Глава шестая. Тьма в углах
Через две недели после прогулки в приюте всё стало просто ужасно. Сюда одна за другой зачастили самые разные заразные болезни: сначала пневмония, потом скарлатина, а между делом то и дело наведывалась ветрянка. Всего умерло одиннадцать сирот, включая Елену Морган, жившую по соседству с Томом, — она была единственным сиротой, с которой у Тома складывались хоть какие-то отношения. Раньше, когда Тома обижали, Елена часто вставала на его защиту.
Елена была одной из самых старших детей в приюте, через два месяца ей должно было исполниться восемьнадцать лет, и тогда она смогла бы пойти работать на один из заводов, порекомендованных приютом, и начать самостоятельную жизнь. Но кто бы мог подумать, что она подхватит болезнь лёгких? Очень скоро ей предстояло отправиться в другой мир.
Том был очень опечален болезнью Елены, и прежде еще не доводилось видеть, чтобы он так сильно переживал из-за кого-то. Том пришел ко мне с мольбой спасти Елену. Я велела Аэсте навестить Елену и доложить мне о её состоянии.
В полдень пятнадцатого июля Том вернулся, спотыкаясь на ходу. Было видно, что настроение у него хуже некуда. Едва переступив порог, он бросился мне на грудь и тихо проговорил:
— Сестра... Елена умирает...
Я мягко погладила его по волосам и сказала:
— Не печалься, все люди смертны. Для некоторых смерть — это последнее обретённое ими счастье.
Я говорила очень медленно и тихо.
— Нет! — он оттолкнул меня. — Для вас, бессмертного рода, смерть, конечно, ничего не значит! Но для нас...
Его охватило сильное волнение, руки непрерывно дрожали.
— Том! Выслушай меня, я знаю, что тебе очень больно. Но что значит смерть по сравнению с муками? Для нас и для вас всё одинаково. Быть может, смерть для Елены — это и есть окончательное пристанище, приют, где можно отпустить всё, её подлинное счастье.
— Нет! Мы и так несчастны. Но почему! Почему смерть так часто навещает именно нас? Сначала Кэти, Бенни, Генри, потом Лори, Энтони, за ними Мэй, Уини, Эмили, Том...
Последнее имя он выдавил сквозь зубы: ему было крайне неприятно произносить имя, совпадавшее с его собственным.
— А теперь ещё и Елена.
Он опустил голову, и слёзы медленно скатились из его глаз.
— Почему после того, как от нас все отвернулись, мы... мы... Разве есть в этом мире справедливость? В этом мире нет справедливости! — его голос внезапно взлетел, став пугающе громким.
— В этом мире слишком много несправедливости! Посмотри на этих богатых сынков и избалованных девчонок из знатных семей: они не знают забот о еде и крове, у них есть всё, чего душа пожелает! С какой стати?! С какой стати?! С какой стати мы должны терпеть столько презрительных взглядов? Позавчера, например, как меня назвала эта заносчивая девица? Этот мусор, который понятия не имеет, что такое труд, обозвала меня попрошайкой! Она смела меня оклеветать!...
— Том, не горячись! Я уже привыкла к подобным вещам, к тому же считаю, что справедливость в этом мире таится не в других людях, а в твоих собственных глазах. Зачем позволять кому-то другому определять твою справедливость? Разве не лучше самому решать, что справедливо? — я чуть повысила голос.
Он в упор смотрел на меня, закусив губу.
Снаружи донесся настойчивый стук в дверь. Я замолчала, сосредоточившись на том, чтобы разглядеть, кто там.
— Это Аэста, — я расслабилась и улыбнулась ему. — Посмотрим, какие новости принесла нам сегодня Аэста.
— Войди! — взмахнув рукой в воздухе, я заставила дверь отвориться сама собой, и в комнату вошла Аэста.
— Принцесса Иан, я навещала Елену, как вы и просили... — её голос упал до шёпота, она не стала продолжать, и я поняла, что дело скверно.
— Что такое? — я поднялась с постели. — Что-то не так?
Она снова промолчала, но её взгляд говорил о том, что всё далеко не так просто.
— Скажи мне, — обратилась я к ней мысленно.
Я знала, почему она не отвечает вслух: она не хотела поднимать эту тему при Томе — нрав у него был крутой, и если бы он узнал, разразилась бы беда.
— Я проверила всё, включая болезнь Елены. Елена заболела подозрительно: похоже, кто-то умышленно приложил к этому руку, и самое страшное в её состоянии — вовсе не пневмония, а отравление. В этом приюте определенно завелась какая-то нечисть. Раньше ведь тоже ходили слухи, что дети умирали при загадочных обстоятельствах: все они внезапно подхватывали воспаление легких и так же внезапно умирали... — она передавала мне мысли тоже мысленно.
— Поняла, — ответила я. — Ступай и разузнай еще, непременно докопайся до сути. А до тех пор постарайся, чтобы Том ничего не знал.
— Слушаюсь! — она отвесила мне поклон и повернулась к выходу, но у самого порога добавила: — Елену собираются перевести в благотворительную больницу Святой Барбары. Навещая её, Том! Она очень хочет тебя видеть.
Улицы Лондона были невероятно людными, сероватая дымка, казалось, никогда не рассеивалась здесь круглый год, вокруг царили мёртвая тишина и уныние. Стояла пора Великой депрессии, тучи войны уже заволокли весь мир магглов, люди дрожали за свои жизни, повсюду виднелись те, кого отчаяние толкнуло на край пропасти, а мусор и хламгромоздились на каждом шагу.
Благотворительная больница Святой Барбары располагалась в северном районе Лондона, на другом конце города, и нам с Томом предстояло пересечь почти весь город, чтобы добраться туда.
Около десяти часов утра обветшалая калитка больницы Святой Барбары показалась из-за угла улицы. Вокруг простирались трущобы, и бездомные дворовые кошки слонялись тут и там, точь-в-точь как отчаявшиеся нищие.
Больницу Святой Барбары устроили в здании старого завода, и снаружи она выглядела мрачной и заброшенной. Вырванная наполовину табличка с названием хлопала на ветру со звуком хлопков, время от времени налетали порывы буйного ветра, унося ввысь обрывки мусора.
Я не стала становиться невидимой и вошла в больницу вместе с Томом. Внутри было тихо, в холле не нашлось ни единого пациента — лишь коротко стриженая женщина дремала за регистрационной стойкой.
Я подошла ближе и сильно постучала пальцами по крышке стола. Женщина вздрогнула и проснулась с выражением пресыщенного раздражения, явно недовольная тем, что кто-то прервал её сладкий сон:
— Чего надо?
Я задавила рвущийся наружу гнев:
— Скажите, в какой палате лежит пациентка по имени Елена Морган, которую перевели сюда вчера? Мисс!
— О! Эта девчонка? Она на втором этаже, в комнате 409, в самом конце западного крыла. И вообще, она скоро помрёт: с таким диагнозом сюда попадают — и месяца не продержатся! — небрежно бросила та в ответ.
— Том, пошли! — я не стала продолжать перепалку с этой женщиной и, схватив Тома за руку, потащила его наверх.
— Так бы и проклял эту каторжную бабку! — бормотал себе под нос Том, поднимаясь по лестнице.
Второй этаж был пустынным, палата 409 находилась в самом западном конце. Во всем коридоре круглый год не бывало солнца, от стен веяло неприятным затхлым смрадом. Штукатурка из-за долгих лет запустения приобрела грязно-желтый оттенок, покрывшись подтеками и пятнами плесени.
Толкнув дверь больничной палаты 409, мы увидели всего три койки, две из которых пустовали. Елена лежала на кровати у окна; окно выходило на север, и леденящий ветер свистел сквозь дыру в стекле.
Елена погрузилась в тяжелый сон. Она горела в лихорадке, её щеки пылали неестественным румянцем, лоб усыпали крупные капли пота, а дыхание было прерывистым и сопровождалось хрипами — звук напоминал дуновение ветра над густой жижей. Она увядала, лекарства уже не могли её спасти.
Я протянула руку и прижала ладонь к её лбу:
— Проснись, Елена!
Услышав мой голос, Елена медленно открыла глаза и попыталась приподняться. Её исхудавшее тело мелко дрожало, а синие глаза горели странным, ярким блеском, словно два язычка пламени. Измученная, она взволнованно произнесла:
— Ты — Ильан, я слышала о тебе от Тома.
— Том, я так рада, что ты пришел, и твой друг тоже. Живи долго и счастливо, не будь как я... — её голос оборвался, она лишь смотрела на нас и улыбалась, а на запавших щеках сияла невыразимая радость.
— Елена, ты... — я хотела продолжить, но осеклась. К чему было заводить эти горестные речи? Елена и сама прекрасно понимала, что времени у нее почти не осталось.
— То, что вы пришли, для меня уже огромная радость... Возвращайтесь... Здесь нечисто... — приступ жестокого кашля оборвал её слова. Превозмогая боль, она достала из-под подушки маленький серебряный кулон в форме сердечка и сунула его в руку Тому. — Это память от моей мамы, мне он больше не нужен, оставлю тебе на память...
Том посмотрел на меня, потом на Елену, и его протянутая рука застыла в воздухе.
— Бери, — сказала я, и Том принял кулон, спрятав его в карман.
Увидев, что Том убрал кулон, Елена выдохнула с невиданным прежде облегчением:
— Идите. Дома далеко, боюсь, обратно придется тащиться добрую половину дня... Я хочу спать...
— У меня нет дома, — тихо проронил Том. Елена не расслышала.
Я не стала больше ничего говорить, да и Елена уже не могла с нами беседовать. Я увела Тома за собой; выходя из палаты, я услышала тихие рыдания, но оглядываться не стала.
Мы шли быстро. У самого выхода мы нос к носу столкнулись с группой незнакомцев: мужчина шел впереди — лощеный, изысканно одетый, с треугольным лицом, а за ним семенило человек десять свиты. Они тоже спешили внутрь, и мы разминулись плечом к плечу.
Когда мы отошли уже довольно далеко, Том вдруг обронил:
— Сестра, тот мужчина, которого мы только что встретили у больницы, — это сын директора приюта. В прошлый раз ради встречи с ним нас заставили мерзнуть на холодном ветру целых три с половиной часа, после чего многие дети слегли.
Тогда я не придала его словам особого значения и просто поторапливала Тома в путь. Вернись я тогда — Елена не встретила бы столь страшный конец.
На следующий день, когда мы вновь пришли проведать Елену, её уже не было. Я расспросила местных медсестер, но те лишь развели руками: никто ничего не знал. Пришлось звать на помощь Аэсту и её друга-волшебника Гриндельвальда. Аэста с Гриндельвальдом согласились помочь отыскать Елену, а я осталась в приюте присматривать за Томом, чье душевное состояние было крайне нестабильным.
Дни шли за днями, но вестей не было, и мы с Томом оба понимали: это добром не кончится.
Спустя неделю — я отлично помню, это было вечером 23 июля, выдался очень жаркий день — после ужина Том вернулся в комнату, ворча на отвратительную стряпню. Едва он успел присесть, как появилась Аэста и шепнула мне на ухо:
— Нашли. Но... лучше тебе самой взглянуть.
— Том, Елену нашли, идем! — мы немедленно тронулись в путь, следуя за Аэстой тайком из приюта. Перед уходом я наложила там немного чар, чтобы никто и не догадался о нашем отсутствии.
Гриндельвальд ждал нас у ворот. Чтобы сэкономить время, я решила воспользоваться техникой пространственного перемещения. Я легко провела волшебной палочкой по воздуху, и перед нами возникла сияющая дверь.
— Вперед! — мы один за другим шагнули за порог: Гриндельвальд шел впереди, а Том замыкал шествие.
После ослепляющего хоровода вспышек мы оказались во дворе заброшенного завода.
— Она прямо здесь, — произнес Гриндельвальд. — Никогда еще не видел ничего столь отвратительного... — он продолжал говорить что-то на ходу, но конец фразы я расслышала плохо.
Обойдя пару старых цехов среди груд строительного мусора и арматуры, мы ощутили удар странного зловония... Впереди уже толпилось немало людей — судя по всему, волшебников, приведенных Гриндельвальдом. Завидев наше приближение, они расступились, и тогда я разглядела, что именно они окружили.
Это был черный холщовый мешок, набитый какой-то кровавой мешаниной. Всё уже потемнело, источая омерзительную вонь, а сверху роились тучи жужжащих мух — груда того, что когда-то было телом Елены. От одного взгляда на это меня чуть не вырвало.
— Впервые сталкиваюсь с таким, похоже, её пропустили через какую-то дробилку, — сказал Гриндельвальд.
— Это прокатный стан. Полезно хоть немного разбираться в маггловских штучках, мистер Гриндельвальд! — раздраженно бросила я. — Она мертва по меньшей мере неделю.
Я скользнула взглядом по лицам: все хмурились. Том то делал шаг вперед, то пятился назад, сжав кулаки до побеления костяшек, и цедил сквозь зубы:
— Это он! Обязательно он!
— Сестра! Ты помнишь того мужчину, которого мы встретили у больницы? Это он сделал! — лицо Тома исказилось от дикой ярости.
— С чего ты взял? — спросила я.
— Точно он! Кулон! Маленький кулон Елены, это он, без сомнений! — он вытащил из кармана тот самый кулон, распахнул его и вытянул изнутри клочок бумаги. На ней было выведено:
Эдуард Брайстер, авеню Букингемского дворца, 201
— Эдуард Брайстер — сын директора приюта. Я был на авеню Букингемского дворца, 201. Это еще один его завод, такой же, как этот: с виду прокатный стан, а на деле — притон наркоторговцев! Все говорят, что он, пользуясь тем, что его отец — депутат, творит беспредел и проворачивает кучу темных делишек! Елена Морган узнала его секрет! Поняв, что её жизни угрожает опасность, она передала эту тайну мне!
Я не стала больше ничего говорить.
— Мистер Гриндельвальд! Разберитесь с этим. Если все подтвердится, вы знаете, что делать. Убить парочку магглов для вас наверняка не составит труда!
Гриндельвальд молча развернулся и зашагал прочь, а следом за ним двинулись остальные волшебники.
— Зачем ты поручила это ему? Разве нельзя обратиться в суд? — подбежал к мне Том.
— Глупый мальчишка, да потому что судиться нам придется с сыном депутата! Полицейские боятся депутатов, но Гриндельвальд их не боится. От Гриндельвальда будет куда больше толку, чем от всей этой полиции вместе взятой, — ответила я. — Мы должны дать Елене уйти с миром.
Едва я договорила, как мешок внезапно вспыхнул синими язычками пламени и занялся огнем. Яростное пламя озарило лица каждого.
Огонь разгорался всё сильнее, пожирая весь завод целиком. Том с размаху швырнул кулон прямо в сердцевину пожара и завопил во всю мочь:
— Прощай, Елена Морган!
Завод сгорел дотла в ревущем пламени, унося с собой и память об ушедшей Елене Морган.
Два дня спустя депутат Чарльз Брайстер и вся его семья погибли при загадочных обстоятельствах: на их телах не осталось ни единой царапины, а глаза были широко распахнуты, словно они увидели нечто ужасное. Это дело так и осталось нераскрытой тайной — кроме нас двоих, никто в мире не знал, что же произошло на самом деле.

Комментарии

Загрузка...