Это оказалась Эстер Дорн! Что же теперь делать? Нет... нет... не паниковать... успокоиться... подумать хорошенько... подумать хорошенько... Я глубоко вздохнул, пытаясь унять только что бушевавшие в голове мысли.
Эстер Дорн — пойти к ней и посмотреть на её реакцию.
Рождественский бал выдался на редкость оживлённым, составляя разительный контраст с ледяной стужей за окном: в честь тысячестолетнего юбилея Хогвартса школа решила устроить настоящий праздник. Многие чиновники из Министерства магии получили приглашения, а учеников и вовсе в рекордный раз оставили в школе на праздники.
Розье и Долохов облачились в парадные мантия серебристого цвета, которые, впрочем, обоим оказались не по размеру. У Розье мантия была слишком длинной и волочилась по полу; Долохов же, напротив, утонул в своей, она целиком скрывала его фигуру. Оставалось надеяться, что девушки, которые станут с ними танцевать, не станут возражать. Ингрид Гюнтер в ярко-красном платье, ослепительная и горделивая, запросто могла затмить учениц из любых других факультетов — она неожиданно направилась к Розье, взяла его под руку, а в её глазах читались небывалая нежность и ожидание. Бывшая гордая львица сейчас выглядела послушной овечкой.
— Том, я пойду. — Лицо Розье покраснело так, будто его только что вытащили из доменной печи. О небеса! С каких это пор они так сошлись? Похоже, у Розье был свой собственный способ усмирять подобных драконов, такого парня нельзя недооценивать!
Спустя две минуты Эйлин Принс, учившаяся на три курса младше нас, и Долохов ушли. Я остался один в коридоре.
У меня не было парадной мантии, я не приглашал никого на танец и даже не думал об этом. Сейчас все мои мысли занимало произошедшее.
Праздник начался очень быстро, и я вошёл в Большой зал только в разгар вечера, когда подали угощения.
Почти все ученики танцевали, преподаватели тоже не отставали: профессор Дамблдор кружил в танце декана факультета Когтевран, а декан нашего факультета профессор Слизняк танцевал с молодой волшебницей из Министерства магии — невысокой, полной женщиной в отвратительном розовом платье и с нелепым зелёным бантом на голове, из-за чего она до боли напоминала глупую жабу. В другом конце зала Поттер танцевал менуэт с МакГонагалл, причём движения Поттера были деревянными, а МакГонагалл с тревогой уворачивалась от его вечно норовивших наступить кому-нибудь на ногу ботинок.
Я нашёл длинный стол у самой двери и присел за него. Повернув голову, я заметил в западном углу Большого зала Эстер: она сидела в одиночестве и что-то ела, также ответив отказом на приглашения парней. Сейчас она выглядела необычайно испуганной и нервной.
Каждый раз, когда кто-нибудь проходил мимо, она невольно вздрагивала, подпрыгивая на месте, точно напуганный зверёк.
Подойти и спросить, что она мне ответит? Я встал, попутно прихватив со стола бокал с вином. Все были слишком увлечены танцами, и никто не обращал на нас внимания.
Заметив, что я приближаюсь, Эстер занервничала ещё сильнее. Я даже расслышал её тяжёлое дыхание и разглядел мелкие капли пота, мгновенно выступившие у неё на лбу. Не сводя с неё глаз — после пробуждения моей эльфийской крови я научился с лёгкостью читать чужие мысли, равно как и транслировать собственные прямо в чужое сознание, — я понял: она вовсе не хочет меня видеть, она смертельно меня боится и собирается сбежать.
Эстер резко вскочила на ноги и бросилась к выходу. Я последовал за ней по пятам.
Коридор был пуст, вокруг ни души — все наслаждались рождественским балом в Большом зале. В остальной части школы воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь тихим шуршанием падающих снежинок да пугающими звуками изредка ломающихся под тяжестью снега сухих ветвей.
В блеклом лунном свете снег во внутреннем дворе отливал зловещей синевой, от одного взгляда на которую кровь стыла в жилах. Эстер бежала через двор прямиком к Астрономической башне. Но ведь там находилась спальня Когтеврана, зачем ей понадобилось туда идти? Несколько чёрных птиц кружили в воздухе, издавая жалобные крики.
В разыгравшейся метели Астрономическая башня выглядела зловеще, напоминая гиганта, застывшего во тьме. Преодолев длинные спиральные лестницы, я догнал Эстер на вершине башни. Она вела себя крайне странно: глаза её были полны ужаса, она бормотала что-то бессвязное, обращаясь к тёмному ночному небу, и казалась совершенно другим человеком по сравнению с той девушкой, что только что выбежала из Большого зала.
Что с ней? Неужели на неё наложили Империус? Моё сердце пропустило удар. Да как такое возможно? Мы ведь только что прошли через заснеженный двор, а в небе каркало несколько птиц... Снег? Снег! Цвет снега тогда был странным... И птицы, это были вороны...
— Эстер! — я заметил, как она направляется к самому краю смотровой площадки. — Вернись! — я стремительно бросился к ней, оставалось всего мгновение, я почти успел коснуться её рукой.
Вокруг внезапно поднялся шум: стая воронов принялась яростно клевать меня своими чёрными клювами, и мне пришлось закрыть голову и лицо обеими руками.
Том, стоит ли ей помогать? Стоит ли? — странный голос зазвучал у меня в голове, голос какой-то женщины. — Пусть умрёт! Подстроим несчастный случай, и тогда не останется ни одного свидетеля той истории, слова остальных ничего не стоят! Не слушай эту женщину! Не слушай эту женщину! Она хочет погубить тебя! — раздался в другом ухе иной голос.
Это была Аэста, она находилась где-то поблизости и наблюдала за нами. Эстер взобралась на парапет смотровой площадки, стояла на нём, покачиваясь от порывов свирепого ветра. И тот голос снова зазвучал, отдавая Эстер приказ:
— Прыгай вниз... Прыгай быстрее... Прыгнешь, и все твои мучения закончатся... Прыгай же...
— Нет! — истошно завопил я. — Не слушай её! — Подумай, как можно снять заклятие Империус, как... Точно! — я выхватил палочку и завопил во всю мочь: — Круциатус! — Заклинание угодило прямо в Эстер, и она пронзительно закричала. Отлично! Чары Империус разрушены.
— Тебе её не спасти! — прокричал тот же голос.
Тело Эстер подалось вперед, ветер подхватил её одежду, заставив развеваться, словно огромная бабочка. Она полетела вниз.
— Нет! — я сделал два гигантских шага вперёд и в последний момент ухватил её за полу мантии. — Эстер, держись! Я вытащу тебя!
Белые снежинки свистели у самого уха, кружась в воздухе и постепенно сбиваясь вместе. Они жутко трансформировались, и из сугроба высунулось женское лицо:
— А ты неплох, милорд Волан-де-Морт! Ты умен, но тягаться со мной тебе пока не по силам! — лицо исчезло, а ветер погнал снежные хлопья прямо на Эстер, их становилось всё больше, они тяжелели с каждой секундой. Хуже того, Эстер, казалось, потеряла сознание.
— Отпусти её! Тебе не удержать её! — шептал голос Аэста, растворившись в ветровых порывах. — Отпусти!
Руки заболели так, будто я пытался удержать многотонную скалу, боль пронзила каждый нерв. Ткань на мантии затрещала и порвалась, и Эстер, словно набитый свинцом мешок, полетела вниз головой, рухнув на снег с глухим тяжелым стуком. Вороны в тот же миг разом взмыли ввысь, покидая меня, и затянули хрищящие, победные крики.
Что теперь делать, Том? Сообщить преподавателям и в Министерство? Нет... нет... Да кто поверит твоим словам? Погибла дочь высокопоставленного чиновника министерства, а не какая-то занюханная маглорождённая девчонка, на чью сторону они встанут? Тебе не оправдаться, Том! К тому же Поттер... он знает о том инциденте, и все решат, что это твоих рук дело. Нет! Это был несчастный случай, с какой стати тебе здесь оставаться, уходи! Затри все следы и убирайся!
Я стрелой помчался вниз по Астрономической башне, на ходу уничтожая заклинанием собственные следы. Издалека доносилась музыка — рождественский бал ещё продолжался. Отлично, нужно скорее вернуться.
Я тихонько проскользнул в Большой зал и занял прежнее место, подняв со стола бокал с вином.
— Том! Пошли танцевать! — чья-то рука неожиданно легла мне на плечо, и я испуганно вскочил. Розье лучезарно улыбался, перемигиваясь с Ингрид, и даже не заметил, как я только что вернулся со смертельным исходом в мыслях. — Том, пусть Ингрид потанцует с тобой, давай же!
Он силой увлёк меня на танцпол и втолкнул в объятия Ингрид Гюнтер.
— Ты готов, Том? — Ингрид смотрела на меня с глуповатой улыбкой, в её глазах читалось то, чего я раньше никогда там не видел. Она и впрямь была очень красива, а по части яркой, демонической прелести ничуть не уступала Моргане. Почему я раньше этого не замечал? Наверное, потому что она всегда была слишком грозной. При этой мысли я глупо ухмыльнулся.
— Ты чему улыбаешься?! — лицо Ингрид мгновенно вытянулось. Ну прямо барометр — погода меняется на глазах.
— Ты очень красивая. Настолько красивая, что я теряю над собой контроль. — Я поспешно нашёл слова, чтобы вернуть ей хорошее настроение.
— Правда? — польщенная донельзя, она казалась готовой взмыть под купол зала.
Мы протанцевали шесть танцев подряд, и я слегка запыхался. Видимо, схватка с Аэстой отняла слишком много сил, и теперь физическая выносливость давала о сбое. Капли пота выступили на висках, ноги не слушались, и я то и дело наступал Ингрид на ноги. Брови девушки поднимались всё выше и выше, пока не уползли к самым вискам.
— Что с тобой такое?! Танцуешь всё хуже и хуже, специально меня злишь!
Почти все танцующие вокруг замерли и уставились на нас. Выражения лиц были самыми разными: удивление, страх, злорадство, неловкость. Впрочем, Ингрид это волновало меньше всего — она всегда отличалась заносчивостью. Не унимаясь, она выпалила то, что считала нужным:
— Похоже, я тебе надоела, и ты не хочешь со мной танцевать?
Какая же она всё-таки избалованная девчонка, капризная кукла! Том, не злись на неё, не опускайся до её уровня.
— Прости, мне что-то нездоровится. — В голове шумело, перед глазами плыло, мне срочно требовалось передохнуть. — Я отойду, потанцуй с кем-нибудь другим.
Я высвободил руку из хватки Ингрид и направился к скамье, чтобы присесть. Внутри всё нещадно саднило, каждая жилка натягивалась до предела, превращаясь в раскалённые провода, которые пульсировали от острой боли.
Ингрид продолжала стоять на прежнем месте, меча громы и молнии, все присутствующие пялились прямо на неё. Директор Диппет и наш декан выглядели бледными и иссушенными, словно осенняя листва под порывами ветра — сегодня мы опозорились на всю катушку.
— Мисс Ингрид, пожалуйста, присядьте, отдохните... — подала голос та самая ведьма, похожая на жабу, но её тут же оборвала Ингрид.
— Миссис Пуффендуй, вас это не касается! До семьи Гюнтер никому нет дела, не суйте нос куда не просят! — Я заметил, как у Уримидж перекосилось лицо. В тот же момент из толпы протиснулась ученица Пуффендуя, внешне очень похожая на неё, и злобно завизжала приторно-сладким голоском: — Сестрица, а ты вообще помнишь, что ты работник Министерства магии? Эта девчонка ведет себя так, будто она тут хозяйка!
Не успела старшая сестра ответить, как Ингрид сделала два шага навстречу этой девице, и весь факультет Пуффендуя дружно отшатнулся назад.
— Послушай сюда, Джейн Долорес из Пуффендуя! Тебе не по рангу учить мою особу уму-разуму. Мой дядя — министр магии! А ну марш отсюда! — Амбридж съёжилась и шмыгнула в толпу, словно избитая палкой собака.
Ингрид вихрем вылетела из Большого зала, сорвала с головы венок и швырнула его в сугроб у входа — соседок по комнате бедняжки сегодня ждал весёлый вечерок. Тем временем остальные ученики возобновили танцы, сестрички же Амбридж сидели в углу, снедаемые злобой. Дамблдор же с самого начала и до конца не выпускал из рук бокал, делая вид, будто ничего особенного не произошло.
Розье подкрался сбоку:
— Том, всё же было просто отлично, как так-то?
— У меня разболелась голова, Розье, я пойду прилягу.
Я медленно поплелся к выходу из зала. Возвращаться в гостиную не стал, а направился прямо на шестой этаж.
Выслушав все подробности случившегося, Иан глубоко вздохнула, её брови сошлись на переносице в тугой узел.
— Мне следовало быть внимательнее, в последние два дня выпало столько снега, это небезопасно...
— Судя по всему, это проделки Морганы. Она не только захотела избавиться от той сбежавшей рыбки, но и попыталась навредить тебе по максимуму — чужими руками устранить проблему, вышвырнуть тебя из Хогвартса или даже из всего магического мира, чтобы ослабить моё влияние и беспрепятственно завладеть Небесным Мечом.
Она зашагала из угла в угол комнаты, на её губах мелькнула самодовольная улыбка.
— Но она просчиталась. Глупышка, она недооценила тебя, приняв за какого-то безмозглого дурачка. Ты не стал выполнять её приказ и убивать Эстер. Тогда она приставила к тебе Аэсту, чтобы та действовала по обстоятельствам. И снова ошиблась: никто так и не узнал о случившемся с Эстер. А ты бесшумно вернулся на бал и сделал так, что тебя заметили абсолютно все — лучше и придумать нельзя.
— Но ведь Поттер знает о том случае. Теперь, когда с Эстер стряслась беда, он наверняка побежит к Дамблдору доносить на меня. Мне теперь не отмыться, кто поверит, что сказочная Моргана объявилась в реальном мире?
Она остановилась и на мгновение задумалась.
— Ты сказал, та девочка упала с Астрономической башни... Можно с уверенностью утверждать, что она погибла?
Её слова заставили меня остолбенеть. О боги! Я ведь даже не проверил...
— Я не знаю... тогда всё произошло так быстро... умерла она или нет... я понятия не имею...
— Вот чёрт! — Иан пнула стоявший рядом стул. — Если она умерла — ещё полбеды, а если нет — проблем не оберешься! Аэста наверняка подчистит её память. Но как только та придёт в себя, она укажет на тебя как на убийцу, и тогда тебе действительно не отмыться. Боюсь, одним исключением дело не ограничится. Сейчас главная задача — найти свидетеля, который подтвердит, что ты никуда не отлучался из Большого зала.
Она подошла ко мне вплотную и понизила голос:
— Ступай за Розье, у меня есть план. И больше не ходи на шестой этаж, встретимся в укромном месте, где есть вода. Живо!
Я покинул Выручай-комнату так, как велела Иан, не встретив по дороге ни единой живой души — бал всё ещё продолжался. Проходя мимо первого этажа, я заметил в углу какую-то дверь, похожую на заброшенную туалетную комнату. Местечко было глухим, ученики туда почти не заглядывали, идеальное укрытие для тайных дел. Бросив беглый взгляд на дверь, я поспешил в Большой зал.
— Том, ты чего это обратно? — налетел на меня Розье, стоило мне переступить порог.
Я изобразил предобморочное состояние, тяжело привалившись к его плечу.
— Розье, пойди со мной, срочное дело... Ох, как же раскалывается голова, кажется, меня сейчас стошнит. Розье, поддержи меня, пожалуйста. — Ухватив Розье за рукав, я вытащил его из зала и прямиком потащил в ту самую уединённую уборную, что приметил ранее.
— Ты что, и вправду собрался блевать? — Розье опередил меня и дёрнул за ручку двери. — Стой, Том, это же женский туалет! — он поспешно захлопнул дверь обратно.
— Я не шучу, Розье. Заходи, здесь всё равно никого нет. — Я толкнул облупившуюся, потрескавшуюся дверь.
Внутри царил невероятный кавардак, на полу лужами стояла вода, стены во многих местах покрылись плесенью. На стене висело потрескавшееся зеркало, под ним тянулся ряд покрытых грязными разводами каменных раковин. В глубине располагался ряд кабинок с исцарапанными деревянными дверями, одна из которых сорвалась с петель и теперь уныло висела на одной стороне.
Меня вдруг кольнуло сомнение: а правильное ли место я выбрал? Здесь слишком грязно, Иан точно будет недовольна.
— Том, ты вообще собираешься что-то объяснять? Я вообще-то ел сидел! — Розье скривился от отвращения, приподняв подол мантии, чтобы не дай бог не замочить его в лужах, и явно терял терпение.
— Потерпи ещё чуть-чуть. Она скоро будет. — Я попытался повернуть вентиль на ближайшем умывальнике. — Странно, в чём дело? — внутри закипало глухое раздражение. Как я ни крутил кран, из него не падало ни единой капли.
— Ну надо же, день просто отвратительный, как назло всё ломается! — я с силой дёрнул за кран, и палец случайно нащупал какой-то твердый, рельефный узор. Что это? — Я наклонил голову и разглядел вырезанное изображение змеи, напоминавшее букву S, примостившееся с правой стороны крана.
Змеиный узор? Это... Я поспешно проверил остальные краны, но на них ничего подобного не было. Ладно, потом разберусь, сначала нужно позвать Иан. Я протянул руку и повернул кран справа — чистая водопроводная струя с шумом хлынула в раковину. В мгновение ока каменная чаша наполнилась до краёв.
Опустив руки в воду, я тихо позвал:
— Древний дух воды Ильан, услышь мой зов, явись ко мне!
Вода в раковине мгновенно вспыхнула ослепительным серебристым светом, забурлила и закружилась воронкой, словно в закипающем котле. Размытый силуэт женщины медленно поднялся из воды, постепенно обретая чёткие очертания. Иан появилась над раковиной, её волосы развевались, а от всего тела исходило серебристо-белое сияние.
Розье начал пятиться к двери... Иан всё ещё держала глаза закрытыми. И вдруг она распахнула их и, взлетев на манер Дементора, прижала ладонь ко лбу Розье.
Черты лица Розье мгновенно разгладились, и его тело безвольно осело на пол.
— Что теперь делать? — спросил я.
— Извлечь твои воспоминания, разделить память Розье надвое и вложить вам обоим, слегка подкорректировав детали. Таким образом, Розье сможет от начала и до конца служить твоим алиби, а у тебя в голове не возникнет путаницы с этой фальшивой памятью. Если ты будешь стоять на своем до конца, они ничего не смогут тебе предъявить. Впрочем, это худший вариант развития событий. Если девчонка мертва, всё станет намного проще... А теперь нам нужно отправиться и взглянуть на неё.
Иан заставила тело Розье зависнуть горизонтально над раковиной, и вода из чаши, словно послушная какому-то невидимому зову, сплелась в водяную сеть, подняв меня, Иан и бесчувственного Розье прямо в воздух.
— А теперь расслабься и вспомни всё, что произошло! — Иан вынула из кармана палочку и прижала кончик к моему лбу.
Серебристая субстанция, похожая на ртуть, потекла из моей головы, стирая и размывая недавние воспоминания. Иан закрутила эти серебристые нити на конце палочки, к ним примешались мельчайшие капельки воды, окутавшие мою память коконом, который завис в воздухе.
То же самое она проделала и с Розье — его воспоминания также оказались заключены в крошечную каплевидную сферу. Затем Иан аккуратно вычленила кое-какие детали из моей памяти, смешала их с воспоминаниями Розье, разделила получившийся сплав на два потока: один вернула в голову Розье, а второй отдала мне.
— Мало кто сможет распознать мои чары, даже твой профессор Дамблдор. Он, пожалуй, станет подозревать, но доказательств не найдёт. Ни в коем случае не говори ему правду, а когда станет допрашивать — используй окклюменцию...
Впрочем, в советах Иан я не нуждался, я и сам прекрасно знал, как поступить. Она действительно была педантичной особой, выполнявшей работу без сучка и задоринки, и эта её черта мне чертовски нравилась.
— А теперь живо возвращайся, чтобы тебя не хватились. Остерегайся Дамблдора, он знает о моём существовании!
С этими словами Иан нырнула в воду и растворилась в ней. Розье медленно пришёл в себя, совершенно не помня о том, что произошло только что.
— Пойдём, Том! Как же здесь воняет.
Я последовал за ним. Но я непременно выясню, что же означает этот змеиный узор на водопроводном кране.

Комментарии

Загрузка...