Лапы Линь Фаня ступали по кровавому месиву тихо, словно опавшая листва. Он обогнул клетку, изучая задвижной замок – человеческое изобретение, суть которого теперь была ему ясна. Линь Фань не стал бессмысленно грызть металл – это была пустая трата сил. Вместо этого он поднял свою израненную лапу и, имитируя человеческий жест, подцепил подушечкой и когтями край засова.
Холод ржавого железа в сочетании с острой болью в ранах помог ему сосредоточиться. Он собрал всю волю в кулак, заставляя непривычные мышцы сработать на рывок вниз.
— Кац! — Тихий щелчок в гробовой тишине двора прозвучал подобно выстрелу. Дверца открылась.
Рыжий пошатнулся. Он смотрел на Линь Фаня, пытаясь что-то сказать, но лишь хрипел пересохшим горлом. А-Шань перестал лизать рану товарища и поднял голову с выражением заторможенного изумления на морде.
— Выходите, — шепнул Линь Фань, не допуская лишних эмоций.
Дрожа и спотыкаясь, Рыжий и А-Шань покинули свою темницу. Палка остался лежать внутри, его дыхание едва теплилось. В другом конце двора, завидев это, всполошились остальные пленники: в клетках зашуршали, послышались приглушенные всхлипы и скрежет когтей по металлу.
— Спасите нас!
— Выпустите нас отсюда!
Этот гомон был готов вот-вот взорваться, как пороховая бочка. И в тот же миг в домике напротив послышался шорох одежды, а затем шарканье шлепанцев по полу.
Уши Линь Фаня дернулись, взгляд мгновенно заледенел. — Назад! Всем замолчать!
В его шепоте была такая мощь и властность, что только что вышедшие Рыжий и А-Шань вздрогнули и тут же попятились обратно в клетку. Шум в остальных вольерах оборвался на полуслове, все затаили дыхание. Линь Фань молниеносно задвинул засов и, сжавшись в комок, тенью метнулся в узкую щель между клеткой и стеной.
Дверь дома со скрипом отворилась, и на пороге показался сгорбленный костлявый силуэт. Это был Чжао Эршунь. Он зевал во весь рот, потирая заспанные глаза, и лениво водил в стороны фонариком с тусклым желтым светом, ворча под нос:
— Да что ж вы расшумелись-то... Ни свет ни заря, в пекло торопитесь, что ли...
Он расстегнул штаны и помочился на стену. Закончив дела и встряхнувшись, он нехотя поднял фонарик и небрежно обвел им клетки. Когда луч скользнул мимо вольера с Рыжим, Чжао Эршуню почудилось какое-то белое пятно снаружи.
— А? — Он прищурил свои вороватые глазки и направил свет обратно.
В это роковое мгновение из клетки за спиной человека выскочил серый пес-подросток и яростно зашелся в лае.
— Гав! Гав-гав-гав!
Резкий звук так напугал напряженного Чжао Эршуня, что тот подпрыгнул, едва не выронив фонарик. — Тьфу ты, паскуда! Чего орешь! — Он обернулся к источнику шума и, ругаясь на чем свет стоит, подошел к клетке и со всей силы пнул по прутьям.
Серый пес взвизгнул от удара, но не отступил, продолжая скалиться и буравить человека ненавидящим взглядом.
Чжао Эршунь еще немного поматерился для приличия, сплюнул под ноги и снова повернулся к клетке Рыжего. Он тщательно прощупал светом каждый сантиметр – снаружи было пусто, замок висел на месте. Он почесал сальную макушку, пребывая в замешательстве.
— Привидится же всякое... — пробормотал он, подошел ближе и на всякий случай дернул засов. Закрыто. Все в порядке.
— Твари дохлые, — бросил он напоследок, зевнул и, шаркая шлепанцами, убрался обратно в дом.
Дверь захлопнулась с тяжелым стуком, который прозвучал как сигнал к отбою тревоги. В тот же миг оцепенение, сковавшее двор, спало. Десятки измученных тел бессильно привалились к холодным прутьям, жадно и беззвучно хватая воздух, словно пытаясь восполнить кислород, который они боялись вдыхать мгновение назад.
Остатки ужаса еще пульсировали в их жилах. Когда луч фонаря замер на замке, каждой собаке казалось, что это конец: этот белый призрак надежды сейчас схватят, и тогда их ждет нечто гораздо более страшное, чем смерть.
Но теперь все изменилось.
Десятки глаз смотрели сквозь сетку. Они глядели на серого сородича, который только что спас шкуру Чжао Эршуню и, что важнее, спас их всех. В этих взглядах читалась бесконечная признательность. А затем все внимание переключилось на тень за клеткой Рыжего.
Линь Фань вышел на свет. Он бросил короткий взгляд на серого пса, и тот посмотрел в ответ – в его глазах больше не было апатии, только благоговение и надежда. Линь Фань не стал тратить время на жесты одобрения и сразу перешел к делу.
Он вновь отпер клетку Рыжего, а затем, один за другим, стал открывать все вольеры во дворе. Щелчки задвижек звучали в предрассветных сумерках как самая прекрасная музыка.
Больше десятка собак разных пород и мастей обрели свободу. Они сгрудились вокруг Линь Фаня, не смея издать ни звука, лишь выражая свою преданность: кто-то склонял голову, кто-то едва заметно вилял хвостом.
— Кто хочет жить – слушайте меня, — Линь Фань обвел взглядом это разношерстное войско. — Делайте в точности то, что я скажу.
— Ты, — он указал на крупного черного пса, похожего на помесь с волкодавом, — иди к воротам. Выбей их, прогрызи, сделай что угодно, но путь должен быть открыт.
Пес на секунду замер, затем тяжело кивнул и, позвав за собой еще двоих покрепче, бросился к ржавым железным воротам.
— Рыжий, — Линь Фань повернулся к своему лучшему бойцу, — найди ту белую машину. Заберись внутрь и вытащи ключи. Выбрось их как можно дальше.
Рыжий, несмотря на слабость, при упоминании задания мгновенно преобразился. Он оскалился, давая понять, что все будет сделано в лучшем виде, и ковыляя направился к фургону в углу двора. Окно было приоткрыто – для опытного пса это не было преградой.
Раздав указания, Линь Фань посмотрел на закрытую дверь дома. Его взгляд стал пугающе глубоким. Спасение братьев было лишь началом. Ему нужно было больше. Он должен был узнать, что скрывается в этом доме и здесь ли находится главный палач – Ван Тесо.
Он пригнулся к самой земле. Боль в лапах была невыносимой, но он игнорировал ее. Бесшумно, как призрак, он подполз к порогу и прижал нос к дверной щели, жадно впитывая запахи изнутри.

Комментарии

Загрузка...