Глава седьмая. Письмо из Хогвартса
Весь следующий месяц гибель семьи Чарли не сходила с первых полос газет, обрастая самыми невероятными слухами. Люди только и говорили об их смерти злорадствовали одни, качали головами и вздыхали другие.
Из-за внезапной кончины директора приют, как и прочие предприятия семьи Чарли, был выкуплен другим членом попечительского совета. К сожалению, эта женщина, миссис Коул, осталась здесь. Полагаю, Том предпочел бы, чтобы она катилась на все четыре стороны, и я придерживалась того же мнения.
Том Риддл наконец-то отправится на учебу, хотя сам он об этом еще не подозревает. Желая сделать ему сюрприз, я не пророню ни слова, пока не прибудет письмо из Хогвартса. Он выглядит гораздо более зрелым, чем положено в его годы, и среди всех молодых волшебников, за которыми я присматривала последние пятьсот лет, он обладает наибольшим потенциалом. Вспоминая, как сорок лет назад я приметила другого мальчику с не меньшим потенциалом... Жаль только, позже выяснилось, что мы не созданы друг для друга, наши взгляды слишком сильно расходились, и мне пришлось уйти. Говорят, теперь он тоже стал выдающимся волшебником и преподает в Хогвартсе — надо полагать, он сможет помочь Тому.
Утром шестнадцатого августа Том, как обычно, разобравшись со всеми делами, сидел в своей комнате и читал, а я занималась вязанием шали. Мимо пролетела сова, и я поняла: письмо вот-вот прибудет.
— Том, сегодня утром тебя ждет сюрприз, — произнесла я, небрежно перебирая пряжу в руках.
— Какой еще сюрприз? — он даже не оторвал взгляд от книги, бубня себе под нос: — Уж лучше бы обошлось без неприятностей! Я заметил, что твои сюрпризы обычно никого не радуют.
— Это что за тон? — я слегка надулась, но беззлобно. Мне нравилась прямота Тома и то, что он не лез за словом в карман, я не терпела от него лжи. — С чего ты взял, будто я не умею предсказывать хорошие новости?
— Судя по моим наблюдениям — не умеешь! — усмехнулся он. — Настоящие пророчества всегда о плохом. Кому вообще нужны предсказания, если хочется услышать что-то хорошее?
Пока мы пререкались, посланник из Хогвартса уже подошел к двери.
— Гости пожаловали, мне пора, — не договорив, я растворилась в воздухе, затаившись в пустоте. Том по-прежнему сидел на кровати с книгой, словно никто и не собирался приходить.
На лестнице послышались шаги, и вскоре в комнату в сопровождении миссис Коул вошел мужчина средних лет в бордовом бархатном костюме.
Я внимательно разглядывала гостя. Его манеры до боли напоминали Мерлина, от него веяло странным чувством дежавю, только вот вспомнить, откуда именно, я никак не могла.
Они долго о чем-то беседовали с Томом. Мужчина вел себя смело и решительно, совсем не похожий на тех трусов, что попадались мне раньше — он колдовал прямо в жилом доме среди магглов, без малейших колебаний, уверенно и спокойно. Выдающийся волшебник, но в Министерстве магии такого явно не жаловали.
Стараясь не выдавать своего присутствия, я не расслышала содержание их беседы, но по их выражениям лиц поняла: разговор выдался неприятным. Особенно для Тома — визитер не вызвал у него ни малейшей симпатии, мальчик был насторожен и исполнен враждебности. После этого напряженного разговора гость передал Тому какие-то вещи.
Наконец визитер закончил беседу и удалился. Я тотчас вернулась в комнату. Лицо Тома выражало крайнее недовольство.
— И впрямь никакой не приятный сюрприз! Ты же давным-давно знала, что я волшебник, почему молчала?
— С какой стати? Просто еще не пришло время тебе знать, вот и всё, — ответила я. — Теперь-то ты знаешь, разве что-то изменилось?
— Изменилось! — его голос резко взмыл вверх. — Ты же Эльф, почему ты таскаешься за мной?
— Узнаешь, когда придет срок, но точно не сейчас! — бросила я. — Я всегда поступаю так, как считаю нужным. Я рядом, потому что выбрала тебя — юного мага с колоссальным потенциалом, которому суждено вырасти в великого волшебника. Мне нравятся умные люди, и я предпочитаю направлять их, а не разжевывать готовое: истинные знания человек должен постигать сам. И ты как раз обладаешь качествами, которые мне приглянулись.
Черты его лица разгладились, напряжение спало:
— Ты не станешь меня учить? Зачем тогда отправлять меня в эту школу?
— Знания нужно постигать самостоятельно — усек? — я усмехнулась, он на секунду замер, а затем тоже улыбнулся.
— Ладно, у меня есть дело, нужно отлучиться. Завтра отправимся за покупками в Косой Переулок, — бросила я, растворяясь в воздухе. Мне предстояло наведаться к тому самому гостю из Хогвартса.
Тот передвигался с невероятной скоростью, но я нагнала его в окрестностях Йоркшира. Впрочем, он прекрасно чувствовал, что за ним кто-то наблюдает, еще с самого начала. Наконец он остановился, понимая, что от меня не уйти: вместо того чтобы позволить загнать себя в ловушку, куда благороднее было остановиться по собственной воле и лицом к лицу встретиться со мной — неизвестной преследовательницей.
— Выходи! Друг мой, прячущийся в тени! — громко крикнул он.
Я материализовалась прямо перед ним. Поначалу на его лице промелькнуло изумление, но оно тут же сменилось спокойствием:
— Это ты! Давно не виделись, а ты совсем не изменилась!
— Ты меня знаешь? — мой разум лихорадочно зашарил по уголкам памяти. Кто этот человек? Я понятия не имела, и это таило в себе немалую опасность.
— Кто ты такой? Откуда знаешь меня? — голос мой звучал низко и настороженно.
— Сорок лет назад, в Запретном лесу Хогвартса, мы ведь встречались, неужели не помнишь? Я — Альбус, тот самый мальчишка, который спалил школьные портьеры и сбежал с уроков, — произнес Дамблдор.
— Дамблдор, Альбус Дамблдор — это ты? Тот самый мальчишка сорокалетней давности? — удивилась я.
— Именно так, леди Высший Эльф. Позволь называть тебя так, ведь твоего настоящего имени я не знаю, — он держался с безупречным достоинством, точь-в-точь как Мерлин в прошлые годы. — Ты ведь все это время подслушивала наш разговор снаружи, верно?
— Подслушивала? Едва ли, я все равно ничего не расслышала, — ответила я.
— И с чего это я удивлялся, откуда у мальчика по имени Том такой потенциал? Оказывается, это ты тайком обучала его методам контроля над магией, весьма искусно. Хотя, по-моему, тебе стоило бы сначала научить его элементарным человеческим манерам.
Его последняя фраза задела меня за живое, и я тут же отпарировала:
— Послушайте, мистер, я вам не ученица и не соплячка. Полагаю, повидала на своем веку побольше вашего, и в нравоучениях не нуждаюсь!
— Тогда ты его погубишь! — его голос тоже повысился. — Гибель семьи Чарли — твоих рук дело?
— Это вам в Министерстве магии доложили? Прекрасный повод для праздника: выходит, там работают не сплошные идиоты! — издевательски рассмеялась я. — Скажу одно: для этой сволочи отправить их в гробы приличными людьми — было предельным проявлением моей милости!
— Не думал, что ты дойдешь до такого — дойдешь до ручки! — в его голосе прозвучало осуждение. — Связываться с кем вроде Гриндельвальда!...
— Я всегда была такой, — не дожидаясь, пока он договорит, перебила я его. — К тому же я не заключала с Гриндельвальдом никаких союзов, у нас с ним исключительно деловые отношения. Я помогла ему, он помог мне, теперь мы квиты.
— Бизнес? Вести дела, используя чужие жизни?! И это по-твоему проявление милости? — его глаза округлились от шока.
— Поражен, да? Но по моим меркам это и есть справедливость — тот, кто отнимает жизни, должен заплатить свою цену! — усмехнулась я. — Я просто сделала то, что было должно, вместо погибших родственников этой девочки.
— Выходит, это касается и тебя — тот, кто убивает, должен поплатиться? — произнес он с ледяным спокойствием.
— Как жаль, что между нами пропасть непонимания, но я тебя не виню. В наших обычаях кровная месть считается нормой. До человеческих правил мне нет дела, и знать их я не обязана. Если бы я не вмешалась, боль той девочки потонула бы в бесконечных ожиданиях, ее горе просто стерли бы и забыли, — сказала я. — Но разве законы вашего Министерства магии — это эталон честности и справедливости? Что-то я не заметила этого, лучше бы за собой следили! Я не принадлежу к людям и не обязана подчиняться придуманным ими законам.
— Но ты живешь среди людей! — возразил он. — А значит, обязана следовать их законам! Большинство людей не терпят убийств!
— Вот как? Человеческие законы? — рассмеялась я. — Это те самые законы джунглей, где выживает сильнейший? За тысячелетия я видела их вдоволь! От падения Содома и Гоморры до взлета и падения Римской империи — где обходилось без бойни? О, кстати, я обязана тебе сказать: мне довелось жить в древнем Иерихоне, я обосновалась там еще за тысячу лет до того, как Иисус разрушил его — старейшем городе на Земле! Ваш Бог, воплощение справедливости, стер Иерихон с лица земли лишь за то, что его жители не почитали его и были грешниками!
— Знаешь что? Я любила каждого жителя того города — все они были моими добрыми друзьями, кроме разве что этой шлюхи Рахав и ее родни, предателей! Армия Иерихона пощадила ее за то, что она продала собственных сородичей; но я ее не прощу, потому что она — презренная предательница! Ах, вот оно какое, воспеваемое тысячелетиями человеческое правосудие!
Альбус Дамблдор умолк, лицо его исказилось от боли.
— Ты грешишь обобщением!
— Альбус, нам больше не о чем говорить, — глядя на него, я улыбнулась, но эта улыбка была холодна как смерть. — Когда-то у нас был шанс стать друзьями, но судьба развела нас по разные стороны баррикад.
— Нет! Мы друзья, — он низко мне поклонился. — И я по-прежнему искренне благодарен тебе. То происшествие сорок лет назад открыло мне глаза на то, ради чего мы живем, ты показала мне истинный смысл жизни. Благодаря тому дню я перестал быть бездумным мальчишкой и превратился в настоящего мужчину.
Я остолбенела:
— Почему? Моя вина в том, что погибла твоя мать, а ты меня благодаришь?
— Сначала я тоже ненавидел тебя, но потом понял: это была случайность. Ты вполне могла перебить всех, кто бросился туда, но не стала этого делать. Более того, ты спасла моего брата, и я должен сказать тебе спасибо — это и есть человеческое милосердие, — он снова склонил голову в поклоне. — На самом деле ты вовсе не жаждешь зла, но почему-то тебе нравится, когда тебя боятся.
Мы молча смотрели друг на друга — мужчина и женщина, и долго никто не решался нарушить тишину.
— Если захочешь, двери Хогвартса для тебя всегда открыты, — наконец произнес он, развернулся и зашагал прочь, оставив меня стоять в растерянности.
Почему? Почему он меня не ненавидит? Я тупо смотрела на собственные ладони, сцепив пальцы в замок. Что вообще за создание такое — человек? Чего я пытаюсь добиться? Исполняю ли я обещание, данное старшей сестре, доказываю несостоятельность человечества или же расписываюсь в собственной неудаче...
Я так до конца и не поняла, почему сестра полюбила смертного, что они вообще собой представляют? Но что я делаю сейчас сама? Я понятия не имею...
В голове роилась тысяча мыслей, но ответов не было, и никто не собирался их преподносить. С этим тяжелым грузом на душе я вернулась в приют, где жил Том.
Он как раз возился со своими вещичками, но, заметив мое появление, торопливо спрятал их в шкаф.
— Том! Положи это на место! Я не потерплю, чтобы из-за какой-то дешевой ерунды ты упустил шанс учиться в Хогвартсе! Мой мальчик не какой-то презренный воришка! — я все еще кипятилась из-за недавнего разговора.
Он бросил на меня косой взгляд и медленно процедил сквозь зубы:
— Понял! Госпожа Ильан!

Комментарии

Загрузка...