Больше полумесяца небо над Лючэном было затянуто плотной пеленой пасмурных туч, отчего воздух казался тяжёлым и удушливым. Бестолковый зимний дождь, то перемежаясь снежинками, то сменяясь ледяной моросью, тянулся бесконечной чередой, подпитывая разгулявшуюся эпидемию, которая бесшумно расползалась по всей Инчжоу.
Видя, что положение становится критическим, Ань Лушань, уже успевший дослужиться до поста дуду Инчжоу, под предлогом борьбы с разбойниками спешно собрал большой отряд и бежал в Мобэй.
На старых улицах Лючэна почти никого не осталось. Те, у кого были родственники в других краях, поспешили к ним, а те, у кого никого не было, но имелись силы, ушли прочь. Осталась лишь горстка стариков, больных и калек, которым было некуда идти — они прятались по домам, влача жалкое существование. Вскоре Лючэн превратился в настоящий город мертвых: повсюду лишь кости, а в радиусе ста ли не слышно ни петушиного крика, ни человеческого голоса.
С тех пор как Банся проводила в последний путь свою мать, Чжао Байцао словно подменили: он целыми днями не выходил из своей комнаты. Хотя домов, где еще теплилась жизнь, осталось немного, Ли Юньгуй, Банся и Те Ну продолжали ежедневно разносить по ним ароматические средства для отпугивания хворей, не уставая повторять: обязательно чаще мыть руки, реже выходить из дома, рвотные массы и испражнения больных обеззараживать известью, а тела умерших — непременно сжигать и хоронить глубоко в земле.
Помимо этого, Ли Юньгуй почти всё своё время и силы отдавал поиску лекарства от эпидемии. Сначала он пытался использовать рецепт, помогавший против «головной лихорадки», полагая, что нынешняя напасть — лишь остаточное проявление прошлой болезни, ведь большинство заболевших в первые дни уже перенесли её. Однако после нескольких приёмов лекарства стало ясно: лечебный эффект ничтожен.
Он прекрасно знал, что в китайской медицине существует принцип «один рецепт на три дня»: болезнь и состояние человека постоянно меняются, поэтому состав нужно корректировать в зависимости от ситуации. Но с момента эпидемии «головной лихорадки» прошло немало времени, да и симптомы теперь были совсем иными, так что ему пришлось искать новые пути.
В тот день Ли Юньгуй и Те Ну, как обычно, разносили ароматные снадобья. Они уже привыкли к вымершим улицам, где из живого встречались лишь серые вороны, каркающие на голых ветвях, да редкие похоронные процессии. Но сегодня всё было иначе: едва миновав городские ворота, они увидели на заброшенном тракте непривычное оживление. Откуда-то нахлынули толпы людей — целыми семьями, со скарбом и детьми.
Расспросив их, они узнали причину: соседние с Инчжоу области, опасаясь распространения заразы, выставили пограничные войска и перекрыли все пути выхода из города. Те, кто успел уйти раньше, спаслись, но те, кто отправился позже, наткнулись на заслоны и были вынуждены вернуться.
Поскольку многие из числа безнадежно больных уже скончались, число пациентов на старых улицах пошло на убыль. Но теперь всё изменилось: вернувшиеся люди, измученные долгой дорогой, промокшие под дождем и ослабленные, да к тому же сбивавшиеся в толпы, принесли с собой новую волну заражения. Заболеваемость в Лючэне резко подскочила.
Чтобы справиться с потоком пациентов, Ли Юньгуй и его помощники работали без отдыха, день и ночь напролет. Однажды, проведя целый день на улице и вернувшись домой под дождем, Банся слегла с жаром. Сначала она не придала этому значения и просто выпила имбирного отвара, но к ночи стало хуже: её начал бить озноб, началась неукротимая диарея. Когда глубокой ночью Ли Юньгуй вернулся домой, она уже бредила в горячке.
Не успев даже сменить промокшую насквозь одежду, он влетел в её комнату. Едва коснувшись её запястья, он почувствовал пульс: скользкий, частый, тонкий и болезненно слабый... Сердце Ли Юньгуя пропустило удар. Он опустил руку, закрыл глаза и глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, затем снова приложил пальцы к её бледной руке. Ошибки не было: пульс почти угас. Побледнев, он бросился к комнате Чжао Байцао и начал отчаянно колотить в дверь.
— Учитель... Учитель, откройте! С Банся... ей очень плохо! — кричал он, срывая голос.
Дверь распахнулась с грохотом. Чжао Байцао, впервые за долгое время выйдя из своего затворничества, нетвердой походкой бросился к постели девушки.
Они провели у постели почти до рассвета. Банся влили уже две дозы Отвара Белого Тигра, но облегчения не наступало. Гардения, корень тростника, трихозант, анемаррена, горечавка, хризантема, вороний глаз, пион, кора пиона, рог носорога... всё, что могло помочь вывести жар из внутренних органов, было пущено в ход, но высокая температура не спадала.
Видя, что Банся впала в беспамятство, Ли Юньгуй вдруг вспомнил кое-что. Он метнулся к Чжао Байцао:
— Учитель... остались ли у вас те золотые пилюли, что вы давали мне?
Чжао Байцао при этих словах едва заметно дернулся. Он сжал кулаки и не сводил глаз с неподвижной фигуры на кровати. Прошло около получаса, прежде чем он молча, не проронив ни слова, развернулся и вышел.
Вскоре после его ухода Банся внезапно открыла глаза и прошептала, что её мучает жажда. Ли Юньгуй поднес ей рисовый отвар, она сделала лишь два глотка, после чего начался новый приступ недуга. Вскоре она была совершенно обессилена. Ли Юньгуй кинулся на кухню, нашел целый корень дикого женьшеня и на скорую руку сварил настой, но, как ни пытался он напоить её, у него ничего не вышло.
Видя, как она дрожит от холода, Ли Юньгуй сбросил свою верхнюю одежду и, прижав её к себе, согрел хрупкое тело своим широким, крепким торсом. Прижимая её к груди, он уткнулся лицом в её мягкие шелковистые волосы, вдыхая знакомый до боли аромат...
Наверное, он был слишком измотан: не успел закрыть глаза, как погрузился в глубокий сон. Ему привиделось, будто они вернулись в то самое время, когда впервые встретились — в сезон, когда ветер колышет полусозревшее зерно. В воздухе разливалась нежная сладость, дул легкий ветерок, пели птицы, благоухали цветы, и во всем мире были лишь они двое...
В этом ласковом сне Ли Юньгуй проспал до самого рассвета.
За окном всё так же монотонно моросил дождь, но едва уловимое дыхание Банся прекратилось. Северный ветер распахнул оконную раму, ворвавшийся холодный воздух наполнил комнату. Ли Юньгуй почувствовал легкость, словно всё земное растворилось в этом ветре, оставив лишь аромат, пропитавший помещение.
Только он один знал, что это был запах ветра, колышущего полусозревшее зерно.

Комментарии

Загрузка...