Время торгов пролетело быстро. Многие силы в зале получили то, что хотели, а мелкие споры, если и возникали, то тут же утихали — впереди ждал более важный этап, и никто не хотел нажить неприятностей и упустить свой шанс.
Седовласый старец вернулся в центр зала и взмахнул рукой. Работники убрали экспонаты, оставив в середине свободное пространство, похожее на арену.
— Настало время отбора для Руин Аньчжоу. По правилам, всего будет выбрано двенадцать человек. Приоритет отдается совместимости с духовной силой. Прошу всех подготовиться.
Как только он закончил говорить, двое мужчин вынесли огромный предмет яйцеобразной формы, накрытый черной тканью. Было не разобрать, что внутри.
Старец огляделся по сторонам, и когда все затихли, одним движением сорвал ткань. Внутри оказался кристалл высотой в полчеловека, который под лучами света отливал ярким сиянием.
— Кто первый? — спросил старец.
Хотя в глазах собравшихся горел азарт, никто не спешил стать первым, кто решится на риск. Люди из великих семей с интересом наблюдали, ожидая, пока кто-нибудь другой проверит мощь кристалла.
После недолгого молчания один из присутствующих не выдержал. Лысый крупный мужчина запрыгнул на платформу и сложил руки в приветственном жесте перед старцем:
— Семья Юй из Минчжоу, позвольте попробовать первым.
Старец кивнул и сделал полшага в сторону.
Лысый глубоко вдохнул, сосредоточился, закрыв глаза, а затем издал яростный крик. Распахнув глаза, он сжал кулак так, что вздулись вены, и изо всех сил ударил по кристаллу.
Удар был мощным и стремительным, сопровождаясь едва уловимым свистом ветра. Но стоило кулаку коснуться поверхности, как кристалл окутало сияние, и рука мужчины намертво застыла, не в силах продвинуться ни на йоту.
На кристалле вспыхивали и гасли огоньки — казалось, какая-то сила противостояла напору кулака. В нижней части кристалла зажглась одна точка, затем, поднимаясь выше, она зажгла вторую. Лысый покраснел, с него градом катился пот. Продержавшись несколько секунд, он шумно выдохнул и отступил на несколько шагов, отойдя от кристалла.
— Семья Юй из Минчжоу, две звезды, — громко объявил старец, слегка кивнув мужчине.
Лысый поклонился и отошел, по его лицу нельзя было прочесть эмоций — он был первым, и никто не знал, достаточно ли двух звезд для прохождения.
После того как лед был сломан, люди начали проявлять активность. Представители мелких сил один за другим выходили на помост, но большинство колебалось в районе одной звезды, а кое-кого даже отбросило назад, так и не позволив зажечь ни единой отметки. Лишь один чернолицый мужчина средних лет сумел достичь трех звезд, став на данный момент лучшим.
— Старец Линь? Не хотите попробовать? — седовласый старец перевел взгляд на спутника Линь Юйхао.
— Я уже стар. Пусть молодежь доказывает, чего стоит, — Старец Линь взмахнул рукой. — Юйхао, пусть они выходят.
Линь Юйхао кивнул, бросил взгляд назад, и один из его сопровождающих, молодой человек в образе Шушэна, тут же поднялся на помост.
Он подошел к кристаллу и, казалось, легко коснулся его. В отличие от предыдущих попыток, кристалл отозвался треском. Шушэн слегка нахмурился, вложил в прикосновение больше силы, сияние на мгновение замедлилось, а затем раздался громкий хлопок. Молодой человек отступил на пару шагов и посмотрел на светящиеся точки.
— Пять звезд! Это целых пять звезд! — по залу пронесся шепот.
Первый же человек от Семьи Линь показал такой результат. Люди смотрели на него с восхищением, в котором даже сквозило почтение.
— Кто бы мог подумать, что даже слуга Линь Юйхао достиг уровня энергетика класса А, — Су Батао повернулась и спросила человека, стоявшего за спиной Су Цичжо: — Ты сможешь его превзойти?
— Возможно, дело лишь в высокой совместимости. Госпожа, я сейчас проверю, — мужчина расправил плечи и направился к арене.
— Не нужно гнаться за сиюминутной славой, достаточно просто получить место, — тихо произнес Су Цичжо, посмотрев на Су Батао, а затем мельком взглянув на Пан Бая.
— Слушаюсь, молодой господин.
Мужчина вышел на помост. Его фигура была мощной, но ступал он бесшумно, словно вода — сразу было видно мастера с прекрасно настроенной внутренней энергией.
Он протянул руку к вершине кристалла, растопырил пальцы, и мощный поток энергии хлынул наружу, начав давить на камень. Кристалл отозвался куда сильнее, чем прежде, едва заметно завибрировав. Спустя мгновение мужчина отнял руку — испытание закончилось, на кристалле загорелись четыре точки.
— Юнь Фэн из Семьи Су, четыре звезды, — спокойно объявил седовласый старец.
Линь Юйхао довольно улыбнулся, глядя в их сторону, но старец рядом с ним нахмурился: было очевидно, что Юнь Фэн не выложился на полную.
Вскоре на помост вышла пышная женщина, сопровождавшая даму в ципао, и получила четыре с половиной звезды.
— Тот старец... он ведь тоже из влиятельной силы, почему они не выходят? — тихо спросил Пан Бай у Су Батао.
— Они организаторы, им не нужно проходить отбор. У них два гарантированных места, таковы правила этих закрытых торгов.
Когда представители мелких сил закончились, три великие семьи пошли на второй круг. К удивлению Пан Бая, вторым кандидатом от Семьи Су стала Су Батао. Было трудно поверить, что такая юная девушка — тоже энергетик, причем с немалым рангом.
Когда она вышла на арену, многие в зале провожали её жадными взглядами. Включая Линь Юйхао, который не сводил с неё глаз, следя за каждым движением.
Су Батао поправила волосы, положила руку на кристалл и закрыла глаза. Спустя мгновение она открыла их, в глазах блеснул острый свет, и она начала вливать энергию. Кристалл не был склонен к галантности — почувствовав давление, он выбросил мощную волну света в ответ. С глухим звуком Су Батао отбросило в сторону: три с половиной звезды.
— Хватит, — она легко спрыгнула с помоста. Такого результата было более чем достаточно, чтобы войти в десятку.
Взгляд Линь Юйхао был полон обожания, но вскоре он тихо вздохнул, будто коря себя за отсутствие подобного таланта.
После двух кругов список кандидатов был почти определен. Помимо двух фиксированных мест за Семьей Чэнь, у каждой из трех великих семей было по двое представителей. Оставшиеся четыре места достались мелким силам. Великие семьи молчаливо придерживались правила не занимать все позиции, но даже так, последний участник имел результат в две с половиной звезды.
— Есть ли еще желающие? — седовласый старец оглядел зал.
Пан Бай не сводил глаз с Лю Чжицина. Пока другие проходили испытание, тот то и дело поглядывал на экспонаты позади них, словно что-то замышлял.
— Есть еще один, Пан Бай из Аньчжоу, — внезапно раздался голос Су Батао.
Все тут же повернулись в их сторону. Су Батао подтолкнула Пан Бая:
— Иди.
— А? Я? — Пан Бай опешил. — Но ведь я не умею...
Седовласый старец и Су Цичжо перевели взгляды на Пан Бая. Тот почувствовал, как его в одно мгновение пригвоздили к месту несколько мощных потоков энергии.
Линь Юйхао только сейчас заметил близость Пан Бая и Су Батао, в его глазах промелькнула злоба.
— Кто из Семьи Пан? Прошу на помост, — седовласый старец с легким недовольством поторопил его. Су Цичжо тоже слегка нахмурился. И лишь госпожа Фан, дама в ципао, с любопытством наблюдала за переменами в зале.
— Ничего страшного, сходи ради забавы, — Су Батао снова слегка подтолкнула его, вызвав у Линь Юйхао еще большее раздражение.
— Ну, хорошо, — Пан Баю ничего не оставалось, кроме как набраться храбрости и выйти на арену.

Комментарии

Загрузка...