Суматоха обеденного часа закончилась только к двум часам дня, и в столовой наконец наступило затишье.
Фэн Чжэнмин присел на маленькую скамеечку во дворе, подставляя лицо ласковому послеполуденному солнцу. Глядя в пронзительно-синее небо, он чувствовал необычайное умиротворение.
«Хорошее всё-таки время», – промелькнуло у него в голове.
Ли Хуэйдун, закончив дела, заметил пригревшегося на солнышке младшего брата. Он взял табурет и подсел рядом.
Однако, сев, Ли Хуэйдун замялся. Видно было, что он хочет что-то сказать, но не знает, с чего начать.
Фэн Чжэнмин, конечно, сразу почувствовал его присутствие.
Он подождал немного, но, видя, что старший брат так и молчит, решил взять инициативу в свои руки.
— Брат, ты хочешь о чем-то спросить?
Ли Хуэйдун от такой прямоты даже вздрогнул.
— А? Да нет... ничего такого.
Фэн Чжэнмин улыбнулся:
— Мастер всегда говорил, что братья по учебе должны поддерживать друг друга и быть честными. Если мы начнем что-то скрывать друг от друга, то и дружбе нашей конец.
Ли Хуэйдун повернулся к нему и, встретившись с ясным и открытым взглядом младшего брата, отбросил сомнения.
— Знаешь, мне любопытно. С потрохами всё понятно: если их обжарить во фритюре, а потом потушить в соусе, они по-любому будут вкусными. Но вот баклажаны и капуста... Особенно капуста! Как тебе удалось сделать её такой вкусной в огромном котле?
Фэн Чжэнмин усмехнулся:
— Тебе интересно, как я угадал с приправами для такого объема?
— Именно, — кивнул Ли Хуэйдун. — Когда готовишь на сотни человек, сбалансировать вкус всегда труднее всего.
— Секрет прост, — серьезно ответил Чжэнмин. — Нужно не бояться класть приправы.
Ли Хуэйдун сначала опешил, но через секунду по его лицу разлилось понимание.
— Вот оно что... А я всё пытался следовать наставлениям мастера: соблюдать пропорции соли и сахара, выдерживать тонкий баланс... А ты, оказывается, умеешь подстраиваться под обстоятельства.
Фэн Чжэнмин пояснил:
— Большая кухня – дело тонкое. Котел огромный, продуктов гора, тут не до ювелирной работы, как в маленькой сковородке. Когда овощей навалено до краев, их невозможно прогреть равномерно. Поэтому приготовление в большом котле – это не столько жарка, сколько тушение. А раз мы тушим, главное – чтобы соус пропитал каждый кусочек.
Ли Хуэйдун довольно рассмеялся:
— И впрямь. Твоя правда!
— И еще совет, — добавил Чжэнмин. — Если блюдо всё же требует обжарки, лучше перемешивать его вдвоем или втроем. Так жар разойдется быстрее и ровнее.
Эти слова стали для Ли Хуэйдуна настоящим откровением. У него словно пелена с глаз упала.
— Ха-ха! Ну и голова у тебя! Теперь я знаю, как сделать наши обеды еще лучше.
Он даже загорелся желанием поскорее встать к плите.
— Что планируешь готовить на вечер для вокзала?
Фэн Чжэнмин задумался:
— Вечером нужно что-то посущественнее. Сделаю дважды приготовленное мясо. Баклажаны оставлю – они всем понравились, а вместо капусты сделаю картофельную соломку с уксусом.
Ли Хуэйдун на мгновение замер, а потом глянул на своих учеников, которые старательно кромсали картошку, набивая руку.
Он вспомнил, сколько баклажанов те накупили вчера, и всё понял. Младший брат решил помочь пристроить излишки продуктов.
Иначе Чжан Лэю и Ян Пэну пришлось бы самим есть эту картошку целую неделю.
Такой подход – пустить всё в дело и избежать трат – пришелся Ли Хуэйдуну по душе.
Он поднялся:
— Решено! Вечером у нас по плану дважды приготовленное мясо.
Когда котлы были вычищены, братья принялись за дело. Они выбрали не постную вырезку, а кусок свиного окорока пожирнее.
Мясо отправили в котел вариться вместе с лавровым листом, бадьяном, крупно нарезанным луком и имбирем. Для аромата добавили горсть сычуаньского перца и щедрую порцию рисового вина.
Пока мясо томилось, Ли Хуэйдун прикрикнул на учеников:
— Ну, охламоны, сегодня ваш счастливый день! Вашему младшему дяде для вечерней торговли нужна картофельная соломка. Вот вам и шанс потренироваться в нарезке. Живо за ножи!
Чжан Лэй и Ян Пэн переглянулись и с энтузиазмом принялись за работу.
Фэн Чжэнмин и Ли Хуэйдун стояли рядом, наблюдая за процессом.
Старший брат то и дело поправлял парней:
— Спину прямее! Не горбись! Живот втяни, не вываливай его вперед. Хват ножа расслабь, не сжимай его как топор.
Фэн Чжэнмин молча наблюдал за уроком. У ребят уже была какая-никакая база, так что соломка получалась вполне сносной.
Нарезанную картошку сразу кидали в таз с холодной водой.
К тому времени, как гора картофеля была переработана, сварилось и мясо.
Ли Хуэйдун велел ученикам нарезать баклажаны для Чжэнмина, а сам вместе с младшим братом занялся подготовкой к основному меню столовой.
Сваренную до полуготовности свинину нарезали тонкими ломтиками.
Фэн Чжэнмин первым делом замариновал их в специях, а сверху полил маслом.
Ли Хуэйдун сразу оценил этот прием: в большом котле так мясо быстрее впитает вкус и не слипнется.
Когда мясо промариновалось, Ли Хуэйдун подготовил овощи для гарнира.
Сначала раскалили огромный котел, а затем в него отправилась вся гора мясных ломтиков.
Братья встали по разные стороны плиты. Вооружившись длинными лопатками, они слаженно, в четыре руки, принялись переворачивать мясо.
Именно здесь маринование с маслом показало себя во всей красе: мясо в котле распределялось легко, не превращаясь в комок.
Когда края кусочков начали аппетитно сворачиваться «фонариками», а жир стал прозрачным, Ли Хуэйдун высыпал в котел зелёный чеснок и болгарский перец. Снова заходили лопатки, смешивая ингредиенты.
Вскоре дважды приготовленное мясо было готово.
Когда его переложили в огромный таз, дурманящий мясной аромат заполнил всю кухню и поплыл дальше на улицу.
— Ох, ну и запахи! Что это вы тут жарите?
Фэн Чжэнмин сразу узнал голос жены старшего брата.
И действительно – через мгновение во двор вошла Ху Янь, ведя за руку сына.
Фэн Чжэнмин вежливо поздоровался:
— Здравствуйте, невестка.
Ху Янь улыбнулась ему в ответ:
— И тебе привет, Чжэнмин. Ну как, обжился у брата? Хуэйдун сказывал, ты на вокзале обедами приторговываешь?
— Есть немного, — ответил Чжэнмин. — Не хочется на шее у брата сидеть, решил делом заняться.
— И правильно, — кивнула Ху Янь. — «Яньсилоу» больше нет, пора вам, братьям, свои гнезда вить, а не друг на друга оглядываться.
Ли Хуэйдун, услышав это, нахмурился:
— Что ты такое несешь? Зачем пришла? Шла бы лучше с ребенком домой.
Ху Янь закатила глаза:
— Сын твой захотел папиной еды отведать, вот и зашли.
Мальчуган, крепко держась за руку матери, нетерпеливо подтвердил:
— Папа, я мяса хочу! Так вкусно пахнет!
Ли Хуэйдун строго осадил его:
— Сначала с дядей поздоровайся. Где твои манеры?
Мальчик послушно повернулся к Фэн Чжэнмину:
— Здравствуйте, дядя.
— Здравствуй, молодец, — улыбнулся Чжэнмин. — Мяса захотел? Это просто. Ты как раз вовремя: мы с твоим отцом только что целую гору нажарили. Сейчас тебя первым и угостим.
Мальчик просиял:
— Ух ты! Дядя, вы самый лучший!
Ли Хуэйдун только и смог, что беззлобно проворчать:
— Ах ты, сорванец, за кусок мяса готов кого угодно лучшим назвать.
Раз уж семья пришла, Ли Хуэйдун кликнул учеников, и все вместе они уселись за ранний ужин.

Комментарии

Загрузка...