Эстер была жива, поэтому всё стало развиваться по самомухудшему сценарию. Сейчас она находилась без сознания, и ранним утром её отправили в больницу Святого Мунго для магических болезней и травм.
Мысль о том, что она в любой момент может прийти в себя и выболтать всё, бросала меня в холодный пот. Узнав об этом, Елена решила отправиться со мной в Святое Мунго, чтобы во всём разобраться.
Навестить Эстер желало множество людей (конечно же, она была внучкой председателя Международной конфедерации магов), так что нам не составило труда найти повод покинуть Хогвартс и отправиться в Святое Мунго. Я впервые оказался в магической больнице; прежде мне доводилось слышать её название лишь в разговорах Розье и остальных, и все они утверждали, что лучше неё не сыскать.
Внутри Святое Мунго оказалось куда более оживлённым, чем я себе представлял: в приемной сидело по меньшей мере больше сотни человек. Некоторые выглядели совершенно нормально и читали просроченные газеты и журналы. Присмотревшись, я заметил, что несколько газет держат вверх тормашками; другие же выглядели чудовищно — кое-кто страдал от жутких увечий. Хромой волшебник источал отвратительный гнилостный запах, громко вскрикивая с каждым шагом. Посередине ряда скамей ведьма безостановачно изрыгала зелёные пузыри, словно краб.
Волшебники и волшебницы в зелёных мантиях прохаживались среди пациентов, расспрашивая об их состоянии и делая записи на планшетах. На их груди красовалась одинаковая эмблема: перекрещенные волшебная палочка и кость.
— Это врачи? — тихо спросил я у Елены.
— Вроде того! Как они называются точно, я не знаю. Отвечая мне, Елена быстрым шагом направилась к столу с табличкой Справочное. За ним сидел тощий, как подёнок, волшебник и отвечал на вопросы посетителей.
Позади него висел крупный портрет ведьмы с длинными серебристыми буйными локонами, под которым значилось:
Дейлис Дерри
Целительница Святого Мунго (1722—1741)
Директор Школы чародейства и волшебства Хогвартс (1741—1768)
Дейлис пристально всматривалась в каждого, словно пересчитывая людей по головам — на мгновение её взгляд встретился с взглядом Елены, лицо её резко переменилось, и она скрылась за краем рамы, исчезнув.
Стоявшая в начале очереди ведьма жалобно скулила, её лицо было сплошь замотано бинтами, и каждое слово давалось ей с дрожью.
— На моем лице вскочили фиолетовые пузыри... Я не понимаю, в чём дело... Я...
— Третий этаж, — бросил волшебник, не дослушав её, и ведьма покачиваясь удалилась.
Подождав немного, Елена подошла к столу, ещё плотнее натянув на голову шарф.
— Здравствуйте, мы к Эстер Дорн, подскажите...
— Эстер Дорн? Палата сто шестнадцать, отделение тяжёлых и опасных травм. Боюсь, вы зря тратите время, — небрежно ответил волшебник. — Она до сих пор без сознания, окоченела как доска... Следующий.
— Спасибо, — сухо произнесла Елена. — Следуй за мной.
Повернув налево, она вошла в узкий коридор, украшенный портретами знаменитых целителей. Воздух пропитывался густым больничным запахом — мне здесь не нравилось, это напоминало мне ту больницу в Санта-Барбаре, где погибла Елена (мой самый близкий человек помимо Елены). Из каждых дверей то и дело выходили и заходили волшебники в зелёных мантиях. На двери в самом конце коридора красовалась надпись: Опасно. Тяжелые неясные травмы. Ниже на медной табличке виднелись выведенные от руки слова: Главный целитель — Лахесис Долинс. Практикант — Мегадиша Дорн.
Мегадиша — знакомое имя. Не раздумывая долго, я последовал за Еленой внутрь.
Эстер была единственной пациенткой в этой палате и выглядела точно так, как описал тот волшебник у входа — вытянувшись стрункой, словно доска, уставившись в потолок и полностью лишенная рассудка.
Елена достала из кармана маленький хрустальный флакон, наполненный ярко-синей жидкостью.
— Том, не стой столбом. Подойди помоги, раздвинь ей зубы.
Сердце моё бешено колотилось — стоит ли это делать? Том! То, что ты сейчас творишь, точь-в-точь повторяет поступок того мерзавца, который убил Елену — это то, что ты меньше всего можешь простить...
— Чего ты ждёшь? — повысила голос Елена. — Ждёшь, пока она очнется и вышвырнет тебя вон? У меня никогда не было жалости к врагам, она им не нужна...
— Если она очнется, мне придется собирать вещи, уходить из Хогвартса и возвращаться в маггловский приют — в этот ужасный, холодный приют... При этой мысли я сглотнул слюну — раз уж начал, надо идти до конца. Эстер, вини во всем то, что ты слишком много знала...
Я подошел и разжал ей челюсти — она словно шевельнулась, и я испуганно отдернул руку.
— Еще немного, и ты бы угодил в Гриффиндор — потерял голову и хладнокровие, действуешь импульсивно, эмоционально, ведёшь себя как нерврастеник!
Я снова разжал ей рот, и Елена влила всё содержимое флакона Эстер прямо в горло.
— Зельцер подействует только через четыре часа, у нас полно времени, чтобы обеспечить себе алиби.
Елена спешно уничтожала любые возможные улики. Заметив, что я застыл на месте, она нахмурилась:
— Хватит валять дурака! Нам нужно уходить как можно быстрее!
— Ты уверена, что зелье сработает? А если...
— Если? Как только зелье начнет действовать, ей не помогут даже боги, можешь не сомневаться.
Елена окинула взглядом комнату, приводя всё в порядок, выпрямилась и посмотрела на меня:
— Пошли.
Мы поспешно вышли из палаты, никто на нас даже не взглянул — лишь портрет Дейлис не сводил с Елены глаз, пока та не скрылась из виду.
На следующий день за завтраком Розье, развернув утренний выпуск Ежедневного пророка, ткнул пальцем в самый заголовок:
Жуткое убийство в больнице Святого Мунго для магических болезней и травм
Больница Святого Мунго объявила о начале всестороннего расследования в связи с гибелью Эстер Дорн, внучки председателя Международной конфедерации магов. Получившая случайную травму мисс Эстер Дорн училась на четвёртом курсе факультета Слизерин в Хогвартсе. Вчера во второй половине дня она была обнаружена мертвой. Причины смерти загадочны, предполагается убийство.
Лечащий врач мисс Эстер Дорн, Лахесис Долинс, в настоящее время дает показания. Другая целительница, приходящаяся погибшей родной сестрой, находится в состоянии глубокого шока и отказывается от любых интервью.
Мы провели предварительный осмотр причин смерти мисс Эстер Дорн и можем с уверенностью заявить, что она скончалась от редкого яда. Что это за яд, нам пока неизвестно.
Больница Святого Мунго пока не может объяснить, каким образом Эстер могла соприкоснуться с этим ядом, и просит всех, кто владеет какой-либо информацией, поделиться ею.
— Эстер мертва, Том, — Розье, казалось, потерял аппетит. — Какая страшная история.
Я не знал, стоит ли мне сейчас высказывать своё мнение, ведь к гибели Эстер я тоже приложил руку. Правильно ли я поступил или нет — а ещё Елена, неужели Елена действительно мой ангел?
Покончив с завтраком, я решил заглянуть на первый этаж в женский туалет — что в конце концов означало это змеиное изображение, вырезанное на кране? Имеет ли оно отношение к поискам легендарной Тайной комнаты?
Едва я завернул за угол, как навстречу мне вышел Альбус Дамблдор.
— Том, пойдем со мной.
У меня не было выбора, пришлось подчиниться. Что же произошло? Догадаться было трудно, но оставалось надеяться, что это не связано со вчерашним случаем.
Миновав длинный коридор и поднявшись по узкой лестнице, мы оказались перед каменным чудовищем — это был грифон.
— Мятный чай, — произнес Дамблдор.
Статуя тут же ожила и отпрыгнула в сторону, открывая винтовую лестницу. Поднявшись по ней, мы очутились перед светлой дверью. Дамблдор взялся за кольцо-стукало и слегка постучал.
— Войди, Альбус, — донесся из-за двери голос директора Дипета.
В кабинете уже собралось немало народа. Директор Дипет сидел за столом, беспрестанно покашливая и нервно сцепляя руки; Белл Поттер стоял возле профессора Дипета, с той минуты, как я вошел, впившись в меня тяжелым, полным ненависти взглядом; по левую руку от него с абсолютно отрешенным выражением лица стоял простофиля Хагрид, засунув руки в карманы; ближе к камину Мегадиша, сестра Эстер, остекленевшим взором смотрела на огонь, даже не заметив нашего появления; в мягком кресле рядом с ней сидел седовласый старый волшебник в дорожном планке черного цвета, напоминавший горного орла; напротив него высокий седой мужчина озабоченно озирался по сторонам; у самой двери два волшебника стояли на страже, словно охранники: один с легкой щетиной и торчащими во все стороны волосами цвета львиной гривы, другой совсем молодой, с твердым и решительным блеском в черных глазах; Синклер Гюнтер с пером в руке и толстым свитком пергамента расхаживал у окна, готовясь записывать.
На стенах ни один из портретов старых директоров и директрис не спал. Когда я вошел, Дейлис Дерри стремного ворглась на самый крупный портрет, так что его прежнему хозяину пришлось потесниться в соседнюю раму, чтобы уступить ей место.
— Том, — Дипет начал говорить запинаясь, — это... — он указал на седовласого старика, похожего на горного орла, — ...мистер Фредерик Баттроса Дорн, председатель Международной конфедерации магов. А это... — его голова склонилась набок, указывая на седого мужчину — ...мистер Миллисента Багно, министр магии. Нам нужно прояснить кое-какие обстоятельства...
— Поттер утверждает, что ты причастен к смерти Эстер. Ты ведь навещал её вчера, Том, — медленно проговорил профессор Дипет. — Дело серьезное, надеюсь, ты скажешь правду и поможешь пролить свет на некоторые факты.
Опять Поттер, как же он надоел!
— Да, профессор, Эстер была моей однокурсницей, и я очень скорблю о её смерти.
Поттер издал неподалеку недовольное цыканье.
— Разумеется, разумеется! — Дипет снова закашлялся.
— С тобой была какая-то женщина, кто она? — неожиданно спросил Фредерик Дорн. — Мегадиша сказала мне, что незнакомая женщина вошла с тобой в больницу.
Моё сердце мгновенно подскочило к самому горлу — этот старик непрост, нужно держать ушки на макушке и следить за каждым словом.
— Женщина? В больнице полно женщин. Я не понимаю, о чем вы говорите!
— Я видела! — неожиданно взвизгнула Мегадиша. — Я видела, как какая-то чужая женщина зашла с ним в палату, а потом... потом... я ничего не видела.
— Я не знаю никаких женщин! К тому же, когда я уходил, с Эстер всё было в порядке! Откуда мне знать, что случилось потом!
— Попрошу всех сохранять спокойствие! — мистер Багно выпрямился в кресле. — Мне эта история кажется странной: мальчик пришел в больницу в десять часов утра, а ваша внучка погибла в два часа дня. Между этими событиями прошло четыре часа, как вы это объясните?
— Мистер Багно, позвольте мне сказать пару слов? — подала голос Дейлис с портрета. — Я знаю эту женщину, я видела её рядом с этим учеником, и мы даже разговаривали.
— Вы её знаете? Кто она? — поспешил перебить Фредерик.
— Я не знаю её имени, но видела её двести лет назад. Она была ключевой фигурой в том самом восстании гоблинов. Мои родители, две сестры и младший брат — все они погибли от рук этой женщины. Я никогда не забуду её глаза, этот пронзительный взгляд.
— Двести лет? Восстание гоблинов? Вы что, шутите! — в один голос воскликнули несколько человек, включая старых директоров на портретах. Лишь на лице Дамблдора промелькнула тень тревоги и испуга — он уже догадался.
— Вы утверждаете, что она разговаривала с Риддлом? Риддл! Что это всё значит? — в голосе директора Дипета прозвучало еле сдерживаемое раздражение.
— Нет, профессор, вчера я повстречал эту женщину... она спрашивала дорогу. Я ответил ей. Разве это запрещено? К тому же откуда мне знать, кем она является на самом деле, — спокойно ответил я, стараясь не говорить слишком быстро — я знал, что Дамблдор в этот момент не станет выдавать моё знакомство с Еленой. Пока я стою на своём и ни в чём не признаюсь, никто ничего не докажет.
— Двести лет? Вы уверены, что не ошиблись, Дейлис? — спросил мистер Багно.
На сей раз старая ведьма оскорбилась и завизжала в ответ министру магии:
— Сэр, вы полагаете, что я лгу?
— Нет... нет... — мистер Багно поспешно пошел на попятную, изобразив на лице такое же озадаченное выражение, как и Фредерик. — Даже гоблины столько не живут!
— Клянусь, я действительно видела её! — снова закричала Дейлис. — Она очень высокая, ростом с человека, и выглядит как человек!
— Она высший эльф, — произнес до сих пор хранивший молчание Дамблдор. — Легендарное создание, упоминания о котором встречаются лишь в древних манускриптах тысячелетней давности.
— Какое-то мифическое создание убило мою внучку? — Фредерик счел это за насмешку, вскочил со стула и гневно воскликнул: — Этот мальчик определенно замешан!
— Нельзя хватать людей без разбору, Фредерик! Министр магии здесь я! — Багно тоже поднялся на ноги. — Это дело нельзя придавать огласке... Те четыре часа и та женщина должны быть тщательно расследованы!
— Я придерживаюсь того же мнения, вы не имеете права просто так арестовывать ученика! — директор Дипет тоже поднялся.
— Но смерть моей сестры... — поспешил вмешаться Поттер.
— Мистер Поттер! Сколько раз я вам повторял, смерть вашей сестры — это несчастный случай! — взревел мистер Багно. — Больше не смейте поднимать эту тему!
— Белл... нет... — Дамблдор похлопал Поттера по плечу. Тот посмотрел на Дамблдора исполненным ненависти взглядом.
За дверью послышались торопливые шаги, дверь со стуком распахнулась. В кабинет директора влетели запыхавшиеся ученики:
— Б... беда! Ингрид похитили!
— Что? — мистер Багно подскочил и схватил вошедшего за грудки. — Как это понимать! Что случилось с Ингрид?
— Мы пошли в Кабанью голову в Хогсмиде... когда мы как раз ели сладости... вдруг... внезапно кто-то ворвался... его движения были настолько молниеносными, что мы даже не успели ничего разглядеть... нас всех оглушили, а когда мы очнулись, Ингрид уже не было. Осталось только это письмо, в нем велят нам искать в кабинете директора мистера Багно...
Багно выхватил письмо, разорвал конверт, а затем в ярости разорвал послание на мелкие кусочки и закричал на всех присутдавших, растеряв весь свой прежний невозмутимый вид:
— Мою племянницу похитили, а убийца разгуливает на свободе! А вы! Вы тут обвиняете этого мальчика, старый маразматик!
Лицо Фредерика исказилось от бешенства, он сдерживал гнев, а на лбу выступил пот.
— Я могу помочь вам опознать эту женщину, сэр! — обратился я к мистеру Багно. Так можно было и действовать по обстановке, и не вызывать подозрений.
— Ладно! Мальчик, спасибо тебе, — Багно торопливо вышел из кабинета директора.
— Мистер Багно, Тому нельзя идти! — крикнул вслед Дамблдор.
— Альбус, вы излишне паникуете! — не оборачиваясь, бросил мистер Багно и, прихватив с собой тех двух волшебников, покинул школу, направившись прямиком в деревню Хогсмид.
Это была Елена, безусловно Елена, она выручала меня.
Мы спешно примчались в Кабанью голову в Хогсмиде — Багно даже шляпу по дороге потерял — но там, казалось, ничего не происходило, и все с удивлением смотрели на запыхавшегося министра магии. Лицо Багно начало багроветь, он переступил порог паба и угодил прямо в лужу у входа, так что его начищенные до блеска туфли тут же забрызгало грязной водой. И не только здесь — во всем пабе было полно воды, словно его только что хорошенько вымыли.
— Что за безобразие, кругом вода, — недовольно проворчал он.
Ингрид преспокойно спала, развалившись за столом, в её руке все еще была зажата пустая бутылка из-под огневиски, а остатки недопитого спиртного залили весь стол. Лицо Багно сделалось страшнее тучи, вокруг уже столпилась толпа зевак.
— Возвращаемся! — министр магии с силой растолкал толпу и выскочил из Кабаньей головы. Он шепнул пару слов Синклеру, и тот повернул обратно в паб.
Вернувшись в школу, мы обнаружили, что в кабинете директора тоже полно воды, которая лужами блестела на полу. Профессор Дипет заявил, что он случайно опрокинул умывальник, в то время как оставшаяся здесь Мегадиша полностью переменилась в лице и отрешенно смотрела в окно.
— Раз мы не можем найти эту женщину, я забираю мальчика с собой в Министерство! — взмахнул кулаком Фредерик.
— У вас недостаточно улик! Эту историю нельзя раздувать! — взревел Багно. — Здесь решения принимаю я! Скримджер, позови сторожа, тут везде вода!
Волшебник со щетиной удалился.
Вскоре дверь снова отворилась, но вошел не сторож.
— Мистер Багно, пришли результаты расследования из Святого Мунго: целитель перепутал лекарство, это врачебная ошибка. Вас просят разобраться.
— Врачебная ошибка? — рука Фредерика потянулась к волшебной палочке в кармане. — Я буду жаловаться! Мегадиша, ты же видела женщину, правда?
— Дедушка, никаких женщин не было, я ничего не помню, — бесстрастно ответила Мегадиша.
Фредерик с размаху отвесил внучке пощёчину и, не сказав больше ни слова, вышел из кабинета директора. Уходя, Багно бросил на ходу:
— Том, запомни: сегодня здесь ничего не происходило. Ты ничего не видел!
С этими словами министр магии широким шагом покинул кабинет.
Как же близко я был к провалу — я шумно выдохнул. Что случилось с этим мистером Багно? Он же не мог не заметить, что кто-то стер память Мегадише. Да и портреты перестали шуметь, казалось, мистер Багно намеренно помогал мне выкрутиться.
Я шел и размышлял об этом — Том! — до боли знакомый голос, это Елена!
Елена стояла под деревом у озера и ждала меня.
— Ну вот, всё обошлось. Сегодня мне пришлось потрудиться на славу.
Она подошла и положила руку мне на плечо.
— Сегодня...
— Сегодня я набегалась до смерти. Сначала пришлось отправиться в Кабанью голову и с помощью Империуса заставить тех ребят отправить письмо. Потом, воспользовавшись вашим отсутствием, пробраться в кабинет директора и изменить память Мегадише и Дейлис, да еще оглушить Дипета и тех болтливых стариков на портретах. Впрочем, без содействия министра магии мой план трещал бы по швам и реализовать его не удалось бы.
— Неудивительно, что мистер Багно сегодня вовсю выгораживал меня...
— Он алчная свинья. Я отдала ему реликвию Мерлина, только тогда он согласился мне помочь. Впрочем, он помог еще и потому, что они с Фредериком кровные враги, оба только и ждут возможности выставить друг друга в дурном свете и полностью опорочить.
— В каком смысле?
— Ха! — Елена презрительно усмехнулась. — В Министерстве магии честных людей днем с огнем не сыщешь, зато лизоблюдов пруд пруди. Межпартийная борьба и интриги процветают на каждом шагу. Прошлый министр магии был сыном Фредерика, он ушел в отставку из-за грандиозного скандала, а разоблачил его именно Багно. С тех пор старый Фредерик и семейство Дорн возненавидели клан Багно и семью Гюнтер лютой ненавистью. На сей раз Фредерик надеялся раздуть скандал и спихнуть Багно с его поста.
— Сейчас Европа находится на краю пропасти, а часть земель в Африке уже захвачена Гриндельвальдом. Стоит случиться хоть малейшему инциденту, как кресло под Багно тут же зашатается. Именно поэтому он так охотно согласился на мои условия, ведь любая мелочь может стоить этому министру магии его должности. Чего в Министерстве магии стоят принципы справедливости? Чего стоит талант? Почти никто из амбициозных волшебников не идет работать в министерство...
— ...потому что они не умеют пресмыкаться! — подхватил я, и Елена рассмеялась.
— Елена, давно не виделись! — раздался за моей спиной голос Дамблдора.
Альбус уверенно шагал нам навстречу, его пурпурная мантия с золотой каемкой ярко сияла на солнце.
— Есть чему порадоваться, правда вновь канула на дно, — с бесстрастным выражением лица произнес Дамблдор, приближаясь.
— Именно благодаря вашему молчаливому согласию правда и скрылась на дне, — Елена тоже умерила улыбку. — Идти на такой шаг было для меня крайней мерой.
— Сколько душ ты уже загубила, неужели тебе совсем не стыдно? Неужели не мучает совесть? — Дамблдор продолжал медленно шагать вперед с невозмутимым видом, хотя на душе у него явно бушевала буря.
Елена вновь усмехнулась, лучезарно улыбнувшись, точно цветок.
— Разве вам стыдно, когда вы убиваете животных? Мучает ли вас совесть?
Дамблдор уже не казался столь спокойным — Елена продолжала:
— Я убиваю людей точно так же, как вы убиваете животных, разве в ваших глазах я не такое же магическое создание из Отдела регулирования магических попуряций? Вы никогда не воспринимали друзей как равных. С какой стати мне относиться к вам как к дорогим гостям, неужели я должна преклоняться перед волшебниками, как домовик? Я не раб — ни человеческий, ни божий.
Дамблдор крепко сжал руки в замок, слова Елены явно пришлись ему не по вкусу.
— Люди разрушили столько дружбы, а вину неизменно перекладывают на других, находя себе самые благовидные оправдания. Они выдумали иллюзорную любовь, безжалостно отбирая всё, что принадлежит природе, но настанет день, и они горько пожалеют об этом. Хищники охотятся лишь ради выживания, это закон природы, но его называют опасным и жестоким. А люди? Они убивают даже тогда, когда в этом нет нужды, прикрываясь громкими словами о превентивных мерах.
— Я могу показать людям их истинную, первозданную сущность, вы же словно пытаетесь укутаться в кокон и спрятаться от неё. Альбус, любовь способна творить чудеса, но ею сыт не будешь. Любовь — это принятие на равных, а не подачка с барского плеча. Альбус, любовь нельзя загонять в жесткие рамки единых стандартов.
— Я больше не твоя подруга, и тебе больше не нужно терзаться из-за того случая со спасением моего младшего брата — это был мой самый провальный поступок. Я спасла человека, но превратилась в убийцу. Если хочешь, давай сойдемся в поединке, как тебе такое?
Дамблдор ничего не ответил, чего я прежде никогда за ним не замечал. Он всегда находил нужные слова, но стоило ему встретиться с Еленой, как он лишался дар речи. У меня даже зародилось странное чувство: профессор Дамблдор испытывает к Елене симпатию! Что же произошло между ними в прошлом, раз всё пришло к такому концу?

Комментарии

Загрузка...