Глава восьмая. Холодное лето
Июль сорок первого года. Последний раз, когда я вернулся в тот маггловский приют. С тех пор я больше ни разу на него не взглянул. Это место было самым мрачным уголком в моей жизни и одновременно — источником величайшей удачи. Именно там я встретил Елену — единственного человека, предначертанного мне судьбой.
Лондон этого года я едва узнавал: повсюду виднелись руины и обломки после бомбежек. Хищное пламя слизывало красоту этого города, оставляя лишь следы своей ненасытной жадности. Перед входом в обветшалое здание приюта я увидел два больших тканевых свертка человеческого роста.
В приюте царило уныние, редкие звуки детского смеха тонули в грохоте артиллерийских залпов. Пестрая известковая стена была сплошь усеяна пулевыми отверстиями, напоминая осиное гнездо. Кое-где во дворе еще что-то тлело и дымилось. Под грудой обломков свернулись кольцами несколько змей — они обуглились и почернели, походя на скрученную стальную проволоку. Нагини Иан сделала круг возле них и вернулась к своей хозяйке.
Во дворе не было ни души, в холле тоже, по всему огромному дому стояла мертвая тишина. Куда все подевались? Я оббежал все этажи сверху донизу, но не встретил даже намека на живого человека.
Никого, — произнесла подошедшая с другого конца дома Иан. — Никаких живых существ.
Что здесь произошло? У меня возникло дурное предчувствие — снаружи поднялся шум. Я выглянул в окно: главные ворота обступила толпа людей. Они сгрудились вокруг тех двух больших свертков, каждый стоял с поникшей головой. Двое вышли из толпы и подняли свертки.
Мы с Иан догнали людей. Среди них не было ни одного знакомого лица, выражения у всех были застывшими. Глядя на эти свертки, я внезапно все понял — никто из них не обратил внимания на мое появление, они спешили прочь. В этот момент откуда-то выбежала Хелен, тоже воспитанница приюта:
— Том, скорее заходи сюда, все здесь.
Я последовал за ней, обходя здание с заднего двора. По пути она то и дело бросала на Иан странные взгляды. Мы вошли в полуразрушенное подвальное помещение; его скорее можно было назвать вырытой в земле норой, чем бомбоубежищем. Добрый десяток детей жался друг к другу, теребя в руках шурупы, в этом земляном мешке едва хватало места, чтобы повернуться.
— Вы что, прямо здесь живете, Хелен? — огляделся я по сторонам. Кругом были дети младше меня, ни одного взрослого. — А Билли и остальные?
— Все, кого здесь нет, умерли, — ответил Этта, который был младше меня на восемь лет. — Некоторые умерли от голода, а другие... Позавчера в полдень сюда прилетело множество самолетов. Все как раз играли на открытой площадке, и многие дети побежали посмотреть на них. А потом, потом из самолетов полетело много «яиц», и стоило этим «яицам» упасть на землю, как они взрывались, и многие не успели убежать... Мы все так испугались...
— А миссис Коул? — спросил я. До сих пор я ее не видел, что было крайне удивительно: раньше, стоило мне только появиться у входа в приют, эта женщина тут же выскакивала, словно привидение.
— Миссис Коул уехала в деревню, спасаться от самолетов, еще шесть месяцев назад. Теперь здесь заправляет миссис Марша... Том... — он испуганно замялся. — У твоих друзей не найдется еды? Мы уже два дня ничего не ели, миссис Марша говорит, что нам больше нечего дать... — Он жалобно уставился на Иан.
Я остолбенел, на душе скребли кошки.
— Иан, ты...
Иан с полуслова поняла меня. На глазах у детей она вытащила палочку и легко взмахнула ею — перед ними возникла целая корзина с хлебом. Лица нескольких детей исказились от удивления, но большинство тут же протянули руки и принялись жадно вгрызаться в хлеб.
Глядя на то, как они уплетают еду, я вспомнил себя прежнего — у меня когда-то тоже ничего не было, но хотя бы оставалось право на выживание, а они сейчас...
Внезапная суматоха нарушила мои мысли: в подвал ворвалась тощая и высокая миссис Марша, от которой пахло кулинарным жиром. Увидев детей, она тотчас принялась орать:
— Ленивые ублюдки! Стоило отвлечься на минуту, как уже бросили работу! Кормить вас — просто пустая трата! Все вы божьи создания, как вы смеете принимать дары дьявола! Маленькие грешники! Тот, кто водится с дьяволом, отправится в ад!
Дети постарше бросили хлеб, но несколько малышей продолжали его грызть. Миссис Марша выхватила ломоть изо рта у ребенка и швырнула на землю. Меня мгновенно охватила ярость: я схватил ее за воротник и приподнял над полом:
— Что ты сказала, карга?!
— Ты, демон! Ты пришел от дьявола, верно?! — голосила она, лихорадочно крестясь. — Прочь от меня, нечисть! Убирайся вместе с Лилит, вы принесли проклятие!
В ее глазах плевался первобытный ужас — жалкий страх смертной.
— Убирайся отсюда, мы тебе не рады! — Хелен пнула хлеб в сторону ног Иан. — Проваливай, Лилит! Ведьма!
На мгновение вокруг Иан взметнулась волна пугающей, тяжелой энергии.
— Уходим, Том! Я не испытываю жалости к покорным рабам! — холодно бросила Иан так, что у всех присутствующих волосы встали дыбом.
Она повернулась и вышла из убежища с такой скоростью, что мне пришлось бежать за ней следом.
— Иан! Иан! — окликнул я ее несколько раз, прежде чем она остановилась. Вид у нее был сердитый.
— Куда мы теперь? Возвращаться в приют я не хочу, — произнес я.
— И правильно, что не хочешь! Завтрашнего рассвета обитатели этого приюта уже не увидят. Сегодня ночью от него останется лишь ровное место... — Иан смотрела в небо, словно рассуждая сама с собой. — Моргана уже укрыла своей рукой большую часть неба, а эти безумные глупцы всё еще тешат себя мечтами о своем боге и спасителе. Том, нам пора действовать, нельзя допустить, чтобы Моргана заполучила Небесный Меч. Сейчас ее влияние намного превосходит мое, мы должны быть предельно осторожны... Я хочу заключить союз с Дамблдором и объединить всех, кого еще можно объединить.
— С Дамблдором? — я внезапно вспомнил недавнее происшествие. — Прости за прямоту, Иан, но что между вами всё-таки произошло? Вы кажетесь одновременно и врагами, и давними знакомыми...
— Это... — Иан отвернулась в сторону. — Не хочу об этом говорить... Все давно в прошлом, пусть там и остается... Какая тоскливая тема...
Иан наотрез отказалась продолжать, и я ничего не мог поделать...
— Отправляемся в подземный дворец, там есть защитный барьер моей тетушки, это лучшее укрытие, — сказала Иан. — Ты ведь еще не умеешь трансгрессировать, верно?
— Угу, — я немного смутился.
— Держись крепче.
Иан прижала меня к себе, со всех сторон налетел шквальный ветер, обрушив на нас удушающее давление. Мне показалось, что тело вытягивают, внутренности вдавливают внутрь, а внешнее словно наваливается снаружи. Я едва не задохнулся, но в тот самый момент, когда терпеть стало уже невозможно, всё разом исчезло, и мои ноги снова коснулись твердой земли, обдавшей прохладным дыханием морского бриза.
Я оказался здесь во второй раз; в прошлый раз наше посещение подземного дворца обернулось огромными неприятностями, от воспоминаний о которых до сих пор мороз по коже.
Главный вход в дворец был наглухо запечатан, поэтому нам пришлось пробираться через черный ход — скрытый под водой потайной лаз, преодолеть который можно было лишь вплавь. Во время отлива его удавалось пройти пешком, но в прилив требовалось нырять. И как раз наступил прилив.
— Похоже, придется плыть под водой, — Иан посмотрела на темную воду у подножия обрыва. — Держись за меня крепче, мы спускаемся.
Мы оба прыгнули со скалы, и нас тут же поглотила морская пучина.
— Теперь можешь меня отпустить, — с улыбкой сказала мне Иан.
К моему изумлению, вода вокруг меня образовала защитный кокон, позволив мне свободно дышать. Этот водный кокон понес нас по течению длинного подводного туннеля, скользя в непроглядной тьме, пока спустя долгое время мы вновь не вынырнули на поверхность.
Иан помогла мне выбраться на берег, в ту самую пещеру, где мы закончили наш путь в прошлый раз. Воздух здесь был холоднее морской воды, вокруг царил кромешный мрак.
— Нам нужно идти дальше, к этому озеру, — Иан двинулась по туннелю, и ее светлые волосы вдруг заискрились серебристым светом, чистым и ярким, подобно луне.
Перед нами предстало Черное Озеро — неподвижное, безмятежное, словно гладкое зеркало.
— Здесь находится темный барьер моей тетушки, чтобы пройти дальше и не пострадать, нам нужно его снять.
Она велела мне отойти назад, подальше от берега. Затем подняла руки и принялась вычерчивать в воздухе узоры; там, где проходили ее пальцы, в пространстве вспыхивали яркие синие линии. Соединяясь, они образовывали пентаграмму. Когда Иан завершила последнюю черту, узор вспыхнул ослепительным золотым сиянием. Он медленно поплыл к противоположному берегу озера, и там, где он проходил, тьма рассеивалась без следа. Из каменных пастей чудовищ на стенах вырвались языки пламени.
Из водной глади поднялся и завис в воздухе прозрачный стеклянный мост. Древний островок тоже показался из воды, встав посреди озера, словно мощная опора.
Иан отключила большую часть защитных чар дворца, заново зажигая спавшие тысячелетиями неугасимые огни. Земное пламя хлынуло из каждой трещины в стенах, и весь подземный дворец озарился величественным сиянием.
Ужасающие аметистовые гробницы в лабиринте исчезли, уступив место бескрайним полям сияющих водяных лилий. Солнечный свет проникал сквозь трещины в своде пещеры, позволяя роскошным вьющимся растениям расправлять листву. Родники забили из каменных расщелин, превращаясь в струящиеся водопады, украсившие стены зала. Землю покрыли извилистые ручейки, сливавшиеся вместе и впадавшие в Черное Озеро.
Это место поистине стало идеальным жилищем. Иан обустроила для нас две комнаты для отдыха. Кровати, сплетенные из лозы и подвешенные над журчащими ручьями, были устланы мягчайшими перьями. В комнатах царила приятная прохлада и чистота.
Покончив с делами, Иан куда-то ушла. В эти дни я только и делал, что упражнялся в заклинаниях, тренировался в трансгрессии, изучал древние руны в библиотеке подземного дворца или бродил по улицам Лондона. В отсутствие Иан было тоскливо, и я особенно сильно ждал моменты, когда мы были вместе. Она по-прежнему во всем мне подчинялась, но после моего недавнего отказа с тех пор не позволяла мне и пальцем до себя дотронуться.
В июле в Лондоне стояла духота и сырость, послеполуденные часы часто сопровождались грозами. Двадцать девятого числа, ближе к полудню, когда я вышел из Дырявого Котла, небо уже заволокло свинцовыми тучами, клубились черные облака.
Возвращаться в подземный дворец не хотелось — без Иан он казался мне ничем не лучше того приюта. Я неспешно брел по улицам, любуясь запустением, равнодушием и мрачной унылостью города, обожженного войной. Постепенно начал накрапывать дождь, потоки воды стекали по выбоинам и трещинам полуразрушенных зданий, образуя в низинах грязные лужи. Пейзаж вблизи и вдали размылся, плотная дождевая завеса окутала город со всех сторон. Красные огни фонарей пробивались сквозь эту серую пелену, донося до моих глаз скудные крупицы света, откуда-то из глубины доносились невнятные голоса — пьяные мужские выкрики вперемешку с женским смехом.
Мои ноги сами несли меня дальше, мимо унылых темных кабаков. Ярко одетые, развязные женщины сновали туда-сюда, из полумрака доносились непристойные шутки и смех. Я горько усмехнулся: как же слепы и беспечны люди, даже оказавшись на самом дне, они продолжают цепляться за жалкие остатки удовольствий.
— Том, это ты? — женский голос раздался из-за спины.
Я обернулся и замер от удивления. передо мной стояла Софи Морган, сестра Елены. Она прислонилась к фонарному столбу в коротком черном кружевном платье-сетке, густо накрашенная, с тлеющей сигаретой в левой руке...
— Том, так рада тебя видеть! Как поживает моя сестренка?
— Разве ты ее не видишь? — я изумился: Елена уже давно умерла, а ее родная сестра даже не подозревала об этом.
— Разве я могу показаться ей на глаза в таком виде... Никому не захочется иметь сестру-проститутку... Даже мертвые не пожелали бы соседства с нами на кладбище, — она затянулась, выдохнув густые клубы дыма с выражением глубокой усталости на лице.
— Твоя сестра уже давно умерла, — тихо произмолвил я.
Две слезинки бесшумно скатились по лицу Софи, блестя в свете фонарей.
— Хм... — она сдавленно всхлипнула, сделала еще одну затяжку и занервничав, принялась мерить шаги туфелькой.
— Софи! Клиенты уже заждались! Чем ты там занимаешься?! — из двери паба выскочная полчная бабища, уперев руки в боки. Она бросила на меня взгляд. — А, развлекаешься со своим сопляком! Дрянь ты этакая, а ну марш внутрь! Как смеешь тратить мое время!
Софи не произнесла ни слова, с силой затушила сигарету о столб и побежала обратно в обшарпанный кабак. Я стоял как вкопанный, глядя ей вслед. Почему людям нашего сорта уготована именно такая судьба...
— Том, ее жизнь куда тяжелее твоей, — голос Иан прозвучал совсем рядом, незаметно подойдя к моим плечам.
— Почему она не пытается что-то изменить? У нее ведь есть выбор. Дамблдор говорил, что каждый волен выбирать сам... — заикнулся я.
Иан слегка улыбнулась:
— Вот именно поэтому я никогда не найду общего языка с Дамблдором. Выбор существует лишь для свободных людей. У Софи нет никакого выбора, как и у других девушек из того приюта. Их судьба была предрешена с самого дня попадания туда. Стоило ей оступиться и оказаться в этом кабаке, как свобода выбора для нее закончилась — если, конечно, не считать смерть. Софи выбрала жизнь, а значит, должна терпеть боль и унижения. Они борются за выживание изо дня в день, и этого Дамблдору понять не дано.
Как и выбор, любовь доступна далеко не каждому. Софи, да и вы все, никогда не знали настоящей любви и даже не имели права требовать к себе этого чувства... Много ли найдется тех, кто искренне способен полюбить проститутку? И даже если кто-то попытается, разве примет их общество? Оно скорее заставит их пожалеть, что они вообще родились на свет. Даже незнакомцы готовы изрыгать ядовитые оскорбления, точно так же, как те дети презирали меня в тот день... Сама сущность продажной женщины считается грехом. Со мной то же самое, их с детства учили тому, что я — абсолютное зло. Для таких, как мы, любовь — это самое мучительное испытание, способное отнять последнюю надежду на жизнь...
Мой желудок болезненно сжался. Иан была абсолютно права: те из нас, кто обитает на самом дне общества, автоматически ассоциируются с воровством, порочностью и низостью.
Помолчав с минуту, я решился высказать мысль, над которой размышлял уже давно:
— Иан, я хочу покончить с этим положением вещей. Я хочу создать новый мир и вымести отсюда весь этот мусор, от которого тошнит глаза.
Иан замерла, а затем ее лицо озарилось радостной улыбкой:
— Я не ошиблась в тебе... И как же ты собираешься это сделать?
— Власть! Завоевать власть, абсолютную власть! — твердо ответил я.
Иан многозначительно кивнула:
— И силу... Именно благодаря своей необыкновенной силе ты получил шанс, которого нет у других, и он достался тебе не благодаря какой-то там любви или друзьям. Вспомни тех детей — некоторые кричали от страха лишь потому, что миссис Марша обладает над ними абсолютной властью.
— Так вот почему ты ничего не сделала тем детям...
— Верно. У них нет силы, они рождены лишь для того, чтобы подчиняться другим, и я не стала их трогать... Знаешь, Слизерин и Гриффиндор одинаково отважны, но акценты расставлены по-разному. Гриффиндорцы верят в командную работу, полагаются на друзей и дорожат узами, они не могут существовать без эмоциональной привязанности — в этом их слабость. Слизеринцы же куда более независимы, они верят в себя, в собственную стойкость, способны вынести куда больше боли и непонимания, и идут к цели до конца — в этом заключается дух Слизерина. А ты вбираешь в себя всё это целиком.
— Но Дамблдор неоднократно утверждал, что любовь сильнее всего, а власть — это зло. Ты веришь в это? — нарочно закинул я удочку, проверяя реакцию Иан.
Иан остановилась и лишь спустя время ответила:
— Любовь действительно великая вещь, но для некоторых людей от нее нет никакой пользы. Возьми ту же Софи — думаешь, любовь ей поможет? Пожалеет ли ее кто-нибудь из сострадания? Нет, ей нужна свобода, чужое уважение и деньги. Слабая и безнадежная любовь способна лишь довести до полного краха.
— Настолько великая, что приводит к краху... — пробормотал я, понимая, что Иан тоже не очень-то верит в любовь. Но тогда... Что она испытывает ко мне? Внутри меня боролись противоречивые чувства.
— Ой! Я совсем забыла, что идет дождь, ты же совсем промок, — Иан подняла левую руку к небу, и дождь мгновенно прекратился.
— Пойдем, Том, — она взяла меня под руку. — Твое присутствие здесь сделает Софи еще больнее.
Уходя, я украдкой бросил взгляд на маленький кабак. Одинокая фигурка Софи молча жалась у окна, тихонько всхлипывая.
Берег Северной Атлантики был сер и мрачен, вдали грохотали тяжелые черные волны, накатывая на утесы одна за другой и взбивая пену с солоноватым привкусом. Иан стояла на самом краю крутого обрыва, пронзительный морской ветер трепал ее золотистые волосы и черное платье. Длинные старомодные рукава с раструбами метались по ветру, а золотая бахрома на манжетах разлеталась в разные стороны. Я вспомнил слова Иан о том, что ее тетушка Этель обожала слушать прибой в ненастные дни. Сегодня это зрелище действительно завораживало — в нем таилась особая, пугающая и неповторимая красота.
Ветер пробирал до костей, ледяной и безжалостный. Иан застыла статуей. Я подошел ближе и встал рядом.
— Лишь самые крепкие создания способны выжить в такую погоду. Они не рассчитывают на чужую помощь, не ждут чудес, уповая лишь на самих себя.
Проследив за взглядом Иан, я заметил несколько черных птиц, круживших среди бушующих волн. На одинокой скале, торчавшей посреди моря, цеплялось за жизнь деревце: хоть его наотмашь гнуло соленым ветром, оно все равно зеленяло пышной листвой.
— Растения, выращенные в оранжереях, никогда не поймут, через какие страдания и лишения проходят такие создания, и им неведомо, каких усилий стоит простое выживание, — Иан посмотрела на меня, и в ее глазах я отчетливо прочитал несгибаемую решимость и веру.
— Делай всё, что сочтешь нужным, я всегда буду на твоей стороне. Ты — мой единственный человек!
Ветер по-прежнему завывал, но теперь он уже не казался мне таким яростным.
Внезапно луч солнца, подобно золотому клинку, пронзил плотные свинцовые тучи и упал на водную гладь. Море вспыхнуло золотом, словно охваченное пламенем. Мрачные краски отступили, и океан медленно явил свою глубокую, бесконечную синеву. Золотое сияние разгоралось все ярче, тучи рассеялись, раскрашенные лучами в оттенки золота, багрянца и пурпура... Невероятно величественный закат.
— Том, я решила. Какую бы страшную цену ни пришлось заплатить, я буду с тобой, — неожиданно произнесла Иан, глядя на заходящее солнце, и в ее словах прозвучало зловещее предзнаменование.
Ради достижения цели я стал заниматься еще усерднее, почти дню и ночам пропадая в хранилищах подземного дворца. Спустя две недели мне успешно покорилась трансгрессия, и я даже похвастался перед Иан. Впрочем, я понимал, что применять ее за пределами дворца мне пока рано.
Приближался новый учебный год. Я с нетерпением ждал возвращения в Хогвартс, жашдя разгадать тайну змеиных узоров на том самом кране. А в конце августа меня ждал неожиданный подарок — меня назначили старостой факультета Слизерин. Мои старания не пропали даром.

Комментарии

Загрузка...