Бэйпинский ван Ли Чэнцзэ поднял мятеж во главе со всеми племенами Сунмо, весь его род численностью более десяти человек был полностью казнен, а еще около тысячи подчиненных из разных племен открыто пошли против закона и были обезглавлены... Его дочь, княжна Сян Си, открыто отвергла дарованное императором Великого Тан сватовство, убила стражников императорского двора и бежала от правосудия...
Не прошло и нескольких дней с момента их расставания, как грозный владыка Сунмо, Бэйпинский ван, подвергся поголовному истреблению! А княжна Сян Си оказалась в списке опаснейших государственных преступников, разыскиваемых властями!
На официальном объявлении было всего несколько строк, но каждая из них весила больше тысячи цзиней. Словно удар грома среди ясного неба, они заставили Ли Юньгуя покрыться мурашками.
Прежде он около полугода провел в Сунмо, и хотя не мог похвастаться глубоким знакомством с Бэйпинским ваном, даже при малейшем размышлении становилось очевидно: Бэйпинский ван возвысился благодаря Великого Тан, а его единственная дочь как раз направлялась в путь для заключения династийного брака с императорским домом Великого Тан. Каким бы глупцом он ни был, стал ли бы он выбирать этот момент для поднятия мятежа вместе со своими людьми?
А еще эта несчастная княжна Сян Си — Ли Юньгуй прекрасно знал, что, как бы сильно она ни противилась, в конце концов она все же отправилась в путь, и уж если бы вздумала расторгнуть помолвку, то точно не стала бы ждать до сегодняшнего дня!
Он твердо верил, что за этим скрывается чудовищный заговор, но его нынешнего уровня культивации пока не хватало, чтобы во всем разобраться. Да у него и не было настроения ломать над этим голову — сейчас он думал лишь о том, как бы побыстрее добраться до Юньчжоу.
С этими мыслями он взмахнул хлыстом, и в воздухе со звонким щелчком рассеклось несколько ударов, после чего он пустил коня в галоп.
А бедному старому коню Те Ну пришлось лишь глотать пыль позади хозяйской Сайсюэ. Мало того, что тот гнал изо всех сил, так еще и силуэта впереди идущего коня разглядеть не удавалось. Проскакав полдня, он мог лишь тяжело и хрипко дышать, глядя вслед стремительно удаляющемуся товарищу, и только беспомощно вздыхать.
Видя, как заходящее солнце клонится к западу, Ли Юньгуй понял, что они уже находятся в пределах Чучжоу. Он знал, что Чучжоу подчиняется Инчжоу, а если проехать еще немного на запад, то должен начаться уезд Чанли. Тогда он немного сбавил аллюр, собираясь подыскать место, чтобы напоить лошадей и передохнуть, а заодно подождать отставшего далеко позади Те Ну.
В лучах закатного солнца сквозь взбитую копытами пыль смутно прорисовывался изящный силуэт.
Ли Юньгуй не спеша подъехал ближе. Пыль постепенно рассеялась, и он увидел впереди женщину: она была одета в расшитую узорами светло-белую кофту-чанжу, на плечах наброшена накидка из меха серебристой лисицы, на нижней части тела — багровая юбка с узором юньцзинь, а на голове красовалась алая вуалевая шляпа. Совершенно одна, она приподнимала подол юбки и, делая три шага после каждой остановки, с трудом брела по ухабистой грунтовой дороге.
Ли Юньгуй подъехал к женщине поближе и, заметив, что она идет почти посреди дороги и вовсе не собирается уступать путь, нарочито откашлялся и протянул:
— Уважаемая госпожа... Будьте добры, позвольте пройти...
Женщина услышала его, остановилась, медленно обернулась и одарила Ли Юньгуя безмятежной, легкой улыбкой:
— Я была полностью поглощена дорогой и не услышала путников позади. Прошу прощения за бестактность...
С этими словами она приподняла подол юбки и грациозно шагнула к обочине, уступая дорогу.
Проезжая мимо, Ли Юньгуй слегка поклонился в седле:
— Благодарю вас, госпожа!
Женщина слегка повернулась к нему вполоборота, лишь улыбнувшись в ответ и ничего не сказав. Сквозь легкую вуаль, спускавшуюся с ее шляпы, было видно ее бледное, тронутое ветром и морозом лицо, на котором, однако, отчетливо проступало очарование.
Неплохая мадам! — подумал про себя Ли Юньгуй, проезжая мимо. Сам того не желая, он придержал поводья, плавно повернул голову и мягко поинтересовался:
— Скажите на милость, госпожа, сколько еще до Чанли?
— Недалеко, проехать еще двадцать с лишним ли! — женщина по-прежнему улыбалась, обнажая ряд белых, словно жемчуг, зубов.
Заметив, что она утирает пот со лба шелковым платком, Ли Юньгуй внезапно почувствовал жалость к хрупкой красоте:
— Если госпожа не возражает, я могу подвезти вас...
Женщина с благодарностью склонила голову в поклоне и улыбнулась:
— Благодарю вас, благородный господин! Совсем недалеко впереди будет базар, я ни в коем случае не смею вас утруждать!
— Что ж, тогда воля госпожи! — Ли Юньгуй слегка сложил руки в кулак и развернул коня.
Он уже собрался тронуться в путь, и поднятый хлыст еще даже не успел опуститься, как сзади разнесся капризный женский стон:
— Ой...
Он мгновенно натянул поводья, обернулся и увидел, что женщина полусидит на земле, придерживая одной рукой локоть, а на ее лице застыло выражение боли.
Заметив это, Ли Юньгуй тут же подбежал к ней, соскочил с седла и опустился рядом:
— Госпожа... Уж не поранились ли вы?
— Ничего страшного, просто подвернула лодыжку... — женщина выдавила из себя вымученную улыбку.
— Как же вы с таким ранением собираетесь в путь? Давайте я помогу вам забраться на лошадь!
Ли Юньгуй сначала хотел сам осмотреть ее рану, но, вспомнив, что они находятся в глуши, где кругом ни души, а он — мужчина, и она — женщина, счел это неприличным и не осмелился на столь дерзкий шаг.
— Ни в коем случае не смею вас утруждать! — нахмурившись и с заметной настороженностью произнесла женщина.
— Госпоже не о чем беспокоиться, я ведь не один, мой слуга вскоре подоспеет! — Ли Юньгуй разгадал ее опасения.
— Тогда прошу вас побеспокоиться, благородный господин! — женщина поняла, что отказываться дальше неудобно, и скрепя сердце кивнула.
— Полно вам, госпожа, я проскакал в один присест больше сотни ли, как раз разомнусь немного! — произнес Ли Юньгуй и аккуратно помог женщине подняться.
Женщина не решалась опереться на травмированную ногу, так что Ли Юньгую пришлось одновременно поддерживать ее и придерживать в полуобъятиях, пока он водружал ее в седло.
Не успела она толком устроиться, как Сайсюэ почуяла неладное. Заржав, кобыла внезапно встала на дыбы, и если бы Ли Юньгуй вовремя не поддержал женщину, та непременно рухнула бы вниз.
Увидев это, Ли Юньгуй одной рукой придержал женщину, а другой изо всех сил натянул поводья:
— Тпрру... Тпрру... Свои... Тише... Не дури...
Стоит отметить, что Сайсюэ была отборным, редким скакуном, оседлать которого мог далеко не каждый. До сих пор обуздать ее удавалось лишь Сян Си да самому Ли Юньгую.
Поэтому, как бы ласково ни успокаивал ее Ли Юньгуй, разве стала бы она слушать? Кобыла лишь с удвоенной яростью забила копытами и заржала.
Ли Юньгуй почувствовал глухое раздражение и мысленно выругался:
— Проклятая животина, и впрямь скотина бесчувственная, решила опозорить меня перед женщиной!
— Умоляю вас, господин, позвольте мне слезть... — женщина крепко прижалась к конской спине, до смерти перепуганная, и в ее голосе послышались слезы.
— Безобразие! — в сердцах бросил Ли Юньгуй, резким движением вставил ногу в стремя и вскочил в седло, мягко обхватив сидевшую перед ним женщину. — Прошу прощения! Держитесь крепче, госпожа! Но!
Ли Юньгуй со злостью взмахнул хлыстом, и тот с громким хлопком опустился на круп скакуна.
Получив удар, Сайсюэ мгновенно утихла, взметнула все четыре копыта и помчалась вперед.
Убедившись, что конь бежит ровно и плавно, женщина наконец успокоилась. Она легко прижалась к груди Ли Юньгуя и с благодарностью произнесла:
— Благодарю за труды, благородный господин!
— С чего это вдруг госпожа пустилась в путь в одиночку? — машинально вдыхая тонкий аромат, исходивший от женской прически, поинтересовался Ли Юньгуй.
— Судьба моя горькая... Мой муж в прошлом месяце скончался от тяжелой болезни... Родных в Инчжоу у меня почти не осталось... Вот и возвращаюсь к матушке в Чанли...
— Сколько же семей разрушила та страшная эпидемия! — вздохнул Ли Юньгуй.
— И не говорите... — тяжело вздохнула женщина.
— А ваш муж случайно не состоял на государственной службе?
Помолчав немного, женщина вдруг задала вопрос:
— Скорее уж чиновники с голоду помрут, чем я у них на службе! С чего бы мне кормиться от казны? — бодро рассмеялся Ли Юньгуй.
— Ах... Тогда чем же занимается благородный господин?
— Я-то? Странствую по свету... попутно веду дела с лекарственными травами...
— Как прекрасно: прочесть десять тысяч книг, пройти десять тысяч ли!
— Ха-ха-ха... — Ли Юньгуй неопределенно усмехнулся про себя: — Каким же это боком я похож на книжника?
Но, подумав чуть дольше, он признал, что в чем-то она права: в его возрасте люди либо происходили из чиновничьих семей, либо учились грамоте, и таких было действительно немало!
Если бы не те медицинские трактаты, которые его заставил заучивать наизусть Чжао Байцаo, книг, прочитанных им за всю его двадцатилетнюю жизнь, едва хватило бы сосчитать по пальцам обеих рук.
Конечно, до попадания в этот мир он тоже учился в университете, но любой, кто бывал в университете, знает: за исключением редких амбициозных и целеустремленных личностей, все остальные имеют к чтению книг самое отдаленное отношение.
— Хоть я и не ем с государевой руки, но кое-какие связи в чиновничьих кругах имею. Если госпоже понадобится где-то уладить дела, только скажите!
— Да в этом нет нужды... В любом случае, благодарю вас, благородный господин!
Пока они так беседовали, впереди, за редкими деревьями у дороги, заблестела гладь озера. Ли Юньгуй подумал, что как раз выпал отличный случай напоить лошадь и одновременно прокатить эту госпожу по живописному берегу, и пришпорил коня, направляясь к воде...

Комментарии

Загрузка...