Я приоткрыл деревянную дверь, оставив узкую щель, и искоса выглянул наружу: множество учеников снуды бежали к Ханжескому лесничеству. Вскоре в коридоре никого не осталось.
Что произошло? Я хотел выйти и посмотреть своими руками, но в руках был зажат тот самый чернодеревянный ларец. Не ходи, у тебя есть дела поважнее, — сказал я себе. С зажатым подмышкой ларцом я зашагал по коридору прямо в гостиную Слизерина.
Столовое утро, по обыкновению в это время множество учеников должно сноваться между спальнями, классами и Большим залом. Но сегодня не было ни души, возможно, все сбежались посмотреть на то происшествие. И к лучшему — тащить такую большую поклажу среди толпы неудобно, это легко вызвало бы чужие подозрения.
Вернувшись в гостиную, я обнаружил ее столь же пустой. Я положил ларец на резной столик и всмотрелся внимательнее: это был правильный шестигранный деревянный ларец, на его поверхности от времени естественным образом образовался тонкий слой патины, гладкий и простой. Две инкрустированные бирюзой кобры сплетались хвостами и головами, образуя знак бесконечности. На обеих сторонах ларца виднелись по круглому отверстию — узкие и глубокие, ключ в них не просунешь.
Я попытался открыть его на парселтанге — без толку; попробовал поддеть ножом, но лезвие лишь соприкоснулось с ларцом и расплавилось. Неужели, как и говорил Ассам, его должен открыть только Ильан? И как именно Ильан его откроет? В голове не рождалось ни единой мысли, пустота.
Я вспомнил тот раз, когда открыл каменный ларец в библиотеке: моя кровь попала на ларец, и он открылся. Неужели дело в крови? Я не был уверен, но больше всего на свете мне хотелось сначала увидеть то, что внутри ларца. Стоит попробовать, разве прошлая попытка в Тайной комнате не увенчалась успехом? Я достал из ящика другой пузырек с кровью, данный мне Ильаном, и окропил им двух змей на крышке ларца. Кровь стала медленно просачиваться сквозь щели змеиного узора. Обе змеи ожили, заскользив по коробке, а их хвосты вонзились в маленькие отверстия по бокам ларца. С сухим щелчком крышка отскочила, выпустив струю зеленого дыма. Когда дым рассеялся, внутри показался сверток, завернутый в черный бархат.
Я осторожно извлек предмет и развернул его на полу. На обернувшем его черном бархате был вышит узор: на иссиня-черном фоне кроваво-красными нитями красовалась семиглавая кобра, каждая из голов которой венчалась золотой короной, точно королевское знамя.
Это знамя окутывало стопку истрепанных, ветхих пергаментных свитков, чернила на некоторых участках расплылись и стали неразборчивы. На самом дне лежала толстая книга в серебряном переплете, страницы во многих местах расшатались, стоило лишь прикоснуться — и они с шуршанием осыпались. На обложке красовалась эмблема семьи Вивиан. В левом нижнем углу виднелась строчка мелкого почерка:
Эта книга принадлежит Салазару Слизерину
Я рассеянно перелистнул страницу, и к моему удивлению, текст на ней был написан на древнееврейском:
913 год н. э.
16 апреля, день Марса
Хогвартс основан уже больше месяца назад, слава о нем гремит далеко вокруг, и семьи из самых отдаленных мест отправляют сюда своих детей на учебу. Они считают, что систематическое изучение магических знаний куда лучше одностороннего домашнего наставничества. Но я убежден, что родители из древнейших волшебных семей охотнее отпускают детей именно из-за Ильана — ведь она может обучить их силам божественного рода.
Сейчас директором стал Годрик, к этому решению мы пришли единогласно. Что касается предметов, он взял на себя преподавание трансфигурации. Роувена обучает чарам и древним рунам. Зельеварение — особая страсть Хельги. Себе я выбрал любимое зельеварение. Ильан же наотрез потребовала защиту от темных искусств. Из-за этого она вела яростные споры с Годриком, который желал, чтобы она вела прорицания и историю магии.
Но какие у Годрика были основания противиться выбору Ильан? Пусть школа и построена усилиями нас четверых, но всю землю и защиту даровала нам Ильан, так что нынешний Годрик ведет себя нагло, словно гость, бьющий хозяина по лицу.
Они препирались несколько дней, пока в конце концов Ильан не убедила Роувену и Хельгу. Годрику пришлось отступить, Ильан получила желаемое, однако Годрик остался крайне недоволен...
Оказывается, это дневник! Сердце забилось от волнения — Слизерин записывал всё, что считал значимым событием.
Пролистав еще немного вперед, я задержал взгляд на следующих строчках:
920 год н. э.
11 сентября, день Юпитера
С тех пор как в прошлом месяце я взял в жены Эстель из семьи Уиндек, Ильан перестала обращаться ко мне. Нрав ее портится с каждым днем, она то и дело ссорится с Годриком, причем безо всякой наглядной причины.
Сегодня утром Годрик и Ильан снова сошлись в перепалке, и всё из-за тех учеников маггловского происхождения. Ильан упорствует в своем нежелании принимать этих ребят, объясняя это тем, что не потерпит в своем классе детей из христианских семей. Во время урока она попросту выгнала их из аудитории, заявив, что те, кто посмеет ослушаться, заплатят за это.
Те ученики немедленно бросились к Годрику. В разгар занятий Годрик ворвался в класс, требуя, чтобы Ильан приняла учеников обратно и принесла извинения. Ситуация мгновенно вышла из-под контроля.
Годрик слишком наивен! Как может Ильан, будучи божеством, склонить голову перед смертными? В итоге они закричали друг на друга, и дело дошло до драки. Пытаясь удержать Годрика, Роувена получила ранение. Ильан отреклась даже от меня, в ярости удалившись в свой подводный дворец, и остановить ее не смог никто.
Ее божественная сила забурлила на дне Черного Озера, уровень воды резко поднялся, хлынул ливень. Вода затопила Хогвартс, все подземелья ушли под воду, и школа превратилась в сплошное водное царство...
14 сентября, день Сатурна
Обдумывая случившееся несколько дней, я нашел компромиссный выход: каждый из нас набирает учеников по собственному усмотрению и обучает их лично. Тогда избранные Годриком юноши не окажутся изгнаны, а Ильан сможет сделать шаг назад и стерпеть учеников маггловского происхождения, если только те не из христианских семей.
Сначала я поделился этой задумкой с Роувеной, та одобрила. К Хельге я даже не совался — она упряма до мозга костей, раз вбив что-то в голову, не изменит мнения, она поддерживает требования Годрика. В конце концов я вынес это предложение на суд Годрика; поразмыслив немного, он созвал всех преподавателей и учащихся. Ильан тоже получила приглашение.
На глазах у всех он произнес чеканно, каждое слово падало весомо:
В последнее время в школе произошло немало неприятных событий, видеть которые никто из нас не желает. — Я заметил, как многие ученики маггловского происхождения обратили лица к Ильан, тогда как дети из древних родов смотрели на Годрика. — Отныне, по предложению Салазара, каждый из нас набирает учеников по своему вкусу, дабы избежать ненужных распрей. Возражений у присутствующих, полагаю, нет?
Согласна, — произнесла Хельга.
Согласна, — отозвалась и Роувена.
Теперь все взоры обратились к Ильан: если она не признает это, ничто не поможет.
Согласна, — бесстрастно ответила она.
Годрик, я, Роувена и Хельга по очереди отобрали угодных нам учеников.
Ильан, не желаешь ли и ты выбрать себе по душе учеников? — спросил Годрик.
Ильан бросила на него искоса пренебрежительный, исполненный презрения взгляд. Богам не подобает оставлять себя среди смертных — выбор Слизерина есть мой выбор, я одобряю отобранных им учеников.
Ну и отлично! — спокойно произнул Годрик.
Вот так Хогвартс разделился на четыре факультета. Каждый из нас возглавил свой факультет, директора не было. Ильан также приняла учеников из маггловских семей, разрешив им посещать ее занятия. Впрочем, к ученикам нашего факультета она питала особую слабость...
Я продолжил листать страницы, покрытые плесенью и местами сильно поврежденные, с трудом разбирая неполные строки. Мне казалось невероятным: почему черное знамя, в которое всё это было завершено, не запятналось ни единой соринкой? Это казалось крайне подозрительным.
С трудом разбирая выцветшие письмена, я тихонько зачитал дальше:
Годрик снова повздорил с Ильан, а после затеял ссору и со мной. С годами он стал совсем выживать из ума. — Следующая строка расплылась, уничтоженная пятнами воды. Я мысленно дорисовал причину их распрей: — Годрик разбил все куклы, что смастерила Ильан... — Дальше строка оборвалась, ничего не разобрать. — Защита от темных искусств прекратила работу под давлением обстоятельств, многие древние магические роды сочли поступок Годрика чересчур возмутительным и единогласно потребовали, чтобы Ильан сама вела этот предмет, отказавшись принимать нового учителя... — Всё остальное утопало в неразберихе.
Пропустив подряд несколько страниц, я обнаружил огромный нечитаемый кусок, где угадывались лишь обрывки слов: магглы, доносчики, инквизиция. Затем следовало упоминание о том, как Ильан силой своего божества скрыла Хогвартс в глуши, а магический мир обязался блюсти Статут о секретности. На этом глава, казалось, завершалась. За изображением пернатого змея язык сменился — это были руны. Я смог разоблачить: Ильан умертвила доносчика, а следом шло упоминание об их вечном погружении в Темное Болото. Что же дальше? Я узнал это! Непримиримая ярость... уход. Последние две строки повествовали о похоронах жены Годрика... Их единственная дочь вышла замуж за Луи Поттера, и чета Поттер решила поселиться в мире магглов.
Многие страницы дальше выпали, почерк сделался небрежным, сильные повреждения выдавали руку, несхожую со Слизериновой. Миновав эти листы, я перевернул еще немало страниц. Почерк внезапно сменился на вычурные завитки — древнеэльфийский язык! Размашистый, грубый и твердый, написанный свободной рукой.
Моя жена Эстель скончалась, и в этом мире меня больше ничего не держит. Ильан с момента своего прошлого ухода исчезла навсегда, минуло ровно шестнадцать лет, и никаких вестей о ней нет... — Дальше текст обрывался, зияла огромная дыра. Затем шло: — Я не могу с этим мириться. — Остаток страницы был так сильно испорчен, что разобрать почти ничего не удавалось. Однако я мог догадаться: Годрик — потомок врага моих предков, мой собственный враг, а я столько лет состоял с ним в дружбе. Мне не уклониться, не скрыться, не простить себя. Годрик — потомок Деура, потомок смертной жены Мерлина, вечный враг моего рода...
О боги! Поттер — тоже потомок Мерлина, об этом необходимо как можно скорей сообщить Ильан... — Я продолжил чтение, в книге оставалось всего несколько последних страниц...
Я больше не в силах оставаться в этой школе, я должен уйти, ибо не могу поднять руку на Годрика, а потому выбираю изгнание. Перед уходом я сотворю Тайную комнату — это последнее, что мне под силу сделать в этом мире. Я устрою там Ассама в надежде, что однажды он сможет вернуться к Ильан.
В самых последних строках значилось:
Мне не дожить до дня возвращения Ильан — всё, что я оставляю после себя, лишь это.
Почему? Почему судьба вечно обрекает смертных на отчаяние? Я не люблю само слово судьба, оно чересчур тяжело, а те, кто верят в нее, слабы. И всё же, кажется, я сам такой слабак, не способный вырваться из ладоней судьбы. На самом деле, все люди не могут вырваться из ладоней конечной судьбы — смерти. Быть может, этому миру недостает смельчаков, бросающих вызов всеобщему порядку, оттого он и кажется таким мертвенным. Я обожаю бунтарей и надеюсь сам примкнуть к их числу.
Я не постигаю, что заставило вспыхнуть между Ильан и Гриффиндором пламень непримиримой злобы, вынудивший ее покинуть школу, в которую вложено столько сил, покинуть край, к которому она так долго привязывалась... В конце концов, она прожила здесь две тысячи лет... Мой взгляд медленно опустился на черное знамя... Пламя светильника затрепетало, и на телах семи змей проступили смутные очертания букв...
Снаружи донесся шум, я торопливо нашептал заклятие невидимости на эти свитки. Дверь резко распахнулась, в проеме показался разъяренный Роузер, а за ним толпа учеников. Я заметил, что многие из них вовсе не принадлежат к Слизерину.
Том, стряслась беда! Профессор Слизнорт ищет тебя повсюду.
Я мгновенно напрягся: неужели раскрылось, что я отсутствовал всю ночь вопреки правилам? Во рту пересохло. Эван, что стряслось?
Гриффиндорский остолоп Хагрид полез драться с троллем... Беатрис Брайан тяжело ранена из-за него, ее родители уже прибыли в школу. Там творится сущий кошмар, старосты всех факультетов уже сорвались на место, профессор велел тебе тоже явиться.
Сейчас буду, Эван. У меня не оставалось времени навести порядок в вещах, иначе неминуемо всплыли бы улики. Поспешно покинув гостиную, я бросился к месту происшествия.
Это был уже третий тяжкий инцидент в Хогвартсе за последние два года. Беатрис Брайан получила тяжелейшие увечья и была отправлена в больницу Святого Мунго. Теперь команда Слизерина лишилась ловца, и судя по всему, в нынешнем турнире по квиддичу нам снова светит последнее место. Наш факультет проигрывает уже четыре года подряд, с тех пор как этот Поттер заявился сюда, мы не видели побед, и декан близок к помешательству из-за этого.
Этот гриффиндорский смутьян вызвал всеобщий гнев, большинство попечителей требовали его изгнания, однако Дамблдор выказал к великану особую благосклонность и убедил директора Диппета ограничиться лишь условным исключением. Непонятно, чем именно этот увалень заслужил его расположение.
После полудня, отсидев две скучные пары защиты от темных искусств, я старательно избегал всех однокурсников и направился к Черному Озеру. В этом семестре Ильан перестала навещать Выручай-комнату, поселившись в старом дворце на дне Черного Озера. Порой ночами сквозь хрустальные стены спальни я замечал, как она прижимается к прозрачному дну и улыбается мне.
Я громко позвал ее по имени, яркий белый свет отразился от озерного дна на поверхность, окрашивая гладь воды в бело-золотые тона. Водная рябь заискрилась, озаряясь сиянием, и от легкого всплеска Ильан плавно поднялась из глубин.
Том, ты искал меня? — Ее ноги ступили на прибрежные камни, точеные и гибкие, точно стебли тростника.
Я отыскал Тайную комнату... и секреты Слизерина...
Вот как? Неужели там отыскалось и черное знамя с вышитой семиглавой коброй? — Она казалась ничуть не удивленной.
Откуда ей было заведомо известно о существовании черного знамени? Быть может, это знамя таило в себе что-то еще? Я не удержался и спросил: — Черное знамя... откуда ты...
Ты хочешь знать, почему мне ведомо про это знамя? — Лицо ее слегка омрачилось. — Том, ты солгал мне, ты не сразу поведал о находке Тайной комнаты... Ты пожелал первым узнать все секреты, верно?
У меня не нашлось ни единого оправдания в ответ — она знала абсолютно всё! Утаивать что-либо теперь было глупостью, и я счел за благо сказать правду: — Прости меня, Ильан... Я... я просто поддался любопытству!
Ничего страшного, Том, тебе не нужно нервничать и бояться меня... — Ильан говорила с некоторой недомолвкой, похоже, мысли ее были заняты другим.
Откуда тебе стало известно, что я открыл Тайную комнату? — мне отчаянно хотелось услышать ответ.
Что ты открыл ее, я не ведала... но я знала, что ты неизбежно потревожишь королевское знамя Имайя. Я чувствовала его мощь прямо отсюда. Эта сила переполняла всю округу.
Это магия? Почему мы ее не ощущаем? И что вообще за история с этим знаменем? — В голове моей всё окончательно перепуталось.
Можно назвать это и магией... но наш род именует эту силу иначе, магия — людское название. На этом знамени запечатлена мощь и защита моих предков, оно дарует мне веру оставаться в этом мире... — Ильан внезапно умолкла. — Том, к нам идут, поприветствуем наших друзей...
Поттер и Хагрид появились неподалеку...
Ильан, Поттер — потомок Мерлина и Деура.
Она мгновенно подобралась, я даже уловил, как участилось ее дыхание. — А еще... пророчество короля Артура... Я...
Поттер тоже заметил нас, его глаза уставились на Ильан, застыв в изумлении. Выражение его лица было таким, словно перед христианином воочию предстал ангел или демон. Но дело было не только в изумлении — в нем проступил первобытный страх, необъяснимый страх, пронизывающий каждую клетку тела. Я уже видел подобное выражение у многих при встрече с Ильан.
Ты и есть Поттер? — Ильан медленно приближалась к нему, не сводя с юноши тяжелого, сосредоточенного взгляда, сурового и пугающего. Последний словно прирос к земле: его губы беззвучно шевелились, руки и ноги механически подрагивали, лишенные возможности шевельнуться.
Ты, ведьма проклятая! Что ты сотворила с Поттером! — Здоровяк Хагрид с криком бросился на Ильан, его пальцы уже почти касались ее шеи, как я мгновенно выхрнул палочку, нацелив на него. Ильан прикрикнула: — Том, не вмешивайся!
Внезапно он замер. Вытянутая рука застыла в воздухе самым неестественным образом, кончики пальцев почти касались кожи на шее Ильан, но преодолеть невидимую воздушную преграду было невозможно — ни продвинуться на дюйм вперед, ни отдернуть назад, онемевшая конечность натянулась струной. Он весь застыл в позе марионетки на ниточках, вены на руках и щеках вздулись канатами, зубы стиснуты до скрежета, глаза вылезли из орбит от ярости, а тело помимо воли начало постепенно искривляться. По мере усиления изгиба на его лице проступила мучительная гримаса.
Угомонись, полувеликан! — Не глядя на него, Ильан махнула рукой в сторону. Огромное тело Хагрида отбросило назад, намертво припечатав к стоявшему позади дереву, где его тут же стянули невидимые путы.
Ильан долго вглядывалась в Поттера, пока выражение ее лица постепенно не смягчилось.
Поттер... — пробормотала она себе под нос, — ты вовсе не тот ключевой элемент... по крайней мере, пока нет...
Оковы исчезли столь же внезапно, как и появились, Поттер и Хагрид безвольно рухнули на землю, оба потеряв сознание.
Очнувшись, они ничего не вспомнят... Пойдем, Том! — Влажный приказной тон Ильан не допускал возражений.
Мы брели под сенью раскидистых деревьев, лучи солнца пробивались сквозь густую крону, оставляя на земле множество пестрых пятен. Вокруг царила тишина, которую изредка нарушало лишь падение тяжелых капель влаги с неподвижных листьев.
Ильан, что ты имела в виду, говоря, что Поттер — не ключевой элемент? — поравнявшись с ней, спросил я.
Ильан остановилась, застыв изваянием посреди тишины. Листья легко колыхались, нашептывая что-то в ладу с ветерком. У подножья деревьев, на зеленых склонах, среди сочной травы пестрели золотистые цветы, похожие на россыпи звезд, перемежаясь с белыми и нежно-зелеными соцветиями. Дикие лилии распускали нежные лепестки на тонких стебельках, раскачиваясь под ветерком и источая слабое сияние, словно легкая дымка, проплывающая над лугом.
Время еще не пришло, судьба еще не определена... — она отрешенно глядела на пестрые тени. — Всё сокрыто в тумане, нельзя в спешке вешать ярлыки на то, чего ты не постиг...
Я не понимал ровно ничего из того, о чем она толковала.
Ильан, что с тобой?
Она отвела блуждающий взгляд: — Том, в чем дело?
Ты сказала, что Поттер не ключевой элемент? Что это значит?
Да, — улыбнулась она. — Он не та самая конечная точка, о которой гласит пророчество. Пока судьба не высечена в камне, я не стану совершать никаких шагов для ее подталкивания, а потому не трону Поттера сейчас. Судьба способна преподнести самые неожиданные сюрпризы.
Разве нельзя предотвратить всё заранее? — Меня смутили ее слова.
Подобные материи, как судьба, поддаются искажению и переменам лишь через захват самой ключевой точки. Бессмысленные уклонения и слепые потуги лишь удесятеряют мощь судьбы, делая ее совершенно неуправляемой. Том, как только этот узел-ключ обнаружится, от него нужно избавиться любой ценой. — Ильан шагнула вперед. — Если ты действительно отыщешь эту точку, непременно убей его. Лишь тогда узел судьбы развяжется, и пророчество Деура минувших дней наконец завершится.
Том, это и твоя судьба тоже, как наследника Слизерина и потомка рода Вивиан, тебе от нее не скрыться.
На сердце стало тяжко, и слова, уже готовые сорваться с языка, я проглотил обратно.
Мгновение молчания...
Скажи, а Поттер — наследник Гриффиндора? Прямо как я?
Вряд ли. Гриффиндор не признавал силу крови и родословной, так что он не стал бы подыскивать наследника, вот и всё... Однако это не значит, что никого нет под стать его воле. Этим человеком может оказаться как его потомок, так и совершенно посторонний индивид, но именно он станет истинным Гриффиндором.
Тогда... почему ты тогда покинула Хогвартс?.. — Я нарочно протянул интонацию, оставляя себе лазейку забрать слова назад.
Ильан рассмеялась: — Потому что оставаться там стало невыносимо. — Сделав паузу, она продолжила: — Всё из-за того черного знамени... Гриффиндор по ошибке принял его за символ семи князей бездны, он невзлюбил темные искусства... К тому же я обучала студентов темной магии в классах, с чем Гриффиндор не желал мириться. Хотя я уверена: лишь познав суть, можно найти противоядие. Изучать одну лишь защиту бессмысленно, не постигнув природу темных искусств. Мы начали ссориться именно из-за этого, и перепалка разгоралась всё сильнее. Гриффиндор вечно цеплялся ко мне с проверками — ему никак не дано понять, что магия не делится на черную и белую, всё зависит исключительно от рук, использующих ее. Гриффиндор предпочитал грести всех под одну гребенку, веря, что лучший выход — запреты, но порой чем сильнее запрещаешь, тем хуже последствия. Он так и не уразумел этого... никогда не уразумеет...
Ильан наговорила много всего, но я точно знал: по крайней мере одну важнейшую причину она утаила. Она любила Слизерина, и покинуть школу ее заставило, скорее всего, именно это.
Примечания:
1. Семиглавая кобра — воплощение Великого Красного Дракона, эмблема семи князей ада. Семь голов символизируют семерых владык преисподней, среди которых отец Ильан, Моя, занимает третье место.
2. Понедельник — день Золота; Вторник — день Дерева; Среда — день Воды; Четверг — день Огня; Пятница — день Земли; Суббота — день Луны; Воскресенье — день Солнца.

Комментарии

Загрузка...