего, поезд опоздал.
Я приподнялся на кровати и подошёл к столику у окна, чтобы налить себе стакан прохладного напитка.
— Лжёшь! Я отправляла людей встретить тебя, но они никого не нашли. Мне доложили, что поезд прибыл намного раньше.
Лицо Иан было холодно, а голос звучал сурово.
— Ты ведь никогда мне не верила, верно?
Я осушил стакан до дна и небрежно бросил его на стол.
— Нет... — В её взгляде промелькнула мягкость, но тут же сменилась звериной резкостью. — Ты хоть понимаешь, как сейчас опасно? Король оборотней примкнул к лагерю Морганы, с этим ужасным зверем никто не может совладать, к тому же их слишком много, и противостоять им невероятно трудно. Даже в окрестностях Эдинбурга теперь рыщут бродячие волки... Ты вообще представляешь, как сильно я переживала все эти часы, пока ты был вне досягаемости?
— Ты — дитя Владыки Тьмы, неужели тебе страшно каких-то оборотней? — тут же парировал я.
— Боги тоже не всемогущи! — взревела Иан.
Этот безумный, устрашающий крик выбил меня из колеи — я никогда прежде не видел её такой. Она тяжело и прерывисто дышала, а в её глазах читались усталость и уязвимость, делавшие её похожей на измученного странника, прошедшего сквозь тысячи бурь, на самую обыкновенную смертную женщину.
— Иан... Ты больше не доверяешь мне так, как прежде. Ты столько всего от меня скрываешь.
Моё сердце сжалось от боли. Мне не хотелось признавать эту горькую правду, но всё было именно так.
— Я ничего от тебя не скрываю, моё доверие к тебе никогда не менялось! — Иан раздраженно зашагала из угла в угол. — Чего ты ещё хочешь от меня?! Какое доказательство доверия тебе нужно?
— Расскажи мне, как создать Крестраж, Иан.
Я приблизился к ней, заглянув прямо в глаза.
Её взгляд, всегда отличавшийся непреклонной уверенностью, мгновенно растерялся:
— Кто тебе рассказал о Крестражах? Кто?!
— Я сам во всём разобрался. Я искал ответ два года! Крестраж — это способ обрести вечную жизнь, почему ты не сказала мне?!
— Потому что это мерзко! — Голос Иан был тих, но твёрд. — Это ужасная, порочная вещь.
— Только потому, что для его создания нужно убивать? — я повысил голос, полный презрения. — Ты просто стала трусливой и нерешительной, недаром кое-кто говорит, что теперь ты — обыкновенная трусиха!
— Да чью чушь ты вообще слушаешь?! Всё совсем не так! Крестраж называют злом потому, что... потому что...
— Потому что что? — нетерпеливо допытывался я.
Иан бросила на меня косой взгляд:
— Потому что его создание требует чудовищной платы и сопряжено с невероятной опасностью. Даже в случае успеха тебя ждут неизбывные муки, поэтому данный метод и причислили к запретным искусствам.
— Что это значит?
Моё сердце забилось где-то в горле от дикого возбуждения.
— Крестражи — это колдовство древних некромантов. В те времена многие из них одержимо стремились к бессмертию и ставили бесчисленные эксперименты. Наконец некромант по имени Дисмарт сумел расколоть собственную душу и заключить её фрагмент в предмет, превратив его в Крестраж. Он стал первым из нежити. Крестраж даровал ему немыслимую мощь и освободил от оков смерти. Однако за столь прекрасный дар требуется предоплата. Создание Крестража не терпит неудач: оступившись, ты погибнешь безвозвратно, от тебя не останется и следа. Успешно разделив душу, ты почувствуешь, как твоё прежнее тело начинает гнить изнутри, медленно умирая, после чего ты возродишься как бессмертное создание. С той минуты тебя больше не потревожат ни хвори, ни болезни, над тобой будут не властны годы, и ни одно заклятие не сможет причинить тебе вред, поскольку человек внутри тебя умрёт, а твоё новое воплощение перестанет быть смертным. Но взамен ты навсегда лишишься возможности обрести новую жизнь и истинную силу: тебя преследует боль от обратного удара, обрекая на страдания и истощение. Чтобы унять эту боль и вновь напитаться силой, придётся убивать, заменяя чужими жизнями угасшую жизнь простого смертного и впитывая их энергию. С каждым новым убийством твоя мощь будет возрастать, но слабость вернётся вновь, а значит, тебе придется убивать снова и снова, беспрерывно забирая чужие жизни. Заклятие Авада Кедавра позволяет отнять эти жизни и перенести их на тебя.
Я слушал её, остолбенев от шока.
— Что это за боль? — спросил я.
— Не знаю. Ни один из колдунов, сумевших создать Крестраж в прошлом, не оставил описаний, но по уцелевшим манускриптам можно прочувствовать всю глубину их мук.
Иан отрешенно смотрела перед собой, лицо её было абсолютно пустым.
— В прошлом? Разве они не были бессмертными?
— Большинство из них покончили с собой, не в силах вынести муки отторжения. Решив сдаться, они уничтожали Крестраж, превращались в живых мертвецов и исчезали без следа. Никто не ведает, каков был конец этих монстров. За последние полторы тысячи лет ни единому волшебнику больше не удавалось сотворить Крестраж.
— Это... это...
Иан не произнесла больше ни слова. Она молча вышла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь. Я остался сидеть на постели, погрузившись во всеобъемлющую темноту.
Весь зимний каникул я больше не видел Иан. Повсюду рыскали оборотни, а шестого января один из них даже подошёл вплотную к выходу из подземного дворца, побродил там немного и удалился.
Вплоть до окончания каникул я так и не обмолвился Иан о том, что Хизер навещала Аэсту.
Дорога в школу выдалась тоскливой, особенно в этот раз. Следующие полгода учебного семестра Иан тоже не показывалась. Между нами пролегла трещина: почему я поверил словам Аэсту? Почему никак не мог выкинуть их из головы? Я отчётливо понимал, что этот страх коренился глубоко внутри меня — боязнь утраты рождала тревогу о возможном поражении, а эта тревога в конце концов вела лишь к еще большим потерям. Я увязал в пучине собственных мыслей, теряя над ними всякий контроль.
О, Волан-де-Морт, перед тобой встала величайшая из задач, — повторял я себе.
Чтобы хоть как-то отвлечься, я с головой ушёл в изучение древних магических фолиантов, отчаянно пытаясь заглушить навязчивые мысли. Я прекрасно осознавал, что просто бегу от проблемы, хотя понятия не имел, кто именно оступился в этой истории.
Вторая половина шестого курса тянулась уныло и непривычно тихо — настолько тихо, что от этого безмолвия мороз пробегал по коже. Едва минул март, в деревне Хогсмид стали всё чаще появляться незнакомые колдуны. Многие из них говорили с характерным северным акцентом, то появляясь, то исчезая, и внешне казались вполне мирными и дружелюбными. Хогсмид наполнился оживлением и процветанием, каких здешние места не видели уже долгие годы.
В июне в «Сладком королевстве» праздновали юбилей магазина, устроив распродажу всех товаров за полцены. Каждые выходные это событие привлекало толпы учеников. Розье тоже оказался среди них: утащив меня и Долохова за компанию, он поволок нас в деревню Хогсмид.
Погода заметно потеплела, листва в горах и лесах налилась сочной зеленью, а воздух наполнился густым ароматом луговых трав и диких цветов. Стоило войти в деревню, как перед глазами предстала огромная толпа у входа в «Сладкое королевство». Множество учеников сгрудились вокруг прилавков, выбирая сладости по вкусу.
Среди пестрой толпы я с лёгкостью разглядел Белла Поттера — наглого гриффиндорца, околачивавшегося со своим долговязым дружком Хагридом. Год назад мне стоило лишь слегка приложить ухищрения, чтобы вышвырнуть его из Хогвартса. Однако Дамблдор приютил наглеца, позволив ему остаться в школе под крылом домашних эльфов.
Купив две леденцовые палочки в виде перьев, Поттер протянул одну Хагриду... а затем отделился от товарища и направился в противоположный конец деревни.
— Идите пока без меня, мне нужно кое с кем встретиться, — бросил я, высвобождая руку из мёртвой хватки Розье, и тайком увязался следом за Поттером.
Шёл он быстро и решительно, словно вышколенный секретный агент. В прошлый раз в Лондоне ему удалось ускользнуть, но на этот раз — ни за что! Я во что бы то ни стало намерен выяснить, чем он занимается.
Миновав северную окраину деревни, Поттер нырнул в гущу первобытного леса. Несколько лет назад здесь погибла его младшая сестра. Чем дальше мы углублялись в чащу, тем мрачнее становилось вокруг. На небольшой лесной полянке Поттер остановился и озирался по сторонам. Вокруг тянулись к небу исполинские пихты, а их раскидистые кроны отбрасывали на землю густые, зловещие тени.
Мгновение спустя на противоположном краю поляны промелькнула стройная фигура в тёмно-зелёном плаще. Сначала мне даже показалось, что это игра воображения, но затем оттуда донёсся голос:
— Цветут тисовые рощи.
— Густы серебристые пихты, — последовал ответ Поттера.
Силуэт шагнул из тени деревьев на поляну и откинул капюшон — это была Мириан! Мириан и Поттер встретились!
Я затаился за огромным тисом, росшим ближе всех к месту встречи, и навострил уши. Помимо их голосов, издалека доносился какой-то странный глухой шум, напоминавший шелест напуганных ветвей.
— Мириан, есть новости? — спросил Поттер.
— Ее высочество Иан велела передать Дамблдору, что король оборотней Элеборн заключил союз с Морганой. Великаны, обитающие в районе Нормандии, также примкнули к ее коалиции. Король волков со своей стаей уже прибыл в эти края, будьте предельно осторожны...
Странный шум приближался с каждой секундой, и я всем телом ощутил разлившуюся в воздухе жажду крови. Карабкаясь по стволу пихты, я спрятался в густой хвое. Среди древесных теней замерцали и стали множиться бледно-зелёные точки огоньков. Кусты яростно затряслись, и из полумрака вынырнули сгорбленные двуногие силуэты — стая оборотней! Они окружили обоих заговорщиков, а те даже не подозревали об опасности!
Не раздумывая ни секунды, поддавшись чистому инстинкту — эти двое сегодня умереть не должны! — я изо всех сил закричал:
— Уходите отсюда! Здесь оборотни!
Ближайший ко мне волк заметил меня и с диким рыком бросился прямо на ветку. Но в тот же миг он будто налетел на невидимую каменную стену — глухой удар отозвался эхом, после чего тело безжизненно рухнуло на землю. Мириан вскинула палочку в мою сторону:
— Прыгай! — прокричала она.
Одним прыжком соскочив с дерева, я приземлился рядом с ней. Со всех сторон из чащи повылазили оборотни, мгновенно затягивая вокруг нас плотное кольцо.
Прижавшись спинами друг к другу, мы оказались лицом к лицу со смертельной угрозой. В этот момент любые прошлые обиды и разногласия потеряли всякий смысл. Оборотни смыкали ряды, и я заметил, что они разительно отличались от тех диких чудовищ, что мы привыкли видеть: эти были способны принимать волчий облик по собственному желанию, однако каждый старался держаться в тени деревьев, опасаясь прямого солнечного света.
— Они боятся солнца! — выпалил я. — Мы можем использовать силу света против них!
— Не выйдет, оборотней слишком много, нам не под силу сотворить мощное световое заклинание, у нас просто нет для этого ресурсов. К тому же эти твари явно чего-то выжидают, — крикнула она в ответ.
В этот момент один из волков выскользнул из окружения и растворился в чаще.
— Вы двое владеете трансгрессией?
— Я — да, — отозвался я.
— Ты ещё не сдал экзамен, ничего не выйдет! — напряжённо бросил Поттер, его лицо окаменело от страха. — Мы никогда раньше не пробовали это в бою.
— Сейчас не время думать об экзаменах, сдал или нет — придется рискнуть! Иного безопасного способа выбраться из леса у нас нет.
Беглец тем временем вернулся. Ветер в кронах завыл с новой силой, лес зашумел бушующим прибоем.
— Поттер, хватай меня за руку. На счет три — держись крепко!
— Сейчас же! Раз! Два! Три!
Всё вокруг закружилось в бешеной карусели. Внезапно прямо перед нами словно из ниоткуда выросла невероятно прочная каменная стена: мы втроем со всего маху врезались в неё и рухнули на землю — трансгрессия сорвалась!
Кольцо оборотней расступилось, пропуская вперёд группу людей в чёрных мантиях. Шедший впереди мужчина откинул капюшон, одарив нас мрачной, зловещей ухмылкой:
— Добро пожаловать! Добро пожаловать, наши дорогие друзья!
— Силгарт! — на лице Мириан отразился ужас и изумление.
— О, Мириан, моя красавица! И эти двое... — Его взгляд скользнул по нашим лицам. — Ты, должно быть, ломаешь голову, откуда я узнал о вашей встрече? О, благодарите за это нашего осведомителя...
Пока он говорил, остальные фигуры в чёрном также скинули капюшоны, и в одном из них я узнал Камонда. Мириан понизила голос, обращаясь к нам:
— Мы должны прорваться. Хотя бы одному из нас нужно уйти и предупредить остальных, иначе наш союз потерпит сокрушительное поражение. Поттер, ты наш связной с Дамблдором, мы сделаем всё возможное, чтобы ты ушёл первым. Запомни: беги со всех ног и не оглядывайся!
— Хватит болтать, взять их!
— Я взываю к тебе — источник света из священного ядра!
Ослепительная вспышка прорезала мрак. Оборотни взвыли, заслоняясь от палящего пламени, а люди в капюшонах инстинктивно зажмурились и прикрыли лица мантиями.
— Беги, Поттер! — Мириан изо всех сил толкнула парня, провожая взглядом то, как он растворился в слепящем сиянии.
— Ваше высочество, уходим сюда! Мы должны отвлечь их внимание, чтобы Поттер успел скрыться.
Мириан потянула меня за собой, бросаясь в глубь чащи. Позади раздался неистовый рев погони — они преследовали нас.
Дорога становилась всё круче и сложнее, в груди жгло от нехватки воздуха, а в горле стоял привкус раскалённого пепла. Мириан продолжала тащить меня за собой, но оборотни двигались гораздо быстрее. В голове закрались сомнения: Зачем отправлять Поттера?! Неужели и это входило в планы Иан?!
— Что с тобой?! Сейчас не время для споров! — Мириан даже не обернулась.
— С какой стати мы должны прикрывать побег Поттера? Может, вся эта затея провалилась именно из-за Дамблдора?!
— Потому что Поттер — слабейший среди нас, он должен уйти первым, мы не можем позволить ему тянуть нас назад. — Мириан нахмурилась, впившись в меня взглядом. — Мы выберемся.
Дорога оборвалась. Перед нами раскинулся глубокий каньон, и оборотни загнали нас прямо к обрыву. Впереди — ощетинившаяся злобой стая, позади — бездонная пропасть, а внизу с устрашающим ревом катила свои воды бурная река. Мы оказались в ловушке.
— Мириан, пойдём с нами, — на лице Силгарта заиграла победная улыбка. — Леди Моргана ждет вас. Она приказала оказать нашим гостям самый радушный приём... А где же второй мальчишка?
Силгарт скосил глаза на стоявшего рядом молодого оборотня в венце из перьев:
— Фенрир, куда делся второй ребёнок? Где он?
Лицо Фенрира мгновенно перекосилось от паники:
— Разве он побежал не сюда?
— Ищи его! Если этот мальчишка сбежит, король Элеборн с тебя шкуру спустит! — взревел Силгарт, и Фенрир тут же сорвался с места, уводя за собой отряд сородичей.
— Мириан, Моргана очень высоко ценит тебя. Она обещала, что если ты согласишься ей помочь, то получишь власть и почести, о которых даже не мечтала. Зачем следовать за этим Ильаном и помогать смертным? Разве люди ещё недостаточно отобрали у нас земель? — Силгарт перевёл взгляд на меня. — А это, надо полагать, тот самый смертный мальчишка, который так приглянулся Ильану?
— Силгарт, Моргана преследует лишь собственные эгоистичные цели, ей плевать на будущее эльфийского народа. Наш истинный владыка — Ее высочество Иан.
Мириан с такой силой сжала палочку, что её рука мелко дрожала.
— Ильан — наш король? — Силгарт вдруг расхохотался. — Никто, кроме Его величества Этель, не смеет называть себя королем ваньяр эльфов! Ильан — изгнанница, а не наша правительница!
Силгарт резко вскинул палочку, и тотчас занес ее Камонд. Множество серебристых лучей разорвало воздух вокруг нас — мы даже не успели попытаться защититься, как потеряли сознание.
Придя в себя, я обнаружил, что лежу на каменном полу в сырой пещере. Всё тело ломило так, будто по нему проехалась телега, голова раскалывалась от боли, а в ушах стоял назойливый звон. С трудом приподнявшись, я прислонился спиной к стене.
— Мириан! Мириан! — я принялся отчаянно трясти лежавшую рядом девушку. Она слабо застонала и тоже села. — Что теперь делать, Мириан? Нам отсюда не выбраться.
— Выберемся. Мы должны верить в себя. Это место нас не удержит, — глухо произнесла она.
— Но...
— Мы обязательно выберемся... — Мириан посмотрела на меня, и я проглотил слова, готовые сорваться с языка.
Дверь со скрипом отворилась, и в пещеру вошёл молодой оборотнь — тот самый Фенрир, на которого только что кричал Силгарт. Вид у него был жалкий: спина и грудь пестрели длинными, глубокими рваными ранами, будто его кто-то жестоко терзал, а на запекшейся крови уже образовались корки. В руке он сжимал свёрток из плотной бумаги.
— Фенрир, они тебя покусали? — тихо спросила Мириан.
Оборотнь не произнес ни слова, швырнул свёрток на землю перед нами и молча вышел обратно.
— Ты знаешь его? — спросил я, подбирая бумажный пакет и разворачивая его. Внутри лежала буханка чёрного хлеба.
Я разломил хлеб пополам и протянул кусок Мириан. Ощущения были точь-в-точь как в детском доме.
— Маловато, конечно, но хотя бы удастся утолить голод.
Я откусил кусок — хлеб оказался сухим и едва пролезал в горло.
— Очень вкусно, — я выдавил улыбку, глядя на Мириан.
Она тоже горько улыбнулась в ответ:
— Том, а ты ведь тоже научился лгать.
Не притронувшись к еде, она принялась медленно растирать свой кусок хлеба в пальцах, превращая его в крошечные крошки.
— Фенрир Сивый — сын прежнего короля оборотней. Нынешний правитель, Элеборн — младший брат покойного короля, он убил прежнего правителя ради тна.
— Элеборн отобрал трон, который по праву принадлежал Фенриру? Приходится признать, сейчас ему несладко.
— Узурпация власти — дело привычное, а проигравшую сторону обычно казнят. Боюсь, нынешняя жизнь этого Фенрира немногим лучше участи узника. Ты же видел раны на его теле, судя по всему, его потрепали собственные сородичи.
— Фенрир... Быть может, Фенрир сможет помочь нам сбежать? — озвучил я крутившуюся в голове мысль.
Мириан на мгновение засомневалась:
— Вряд ли, но попытаться стоит. Пожалуй, это наш единственный шанс.
Во тьме темницы стёрлись границы времени и пространства. Мы с Мириан жались друг к другу, проваливаясь в беспамятство и вновь приходя в себя. Прошло немало времени, прежде чем воздух в пещере сделался настолько ледяным, что уснуть стало практически невозможно.
— Мириан, мне показалось, что ты как-то странно смотришь на Силгарта...
— Том, мне холодно... — Мириан явно уклонялась от ответа. — Как думаешь, мы выберем? Если мне удастся снова увидеть солнце, я хочу вернуться в наши края, где повсюду цветут цветы и шумят зелёные кроны деревьев... — Она придвинулась ближе, тесно прижавшись ко мне. — Где порхают чудесные птицы, резвятся животные...
Дверь со скрипом приоткрылась. В проходе появился Фенрир, всё с тем же бумажным пакетом в руке, который он швырнул на пол.
— Фенрир, неужели ты не хочешь вернуть то, что по праву принадлежит тебе? — бросила ему вслед Мириан.
Фенрир замер на пороге, но всё же продолжил шагать к выходу.
— Фенрир! — окликнул его я. — Ты вообще думал о своём будущем? О своём отце?
Он резко развернулся:
— Я никогда не предам дядю! Он — король, а я — его наследник.
— Ха! — горько усмехнулась Мириан. — Дядя — это тебе не отец, Фенрир. Ты и сам прекрасно это знаешь: Элеборн не позволит тебе остаться в живых. У него пока нет собственных наследников, но как только они появятся, ты станешь ему не нужен.
Больше он не сказал ни слова. Медленно попятчившись, оборотнь вышел, и дверь захлопнулась, вновь погружая нас в непроглядную тьму.
Надежды больше нет, — сказал я сам себе.
Спустя какое-то время дверь неожиданно приоткрылась, оставив узкую щёлочку. Из коридора донёсся тихий шепот:
— Чего вы хотите? Я могу вам помочь.
— Волшебные палочки. Верни наши палочки, — ответила Мириан.
Дверь закрылась.

Комментарии

Загрузка...