Я не знаю, каким способом Иан убедила Дамблдора позволить Поттеру остаться, но, во всяком случае, этот мальчишка больше не собирался в Америку. Он снова вернулся к гриффиндорцам, ведя жизнь всеобщего любимца, и вместе со своей шайкой целыми днями красовался по всей школе.
Поттер поистине невероятно везунчик: из-за гибели какой-то девчонки он превратился в школьную знаменитость, оказавшись в центре внимания всех девчонок. Даже Эстер Дорн попыталась завязать с ним дружбу, за что Ингрид отчитала её на чём свет стоит. Теперь все желали ему добра, и даже Дамблдор на прощальном банкете в конце семестра поднял тост за него и его сестру. К счастью, ученики Слизерина держались с гордостью истинных слизеринцев — никто из них не стал льстить Поттеру.
Только посмотрите! Я, одарённый наследник Слизерина, должен унижаться, упорно трудиться, учиться и льстить, чтобы выпросить хоть капельку жалкого одобрения. А этот Поттер вечно влипает в неприятности, учится посредственно, но кажется, будто все блага мира достаются ему одному — у него есть мама, которая так сильно его любит. Даже Дамблдор выказывает ему особое расположение, то и дело находя для него оправдания. А я обречён расти в приюте и быть одиноким всю жизнь. Моя мама предпочла объятия смерти, лишь бы не смотреть на меня лишний раз. Неужели я и вправду настолько противен? Где мне искать справедливость?!
Иан по-прежнему очень сильно заботилась о Поттере, и я был крайне недоволен этим! Но я не высказывал ей свои претензии вслух. Хотя она уже чётко объяснила мне причины такого отношения, мне всё равно казалось, что Поттер отобрал то, что по праву должно было принадлежать мне — он узурпировал ту заботу, которую Иан должна была отдавать мне. Разве ему недостаточно заботы его собственной матери? Зачем лезть и отнимать ещё и мою! С какой стати этот дерзкий сопляк, который любит возиться с маглами и всяким отребьем, круглыми сутками размахивает своей мглой и хвастается умом, получает столько похвал — и особенно заботу Иан?!
Первое, что я сделаю в будущем — создам новый мир и выжгу из него всё это несправедливое уродство! Я буду править этим новым миром вместе со всеми, кто меня поддерживает! Они будут уважать и боготворить меня. И конечно, этой честью я поделюсь с той единственной, кому есть до меня дело.
Но сейчас я должен терпеть. Терпеть Поттера, терпеть насмешки и неудачи, терпеть холод и печаль. Тот, кто затевает великое дело, обязан научиться владеть собой. Я часто наставлял себя: Том, ты — Лорд Волан-де-Морт.
В сорок первом году война магглов достигла своего апогея и зашла в тупик, и в магическом мире тоже стало неспокойно. Пока самолёты германского фюрера яростно бомбили Англию, руки Гриндельвальда дотянулись и сюда. Он непрестанно поднимал бури в Северной Атлантике, насылал град и атаковал американские суда с припасами — будь то суда магглов или магического мира. Его вместе с немецкими подводными лодками называли волчьей стаей в Северной Атлантике, и от одного этого имени людей бросало в дрожь.
На распределении в начале нового семестра в Слизерин прибыла девочка по имени Эйлин Принс, которую знала Розье.
Профессора по-прежнему читали свои бесконечные лекции, особенно на истории магии. Глава о деяниях Мерлина длилась примерно четырнадцать уроков, и каждый из них был до того тоскливым, что клонило в сон, причём ни единое слово в них не было правдой! Пожалуй, единственный призрак профессора Биннс — был единственным существом, способным досидеть до самого конца и не уснуть.
Сравнивая эти скучные уроки, полные лжи, я гораздо больше ждал занятий Иан — она не вела у меня уроки уже целый семестр. На её занятиях я мог узнать действительно полезные вещи.
В субботу вечером я, как и договаривались, отправился в Выручай-комнату — мы пользовались ею уже несколько лет. Иан ждала меня там. На этот раз обстановка в Выручай-комнате сильно изменилась.
Всё помещение было оформлено в виде древнего жертвенника. По стенам равномерно висели восемь чёрных флагов с белой шестиконечной звездой, полностью загораживая свет снаружи. Посередине комнаты возвышался трёхъярусный каменный постамент, вокруг которого стояло семь колонн. Наверху каждой колонны крепился череп, украшенный венками, сплетёнными из золотистых колосьев и сияющих водяных лилий. Свечи на черепах отбрасывали слабый тусклый свет.
На полу был выложен аметистовый узор в виде семиконечной звезды, а семь колонн располагались ровно напротив семи углов, окружая трёхъярусный постамент посередине.
Сама Иан была облачена в простую льняную рясу без пояса, босая и с бритой головой. На ней был накинут буквенный рунический плащ Т-образной формы — чёрный с белым, а в руке она держала ветку белой берёзы.
— Том! Подойди сюда, — приказала Иан.
Я поднялся по каменным ступеням, встал напротив Иан и оперся руками о постамент:
— Сегодня... разве не будет урока?
Иан улыбглась уголками рта, и эта улыбка осталась для меня загадкой:
— Сегодня... не будет урока.
С моих губ сорвался вздох.
— Но это гораздо важнее любого урока.
Она отложила в сторону прутик белой берёзы.
— Я думала об этом очень долго и решила, что ты должен унаследовать...
Ты уже знаешь этот секрет, признал себя потомком Вивиан и связан пророчеством «Серебряной пихты». А раз так, ты должен унаследовать древнюю духовную силу эльфийского рода, чтобы использовать её против тех, кто преследует наш народ и союз. А теперь снимай свою школьную форму!
Снимать школьную форму? Зачем? Я сделал так, как она велела, не отрывая от неё глаз. Иан наклонилась с другой стороны постамента, порылась там и достала небольшой чёрный свёрток, положив его перед собой.
— Надень это.
Иан развернула свёрток. Внутри оказалась шёлковая чёрная мантия, переливавшаяся перламутровым блеском. Если приглядеться, белые полосы на ткани складывались в узор из извивающихся кобр. Иан накинула эту одежду мне на голову.
— Прошу... — она жестом указала мне лечь на каменный постамент.
— Зачем?
У меня внутри всё сжалось, а выражение лица Иан делало мне ещё страшнее — оно напоминало те лики средневековых Мадонн, что я видел в церквях: холодные, пустые и взирающие на всё свысока.
— Делай, как я говорю, я не причиню тебе вреда...
Иан схватила меня за плечи и уложила на постамент. Ощущения были до жути странными, и в голове почему-то всплыл библейский сюжет об Аврааме и Исааке.
— Лежи тихо и не двигайся! — руки Иан продолжали мёртвой хваткой удерживать меня. — Мы начинаем, ты не должен издать ни единого звука.
Я послушно лежал на каменной плитах, от холода которых моё тело постепенно немело. Иан взяла тот самый прутик белой берёзы, обмакнула его в стоявшую рядом чашу с водой и забормотала заклинание:
— Услышьте мою молитву, все души наших предков, что бродят по этому миру. Прошу вас, примите потомка этого рода и даруйте ему силу и защиту.
Её берёзовая ветвь скользнула по моему телу. Вокруг поднялся ветер, и из-за чёрных знамён донеслись странные голоса — словно множество эхом отдавалось из глубокого ущелья, смешиваясь с завываниями ветра так, что их невозможно было разобрать. Аметистовый узор семиконечной звезды засиял мрачным, таинственным тёмным свечением. В комнате начал подниматься дым, сгущаясь в холодный туман. Множество смутных силуэтов окружило каменный постамент, кружа в танце вокруг меня и Иан. Я страшно нервничал и даже испытывал некоторый ужас. В памяти всплыли слова Аэсты о том, что эльфы горды. Что, если они решат, будто во мне течёт маггловская кровь, сочтут меня недостойным и откажутся благословить? Что тогда делать?!
— Перенесите свою силу и благословение на мою белую ветвь...
Едва Иан договорила, вокруг завыл бурный ветер. Белый туман закружился вокруг берёзовой ветви и стал медленно осаждаться на листьях, источая чистое серебристое сияние.
Иан крепко сжала ветку, а я плотно закрыл глаза — была не была! Я почувствовал, как она легко коснулась ею моего лба, одновременно нашептывая:
— Я целую его лоб, его мысли принадлежат мне...
Затем берёзовый прутик опустился на грудь, и по моему телу прокатилась волна холода:
— Я целую его грудь, его чувства принадлежат мне...
И в конце концов ветка коснулась моих ног:
— Я целую его стопы, его поступки принадлежат мне...
Признанный юноша будет вечно соблюдать наши законы, находиться под нашей защитой и владеть нашей силой...
Яркий белый свет полностью окутал меня. Мои внутренности горели, будто какое-то невидимое существо кувыркалось внутри, разрывая меня на части. Оно походило на испуганное животное или бьющееся сердце с руками и ногами, которое пожирало меня изнутри живота. Боль была настолько невыносимой, что я был готов схватить нож и распороть себе живот, лишь бы выпустить эту тварь наружу.
Казалось, у этого существа, что оплетало меня изнутри, было своё ядро. Оно металось по моему телу, буйствовало в конечностях и носилось вверх-вниз по позвоночнику. Но в тот момент, когда боль стала абсолютно невыносимой, всё разом прекратилось. Я открыл глаза и обнаружил, что моё зрение стало невероятно чётким: всё, что раньше скрывалось во тьме, теперь предстало перед моими глазами с поразительной отчётливостью.
Я пошевелил руками и ногами — они стали сильнее и гибче, чем прежде.
— Поздравляю, они приняли тебя. Теперь ты можешь использовать любые эльфийские способности и слышать язык самой природы... — Иан была невероятно взволнована, радость буквально переполняла её. — Но... но... у меня осталость ещё одно благословение для тебя...
Не успел я опомниться, как её губы прижались к моим. Ощущение было таким, будто меня ударило молнией. Мои руки, казалось, обрели собственную волю: они обвили тело Иан, прижали её к себе с такой силой, что я даже не задумывался, делаю ли ей больно. Я хочу её! Этот крик шл из глубин моей души, эхом отдавался во всём теле и заставлял вибрировать каждый волосок.
— Я церую его губы, он полностью принадлежит мне...
— Иан, я люблю тебя!
Одно из знамён сорвалось вниз, впуская внутрь лучи лунного света, которые осветили пол так ярко, что он казался улыбкой богини Венеры.
...
— Иан... я теперь бессмертен? — мои пальцы запутались в её длинных волосах, слегка подёргивая их.
Её улыбка мгновенно застыла.
— Э-э... это... пока нет... Я лишь разбудила дремлющую в твоём теле кровь эльфов, но твой удел всё ещё остаётся человеческим...
Она заметила разочарование и уныние, проступившие на моём лице.
— Ничего не поделаешь, все потомки от смешанных союзов людей и нелюдей обязаны подчиняться человеческой судьбе. Таков закон богов...
Я почувствовал, как сердце внутри покрывается ледяной коркой, а в горле зашевелились крошечные жучки:
— Мы всё равно не можем быть по-настоящему вместе... Мы не ровня друг другу...
— Прости, я хочу вернуться.
Иан не произнесла больше ни слова. Она поднялась, подошла к стене и растворилась в воздухе.
Вскоре я обнаружил, что стал совершенно другим: мой слух невероятно обострился. Я понимал щебетание птиц, шёпот насекомых, голос ветра, деревьев и даже журчание воды. Это было поистине чудесно: прятавшиеся в тени крошечные живые существа застенчивыми голосами рассказывали мне свои истории, и даже нежные усики диких роз тайком заигрывали со мной.
Теперь я ещё больше полюбил одиночество. Я практически отстранился от всех знакомых, уделяя всё свободное время постижению магии природы. Мне нравилось стоять на вершине башни и чувствовать, как ветер обдувает моё тело, а эльфы ветра касаются моих щёк своими мягкими и нежными руками.
Приближался декабрь, холодало. Семнадцатого числа выпал первый снег 1941 года, и многие ученики повыбегали из замка во двор, чтобы играть в снежки и веселиться.
Я хотел послушать голос снега и заодно посмотреть, какой подарок принесла Аэста. Шагая по глубоким сугробам, я чувствовал, что в их холоде кроется своя прелесть. По сравнению с этими надоедливыми людьми снежинки были самыми чистыми и прекрасными созданиями без единой капли фальши.
У опушки Запретного леса я заметил Поттера с его друзьями. Вид у него был не из приятных — совсем не такой, как раньше. Наверное, после того, как год назад его сестра погибла от рук Морганы, он стал куда менее заносчивым.
Казалось, они кого-то ждали.
Я спрятался за ближайшим стволом огромного тиса и принялся внимательно следить за этой компанией. Вдалеке кто-то приближался — мантии серебристо-зелёных цветов развевались за спиной. Это были ученики Слизерина.
Кто же это? Кто станет связываться с гриффиндорцем Поттером?
Я сосредоточился на фигуре приближающегося человека. Его голова была так замотана шарфом, что разглядеть лицо не получалось.
— Поттер, я знаю об этом лишь самую малость... Дамблдор тоже верит, что это сделал не он!
Голос был до боли знакомым — женским, но я пока не мог вспомнить имя владелицы.
— ...твоя сестра... она не...
Ветер дул слишком сильно, заглушая слова девушки... я ничего не мог разобрать.
Одно я расслышал отчётливо: они упомянули сестру. Неужели речь шла о сестре Поттера? Неужели... неужели в тот день кто-то ещё прятался в тени? Если это так, дело приняло скверный оборот.
Спустя пять минут девушка ушла. Лишь проводив её взглядом, ушёл и Поттер.
В этом нужно было непременно разобраться. Я сжал в руке горсть снега и поспешил обратно в замок — желательно было поставить в известность и Иан.
В коридоре замка я снова столкнулся с Поттером: он направлялся к лестнице на седьмом этаже.
Почему бы не заглянуть в его мысли? Возможно, удастся прояснить то, что только что произошло, заодно проверив, какого уровня достигла моя окклюменция.
— Эй, Поттер, куда путь держишь? — я намеренно сделал голос вызывающим. Одной рукой я оперся о перила, а второй быстро нащупал в кармане волшебную палочку.
Поттер мгновенно сорвался с места и подскочил ко мне, глаза его метали искры. Он выхватил палочку и ткнул ею прямо в меня. Мимо проходившие ученики тут же остановились и сгрудились вокруг нас.
— Я сейчас наложу на тебя проклятие! — прошипел он, сжав дрожащую палочку.
Я впился взглядом в его глаза, и из глубин его сознания на меня хлынули его мысли. Он ненавидел меня... искренне, по-настоящему ненавидел... внутренний конфликт: хотел бы действовать, но боялся последствий... Смерть сестры и правда сильно его повзрослела, научила думать.
Всё под контролем, Том! — сказал я себе. Сейчас Поттер не станет накладывать проклятие, он просто грозится. Но важнее всего было другое: из-за угла лестницы на седьмом этаже как раз появлялся Дамблдор.
Дамблдор! — внутри меня всё сжалось, и я поспешно вернул контроль над своими мыслями. Из всех обитателей школы я ненавидел его больше всего. Каких бы высот я ни добивался, в ответ получал лишь критику и холодный взгляд. К тому же его отношение к Иан было каким-то странным: в нём смешивались ненависть и привязанность.
Ученики поспешно расступились, пропуская Дамблдора. Он подошёл, переводя взгляд с меня на Поттера, и этот его ледяной взгляд вызывал во мне жуткое отвращение. Не сказав ни слова, Дамблдор протянул руку, легко опустил палочку Поттера и увлёк его за собой.
Я во всём разберусь, а сначала нужно навестить Иан. Я хотел видеть её каждый день, но теперь она появлялась гораздо реже и уже не заботилась обо мне так, как в детстве — наверное, считала, что я вырос. Пройдя по коридору, я свернул на другую лестницу, ведущую на шестой этаж.
Иан не стала высказывать своего мнения на этот счёт, лишь растерянно произнесла:
— В тот день... я никого не почувствовала... Наблюдай за развитием событий... Если должно было что-то случиться, оно бы уже всплыло, а сейчас... понаблюдай...
От неё я не добился никаких полезных подсказок. Эту загадку пока невозможно было разрешить, так что её пришлось отложить. Точно так же, как и загадку Тайной комнаты, которая уже почти четыре года оставалась сплошной неразгаданной тайной.
Девятнадцатого вечера Иан неожиданно позвала меня к себе. Она превратила Выручай-комнату в пустой класс.
— Том! Теперь ты можешь прочитать это.
Перед глазами лежала та самая тонкая книга из листьев — та самая, взглянув на которую пару лет назад, Иан пришла в ярость. Теперь же она сама отдавала её мне в руки, и сердце моё наполняло ни с чем не сравнимое ликование.
— В течение следующих двух учебных семестров мы будем отрабатывать большинство заклинаний отсюда. Сперва выучи их наизусть...
Я открыл эту книгу. Она оказалась тоньше любой другой книги, что мне доводилось видеть. Но едва мои пальцы коснулись страниц, я ощутил скрытую между ними жуткую мощь — то самое зловещее чувство, от которого волосы вставали дыбом. На обложке не было названия, а на первой странице значилось всего четыре иероглифа:
Использовать с величайшей осторожностью.
— Большинство заклинаний на этих страницах могут убить при малейшей ошибке, так что будь осторожен. Произношение должно быть безупречным, а воля — непоколебимой. Страница четвёртая — марионетка человеческого тела...
Я молча кивнул, подчиняясь её требованиям. Текст, как и в прошлый раз, сначала казался нечитаемым, но затем медленно трансформировался в знакомые мне английские слова.
— Существует четыре вида марионеток из человеческого тела. Первый — Империус. Ты ведь уже свободно им владеешь? — я кивнул. — Он управляет живым человеком с помощью заклинания, это просто, многие волшебники способны на такое. Минус в том, что его легко снять, поэтому заклинание ненадежно. Второй — некромантия, обычно называемая созданием Инферналов. Это разновидность чёрной магии призыва мертвецов, оживление трупов. На такое способны лишь маги с высочайшим уровнем силы. Недостаток Инферналов в том, что они двигаются медленно, поскольку у них нет душ. Они глупы и не способны выполнять сложные приказы. Третий вид — оживлённые мертвецы. Эта тёмная магия берет начало в западноеафриканском вуду и одно время была очень популярна. Они могут быть созданы как из живых людей, так и из трупов. Пока ритуал не завершён до конца или если заклинатель — дилетант, их реакции будут заторможенными, совсем как у Инферналов. Но если это подлинные оживлённые мертвецы, они невероятно коварны, ничем не отличаются от людей и порой оказываются куда проворнее, чем задумывал их создатель. Это крайне опасные тёмные магические существа, и Министерство магии давным-давно их запретило. Четвёртый вид — полумарионетки, или куклы-марионетки... Это куклы, созданные из живых людей. Должна предупредить: этот метод запрещен расой богов, и любой, кто посмеет им воспользоваться, кто бы он ни был, подлежит немедленной смерти от руки каждого... Я не буду обучать этому.
— На этот раз мы начнем со второго метода. Только досконально изучив их, можно научиться защищаться — это моё неизменное правило...
Иан учила меня чертить магические круги, которые служили обязательной защитой при занятии некромантией. Сначала это были простые построения, но постепенно они усложнялись в комбинации. К самому Рождеству мне удалось успешно призвать одного Инфернала.
Завтра снова Рождество. Стоя в этот пронизывающе холодный вечер у окна, я смотрел на снег за окном и предавался раздумьям. Как-то раз смотрительница приюта обмолвилась, что я родился глубокой ночью — прямо в день рождения Младенца Христа. Разница была лишь в том, что у Христа была добрая мать, почитаемая людьми на протяжении тысячелетий. А когда родился я, моя мать умерла, отдав мне свою жизнь... Внезапно я почувствовал, что уже не так сильно злюсь на неё... Ей тоже пришлось нелегко, и во всём этом виноват лишь тот человек. Когда моей матери было труднее всего, он бессердечно бросил её... Когда меня мучили старые карги в приюте, он наслаждался жизнью... Когда я...
Какая-то чёрная птица — ворон — подлетела к балконным перилам и опустилась на них, в упор уставившись на меня своими круглыми глазами.
— Птица, чего ты на меня уставилась? — я протянул руку, глядя на неё.
Внезапно она перепрыгнула на мою ладонь, а её глаза ярко блеснули:
— Привет! Я знаю, что в тот день в лес зашла ещё одна девочка, которую никто не заметил. Это была Эстер Дорн из Слизерина.
Примечания:
1. Ветка белой берёзы: в большинстве стран Северной Европы беза символизирует процветание и изобилие. Считалось, что прутья белой берёзы способны изгонять злых духов и призывать эльфов.
2. Авраам и Исаак: упоминание из Ветхого Завета Библии, где Бог пожелал испытать преданность Авраама и приказал принести в жертву собственного сына. Авраам уже был готов исполнить волю божества и совершить жертвоприношение, но в самый последний момент ангел заменил Исаака ягнёнком.

Комментарии

Загрузка...