Глава девятая. Змеиный король Ассам
В этом мире радость и боль идут рука об руку: получив значок старосты, я одновременно обнаружил новое учебное пособие со списком необходимых вещей. Перечитав его вдоль и поперек, я понял, что в этом году учебные принадлежности стоят невероятно дорого, особенно кровь дракона, необходимая для занятий по зельеварению.
Мне не хотелось говорить об этом Иану: каждый раз получалось так, что я заказывал блюда, а платить приходилось ей. Это сильно тяготило меня, и я не желал излишне полагаться на нее.
Обшарив все карманы, я наскреб жалкие гроши. Даже со всеми стипендиями этих денег не хватило бы на кровь дракона — разве что отказаться от покупки абсолютно всего остального.
Это было поистине удручающе. Мне пришлось сначала купить остальные принадлежности, а с кровью дракона разбираться постепенно.
Иан вернулась только к вечеру. Она каждый раз уходила спозаранку и возвращалась затемно, а по приходе еще и записывала что-то, почти не разговаривая со мной. И тем не менее она с первого взгляда раскусила мои мысли:
— Том, опять ломаешь голову над учебными принадлежностями?
Скрывать больше не имело смысла:
— Кровь дракона слишком дорогая, я ее не купил, — тихо произнес я.
— Кровь дракона... Есть кое-что, способное ее заменить... — Иан словно говорила сама с собой. Оперевшись подбородком о руку, она принялась взад и вперед шагать по каменному залу. — Том, принеси свои пузырьки для зелий, моя кровь вполне сгодится вместо крови дракона.
Я вздрогнул, но подумал: раз она сама предлагает помощь, так тому и быть.
Принеся два маленьких флакона, я поставил их на каменный стол и протянул Иан короткий серебряный нож, который использовался для нарезки ингредиентов для зелий. Она взяла клинок и, ни секунды не колеблясь, полоснула себя по предплечью. Золотистая кровь хлынула из раны, медленно наполняя маленький стеклянный сосуд и напоминая расплавленное золото.
— Держи. Используй это вместо крови дракона. — Иан плотно закрутила крышку флакона и протянула его мне.
Снабженный всем необходимым, я отправился в путь до Хогвартса.
После того как я стал старостой, мои возможности расширились: теперь я мог беспрепятственно передвигаться практически по любому уголку школы и мне не нужно было прятаться.
Ингрид, как и я, стала старостой Слизерина, а старостами Гриффиндора были назначены Поттер и Макгонагалл. Этот Поттер привязался ко мне как неотступный злой дух: он вечно таскался за мной по пятам, а рядом с ним неизменно маячил здоровяк Хагрид.
Едва начался новый семестр, как в школе одна за другой стали происходить неприятности. Судя по газетам, дела на фронтах магглов шли из рук вон плохо. С другой стороны, огромные силы Гриндельвальда уже вторглись в Англию, и повсюду гремели смертельные происшествия. Впрочем, Иан предупреждала меня, что Гриндельвальд не сунется на территорию Хогвартса, а вот с Морганой дело обстоит иначе — она способна принимать любые обличья, поэтому мне следовало проявлять осторожность.
В понедельник утром у нас было сдвоенное занятие по зельеварению. Профессор Слизнорт вопреки обыкновению выбрал для проведения лекции класс на втором этаже.
Внутри нашего кабинета на изящных серебряных блюдах были отдельно разложены самые причудливые предметы. Поодаль стояли разноцветные стеклянные флаконы, наполненные какой-то непонятной жидкостью.
Слизнорт восседал в своем неизменном мягком кресле, только сегодня под рукой у него не оказалось любимых цукатов и сладостей.
— Сегодня перед началом урока мы устроим небольшую разминку. Кому-нибудь знакомы те вещи, что лежат перед вами? — Говорил он уверенно, явно полагая, что ни один ученик не узнает эту груду предметов.
Я внимательно пригляделся: большинство этих вещей я знал. Среди них были и нарезанные ломтики черноцвета со светлым корнем, которые использовала Иан, индийский камень против ядов, и амбра. А в сосуде из белого хрусталя плескалось немного золотистой жидкости — должно быть, это было масло акации, поскольку стоило мне отвинтить крышку, как по всему классу распространился дивный пряный аромат. На особенно большом серебряном блюде горками лежала черная чешуя дракона, а вон в том маленьком стеклянном пузырьке позади находился яд акромантула.
— Все это — ингредиенты для зелий, которые нам предстоят в работе, и некоторые из них весьма редки. Сегодняшняя цель — расширить ваш кругозор. А теперь достаньте заготовленную кровь дракона: это важнейший компонент, с которым мы столкнемся в этом семестре — основа эликсира жизни. Она также необходима для создания философского камня. — Слизнорт поднялся на ноги и подошел к каждому ученику. Теперь все выкладывали кровь дракона из сумок.
Слизнорт приближался ко мне — я немного нервничал, гадая, сработает ли то, что дала Иан.
Долго вглядываясь в мой стеклянный пузырек, Слизнорт наконец заговорил:
— Это кровь дракона? Золотистая... жидкость? — Его выражение лица вмиг стало невероятно изумленным. — Том, откуда это?
— Я купил... кровь дракона... в Косом переулке, — ответил я.
— Быть того не может... Невозможно! — Он взял флакон, повертел его в руках и слегка покачал. — Эту вещь достать абсолютно невозможно. Это не то, чему положено существовать в смертном мире. — Он отвинтил крышку и принюхался. — Это кровь?! — Его глаза полезли на лоб. — Золотая кровь?! Как такое возможно?!
— Профессор, а что здесь невозможного? — поинтересовалась Патриция из Пуффендуя. — Ну подумаешь, маленький флакончик золотой крови, что тут невозможного?
Слизнорт бросил на нее брезгливый взгляд, а затем поднял голову, обращаясь ко всем ученикам:
— В Ключах Соломона записано, что золотой цвет — это божественный признак. Либо боги, либо существа, подобные богам, обладают этим свойством. Иными словами, обладатель этой золотой крови — божество или нечеловеческое полубожество.
— А почему не человеческое полубожество? — Минерва Макгонагалл поднялась с места. — Профессор, на чем основано такое утверждение?
— Мисс Макгонагалл! Я еще не закончил свою мысль! В Ключах Соломона также упоминается, что потомство смертных и нечеловеческих существ непременно подчиняется человеческой судьбе. Такова воля богов и закон природы, и ни одно живое существо не вправе их нарушать. Все полубоги с человеческой кровью подчиняются человеческой судьбе и человеческой природе. Вы поняли? Садитесь!
То, о чем говорил Слизнорт, слово в слово совпадало со словами Иан: полубоги с человеческой кровью остаются людьми и не способны обрести бессмертие.
— Профессор, неужели нет никакого способа даровать бессмертие потомкам вечных рас и смертных людей? Разве человечество никогда не добивалось успеха? Разве Цирцея и Моргана — не исключение?
— Том, это всего лишь мифы! Цирцея была дочерью бога солнца и океаниды Персеи, и даже если она существовала, она принадлежала к роду богов. Что же касается Морганы, сестры короля Артура, то, кроме легенд, у нас нет никаких подтверждений — да я и не знаю! — Слизнорт выглядел крайне раздраженным.
— О... прошу прощения, профессор, простите за неуместную дерзость.
— Ничего страшного, Том, ты и вправду знаешь очень многое. Ученика вроде тебя я встречаю впервые. У тебя столь высокие познания, к тому же ты обладаешь множеством удивительных способностей. — Слизнорт наклонился ко мне так близко, что я мог разглядеть пупырышки на его кончике носа. — Скажи мне, откуда эта вещица?
— Подарил один друг.
— Друг? Невероятно... — пробормотал он, отходя назад, но продолжая пялиться на золотистую жидкость во флаконе. Я понимал, что он жаждет заполучить ее, но ему неудобно было просить об этом напрямую.
— Сэр, могу я одолжить у вас немного крови дракона? Я не смог купить то, что вы требовали.
Слизнорт уловил скрытый смысл моих слов и сдержал невыразимый восторг:
— Конечно, Том. — Он повернулся и направился в свое личное хранилище. Вернувшись, он держал в руке маленький пузырек, который поставил передо мной на стол. При этом второй рукой он забрал мой стеклянный флакон и унес его обратно в хранилище.
В тот же вечер Слизнорт пригласил меня на встречу своего Клуба налимов. Помимо меня, приглашения получили Эйвери, Лестрейндж, Розье, Ингрид, Араминта, а также гриффиндорцы Филия Боунс и Икс Гриффин, Кларис Купер из Когтеврана и Мор Норман из Пуффендуя.
Без сомнений, Слизнорт пригласил меня исключительно из-за той бутылочки с кровью, которую дала мне Иан, в надежде выведать у меня побольше ответов.
Войдя в личное убежище Слизнорта, я обнаружил, что комнату по периметру занавесили темно-красными портьерами. С потолка свисали две позолоченные люстры с рожками. Роскошные скатерти и чехлы для стульев с кружевной обшивкой валялись прямо на расстеленном по полу турецком ковре ручной работы. В углу стоял комплект мантий волшебника из тафты, сплошь расшитый серебряными лунами; судя по длине, эта мантия подошла бы скорее Дамблдору, чем Слизнорту.
— Располагайтесь как дома, друзья мои, — после коротких любезностей Слизнорт уселся в самое большое кресло.
— Сегодня давайте поприветствуем нового участника нашего клуба — Тома Риддла.
Едва смолкли его слова, как Эйвери и Лестрейндж отчаянно зааплодировали с восторженным выражением лиц; Кларис Купер из Когтеврана и Мор Норман из Пуффендуя вяло поддержали их редкими хлопками; Филия Боунс из Гриффиндора бросила на меня недовольный взгляд, а Ингрид задрала подбородок, скосив глаза то на меня, то на Розье. Когда их взгляды встретились, я с удивлением заметил в ее глазах смесь обожания и ярости — что между ними произошло?
Пока я завороженно смотрел на них, Слизнорт соловьем заливался, представляя меня остальным.
— Том Риддл — пожалуй, самый одаренный ученик из всех, кого мне доводилось обучать... — Несколько человек недовольно зашикали, но Слизнорт сделал вид, что не заметил, и продолжил: — Почти на каждом уроке он поражает меня неожиданными идеями... Верно ведь, Том? Ты разве не слушаешь?
— Профессор... о...
— Сегодня он поразил меня еще сильнее — вот этим. — Он достал из кармана тот самый флакон с кровью. — Невероятная вещь... Знаете ли вы, каково ее назначение?
Комната погрузилась в такую тишину, будто в ней внезапно включили устройство для подавления звуков; все затаив дыхание слушали Слизнорта.
— Она способна вернуть человека с того света и даровать вечную молодость. Помогает продлить жизнь умирающему, даже если он уже одной ногой в могиле и едва дышит. Ее также можно использовать в качестве идеальной замены множеству целебных трав... при условии, что вы сумеете ее раздобыть...
— Неужели добыть эту штуку сложнее, чем зарезать дракона, выследить камазоца или справиться с летучим псом? — поинтересовался Мор Норман.
— Пожалуй, — утвердительно кивнул Слизнорт. — Пусть те звери и опасны, но они лишены человеческого разума, и мы способны их контролировать. Эти чудища не поддаются людям, но хозяйка этой крови способна подчинить их себе. К тому же она превосходит людей интеллектом и обладает неизмеримой, чудовищной силой. Насколько я помню, во время восстания гоблинов в 1721 году к их лагерю присоединились два подобных нечеловеческих существа, и ездовым животным одной из них был как раз летучий пес. Эти две ведьмы были буквально непобедимы, и мы до сих пор не смогли их поймать.
Атмосфера неуловимо изменилась. Свет в комнате будто потускнел, один-два человека тревожно заерзали на стульях.
— Профессор, почему в нашем курсе истории магии об этом нет ни слова? — спросила Араминта.
— Видите ли... — Слизнорт замялся, недоговорив. — ...Министерство магии не хотело поднимать панику, поэтому так и поступили. К тому же те две женщины исчезли уже двести лет назад, разве все эти двести лет мы не жили в мире и безопасности?
Его слова не успокоили учеников: все переглядывались, судорожно вцепившись пальцами в подлокотники стульев, а гриффиндорец Икс Гриффин принялся отбивать по деревянной ручке раздражающий дробный ритм.
— Кхе... кхе... — Слизнорту пришлось прервать затянувшуюся паузу парой сухих покашливаний. — Вернемся к нашему разговору... Том, ты говорил, что эту вещь тебе дал друг. Позволь узнать, кто этот выдающийся человек?
— Ну... она — близкая знакомая нашей семьи, родом из древнего рода, берущего начало еще со времен мифов. Эта вещица — фамильная реликвия их семьи...
— О... о... — Слизнорт в мгновение ока оживился, выпрямился во весь рост и сгорал от нетерпения узнать больше. — Должно быть, она великая волшебница?
— Разумеется! — Во мне внезапно всколыхнулось чувство гордости и превосходства. — Она поистине великая: владеет властью над водой, обладает мощной телепатией и множеством древних заклинаний, подобных которым я не видел ни у одного другого волшебника.
Взгляд Слизнорта заБегал, а на лице отразилось недоверчивое колебание. Ему хотелось узнать больше, но в то же время он этого боялся. Это противоречие запечатлелось на его пухлом лице, отчего его и без того маленькие чертые казались еще более крошечными.
— Могу я с ней увидеться?.. То есть... не мог бы ты представить меня ей?
Его внезапная просьба поставила меня в тупик. Когда-то Иан велела мне: «Никому не рассказывай о моем существовании — ни сейчас, ни в будущем, ибо я — твой секрет, принадлежащий только тебе. Иначе ты больше никогда меня не увидишь, запомни это». И что теперь делать? Слизнорт озвучил такое требование — отказать? согласиться? Я не мог найти никого, кто подсказал бы мне правильный выход.
— Сэр... эм... мой друг не принимает посторонних... Я сначала поговорю с ней...
Лицо Слизнорта помрачнело, и он отвернулся к сидевшему рядом Иксу Гриффину.
Дальше он долго рассказывал о выпускниках прошлых лет, о том, чему был свидетелем в бытность студентом, а также о кое-каких вещах, касающихся Дамблдора. Он поведал, что в студенческие годы Дамблдору выпало пережить страшную трагедию: его мать погибла из-за него, причем причиной послужила девушка, которая ему нравилась... Слизнорт так и не смог пояснить, ненавидел ли тот человек или любил ее... Но о чем бы ни заходила речь, все неизменно крутилось вокруг знакомств с теми или иными влиятельными персонами. Слизнорт был законченным карьеристом — подумалось мне.
Наша беседа продолжалась ровно четыре часа... После одиннадцати вечера Слизнорт выпроводил всех учеников.
На этот раз я не стал возвращаться в спальню, а напрямую направился в женский туалет на первом этаже: мне предстояло разгадать эту тайну.
Первый этаж посреди ночи был погружен в безмолвие. Чистый лунный свет струился сквозь готические своды, падая на темный гранитный пол и окрашивая его в багрово-красный цвет, словно запекшаяся кровь. Кустарники за окнами галереи чернели силуэтами на темном полотне холста. Время от времени по земле то тут, то там проскальзывали маленькие темные тени, заставляя густую листву вздрагивать. Во дворе какая-то фигура остановилась и огляделась по сторонам. Я торопливо присел на корточки; заметив меня, человек не стал задерживаться и быстро удалился. Кто это был? Размышлять было некогда, и я двинулся дальше. Коридоры освещались лишь тусклыми факелами, висевшими на огромном расстоянии друг от друга, отбрасывая зловещие тени на противоположные стены.
Впереди показалась та самая обветшалая уборная. Подобно проворной черной кошке, я шмыгнул внутрь, притворив потрепанную крашеную дверь.
Внутри царила кромешная тьма, пол был залит водой, и каждый шаг сопровождался легким всплеском. Не смея зажигать палочку, я продвигался вперед на ощупь, ориентируясь лишь на скудный лунный свет, пробивавшийся сквозь разбитое окно. Над каменной раковиной слабо мерцало тускло-зеленое свечение — это змеиный барельеф источал свет. Он казался живым, словно собирался заговорить со мной.
— Откройся! — прошипел я.
Маленькая змейка вспыхнула белым светом, который становился все ярче. Тонкие светящиеся линии заскользили по каменным узорам. Тени света закружились, стыки камней разошлись, раковина сдвинулась в сторону, и передо мной открылся глубокий черный проем.
Скорчившись, я съехал по бездонной трубе, потеряв всякое ощущение направления. Пробираясь сквозь тьму долгое время, мои ноги наконец ступили на твердую каменную поверхность. Мы находились под озером; вокруг было сыро, а в расщелинах камней мерцали какие-то светящиеся точки. Приблизившись, я разглядел множество крошечных насекомых, источавших зеленое сияние.
Это был темный каменный туннель, достаточно просторный, чтобы в нем мог стоять человек. Я зашагал вперед по мрачному коридору. Здесь стояла невероятная сырость, воздух был пропитан влагой, отчего и без того безмолвный мир казался еще более зловещим и ледяным. Это был настоящий подземный лабиринт — точь-в-точь как подземный дворец Иан, изрезанный паутиной проходов. Сделав невесть сколько поворотов, я обнаружил, что путь прегражден. Перед моим носом выросла каменная стена с высеченными на ней двумя змеями, сцепившимися шеями наподобие Тиамат из вавилонских мифов; их изумрудные глаза ярко сверкали.
— Откройся! — скомандовал я.
Змеи пришли в движение, их обвитые шеи разомкнулись. Каменная стена раздвинулась от центра и исчезла по сторонам — я открыл Тайную комнату, пролежавшую в запустении тысячелетие.
Помещение было узким и просторным, а потолок терялся в непроглядной тьме. Серебристо-зеленое, призрачное сияние заполняло комнату, придавая ей еще большую эфирность и таинственность. Колонны в виде обвитых змеями гигантов упирались прямо в потолок, и все они своими пустыми глазницами были обращены в одну сторону. Там возвышалась статуя, ростом с само помещение — изваяние Салазара Слизерина.
Должно быть, когда он строил эту Тайную комнату, он был уже очень стар, подумал я. Слизерин на статуе выглядел дряхлым, однако в его чертах все еще угадывались отголоски молодости — величественные, проницательные и, пожалуй, немного хитрые.
Они жили вместе с Иан... — эта мысль внезапно промелькнула в моей голове. Иан по-прежнему юна, ее облик неизменен. Но от Слизерина осталась лишь тень на статуе... Необъяснимый ужас внезапно охватил мое сердце: неужели такова неотвратимая судьба? Постигнет ли меня та же участь, и суждено ли Иан вечно оставаться в одиночестве? Нет, я буду стараться изо всех сил!
В комнате не было ничего, кроме камня, и царила мертвая тишина. Я бродил повсюду, и каждый шаг отзывался гулким, звенящим эхом. Обшаривая покрытые многовековым мхом каменные стены, я надеялся отыскать хоть какую-то зацепку — найдутся ли здесь ответы на намеки из письма Слизерина к Иан?
Слева от статуи Слизерина я обнаружил фреску, скрытую под слоем мха и водорослей.
— Агуаменти! — мысленно выкрикнул я, вытаскивая палочку. (Нет, не так: «Редивирус!» — Очистись!) Покрытие мгновенная исчезло, обнажив гладкую стену из базальта. Передо мной предстала странная мерцающая серебристая фреска треугольной формы, на каждом углу которой красовались круглые гербы. В самом верху находилась змея с семью головами, каждая из которых венчалась короной. Слева красовался цветок — золотистый пушстария (золотой цветок) — эмблема Иан. Справа — гигантский питон, кусающий собственный хвост, уроборос, знак рода Вивьен. А в самом центре была выбита фраза:
Обратись к Слизерину, величайшему из четырех основателей Хогвартса — ибо тайна сокрыта в нем.
Что это значит? Словесные игры Слизерина... Обратись к Слизерину... заговори со Слизерином... и узнаешь тайну? Но ведь он всего лишь каменная статуя!
Будь что будет, стоит попробовать. Я подошел вплотную к изваянию Слизерина:
— Поговори со мной, Слизерин — величайший из четырех основателей Хогвартса.
Раздался глухой рокот, напоминающий раскаты грома, донесшиеся из самых недр земли. Лицо статуи содрогнулось, рот Слизерина приоткрылся, расширяясь все больше и образуя черную дыру. Что-то из глубины изваяния начало выползать наружу.
Из пасти статуи Слизерина показалась огромная голова — зеленеющая и пестрая.
— Ассам! Змеиный король Ассам! — во весь голос закричал я на парселтанге.
— Кто это зовет меня? — зашипела змея.
— Это я, змеиный король Ассам!
На этот раз она наконец заметила меня. Ее массивное треугольное туловище взметнулось высоко вверх, а глаза скрывались во тьме. Ассам распластала свое тело, и ее хвост со страшным грохотом рухнул на каменный пол, вызвав небольшое землетрясение:
— Откуда тебе известно мое имя, мальчишка?
— Мне рассказала Иан, она — страж нашего рода.
— Богиня поведала тебе... Выходит, ты наследник Слизерина? — медленно произнесла Ассам, опуская голову ближе ко мне. — Не бойся, я не пойду против воли богини и не причиню вреда тому, кого она лелеет.
Два огромных желтых глаза, похожих на лампы, в упор смотрели на меня, а раздвоенный язык коснулся моего лица. Я посмотрел на нее, затем на самого себя — со мной все было в порядке, взгляд василиска не мог причинить мне вреда.
— Это благословение Иан, не иначе. Моя богиня благословила тебя, она оставила здесь следы своего благословения. — Ассам опустила голову почти к самому полу и легко коснулась моей руки. — Приветствую вас, мой благородный господин, Ассам повинуется вашим приказам.
— Где скрыта тайна, оставленная Слизерином? — прямо спроил я.
— Подождите мгновение. — Ассам подняла голову и слегка ударила хвостом по эмблеме семиглавой змеи. Земля задрожала, и та каменная стена стала медленно опускаться, пока ее верхняя кромка не сравнялась с полом.
Перед нами предстала целая комната, заставленная книгами на шести рядах полок, прижимавшихся к стенам. На полу валялись беспорядочные кипы свитков пергамента, покрытые толстым слоем пыли. В самом центре помещения стоял лакированный ларец из черного дерева, покрытый флагом Слизерина в черно-зеленых тонах.
— В этом ларце хранится тайна Слизерина. Много лет назад, прежде чем запечатать эту комнату, он наказал мне передать эту вещь исключительно наследнику Слизерина, который непременно должен быть его потомком и получить благословение Иан. Теперь вы можете забрать его, он принадлежит вам.
Я поднял маленький ларец: он оказался очень легким, а стыки по краям были надежно запечатаны — открыть его самому мне не удалось бы.
— Только Иан способна открыть его, — произнесла Ассам. — Я провожу вас наверх.
Усевшись верхом на Ассам, я позволил ей провести меня сквозь трубы. Вернувшись в ту самую обветшалую уборную, я попрощался с ней, и змея вновь скрылась в черных глубинах труб.
В этот момент сквозь окно в уборную пробился первый луч солнца — наступил рассвет, и снаружи уже стоял шум и гам.

Комментарии

Загрузка...